“意思是，新政府当局还是不相信，你已经把维洛安岛的雷达坐标抹去了？”
“嗯，所以他们也不能逼得太紧，只好放我回去。”霍普金眉眼一挑，朝莱茵笑道，“不过我现在停职了，下半辈子靠你养。”
“嗯。”莱茵心不在焉，答得含糊。
霍普金虽然答得轻松，但他能安全回来，绝不可能只是这么简单。
于是他又问：“坐标真的没了吗？”
“你觉得呢？”
“可惜岛上有不少异域植物，当时还没来得及多记录一些。如果有朝一日，事情能和平解决也不错。”
霍普金：“不是带了白霜草回来？”
“欧文告诉你的？”
“不，我猜的。”霍普金笑意盈盈，自然地牵起莱茵的手，“回家吧，办完手续后赶到这，我都有些饿了。”
离开之前，他还顺势对小西尔说：“人我带走几天。”
小西尔用力点头：“商铺里有足够的备用电源，其他事情我能处理，保证不打扰你们。”
莱茵还想嘱咐几句，却被霍普金拉着连连踏出了商铺门。
夜色正浓，巷子里的路灯依然暗着，靠着附近零星的几家商铺里的灯火，莱茵才看清路面。
“啪”地一声，一束长椭圆形的光斑落在地上，眼前忽然亮了。
莱茵疑惑的眼神落在霍普金手上。
霍普金：“这是银潮商会之前研发的澜晶电筒，能手持使用，很方便。”
“能给我看看吗？”
“有些沉。”
莱茵接过电筒，随意转换方向，地面上的光斑也跟着乱窜。
“我对银潮商会的了解还是太少了。”
“以后有的是时间。”
莱茵忽然停住，抽出被霍普金握着的手，抿了下嘴，继续说道：“既然你已经回来了，要不然把商会转回去吧，反正你现在无职无位。”
霍普金靠近，盯着莱茵：“是最近太累了？还是在担心什么别的？”
“我是说真的，我其实顶着这个头衔，也没出过什么力。”
倒是茵叶草药行开了一家又一家连锁店，利润还都是直接进的莱茵的口袋。
“原本就是威尔南顿在打理。”霍普金笑了下，“而且移交会长职权没那么简单，我之前筹备了……总之，你不用担心，很快就会有非你出面不可的场合。”
很快到了巷子外，来接霍普金的四轮汽车就在眼前，两人上了车，没有再谈论这个话题。
*
到了夜里，莱茵一贯睡得很轻，听到窸窸窣窣声，他迷糊着睁开了眼。
声音是从房门的地方传来的，有人在拨动锁芯。
“谁？”
如果是偷盗之人，此刻听到声音，早就吓得逃走了。可门外只停了一会，很快又响起撬锁的声音。
莱茵走到门口，声音却戛然而止，突如其来的安静好似利爪般，抓住了他的心脏。
“擦咔”一声，门开了一条缝，趴在门板上的人顺势倒向门内。
“霍普金？”莱茵蹲下身戳了戳，“你是起夜走错房间了？”
他的声音像是另一把打开门的钥匙，霍普金忽然抬头，抓住莱茵的小臂。
莱茵皱着眉，对方的手又大又紧，而且还很烫。
他随即伸出另一只手摸向霍普金的额头。
“发热了。”
“莱茵……”霍普金呢喃着。
莱茵不想惊动任何人。
他关上房门，将床上的被褥一把拽到地上，铺成一摊“临时床”，又推着霍普金缺乏支撑的躯体跨过门槛，翻上地铺。
做完这些，莱茵的汗水已经浸透了后背。他打开房间角落的夜灯，借着微弱的琥珀色光晕，找到退热酊剂。
霍普金紧皱着眉服下药，呼吸终于平稳下来，一夜睡到天亮。
第二天，他醒来时对前一晚的狂乱一无所知。更不用提，他是如何徒手撬开门锁的这些细节。
可令莱茵不安的是，这不是偶发。
霍普金白日无恙，可连续三晚都像个准时发热的锅炉。
白天发现不了病症，就只能等他发病的机会。
所以到了第四天晚上，莱茵干脆没锁门，留出一条细缝，而他自己躺在床上，像一张拉满的弓，干等着。
可到底是忙了几晚，确实有点累了，等他再回过神惊醒时，霍普金不知何时已经躺在旁边。
莱茵轻声喊：“霍普金？”
对方的额头、身体、连呼吸都是燥热的。
莱茵揉着发涩的眼眶，一掌狠狠拍在大腿上，迫使自己保持清醒。他打开微弱灯光，让它避开霍普金的眼睛，然后解开他的上衣，开始仔细检查。
灯光落在右侧肩膀上。
下一秒，莱茵的眼神变得锋利。
