天启，养心殿。
老太监跪伏在地，额头紧贴金砖，后背已被冷汗浸透。他将染坊之事的经过说完，殿内陷入死寂。
良久，御案后传来萧若瑾的声音，听不出情绪：“所以，人没杀成？”
“是……是。”老太监声音发颤，“那妖女玥卿以天外天全面开战相胁，奴才……奴才不敢拿江山社稷冒险……”
“废物。”
两个字轻飘飘落下，老太监浑身一抖。
萧若瑾推开手边奏折，靠向龙椅。烛火在他脸上投下明暗不定的光影。“天外天新任宗主玥卿……玥风城的女儿。”他手指轻敲扶手，“萧若风前几日还报，天外天在北境蠢蠢欲动，囤积军械。南诀那边，这个月已在边境挑衅了三次。”
他看向跪着的老太监：“你说，朕刚登基，是和北阙余孽全面开战要紧，还是先稳朝局、安边境要紧？”
老太监不敢答话。
“一个叶鼎之，换天外天暂时安分。”萧若瑾缓缓道，“这笔买卖，不算亏。”
他摆手：“下去吧。宣妃那边加派人手，不许有任何闪失。至于叶鼎之……追捕令先挂着，但不必再大规模搜城。朕倒要看看，他能逃到几时。”
“奴才遵旨。”老太监如蒙大赦，躬身退出。
殿门关上，萧若瑾重新拿起奏折，目光却落在虚空。
叶鼎之……
一个江湖亡命徒，竟能让他这新帝不得不权衡妥协。
他扯了扯嘴角，笑意冰冷。也罢。等朕坐稳这江山，再收拾你们不迟。
叶鼎之在土地庙的高烧持续了两日。
玥卿用随身带的药材煎了药，一勺勺喂他喝下。木瑾守在庙外，警惕任何风吹草动。
第三日清晨，叶鼎之的烧退了。
他睁开眼时，看见玥卿靠在对面墙上闭目调息。晨光从破窗照进来，光芒撒在她身上泛着荧光，他竟一时失神。
“醒了？”玥卿没睁眼。
“嗯。”叶鼎之撑身坐起，胸口伤处传来钝痛。
玥卿起身，递过水囊：“喝点水。”
叶鼎之接过，喝了两口。水是温的，应该是她一直用内力温着。
“木瑾呢。”他问。
“去打探消息了。”玥卿重新坐下，“你昏睡时，外面搜捕的动静小了些。萧若瑾刚登基，要忙的事太多，不可能一直耗在你身上。”
叶鼎之点点头，没说话。
两人沉默地坐着。庙里只有风穿过破洞的声响。
过了约莫一个时辰，木瑾回来了。他推门进来，脸色有些复杂。
“怎么样。”玥卿问。
木瑾看了叶鼎之一眼，低声道：“影宗全族昨日已从天牢释放。易卜被封‘安国公’，赐了府邸。易文君小姐……”
他顿了顿：“陛下连宿景泰宫三日，赏赐无数。朝堂已有怨言，但陛下置若罔闻。今早还下了旨，免了影宗今年所有贡赋。”
叶鼎之听着，脸上没什么表情。他低头看着自己缠着绷带的手，手指微微蜷缩。
“还有……”木瑾声音更低了，“陛下昭告天下，说宣妃有孕乃社稷之福，大赦京畿轻罪犯人。现在满城都在传……这是天降祥瑞。”
玥卿看向叶鼎之。
叶鼎之缓缓抬起头，看向木瑾：“她……还好吗。”
“探子说，长春宫守卫森严，但每日有太医进出。易文君……没出过宫门。”木瑾说，“不过陛下每日都去，有时还会带奏折过去批阅。朝中已有大臣上奏劝谏，都被驳回了。”
叶鼎之沉默良久，忽然笑了。笑声很轻，带着说不出的疲惫。
“那就好。”他说，“她过得好，就好。”
木瑾张了张嘴，想说些什么，最终还是低下头：“是。”
“你先出去吧。”叶鼎之说，“我想静静。”
木瑾行礼退下。
庙门关上，室内重归寂静。
玥卿看着叶鼎之。他靠着墙，眼睛望着庙顶的破洞，眼神空茫茫的，像丢了魂。
“你可以恨她。”玥卿忽然开口。
叶鼎之摇头：“恨不动了。”
“真话？”
“真假还重要么。”叶鼎之说，“她选了她的路，我该为她高兴。至少……萧若瑾待她不错。”
他顿了顿，声音低下去：“总比我这个亡命徒强。”
玥卿沉默片刻，起身走到他面前，蹲下身，平视他的眼睛：“叶鼎之，看着我。”
叶鼎之缓缓移回视线。
“你没有不如任何人。”玥卿一字一顿，“她选择了安稳，你选择了自由。没有谁对谁错，只是路不同。”
叶鼎之看着她，许久，扯了扯嘴角：“你倒是会安慰人。”
“不是安慰，是事实。”玥卿站起身，“你接下来打算怎么办。”
叶鼎之想了想，说：“离开天启。”
“去哪儿。”
“不知道。走到哪儿算哪儿。”叶鼎之撑着墙站起身，活动了一下僵硬的身体，“木瑾我带走。你……回天外天吧。”
玥卿没说话。
叶鼎之走到庙门边，手放在门上：“你父亲传我的功力，我用了。你救我的命，我欠着。但天外天的副宗主，我不当了。从此两清。”
他推开门，晨光涌进。
“等等。”玥卿叫住他。
叶鼎之停步，没回头。
“你现在走不出北离。”玥卿声音平静，“萧若瑾只是暂时收缩搜捕，各城门关卡定然还有盘查。你伤未愈，带着木瑾，走不远。”
叶鼎之转身看她。
“先跟我走。”玥卿迎上他的目光，“我有办法平安离开北离。等出了边境，你若还想分开，我不拦你。”
叶鼎之沉默片刻：“为什么帮我到这个地步。”
“债还没还清。”玥卿移开视线，“你因我卷入这些事，我该负责把你送出去。”
“只是这样？”
“只是这样。”
两人对视良久。
“好。”叶鼎之最终点头，“出了北离，我们就分开。”
“一言为定。”
木瑾从暗处闪出，低声道：“公子，小姐，城西有我们一处暗桩，可以暂时落脚。今夜子时，有一批货要从西水门出城，我们可以混在里面。”
“准备一下。”玥卿说，“天黑就动身。”
子时，西水门。
三辆满载药材的马车缓缓驶向城门。守门官兵例行检查，掀开草席看了几眼，挥挥手放行。
最后一辆马车的夹层里，叶鼎之、玥卿和木瑾屏息静卧。
车轮轧过青石板路，发出规律的辘辘声。城门在身后缓缓关闭，天启城的灯火越来越远。
直到马车驶出十里，进入郊外密林，三人才从夹层中出来。
木瑾跃上前座，接过缰绳：“公子，小姐，往南走官道，三日后可到边境。”
叶鼎之坐在车辕另一侧，回头看了一眼来路。
夜色深沉，那座困了他两年的城，已消失在视野尽头。
“后悔吗？”玥卿的声音从身后传来。
叶鼎之没有回头：“后悔什么？”
“离开天启。离开……她。”
叶鼎之沉默片刻，缓缓摇头：“她选了她的路，我选了我的。没有谁对不起谁。”
他顿了顿，补上一句：“这样……也好。”
玥卿不再说话。
马车在夜色中前行，碾过满地月光。
前方路还长。
但至少这一刻，他们是自由的。