疼痛比意识更早苏醒，从四肢蔓延至肩背的钝痛，像是有人用铁棍敲击过骨头。加上他喉咙发苦，舌根隐隐发麻，口腔中充斥着药物的余味。
记忆断成了碎片，片刻后才慢慢拼合起来。
他想起来了。
那天，玛洛追着康拉德的踪迹离开住所，迟迟未归。
而后，丛林里出现了搜寻犬的吠叫，以及窸窸窣窣的声响。为了不让玛洛的居所暴露，莱茵绕了另一条路，打算引走身份未明的「访客」。
然而他低估了犬类的灵敏嗅觉，很快就被一队卫兵追上。
“岛外人都太狡猾了，先绑回去再说！”
接着莱茵肩膀咚地一声，接住了剧烈打击。
一切就此中断。
莱茵回到现实，好不容易睁开眼睛。
很明显，现在他被押回了维洛安族的营地，不确定是南岛还是北岛上，但总之是个地牢。
整个洞室仅靠墙缝间嵌着的几盏昏黄石灯照明，空气里弥漫着霉味。
他一动，周围传来金属摩擦的声响，是锁链在收紧。
“我再问一次，你为什么上岛？”
莱茵艰难抬头，看起来自己不是第一次晕过去了。
坐在对面的是大祭司，曾经在公开仪式上露过面。
只不过她今天只穿了件米白色纤维长衣，套了蓝色披肩，不过胸前依然挂着半透明矿石挂坠——象征着祭司身份。
“我来……找人。”
“什么人？什么原因？”
“康拉德。他杀了……杀了我的学生，并……并栽赃给……我。”
莱茵心中一惊。
明明脑袋中思绪依旧很乱，但答案却是脱口而出的。
这很不对劲。
大祭司的神情变得复杂，完美表情中泄漏出忧虑，她急切追问：
“那学生的名字是？”
“艾琳娜。”
大祭司像是遭到极大的打击，身体一个不稳倒向旁边。
女侍从急忙扶住，眼中尽是担忧：“艾蕾娅大人，您今天已经审了三次了。”
大祭司艾蕾娅手一挥：“给他灌药。”
莱茵一听这几个字，原本昏沉的脑袋瞬间清醒。他下意识地推测，先前喝的药有类似吐真剂的功效，能让人放松警惕。
这会儿，副作用初现，更是令人腹部疼痛难忍。
“等等！”他只能试试，“你到底想确认什么？”
大祭司艾蕾娅走近，拽起莱茵衣领。莱茵被拖动着，链条哗啦啦作响。
“我想知道，你为什么要杀害艾琳娜。”
“我说了，不是我。”
莱茵如今完全是清醒状态，对方又靠得如此近。
这么一看，大祭司艾蕾娅和艾琳娜确实有六分相似。
“你是艾琳娜的——”
“住嘴，你不配提她的名字！”大祭司艾蕾娅怒火冲天，她拉动着锁链，“像你这样的外岛人，总是觊觎着不属于自己的东西。只有艾琳娜那样的傻瓜……才会……才会相信……去外面可以改变。”
铁链在地面上拖出刺耳的声响。
尽管呼吸困难，但莱茵没有盲目挣扎。
他在观察大祭司艾蕾娅的情绪节奏——愤怒、哀伤、否认，循环往复。
他清楚，艾蕾娅的愤怒并非只针对自己，而是因为无法改变的事实。
而且由此可见，岛上对外来者的敌意远比表面来得深。
“艾琳娜她……”莱茵抓住对方情绪放松的间隙，“她是一个很认真的学生。”
哪怕是只字片语，艾蕾娅的心也忽地软下来，她松开锁链，屏退了其他人，命令莱茵继续讲下去。
莱茵跌倒在地上，原本白皙的皮肤上挂满红印。
“咳咳……”
“艾琳娜总是独来独往，不管走到哪里都穿着大兜帽。但她每次上课都很认真，对草药学有独到见解……”
莱茵没有半点作假，而且说出来以后，他才发现，自己早就关注到了这个特别的学生。只不过在周一的班级里，还有更加优秀的布莱德以及索菲娅。
“之前在课堂上，我提议，大家在药方中尝试加入本地草药。我现在才知道，艾琳娜当时放的是来自维洛安的白霜草。”
大祭司艾蕾娅喃喃道：“她真的没有忘记过这里。”
莱茵低下头，缓慢而沉着地回答：“你需要为她找到真相。”
空气陡然紧绷。
艾蕾娅再次泄漏线索：“可是，我抓到了你的共犯，他的身上有艾琳娜的照片，很不巧，还有一封对你的搜查令。”
莱茵深深叹了口气。
“这真是太难解释了。如果我没猜错，你们抓到的那位先生是我的同伴，有很多误会，但总之我们一起调查线索。”
“你以为我会相信你的话？”
大祭司艾蕾娅一口否定。
但莱茵能看出，对方已然有了松动，不然不可能这么快离开——急着去验证某件事。
只是他又被灌了一次药。
“放心，这次是止痛的，希望你能活到事情结束。”
