钱七七一夜难眠, 想着各种远离崔隐的法子。第二日又刻意赖着床不起，好错过崔隐前来向阿娘请安。
却不想，向来准时的他, 今日竟未来竹里馆。
钱七七本就焦躁的心又乱了几份，一番踌躇派淮叶去绿荑苑打探, 才知昨日送走苏辛夷，他便匆忙赶去了刑部。
原来，京中又添一起新的玉蕊花少女失踪案。
虽与从前一样, 失踪少女现场会留有玉蕊花荷包。但这一次似乎更像是赤裸裸的挑衅：一月前崔隐查封口马肆时, 有位唤作蒋义的御史力排众议，向圣人谏言授官崔隐为特使，全面彻查京中及各州郡良人拐卖案件。
而这次失踪的女子，正是这蒋义的嫡女——蒋贞娴。
据闻这蒋贞娴本正在筹办十日后的及笄礼。昨一早她去西市夹缬铺子试过礼服后，竟在回程的路上凭空消失在了自家马车之上。更可恶的是那及笄礼的礼服，今一早又被人挂在了平康坊一处废弃的娼妓馆牌匾之上。
钱七七对西市最为熟络, 几家夹缬铺子底细也了如指掌。她想着许可以帮上忙, 便急急唤了淮叶去备车。可转眼想到昨夜在妆台前，自己才下定决心要远离崔隐, 又犹豫顿足。
忽地，昨夜铜镜中的面孔似对她啐了声：“钱七七！人命关天你想什么呢！”
“是啊，难道我那些不堪的想法，比这些失踪女子的性命, 更重要不成？”她敲敲脑门一番自责乘车向西市而去。
西市一家酒楼门前, 几人正津津乐道蒋贞娴礼服被挂风月所之事。
“这是何等仇恨！如此羞辱！”有人叹了一声。
“听闻蒋家娘子雪肤花貌, 怕是同那些失踪少女一样飞升玉蕊花仙了。”
“何为玉蕊花仙？”有人问。
“你竟不知？如今城中都在传，失踪的女子若得了玉蕊花荷包，便是被天宫的玉蕊花仙子相中。这些女子那都是随仙子修炼去了, 要不怎都这般凭空消失了……”
众人正哗然，不知何处冒出一个穿着道袍的光头和尚，疯疯癫癫挤进人群道了句：“终南山中玉蕊宫，琼花紫袍掩腥风……”
众人不解问道：“何出此言？”
“你信也不信？”那人瞠目看向众人，血红的眼珠似要滚出。
“你是道是僧？”又有人打量着他一身行头嗤笑着问。
“不入阎王殿，非道亦非僧。”那僧人疯疯癫癫的念了一阵子诗，又警惕地四下看看，诡异一笑向远处跑去，正撞上从马车下来的钱七七。
僧人为避让钱七七，反将自己摔在夯土路上。她忙上前问了句：“可伤着了？”
那僧人似未听见，只顾低头擦拭袖口和衣襟处兰花纹饰上沾染的泥渍。钱七七看着那独特的兰花纹饰，心觉莫名熟悉，却一时又想不起来。
她蹙眉正回忆，一抬眼那僧人已不见人影。
崔隐此时正从平康坊那处废弃娼妓馆走出来，冬青指挥着几个随从将那礼服从牌匾取下：“大郎，这云梦遥中没有任何足迹，想来是有人从外墙攀上去，将礼服挂上去的。”
崔隐负手而立，点点头望向街边一处火炉。那火炉里尚有火花，但小贩却是不见踪影。
他绕着那摊位转了一圈：“火炉都弃了，这小贩莫不是看到了什么？”
正思忖，钱七七不知从何处冒出：“这摊位是陆阿婆卖羊肉汤的。因她就住在平康坊，因此每日天不亮便在此处支摊卖羊汤。”
崔隐见钱七七来似也并不惊讶，看着那火炉道：“如此这位便可能是目击者。若寻到挂礼服之人，那么这积案总算有了突破？”
