来人是佟佳氏身边的掌事姑姑素云，脸上堆着恰到好处的笑意，捧上的托盘里摆着一对羊脂玉的镯子，还有两匹苏绣的云锦，料子是顶好的，一看便知是用心挑过的。
“我们娘娘说，昨儿夜里扰了皇上和德妃娘娘的清静，心里过意不去。”素云福身行礼，语气恭谨，“又想着四阿哥许久没去承乾宫了，娘娘惦记着，特意让奴婢来请德妃娘娘，午后带着四阿哥过去坐坐，说说话。”
明秀心知佟佳氏这是做给旁人看的，既为了昨儿半夜请走皇上的事圆场，也为了彰显她身为四阿哥养母的体面。
她微微颔首，容色平和：“有劳姑姑走这一趟。且替我谢过娘娘美意，午后我便带四阿哥过去。”
素云得了准话，又寒暄几句，方才告退。
萤秋端着刚沏好的菊花茶进来，见明秀望着那赏赐出神，忍不住低声道：“主子，这永寿宫和承乾宫一前一后地送东西来，明摆着是较劲呢。”
明秀淡淡一笑，端起茶盏抿了一口，清甜的菊香漫过舌尖：“她们较劲是她们的事，我们只管守好自己的本分。去把那身淡蓝绣云霞的衣裳找出来，再给四阿哥挑件素净的常服，午后穿着去承乾宫。”
“是。”
午后的日头正盛，永和宫的轿撵行到承乾宫门口，早有宫人候着迎了进去。
胤禛一身石青色暗纹袍子，腰束黄带，步伐稳正地跟在明秀身侧。
庭院里的梧桐枝繁叶茂，投下大片的荫凉，廊下摆着冰鉴，丝丝凉气散出来，倒比别处清凉几分。
佟佳氏正斜倚在临窗的软榻上，身着藕荷色缕金纱衫，气色瞧着尚好。见明秀带着胤禛进来，缓缓撑着身子起身。
“妹妹快坐，不必多礼。”她声音柔柔的，目光落在胤禛身上时，添了几分暖意，“快让四阿哥过来我瞧瞧，似乎又长高了些。”
胤禛上前几步，端端正正打了个千：“儿臣给皇额娘请安。”
他举止规整，说话一板一眼，俨然是个小大人模样。
佟佳氏拉过他的手细细端详，眼角眉梢皆是笑意：“在你额娘宫里定然是被教得极好的，瞧这通身的气度，越发沉稳了。”
明秀方要回话，里间忽然传来一阵咿呀笑语，紧接着乳母便抱着个粉团儿似的娃娃出来，正是未满两岁的八阿哥胤禩。
小家伙只穿了嫩黄绣福字肚兜，脸蛋红润饱满，前些日子的病气早已无踪。
“八阿哥，来。”佟佳氏招手，乳母将胤禩放下。
小家伙摇摇晃晃走到佟佳氏腿边，仰着小脸，奶声奶气地唤了声“额娘”。
佟佳氏眼底露出几分真切的笑意，将他揽到身边，又对胤禛道：“你平日里读书辛苦，闲暇时也该常来瞧瞧弟弟，兄弟间多亲近才是。”
胤禛应了声“是”，走到胤禩跟前。小人儿仰着头望他，忽然伸出胖乎乎的小手，攥住胤禛的衣角，口齿不清地唤：“哥、哥哥……”
胤禛身形微顿，低头看着不及自己腰高的小娃娃。
那双乌溜溜的眼睛清澈见底，满满映着自己的影子，他静默片刻，终是伸出手，极轻地摸了摸胤禩脑袋。
“八弟。”他低声唤道。
明秀静静望着这一幕。
谁能想到，往后这兄弟二人会为了那把龙椅，争得那般惨烈，更料不到八阿哥会落得那般凄凉的终局。
此刻的胤禛虽已不在承乾宫抚养，对胤禩却仍存着几分旧日情谊。见弟弟亲近，他不但未退避，反倒细心替他理了理歪斜的前襟，目光也柔和了几分。
胤禩得了回应，笑得更欢，拽着胤禛的手不肯放，连声唤着哥哥。
佟佳氏瞧着，脸上笑意愈深，转向明秀道：“你瞧，八阿哥平日最是认生，偏就爱黏着四阿哥。”
明秀唇边含着浅笑：“一起养在娘娘宫里的情分，自然不同些。”
“正是这个理。”佟佳氏似乎对明秀的回答很是满意，道：“如今他们虽不在一处长大，骨肉亲情却断不了，德妃妹妹将四阿哥教得这般懂事知礼，本宫心里很是欣慰。”
“娘娘过誉了，兄弟和睦是应当的。”明秀垂眸应道。
佟佳氏示意宫人带两位阿哥去侧间玩耍，方轻轻嗽了两声，语带歉意：“昨儿夜里实是迫不得已，本宫心口疼得厉害，唯恐惊扰腹中皇儿，心中不安，才不得已惊动圣驾。想必妹妹不会怪我吧？”
明秀摇头道：“娘娘言重了。您身怀龙裔，玉体安康最是要紧，皇上多加照拂，原是理所应当的。”
佟佳氏凝视她片刻，见她面上始终是一派云淡风轻，探不出丝毫情绪，便又笑道：妹妹不怪我便最好了。往后你可要多带四阿哥来我这里坐坐才好，也叫他们兄弟二人多亲近些，待日后长大了，彼此间也好有个照应。”
明秀心底透亮，佟佳氏这番话，是盼着两宫能多些往来，少些嫌隙。