莱茵心里苦闷：最好是这样。
*
不过事与愿违，莱茵没等到新一轮审问，而是在第三天的下午，被绑到了祭月广场的立柱上。
离祭月仪式结束还有两天。
岛民们纷纷围上来，对着这位全身没有祝福标记的外岛人指指点点，既好奇又厌恶。
“我之前见过他，出手阔绰，一下子拿出十几株白霜草。”
“那他到底是为什么会被绑到这儿来？卖假草？”
“还能是什么，听说是杀了人。我早就说过了，那些漂在海上的外岛人，就不该救他们！”
“呵——还有这种事。”
……
一阵冷笑声掠过人群，调皮的孩子们丢出石子，正中莱茵的身体。
各种各样的猜测都有，围观的群众来了又散。
等到了晚上，人渐渐少了，先前和莱茵打过交道的乌克也来了。
乌克眉头紧锁：“虽然我不知道，你到底犯了什么事。但艾蕾娅大人既然这样做，不可能有错。毕竟和其他长老比起来，她对外岛人的态度已经算好的了。”
莱茵虽然有幸喝下过上药，但被绑着晒了一下午，嘴唇早已被风吹得干裂。
乌克于心不忍，还是递了口水给他：“等过两天祭月仪式结束，你的罪过就会被洗刷，到时候……一切都会好起来的。”
莱茵眼眉低垂着。
再这样下去，他估计会和维科默在北岛过一辈子了。
他不甘心。
“乌克，你知道鲁格在哪吗？”
“鲁格？”乌克的表情动容，“那小子真是争气，能带回来
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神树树液，现在还在大祭司那里。”
“他……没回去过吗？”
“没。”乌克说。
一如乌克所说，随着祭月仪式渐近，接下来的几天，鲜少有人再去关注莱茵。
加上今年成功提取到神树树液，岛民们的心情比往年都要高涨。
环形巷子里挂起蓝白相间的布旗，地面的珊瑚砂石板也被清洗得一尘不染，散着柔和的光。
只有晚上的时候，莱茵会被暂时收押进附近的囚牢，听着广场上的岛民们热烈地庆祝着。
岛民们相信，未来的日子依旧会受到神树的祝福和庇佑。
唯独莱茵心里，渐渐不安。
鲁格带回了神树树液，可那颗能量原石也被拿走了——会对维洛安岛产生什么影响，并不得知。
*
祭月结束当日傍晚。
囚牢的门被拉开，两名南岛守卫押着莱茵，以及其余有罪的囚犯们，一同前往祭月广场。
他们今晚将在这里，接受神树的宽恕。
一路穿过广场坡道，莱茵很快就在队伍中找到了维科默。
他们两个外岛人实在太好辨认了。
广场上早已聚满了人。
蓝白色的旗帜在晚风中飘扬，立架火盆中的烟气盘旋着上升，鼓声如浪潮，令人心潮澎湃。
等大祭司艾蕾娅带领的长老队伍出现时，整场仪式的气氛达到高潮。
十二位囚犯被绑在立柱上，脚边堆满了枯枝与海藻，那是岛民为准备的供物。
“神树会宽恕所有迷途的灵魂。”大祭司在台上喊道。
随即，岛民将手里的树枝扔向立柱。
他们真心相信，这场仪式能洗净罪孽，让神树重新庇佑群岛。
相反地，鲁格站在大祭司的身边，举起手中盛满黑色液体的容器。
一时之间，欢呼雀跃声，逐渐擦除这位年轻人脸上的迷茫。
莱茵没意识到，这将是他们最后一次见面。
而在长老队伍的最末尾处，站着的居然是康拉德。
他站在大祭司艾蕾娅的身侧，神情平静，甚至带着笑意，与旁人低声交谈。
那一刻，莱茵几乎怀疑自己看错了。
「他怎么会在这里？」
康拉德也一直注视着莱茵，即便目光对上，也毫不避讳。
等仪式进入尾声，大祭司举起祭杖，读完祝辞，宣告神树的祝福将再度降临。
这一年里有过特殊贡献的岛民被邀请上前，由长老们为他们涂抹神树树液，作为祝福象征。
同时，也有人走到莱茵身侧：
“既然得到了神树宽恕，那从今天以后，你们也将成为维洛安一族。”
说着也要拿着圣笔往莱茵的方向。
然而，天空忽然传来的一声闷雷吓到了在场群众。
所有人抬头。
下一秒，雨，落了下来。
豆大的雨点毫无预兆地降临。
“怎么回事？还没到雨季呢？”
人群中传来质疑声。
“你们快看那里。”不知道是谁先看到的，今晚月圆，却染了红色，连带着远处的天都透着诡异的妖红。
“神树发怒了！”
“他们不肯原谅这些岛外人！”
“淹死他们！淹死他们！”
莱茵抬头，看到远处，康拉德脸上露出得逞笑容。