“我从前走街串巷倒是与陆阿婆有几份交情。听闻蒋娘子礼服被挂至此，我方才便直接去了她家宅院。”钱七七说着叹了声：“哎！可是阿婆不知何时竟搬走了？看样子走的十分慌乱。”
崔隐神色冷峻眸中又带着几份赞许：“这各坊间的人事果真少不了你。不过走的这么匆忙，想来定然有鬼。”
“你可有其他认识之人能打探到？”
钱七七略一想，招呼着冬青和身后几个随从道：“你去通济坊寻甄家蜜粽、你去怀远坊……”
这废弃的云梦遥对面正是依梦阁，门口一堆姑娘们花枝招展的隔街正看热闹。唯有一人蹙眉看着那火炉满脸担忧。
京中一处庭院种满了玉蕊花树。树间卵形翠绿的叶间，错落有致的垂着藤枝，藤间坠着如流苏般浅红色玉蕊花，远看如烟似雾。
一阵风袭来，几朵花苞在风中盘旋着，翩翩落至树下案几上的茶碗里。执茶碗的黑衣人怒目看着面前跪着的两人：“蒋御史的女儿是你们擅作主张所为？”
跪地的两人中，一干瘦些的乃西市令曹其正，另一行武之人唤作罗骏。两人互觑一眼看向黑衣人对面坐着的，另一长相阴柔的中年男子。
那人摸索着食指断指的关节处云淡风轻道：“圣人派了那么多观察使去西域，何人不赞薛将军将西域治理的好，怎生偏偏这个蒋御史油盐不进，反叫圣人要多加提防。我倒觉得他二人这般掳走蒋娘子甚好。想来蒋御史家中乱些，朝中便可少添些乱。”
黑衣人冷笑：“原是你授意？不知此番是为了威胁蒋御史还是崔特使？”
“崔特使风光了这么久也该收手了吧。”那阴柔之人亦一声冷笑：“再查下去，城中的口马肆还如何盈利？”说着他看向跪着的人：“账簿可带了？”
“带了，带了。”曹其正从一侧的案几上捧起事先备好的账簿，小心翼翼地递到二人面前。
“现月息几何？”断指接过问道。
“咱们放出去的债按五万文本钱，月息八千文收。”曹其正弓着腰答。
“如今圣人诏令下，岭南、林邑一带管控甚严。如此对京中、扬州各地口马肆可有影响？”他翻着账簿继续问。
曹其正恭敬答：“岭南一带确实大不如从前。不过幸得二位恩公指点，命我等向辽东海域一带寻求机会。如今与海运者合作，所得新罗婢娇艳美丽，卖相远比那昆仑林邑一带土著更好。京中也正兴起新罗婢风潮。”
断指满意颔首：“新罗婢纵然好，可咱们不土生意岂有不做的道理。你等不可因崔特使严查便断了牙人们的合作。”
“喏！”曹其正应声又看向黑衣人：“恩公您先前说，崔特使接手少女失踪案定不同县衙那帮窝囊废。果然不过几日，满城都是罗二郎的通缉令。”他说着斜睨了眼，始终跪在身边冷面不语的罗骏，又接言：“下官为保全罗二郎，为保全罗二辛苦带回的程娘子，更为保全玉蕊宫，遂命人给了些假线索，引得崔特使朝着口马肆查去。如今口马肆他查的也差不多了，想来也该收手了。”
“哼！自作聪明！”黑衣人甚是不满：“我的玉蕊宫不是什么人都收，那蒋娘子既不是我要的画中人，你们自行处置，还是莫带回去。”
断指继续翻账簿，抬眼看向曹其正：“我看阿正倒是机灵。崔特使查封口马肆，西市丞与那几个小吏都栽了跟头，就你摘的干净。”
“下官有二位恩公庇佑，自然无恙。”曹其正涎笑着答。
“坊间关于失踪女子飞升玉蕊花仙之说也是阿正派人去散播的？”
“依恩公您指点，如今传的沸沸扬扬。”他看向黑衣人面露得意之色：“悠悠众口不如一个传说，这些愚民非但会自己说服自己，那故事还会越讲越玄乎。”