如今佟佳氏身怀龙裔，圣眷虽浓，到底不便侍奉御前，难免让旁人趁机分宠。与其如此，不如主动向她示好，中间总归有四阿哥的情分在，不至于真走到对面相争的地步。
在这深宫里，多一位盟友，总好过多一位对头。
明秀自然也愿两宫和睦，免得胤禛夹在中间左右为难，便温顺应道：“娘娘的意思，臣妾明白了。”
永寿宫。
钮祜禄贵妃倚在窗边软榻上，指尖闲闲拨弄着一串莹润白玉手串。听完宫女的回禀，她眼波未动，只极淡地笑了笑。
“娘娘，德妃娘娘这也太不知好歹了，咱们才赏了东西，她转身就去承乾宫献殷勤，这不是明摆着拂您的颜面吗？”宫女语气里透着不忿。
“你懂什么。”钮祜禄贵妃声音懒懒的，目光投向窗外葱茏的树影，“四阿哥是皇贵妃名下的养子，这层关系铁板钉钉，德妃便是有千般不愿，承乾宫的门槛也得照常迈。”
她哼了声：“面上功夫罢了，无非是彼此给个台阶，维系两宫体面。”
宫女似懂非懂地点头：“还是娘娘看得透彻。”
钮祜禄氏唇角噙着一丝似有若无的笑，不再言语。
宫里的风，不会只往一个方向吹，她要的，从来不是一时意气。
入了夜，天气依旧闷热。
乾清宫东暖阁。
康熙批完最后道一折子，搁下朱笔，揉了揉眉心。梁九功连忙递上温热的帕子，又示意小太监将冰鉴挪得近些。
太子胤礽歪在铺了玉簟的扶手椅上，眉头微蹙，神情倦怠，贴身太监何玉柱
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在一旁为他打扇。
胤礽抬手轻敲了下何玉柱的额角：“不够凉，力道再大些。”随即低声抱怨：“这天气真是熬人，夜里闷得透不过气，连个整觉都睡不成。”
康熙从书案间抬起眼，见他面色确有些憔悴，心中怜意顿生：“近日是酷热难当，你这里的冰例已经加了一倍，却还是这般难捱。”
“冰鉴那点凉气，哪里抵得住白日里蓄下的燥热。”胤礽叹气，“儿臣总觉得心口憋闷，翻来覆去睡不踏实。”
康熙沉吟片刻：“既如此，过两日便挪去畅春园吧，那边水木清幽，比宫里凉爽许多。”
胤礽闻言眼睛一亮，倦色扫去大半：“果真？那可敢情好。”
“自然当真。”康熙见他高兴，心里舒坦，续道：“太皇太后与皇太后年事已高，也受不得这暑气，一并奉到园子里避暑。”
胤礽思忖片刻，细心道：“阿玛说的是，不过……阿玛可不能厚此薄彼，各宫娘娘与弟弟妹妹也该随行才是。”
康熙赞同道：“还是保成思虑周全，人多也热闹些，园子里的日子便不会太过冷清。”
说罢便对梁九功道：“传朕旨意：后日往畅春园避暑，太皇太后、皇太后及六宫主位并诸皇子公主生母皆随驾，几位亲王也一同伴驾。”
“嗻，奴才这就去办。”
待梁九功退下，康熙的目光不经意飘向窗外，唇角微微扬起，像是想起了什么极舒心的事。
胤礽瞧在眼里，心中好奇，却未多问。
康熙想起的是明秀。
永和宫虽也放了冰，终究不及园子天然清凉。还有她宫里那些别致清爽的吃食，若是到了畅春园，用新采的莲藕、菱角、荷叶来做，不知该有多可口。
想着，他语气里便带出几分笑意，对胤礽道：“说起避暑，德妃那儿做的绿豆百合汤和冰糖莲子羹，倒是极好。眼下天色尚早，你若怕夜里睡不安稳，不若朕带你去永和宫讨一碗尝尝，也好驱散些燥热。”
胤礽一怔：“现在？”
康熙点头：“现在。”
“可是阿玛，这……恐怕不合规矩吧？”
康熙挑眉：“如何不合规矩？”
胤礽认真道：“俗话说男女七岁不同席，儿臣已满八岁，按礼不该随意踏入宫眷所居之地。”
康熙摆摆手，不以为意：“无妨。不过是去尝碗汤水，朕亲自领着你去，谁敢多话？”他顿了顿，眼中笑意更深，“况且朕说合规矩，那便是合规矩。”
昨夜永和宫那顿家常晚膳，明秀低眉布菜时的温婉模样，还有那碗清润不腻的莲子羹……竟让他心生些许念想，盼着再去坐坐。
胤礽见康熙态度如此，便不再推却，唇角也弯了起来：“那儿子便沾阿玛的光了。正好，也好些日子没见四弟和六弟了。”
胤礽说着，贴心道：“不过这一去倒是要给德娘娘添麻烦了，阿玛不妨开了私库，让儿子挑几样小玩意儿，哄四弟和六弟高兴，如何？。”
“你啊。”康熙乐了，“你那什么好东西没有，却来惦记朕的。”话虽如此，却还是宠溺道：“也罢，朕的私库随你挑，只要太子爷看得上眼。”
此时明秀正在自己的小院里散步消食，殊不知乾清宫的父子二人为了一口吃食，正往她这来。