“青天大老爷饶命！是李记掌柜给了我二十两银子，让我这么告的！小人一时糊涂啊！”
李记掌柜一听沈临供出他，立马慌了，忙向钱同契辩解。
“大人，别听他胡说，我没有给他钱，更没有指使他诬告别人。”
陆斗继续向沈临发难。
“沈临，你刚说皂班班头赵阿大，在我家搜到了你家祖传配方。”
“既然你是诬告我大伯，那是不是也可以说皂班赵班头故意栽赃我家？”
沈临只觉得自身难保，哪里还会替他人隐瞒，连连点头。
“是是是！是赵阿大故意让衙役栽赃你们家。”
赵阿大见了，忙向钱同契说道：
“县尊，我没有！都是姓沈的胡言乱语，我根本没有在陆家搜到什么配方。”
陆斗听到赵阿大这么说，笑了笑，向赵阿大质问出声：
“你既没搜到配方，又凭什么抓走我大伯？”
赵阿大这才意识到自己被这小子两头堵，他满脸胀红，却不知道该怎么解释。
“我……”
陆斗继续看向沈临，质问道：
“沈临，当时皂班赵班头去我家锁拿我大伯时，有没有出示差票？”
沈临想都没想，直接回：
“有。”
李守诚跪在一旁，见陆斗先是用《大夏律》吓到沈临全招，又借沈临的话，迫使赵阿大无法自圆其说，再听陆斗忽然又转回“差票”，心内惊叹这小子机关算尽的同时，心中也哀叹，败局已定，已无可挽回了。
陆斗得到了沈临的肯定答复，向钱同契一拱手。
“大人，我问完了。”
钱同契知道陆斗的意思，接下来该他问了。
钱同契黑着脸看向自己的皂班班头，一拍惊堂木，凛声开口：
“赵阿大，三日前本县在贡院内帘，官印也被本县随身携带，你的差票是由谁签发的？”
“大人，大人，我，我……”赵阿大不知如何回答，看了李守诚一眼。
李守诚跪在那里，眼观鼻，鼻观口，仿佛所有的一切，都跟他无关。
这时刑房司吏走到大堂，向钱同契禀报：
“县尊，已经查明，自从县尊离开县衙到今日归来，刑房并没有签发新的差票。”
钱同契面色铁青，惊堂木猛击公案，声震屋瓦：
“大胆赵阿大！尔敢欺天！”
公堂内顿时一静，连院中旁听的民众也被钱同契吓得闭上了嘴。
赵阿大更是吓得跪伏在地，颤抖个不停。
钱同契猛然起身，指着赵阿大，怒声开口：
“尔第一罪，滥权枉法！无票竟敢锁拿良民！《大夏律》明载‘故禁平人’，你这是目无王法！”
“尔第二罪，助纣为虐！分明知是诬告构陷，尔身为衙役班头，不思秉公，反为虎作伥！这是心无良知！”
说到这里，钱同契声音陡然拔高，望着赵阿大怒目而视。
“这第三罪，尔欺君罔上，罪该万死！”
“本官奉朝廷明旨，身入贡院、为国选才之时！此时一应公务皆停，尔手中那张‘差票’从何而来？！”
“是尔盗用旧票，假冒官令！还是尔等鼠辈，竟敢在本官为皇上办事之时，于县衙之内私相授受、盗权自专？！”
“此举非止陷害良民，更是藐视朝廷典制，将皇上与本官置于何地？！此乃滔天大罪！”
钱同契说着，惊堂木再拍，声如炸雷。
“赵阿大！这三重罪，桩桩件件，皆可判尔流放千里，家破人亡！若坐实这‘欺君罔上’之罪，便是斩首之刑！”
说到这里，钱同契顿了一顿，望着赵阿大目光如刀，声音压低却更慑人。
“尔区区一个班头，安敢如此？焉能如此？！这背后是谁人指使，谁人撑腰？！”
“说！——此刻招出主谋，尚可算你戴罪首告，或有一线生机！”
“若再冥顽不化，本官即刻将你定为‘欺君主犯’，严刑拷问，到时不仅你死无全尸，你的妻儿家小，也休想逃脱株连！”
赵阿大早被钱同契吓的两股战战，肝胆俱裂。
他没想到只是用旧差票，锁拿了个人犯，居然会有杀身之祸，还会株连妻儿。
他涕泪横流，哭号着向钱同契说道：
“大人，大人，我说，是李师爷给了我一张旧差票，让我去陆家拿人，还说等到您回衙的时候，再补一张差票就行，李小槐给了我五十两，要我栽赃陆家。”
“大人我是受李师爷威逼，李小槐利诱，才做出此等恶事，请大人念在我平时没有功劳，也有苦劳的份人，从轻发落！”