断指不再说话，看向落入茶碗的一朵玉蕊花，许久怅然道了句：“又是一年玉蕊花开。若她知，你我为她的孩儿这般谋划，定然欣慰。”
黑衣人闻言身子一滞，失神凝望向满园玉蕊花，带着几份伤感吟诵：“玉影玲珑梦似纱，蕊心凝噎念故人。薛笺欲赋情难尽，妍丽芳华胜花仙……”
断指看过账簿又递给黑衣人，黑衣人不接反倒魑魅一笑：“当年若有这些钱财……”他咬牙切齿未说完，又捧起一朵娇嫩的玉蕊花看向曹其正：“我问你画中女子寻得如何了？”
“禀恩公，下官还在物色中。”
“抓紧办吧。”
通济坊曲巷深处，一处围墙破旧低矮的夯土院外，崔隐敲了敲木门上那锈迹斑斑的门环。
许久木门吱呀作响的探开一道缝隙。一个满脸沧桑的老媪探出干煸的尖脑袋。她见又是崔隐，紧紧把着门闩道：“郎君莫要再来了。老婆子记性不好，甚么也不知。”
这时崔隐背后一双灵眸一闪，甜甜的唤了声：“陆阿婆。”
陆阿婆见眼前女子身着彩绘宽袖白绢衫配着一袭团花纹翠绿襦裙，钗发玲珑、妆容精致，只觉通身贵气中有几分熟悉，却一时想不起，只歪头愣怔看着。
“阿婆，忘了？是我，钱七七呀。”她拉了拉阿婆紧握门闩的手。
“钱七七？”陆阿婆手间力道顿住：“可是从前叫卖的七七？”
“正是。”钱七七俏皮一笑：“如假包换！”
“那？”陆阿婆又看了一眼崔隐。
“这位是我义兄。刑部郎中崔隐。”
“义兄？”阿婆不置可否的愣看着二人。
“阿婆还是不打算让我们进门？”钱七七向着门闩努努嘴。
“哦，进来吧。”陆阿婆再次打量一番绯色官袍的崔隐，又望了望钱七七的白绢衫，犹豫着拉开木门，将二人及身后的仆人向院内迎了迎。
第26章
几人跨进小院, 只见这院子简陋的连个照壁也无。进门便只一棵瘦弱的枣树，枝叶稀疏的同陆阿婆额间的发髻一般。枣树下摆着一张破旧的木案和几张矮凳，旁边是个火炉正熬着汤药。树后是三间夯土屋子, 木门同大门一样是几块板子拼接而成，门前摆着几个有缺口的瓦罐。
“阿婆何时搬的家？叫我好找。”钱七七率先问道。
陆阿婆不答话只打量着二人, 转向钱七七低声问：“七七如今是跟了这位崔郎中？是做妾还是？”
“跟了？”钱七七和崔隐四目相对，待会意一瞬二人皆红了脸。
“阿，对。”钱七七牵强一笑, 递了一个眼神给崔隐。
崔隐会意, 几份生硬地伸臂将七七往身边揽了揽，配合着：“阿婆好眼力，这义妹是虚，真情为实。”
“我就说嘛。老婆子我在平康坊里头做生意，见多了风月之事。这一眼便能辨出郎君眼底流转的是真情还是逢迎……”陆阿婆一时变得健谈。
见此法有效，崔隐将她猛然半揽进怀中, 笑着连连颔首：“阿婆好眼力！”
钱七七见崔隐说演便演, 还这般亲昵，心中几份别捏的打起退堂鼓。她向后挪了半分抬眼望去, 却见稀疏的枣树枝叶间洒下的一道光影里，崔隐正看向自己，眉眼勾人，笑容魄魂。
只一眼, 引得钱七七一阵心悸。
怔然、羞赧间她用力一推, 他却越发抱的又紧了几分, 冲她挤挤眼：“大局为重！”他贴耳低语：“你顺着阿婆说，她开心了才能多说会话，如此才可道出实情。我可是来了几次都吃了闭门羹。”
耳边一阵酥麻将她整个人一瞬染红, 她只为难的看了他一眼，执起手中那副绯色纱绣团扇，迅速煽动。
