只差一点，只差一点它就可以探出头去，回到它的主人身边。
天旋地转的感觉再次袭来，周佛亭恢复意识的时候，发现自己正用力撕扯着自己的头发，一下又一下。
他从不喜欢猫，但是他也没办法接受，这样一只弱小的、倔强的、全然无罪的生灵，因他而死。
去杰克家的路上，他一直在想，怎么跟杰克解释，怎么跟他妈妈解释，再买一只猫？还是付一笔赔偿金，他甚至想，自己来付杰克去学美术的学费。
可是，不需要解释了。
就在昨天夜里，杰克的母亲相信她的“靴子先生”真的死在了儿子手里，于是这个瘫痪多年的女人在半夜起身，举枪打死了自己的熟睡中的儿子，还有丈夫，然后自杀了。
大雨之中，警方在拉警戒线，运尸车已经赶到。那些拍摄纪录片的设备，都被封存，他的所有同事，都正站在雨里被盘问。
周佛亭站在那里，浑身战栗着。
他想起第一次见杰克一家的时候，他们一面互相骂着脏话，一面心甘情愿地为彼此奉献。他在心里小小地感慨，这样的泥淖里，竟然也有这样亲密幸福的家庭。
也许毁灭是这个家庭的命运。
但不应该是他造成的，没有任何人有资格毁灭别人的人生，除了上帝。
周佛亭浑浑噩噩地被带走，跟同事一起去警局接受审问，他本来就什么都没做，只除了不小心养死了一只猫。
从警局出来时，暴雨如注，天色抹黑如夜晚，门口唯一的光源是那辆劳斯莱斯，车灯照亮了跳跃的雨线。
达利安站在那里，撑着一把黑色的雨伞。
他保释了摄制组的所有人，亲切地安慰着所有经过的同事，就像一个再慈祥不过的长辈一样。
周佛亭走过去时，达利安将黑伞倾过去：“Vicent，吓坏了吧？”
他的声音贴着耳廓，低柔而亲昵：“可怜的孩子，不要怕，我在这里。”
周佛亭抬眼，雨珠挂在睫毛上，晃得视线发虚，达利安的脸反而更清晰：锋利的眉骨，温和的眼睛，微微弯起的唇角。
不知道为什么，他再一次想起了姜芬芳。
她也有同样强大的气场，让人觉得只要站到她身边，就什么都不用怕。
“上车吧，我们谈谈。”达利安的手放在周佛亭的后背，温度透过湿衬衫烙进皮肤，动作温柔，却带着不容置喙的力道。
周佛亭被他轻柔地推进车里，好暗，一切都暗下来，高级的木檀香覆盖下来，在他每一寸的肌肤上。
那是达利安身上的味道。
在就在车即将启动的一刻，周佛亭突然如梦初醒，他打开车门跳下去，语无伦次地说：“我想去找个朋友，抱歉，我要——”
他头也不回地向大雨之中逃去。
雨下得太大，美甲店都没有什么生意。
姜芬芳拍完最后一个视频，准备关锁下班的时候，看到了一个……水鬼？
“水鬼”站在门口，脸色惨白，雨水顺着额发一滴一滴地流下来。
“周佛亭？”
姜芬芳打开门，寒风和暴雨同时涌进温暖的室内。
“我杀人了。”他仿若梦呓。
姜芬芳怔在那里，她的目光变了又变。
眼前英俊的华裔青年，在那一瞬间，变成了姑苏夜雨里的理发店老板，他看着她，眼睛里是铺天盖地的绝望。
他回来了，他只有她了。
“没关系的，我在这里。”她将他抱进怀里，小声的、急切地说：“老板，我不会让任何人伤害你，我会保护你。”
绝望当中的周佛亭，错过了那一声“老板”，他只是跪在她面前，像个孩子一样号啕大哭起来，他不知道自己该怎么办，他不知道怎么背负着三条人命活下去。
她比他更冷静。
她让他去洗了个澡，换了干爽的衣服，在他尚在抽泣的时候，轻柔地替他吹好头发。
她轻声告诉他：“没关系的，每个人活在这个世界上，都带着自己的秘密，你有，我有，达利安也有。”
“但我害死了他们全家——”
姜芬芳道：“你现在应该想的，是达利安手里有没有证据，证明你跟灭门案有关……”
仿佛一道惊雷在脑内炸响，他几乎在跳起来，道：“不会！那只是我跟杰克单独的对话，没人知道……”
但是他又停了，因为镜子里，姜芬芳略带怜悯地看着他。
之前被忽略的东西，似乎一点一点地串起来，他突然被放到了陌生的环境、达利安的暗示、唐尼突然间把他当成了自己人……
周佛亭喃喃道：“为什么？”
“大概是想当一回‘上帝’吧”