赵阿大说着，对钱同契磕头如捣蒜。
常为赵阿大马首是瞻的四个皂班衙役，看到赵阿大都招了，其中一人也连忙开口：
“大人，我们是受赵阿大指使，才拿假配方栽赃陆家，一切，一切都是赵阿大指使的，求大人开恩，从轻发落！”
其余三个衙役，也连忙供出赵阿大。
“大人，我也是受赵阿大指使……”
“我也……”
“……”
李记掌柜本来还想撑一撑，在看到沈临和赵阿大全招了，又把矛头指向自己，此刻哪还敢继续硬挺，连忙向钱同契说道：
“大人，我也说，我也说。”
“是李师爷想要陆家的饵料配方和牙刷配方，才让我去陆家以他名义让陆家献出配方，用银子收买沈临和赵阿大，都是李师爷的主意，与我无关啊大人！”
钱同契坐回公案后，冷眼看向跪在堂前的李守诚。
“李守诚，你还有何话说？”
李守诚并不惊惶，拱起手，为自己辩白。
“东翁明鉴。学生……确有失察之过，御下不严，致使李小槐胆大妄为，假借学生之名行此恶事。然……”
“东翁试想，学生一介寒儒，幕僚为生，何以能驱使他三人行此周密之事？此案归根结底，是衙役贪酷、商贾奸猾、小人诬告，三恶交织，攀咬学生。学生蒙东翁信重，掌管刑名，难免得罪小人，今日之祸，恐亦是有人借此案，欲乱我县衙纲纪，损东翁清誉啊！”
沈临，赵阿大和李记掌柜见李守诚，把所有罪过，都推到他们身上，都一脸愤恨地看向李守诚。
钱同契望着李守诚冷哼一声。
“诸事皆明，李守诚，你还敢狡辩！”
钱同契对李守诚愤慨说完，便一拍惊堂木。
“李守诚辜恩溺职，操纵诉讼，欺主枉法，几陷本官于不义！着即革去馆席，抄没赃产！所犯之罪，依律严参，发有司论处！”
立马有皂班衙役上前，执行钱同契命令。
李守诚被拖着离去时，神色平静，只是深深看了陆斗一眼。
公堂前院内旁听的民众，见首恶被判，立马欢呼出声。
钱同契又看向赵阿大。
“赵阿大，藐法欺君，滥用职权，着即革役，重杖一百，枷号三月，发配边驿充徒！”
赵阿大听到自己不用死，也不用株连妻儿，再次哭着向钱同契致谢。
“谢大人从轻发落！”
钱同契又看向李记掌柜。
“奸商李小槐，为虎作伥，诬告、巧取豪夺，二罪并罚，重杖八十，家产罚没，其不义之财尽数充公！”
李小槐听到要杖自己重杖八十，一片惶恐，不知道八十杖下来，自己还有没有命在。
钱同契看向瘫软如泥的沈临。
“沈临诬告，本应反坐，然念其指证首恶，未酿大祸，从轻杖六十，徒一年。”
沈临一听自己没有被判死，也没有罚没自己的家产，只轻杖六十，徒一年，心内一松，连忙哭着向钱同契道谢。
“多谢大人轻判。”
沈临接着望向四个跪趴在地，不敢抬头，但都抖得厉害的皂班衙役。
“尔等四人，身为公门差役，本应知晓法度，却听命于班头赵阿大，枉法行私，栽赃构陷，罪不可恕！然本官体察，尔等或慑于上官威权，不得不从，情有可原之处。今依《大夏律》及本案情节，杖尔等一百，枷号一月，革役，徒两年。”
四个衙役一听判决，连忙向钱同契道谢。
“谢大人轻判。“
“……”
钱同契又看向陆家人。
“陆山无辜系狱，受尽冤屈，当堂开释。另赏官银五两，以为药饵抚恤之资。”
“陆家店铺货产，系被豪夺，理应原物追还。李小槐罚没家产中，另拨十两，补偿陆家生意损耗。该店铺免本年税役。”
陆斗，陆伯言一听，立马下跪向钱同契拜谢。
“谢大人！”
陆川也连忙跪下，跟着陆斗和陆伯言，一起拜谢钱同契。
陆山也连忙拜谢。
钱同契看着陆斗等人，开口说了一句。
“起身吧。”
等陆家人站起，钱同契看着陆斗勉励道：
“陆斗，你年幼而志坚，为孝义而鸣冤，通律法而自保，具古人之风。然需知，刚易折，慧易伤。本官今日为你伸张，是为国法存体统，为民心存天理。你当以此为契机，潜心向学，砥砺品行，将来若得功名，望你以此身此心，护佑一方。”