皮肤表面浮现出极淡的红线，在发热时显得格外清晰。
“太怪异了。”莱茵从没见过这样的病症。
他没有放过任何细微反应，俯身用手指在红线交汇处轻轻按压。
或许是一连几日的酊剂起了微末作用，今晚的霍普金看起来还保留着几分清醒
他皱着眉：“我又……又发热了？”
“你可能中毒了。”莱茵拿出冷敷剂。
对此，他有些清晰猜测。
早在伊利安联邦时，就听闻有种专门针对犯人的吐真药剂。这种药物能精准地控制人体的体感中枢，使其在白天维持虚假健康，而到了晚上，病灶才得以复现。
这样既能避免人道主义的指责，又能令犯人在发热时，意识涣散，供出真相。到了后期，他们的免疫系统被击破，发热必然会引起周身的疼痛和溃烂。
——但即便如此，从一开始，就没有人想着研制解药。
重权者一旦拿到了想要的答案，那些犯人早就死在病重之前。
莱茵盯着那片病灶，深沉的无力感几乎将他淹没。
他重新给霍普金盖好被褥，安静地躺在旁边。
“你到底遭遇了什么，霍普金……”
在梦呓中，莱茵感觉有人抓紧了他的手，他反握住放在胸前。
所以到了第二天早上，莱茵是被戏谑的笑声惊醒的
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。
他猛地睁开眼，霍普金赤裸着上半身，精神饱满地侧卧着，眼中全然没有前一晚的病态。
“早上好。”莱茵首先开口，他挣扎着坐起。
“能解释一下吗？”霍普金将他重新按到在床上，手指轻轻勾了下自己的胸口，“我的上衣呢？”
“我昨天不是跟你说过了，晚上要做检查。”莱茵为了显得毫不心虚，直勾勾地对视，“昨晚你又发热了，霍普金。这是第四晚。”
“我倒还挺喜欢这种规律的夜间联系。”他突然向莱茵靠近，裸露的躯体散发着热意，引人入罪地低语，“如果是这样的检查，多来几晚，我也很乐意。”
如果是平时，面对霍普金时不时的挑逗，莱茵一定会正色地反讽，但现在却是只能无奈：
“很抱歉，我暂时还没有想到治疗的药方。”
他简单描述了吐真剂的猜测。
霍普金的笑容终于消失了。
他盯着莱茵布着血丝的双眼，意识到眼前的气氛远比他想象的要沉重。
“说实话，在中央监狱的时候，我有些印象。”
“他们真的对你进行了审问？”
“也许吧，为了维洛安岛的坐标。”
“那是非法的！”
“所以才会用你说的这种药剂。”霍普金坐起身，背靠着墙壁，嘴角扬起的弧度却带着一种令人不安的危险，像是在嘲讽昨日的痛苦。
“不过，这种低级的手段——”他用拇指摩挲着自己的肋骨，目光落在莱茵身上，“不会有下一次了。”
话音刚落，霍普金忽然抬手，一把将莱茵捞了过来，让后者紧贴着他滚烫的胸膛。他低头，鼻息间的热气扫过莱茵的耳朵，态度瞬间变得暧昧不清：“为什么只有我脱了衣服，你穿得这么严严实实，嗯？”
探进衬衫下摆的手指带着残余的燥热，在莱茵腰侧的皮肤上摩挲，缓慢而又随意。
莱茵的气息瞬间乱了节奏，他努力维持声音的平稳：“被检查的人是你。”
他想撑起身子，但连夜的疲惫，加上此刻被撩拨起的酥麻感，令他浑身酥软，使不上半分力气最后只能发出一个低哑的制止：“别。”
霍普金将下巴抵在莱茵发顶上，另一只手也巧妙探入，游移着来到肋骨处：“但我看你，好像很喜欢。”
莱茵咬紧牙关。
根本无法预测到粗糙手指的落点，被禁锢的羞耻感和身体残存的理智激烈地冲突着，尤其令人兴奋。
“今天……商会还有会议。”
“还早，是下午的。”霍普金干脆坐起身，利用体重和高度的优势，将莱茵压倒在床面上，低头耳语，“现在，换我检查你。”
莱茵当然明白对方“检查”的含义。
这一次，他猛地推开，麻利地下床、穿衣，好像慢一步，就会被当作猎物，被一旁的猛兽吃掉。
他拉开房门，声音冷静而疏离：
“你疯了，晚上已经够累了，白天就别想着奇怪的事情。”
霍普金没有动，他好笑地看着仓皇离开的背影，扶额叹了口气：
“我是疯了。”