“阿婆还未说为何搬到此处，叫我好找。”团扇未带来丝毫凉意，反倒添了几分燥热。钱七七舔了舔有些干涩的唇，将空杯递给陆阿婆又问了一遍。
陆阿婆添了水回递给钱七七，这才松了几分警惕答道：“我如今也不卖羊肉汤了，无需住的离平康坊那般近，索性卖了那宅院搬到这偏远之地躲躲清静。”
“阿婆便说实话吧，你那院子我去看过，走的那般着急，定然是碰上什么难事了。”钱七七上前拉了拉阿婆手：“他也寻过你几回了，你看到什么放心说与他，他定不会为难你。”
陆阿婆踌躇为难间，钱七七又道：“阿婆，你放心。他不是外人，亦不是咱们从前遇到的那种狗官。我的为人你还不知吗？”
“我怎能不知你的好。”阿婆反握住钱七七：“当年我老头子出殡，我无钱请人为他唱挽歌，只有你分文不收，送他一程。”
“你我交情谈何钱财。”钱七七鼓励道：“你可听说前段时间，西市口马肆被封？许多良民被救之事？正是崔郎中所为，他如今被圣人封了特使，专查良人拐卖。所以阿婆你若看到什么便告知他。若没有也无妨，相信他会再去寻其他法子。总之，他说了，他要为那些失踪孩童做些事的。况且你不是还抱有一丝希望，有一日阿淦能回来。”
“阿淦？”来时钱七七并未提起，崔隐不解问道。
“阿淦与阿翁原是西市的工匠，有一年有个富商说南山有一老宅需翻修，工期三月。交了定金后，阿淦却是自此一去不复返。一日阿翁在西市又遇到那富商，想寻他要个说法，却惨遭毒手……”钱七七看着陆阿婆已然红了眼圈，不忍再说下去。
崔隐想到钱七七曾提到的那个余阿婆，报官未果反被捕。他起身半蹲到陆阿婆面前，缓言道：“阿婆，我猜您曾遇见过的官差，不仅未帮您，还险些害过您对吧？”
他继续和声细语：“但是阿婆，我想说，我大覃朝不止有那般蛀虫，也有许多清官、明官，请再给我们一些机会好吗？”他的目光始终坚定地看向陆阿婆，真诚而坦然：“放心，只要您将知道的告诉我，我定会尽全力彻查。”
陆阿婆看着崔隐清澈好看的眸子里，闪动着坚毅的光彩，犹豫着开了口：“昨一早，我便支好了摊。打火炉时，瞥到两位郎君正在云梦遥二楼挂一件礼服。我怕惹上事，便低头打火假意未看见。不料，他们登时便跃下，对着我那火炉和摊位一番打砸，又问我看到了甚？我哪敢说甚么，只说老眼昏花什么也看不到，趁他二人说话，那火炉也不及搬我便逃走了。
“你可认得那两人？”
“一个是贾三，你认识得。”陆阿婆看向钱七七，这贾三正是那日带着几个亡赖少年打杂钱七七货担之人。钱七七闻言重重啐道：“那日就该扮鬼吓死他！”
“又是曹其正。”崔隐想起上次查封口马肆时他那副嘴脸，心中厌弃：“果然还是与他有关。”又问：“另一人呢？从前可曾见过。”
“另一人约莫七尺高，眉眼狠戾细长，看样子是行武之人。他买过一回羊汤，用食时十分警戒，递铜钱时可见手掌粗粝。”说着陆阿婆又瞠目：“想起来了，有回依梦阁的老鸨送他出来，唤的是罗二郎。”
“你可记得程娘子失踪时，永寿堂那伙计与杂耍队皆提到那行武之人？我下了通缉令那位！”崔隐看向钱七七：“听阿婆说我倒觉得正是那人。”
“记得。”钱七七亦看向他：“可他掳人却并不去口马肆买卖，城中也无灭口的案子。那还能有何用？难道留在平康坊内？”
崔隐摇摇头：“且