陆斗连忙躬身拱手，恭敬回道：
“学生谨遵教诲。”
钱同契惊堂木一拍。
“本案已结，依此执行。退堂！”
堂口衙役高声向外重复：“退~堂~！”
钱同契起身，面无表情，带着长随，经来时的通道返回内宅。
待知县身影消失，皂班衙役方才收队，动作整齐但沉默。壮班撤去警戒。
民众也各自散去，口中还议论着今日发生的事。
“李师爷完了！”
“哪是完了，怕是要死了……”
“……店铺还了……”
“陆家那个小案首，真是了不得……”
“咱们知县大人，真是铁面无私！”
公堂上，只剩陆斗，陆伯言，陆川和陆山。
陆伯言望着陆山，眼圈泛红，开口说道：
“大哥，咱们回家。”
陆川笑着点点头。
陆伯言和陆川搀扶着陆山出了县衙。
陆川租了一辆马车。
到陆家村里，天已经快黑了。
还没到家门口，陆斗就看到大伯娘，二伯娘，陆晖和陆墨在院门口，向这边张望。
金氏率先发现了和车夫一起，坐在车头的陆川，欣喜地开口对孙氏说了一句：
“他们回来了。”
孙氏一听，目光紧盯着车厢内。
陆晖和陆墨脸上也露出喜色。
等到马车临近，孙氏看到陆川和陆伯言下车，搀着一脸憔悴，瘦了一圈的陆山从马车内走出时，孙氏眼泪瞬间夺眶而出。
“当家的……”孙氏走到陆山面前，一脸心疼地看着陆山。
陆墨看到自己父亲虚弱的样子，叫了一声“爹”之后，便难过地直擦眼泪。
陆晖也眼眶红红，向陆山问了一句：
“大伯，他们是不是打你了？”
陆山笑着摸了摸陆晖的头，回了一句：
“没有，大伯只是在班房吃不惯，睡不惯，等到大伯在家歇养两天，就又跟以前一样了。”
金氏也擦了擦眼角，然后笑着说了一句：
“行了，咱们别在这儿站着了，回家里说。”
众人点点头。
陆山和陆伯言扶着陆山往院门口走时，金氏跑到灶房，端了一个烧着炭火的火盆过来，放到了陆山的面前。
“大哥，跨过去，去去晦气！”
陆山笑着点头，在陆山和陆伯言的搀扶下，跨过了火盆。
金氏在旁开口说着吉祥话。
“跨过火盆，晦气全消！灾祸远离，平安到家！”
孙氏拿着柳枝，从碗中蘸着清水，绕着陆山洒了一圈。
陆川和陆伯言把陆川扶进了堂屋里间。
孙氏为陆山更换新衣。
金氏则跑去灶房热饭热菜。
等到陆山换完新衣出来，金氏又为他擦了擦脸，看上去比刚到家时要精神不少。
陆斗，陆晖和陆墨帮着金氏把饭菜端上桌。
一家人，又整整齐齐坐到了一起。
方桌上的烛火摇曳。
陆山拿起筷子，看着大家都在看着他，笑着开口：
“吃饭吧。”
众人笑着点头，开始吃饭。
只是吃着吃着，孙氏看着陆山，又默默垂泪。
金氏，陆川，陆伯言，陆斗和陆晖，陆墨见了，也跟着红了眼眶。
陆山本来一直忍耐，此刻看到家人为他忧心难过，鼻子酸酸的同时也感觉心里热烘烘的。他默默低头扒饭，混着泪珠将粟米饭大口吞入肚中。
……
等到吃完饭，碗筷洗刷完。
陆山坐到堂屋主位，看向陆斗说了一句：
“我这次能够平安回来，多亏了斗哥上衙门替我申冤！”
孙氏，金氏，陆川，陆伯言和陆晖，陆墨纷纷点头，都认为陆斗的功劳最大。
陆斗却站起身，来到陆山身前跪下，满是自责的开口：
“大伯，我写了假配方，害你被衙役抓走，侄儿害你受苦了！”
陆斗说完，眼圈一红，立马向陆山叩伏在地。
“快起来！”陆山连忙将陆斗扶起，并笑着对陆斗说道，“斗哥，大伯没受什么苦。大伯还要感谢你呢，要不是你，咱们家的配方就泄露出去了，现在真配方还在咱们手里，咱们的饵料和牙刷生意还能接着做。”
孙氏来到陆斗身前蹲下，摸了摸他的头，眼眶湿润的望着陆斗笑着开口：
“好孩子！这不怪你。”
金氏立马点头，对陆斗说道：
“是啊斗哥，不怪你，要怪只能怪那些恶人。”
陆斗见家里人安慰他，心中还是十分自责。
如果知道他的假配方会导致大伯被衙役抓走，他决不会写一个假配方。
配方没了就没了。
再想财路