姜芬芳的声音仍然很轻柔，带着些许嘲讽：“最初拍底层人的时候，他发现自己动动手指，就能让一个穷人的命运天翻地覆。可是任何游戏玩久了，都需要升级，你大概是个好人选。”
聪明、英俊，还锦上添花的出生在富裕又有爱的家庭里，前途亮得晃眼。
还有什么比亲手摧毁这样一个男孩，更能让一个凡人尝到造物主的滋味？
“你怎么会知道？”
“猜的。”
温热的暖风，吹得人昏昏欲睡，她轻柔的抚弄他的头发，道：“如果我没猜错，他下一步应该是让你觉得，你的人生已经毁了，除了依附他没有任何办法。”
“但没关系，他手里或许有一些你跟杰克交流过的证据，但他不会轻易拿出来的，因为他只想操控你，并不想跟你鱼死网破。从现在开始，切断跟他所有的联系，不要给他给你看那些东西的机会，否则你一定会动摇。”
“如果他联系上了你，不要慌张，不要回复，不要表现出你对这些东西有一点点的在意，他就完全拿你没办法。”
周佛亭问：“如果他放在网上呢……”
镜子里，姜芬芳笑了，道：“那不正好，我可是网红啊！”
大雨之中的美甲店，就如同惊涛骇浪之中，一艘小小的船，命运的的分叉口上，他的神明对他说：
“别怕，去过你自己的人生吧，这个秘密只有我们三个人知道。达利安不会说，而我，会永远保护你。”
洛杉矶·过家家
从戒毒所出来之后，周佛亭去见了乔琪。
这一次他见到了，因为他告诉乔琪，他想同他谈谈达利安。
入狱后，没有那么多名牌和化妆品装饰，乔琪看起来倒是素净清秀了不少。只有指甲还没褪色，仍旧五色斑斓，在惨白的灯下闪着诡谲的光。
周佛亭道：“达利安对你做过什么？”
“姜芬芳那个贱人还活着吗？”
他们同时开口，周佛亭皱起眉，道：“你当着她的面，也敢这么叫她么？”
乔琪愣了一下，怪声怪调道：“不敢，惹恼了她，谁给我钱花。”
他在姜芬芳面前像只驯服的猫，温柔、乖巧、会看眼色，但是在对旁人，他暴戾乖张，而且情绪极度不稳定，一句话不对就要发狂。
这也是周佛亭讨厌他的原因之一，两面三刀的人最危险。
他问：“你恨她抢走了拍记录片的机会？”
当年在周佛亭离开达利的十五个月后。
达利安团队推出的纪录片《美元女神》，如期上映了，里面竟然采用了周佛亭拍摄的片段，虽然被重新剪辑过了，但作为底层亚裔的代表，姜芬芳仍然励志又美艳。
这直接促使了她的网红事业上了一个新的台阶。
没人记得，最初达利安团队所选择的拍摄对象是乔琪，他连一帧剪影都没有留下。
乔琪冷笑了一下，道：“达利安跟你说的？一边干你一边说的吧？”
周佛亭冷冷地注视着他。
“就是这种表情。”乔琪大笑起来：“你们这种人，说是怜悯底层人，结果每次看到我的时候，就好像我有传染病一样——”
他笑狂笑着，好像下一秒要断气了。
周佛亭猝不及防的发问：“所以，达利安性侵过你吗？”
乔琪的笑声戛然而止，他歪头看着周佛亭，许久，笑道：“那算什么？”
“什么？”
“我说那算什么，也太微不足道了。”
乔琪的脸神经质的抽搐着，好像回到了那段地狱般的日子。
一开始，他说很喜欢我，带我去看上流社会。老天爷，那些地方真漂亮。我们在一个赌场玩了三天，我陪他赌，陪他睡，钱堆得比床还高，我还在笑呢……”
“可是第三天一早，他突然就就消失了，赌场的人不让我走，我们俩个的赌账都算在了我头上。”
“后来呢？”周佛亭问。
“那些地方很会折磨人，我在被脱光了检查，他们逼我喝马桶里的水，骂我这种人，怎么敢来这里……三天后，达利安回来了，说一切都是误会。”
周佛亭有些不可置信，他问：“这是达利安设计的？他为什么要这么做？”
“很有趣吧。”
乔琪神色恍惚：“一个穷人，觉得自己上了天堂，得意忘形，对人家的服务生颐指气使，一会又像狗一样被摁在地上打……”
周佛亭只觉得毛骨悚然，他知道达利安是个魔鬼，但没想到，到了这样的地步。
“这还仅仅是开始。”
乔琪继续道：“后来我在他手里经历的事情更恐怖，他说想看我被践踏到什么地步，才会想杀人……"
“杀人？”
“对，他告诉我底层人反抗只有一条路，就是以命换命。他甚至把刀递到我手里过，可惜我被吓跑了……”
“……你为什么要受他摆布？你可以走啊！”周佛亭道。
“一开始没反应过来，后来，我怕惹恼了他，他就不拍老大了。”
周佛亭怔住了，许久后才反应过来，他说的老大是指姜芬芳。
提到姜芬芳，乔琪的声音又变小了，仿佛梦呓：“她很想红，她需要机会……”
周佛亭难以置信的看着他，就像看一个疯子。
乔琪的确像个疯子，双目赤红，眼神游离，痴痴地怪笑着，但他的表情不像作伪。
许久后，周佛亭才问出来：“她知道吗？”
乔琪摇摇头。
“她怎么会知道啊。”乔琪道：“她又要开店，又要当网红，又要照顾孩子……我一条烂命算什么啊，我不让她知道。”
“你爱她？”
周佛亭一直以来，就有这种隐约的感觉，虽然乔琪是跨性别者，严格来讲是个女孩，但他就是能感觉到，乔琪对姜芬芳有一种近乎病态的依恋。
也真是荒唐，他今天来，是想问清楚乔琪为什么恨姜芬芳。
可是得出的结论却是，他爱她，爱到丢了灵魂。
乔琪没有回答，他只是喃喃道：“你知道我在纽约，过得是什么样的生活么？”
“他们看不起我，那富二代往我的床上撒图钉，半夜三更的放醉汉进我的房间……她从来没有管过我，直到我被退学，她打电话把我骂的狗血喷头，然后断了我的生活费……”
“没关系，我打工，最脏最累的工作我都去干，因为我想她，我要买机票回去看她——结果我发现，她跟你在我的公寓里亲嘴。”
乔琪笑了，声音仿佛在撒娇：“你说她是不是个贱人？”
他的生活原本在泥地里，但青蛙之于泥地，是很舒服的，每日嗑药、交狐朋狗友上来爽一下，清醒时就去美甲店打工，被开除了就领救济金过日子。
她非要把他从泥地里拉出来，扔进大海里，她又不管他，他在大海里是会溺水的。
周佛亭只觉得无力，他道：“她给了你很多钱，她希望你能过上更好的生活……”
这句话却骤然激怒了乔琪，他突然吼起来：
“我不要钱！我要她！我要她！我要跟她永远在一起！”他涕泪交横，如同一个疯子：“我做美甲师，我去读书，混什么时尚圈，都是为了跟她在一起，可她不要我——”
“Stop！”
狱警厉声呵斥。
周佛亭终于明白乔琪为什么要处心积虑要让姜芬芳变成疯子了。
他跟不上她脚步，只有她坠落下来，他们才能“永远在一起”
每个人从底层往上攀爬的时候，都有一万只手拽着她，其中竟然包括深爱她的人。
太荒唐了。
周佛亭道：“你过得不好可以告诉她，而不是一边花她的钱一边恨她，这太病态了……”
他已经想离开了，可就当他要起身的时候，乔琪再次开口了。
他说：“我从来没有恨过她，直到有人给我看那张照片。”
“什么照片？”
乔琪没有回答，而是再次痴痴地笑起来：“她从来没有爱过我，她对我好，只是把我当成了另外一个人。一个死人。”
周佛亭脊背一僵，被钉死在原地。
“当年，她亲手把自己的家毁掉了，她真正爱的人都死在了千禧年，她要用她的钱做一个美梦，假装她的家人还在她身边，你和我，都不过是替代品。”
乔琪抬起那张白惨惨的脸，扯起嘴角，露出猩红的牙龈：“现在，你明白我什么恨她了吧？”
烟火夜·开学
“三——二——一——茄子！”
一张照片被定格下来，九月，繁密的树荫下，姜芬芳站在最中间，穿着白色的帽衫，长而柔顺的头发垂在腰间，仿若绸缎，杠头和阿柚一左一右地站在她两侧，做着鬼脸。
最右边，是王冽，他抱着已经胖嘟嘟的朱砂，对着镜头微微笑着，露出一点牙齿。
“谢谢你啊，同学！”
姜芬芳跑过去，从路人手里接过卡片相机，阿柚凑在一旁看照片，立刻很快发出不满的叫声：“我闭眼睛了！”
“差不多得了！”杠头哀号道：“我脸都笑僵了！”
“差不多差不多！今天老大这么重要的日子！能差不多嘛！”
王冽在一旁温声制止：“好了，先去宿舍吧。”
姜芬芳复读的第二年，终于考上了大学。
虽然是大专，但志愿报得很好，一分也没浪费，专业是她喜欢的商务英语，也是这所大学的王牌专业，听说有人分够了本科线，为了这个专业来这里上学。
最好的是，这所学校就在理发