他絮絮叨叨又介绍了一堆，顾窈敷衍点点头，道：“我姐姐出门了，等她回来，我与她商量一番。”
那店小二明了，看来银钱不在她身上。
他又谄媚笑笑：“好好，今日晚食我帮二位姑娘备下。”
顾窈轻微点了下头，悠然上楼。
此地实在太小，她要做生意的事儿必然能被相关的人知晓。
等到晚食，顾窈依照约定来到大厅。
陈言灵仍旧没有回来，她便撑着头淡淡望着一桌子的好酒菜。
店小二候在一边，时不时说上一两句，顾窈也只是应一声。
这情形，自然t被上午那俩人看到。
他二人对视一眼，仍坐在之前的位置。
这回，轮到他们偷听了。
只听那店小二道：“姑娘，您是想做海里的生意，还是陆上的生意？”
顾窈想了想，道：“这二者有何不同么？”
店小二答：“海里的么，盈利高，陆上的不及海上。只是这俩，都得有家底撑着才行。”
顾窈：“你觉得我家境贫寒？那大可不必在我这儿候着了。”
她丢了锭银元宝出来，面上带着隐隐的不耐。
店小二见此，眼睛都在冒光，忙喊冤：“小的万万没有此意。姑娘，我是怕您逗我玩儿呢。哎哟，我该打。”
说罢，真打了自个儿两个不轻不重的耳光。
顾窈轻笑，摆足了嚣张跋扈的富家女面子，扬了扬下巴：“行了。”
那俩人已是按捺不住。在此地随意丢银元出来，能是什么有脑子的人。
他二人站起围过来，满脸堆笑：“姑娘要做生意？正好我们这儿有一桩好营生。”
第74章 见熟人
顾窈挑了挑眉：“哦？是什么好营生？”
见她感兴趣, 那二人便七嘴八舌地解释起来。
顾窈一听是海鱼生意，顿时没了兴致：“我家里也做河鲜，没甚意思, 我看二位还是另寻他人罢。”
这二人一见，知晓拿幌子骗不到她, 只得半真半假地吐露出具体情形。
海水中出盐矿，海鱼自然也携带着。这时盐价昂贵，此地寻常百姓常以海鱼代替盐来调味, 便催生出了一件物什。
说着，他们将一个罐子摆到顾窈面前。
此物名唤鱼鲜，是拿海鱼集在宽广的地方晾晒数日, 而后捶打成粉末状，再装入罐中出售。
鱼鲜不但有鱼味, 更有咸味，售之颇广。只是上京人人富足，不大看得起这等升斗小民之物, 遂并不在上京时兴。
顾窈握着伸到脸边，轻轻一嗅，果然有股子咸咸的海鲜味。
她面色淡淡地又放下来，撑着下巴：“唔，倒有些意思。”
她不给准话, 反而扫视了他们一圈，狐疑道：“那鱼儿从海中捞出来，身上必带着盐罢？你们做如此大规模的鱼干，难道未曾晒出过盐粒来？”
见这女子一针见血地指出, 两人忙压低声音，道：“这可不敢随便说。总之, 姑娘只需晓得我们这营生稳赚不赔。”
顾窈轻哼一声，见他们卖关子，便也没再追问，仿似对这桩生意失去了兴趣。
二人互看一眼，皆是有些焦灼。
本就是为了引外地商人上钩才常年住在客栈中。近来鱼鲜生意有暴露风险，若再不寻个倒霉鬼顶替上，恐怕他们就要成为弃子了。
正要再开口，忽然瞧见顾窈站起来，冲着方进来的一女子招手：“姐姐。”
那女子身形利落，面如寒霜，腰侧别着一把长剑，右手正按在上头。
她听叫声，先是一愣，而后面色如常地走近，皱眉问她：“不是叫你在房里么？”
顾窈笑了一下：“我想姐姐在外寻铺子，必然是累的，所以才让人准备了好酒好菜，等姐姐一起吃。”
陈言灵虽闹不懂她葫芦里卖的什么药，却还是微微点头，而后坐在她身侧，看着那两个一胖一瘦的男子蹙眉：“这两位是？”
那二人见状，忙摆明身份：“方才听闻这位姑娘想找生意做，我兄弟俩便斗胆来毛遂自荐。”
他们看了看娇蛮无礼的顾窈，目光又转向显见更沉稳的陈言灵，当即判断还是这姐姐更有话语权。
不过这样才符合常理，哪户人家都不会放任一个无知的女儿出门去做生意。
后来的这女子面色冷厉，瞧着还会武功，看起来自然更可靠些。
陈言灵点头，又问顾窈：“你觉得如何？”
顾窈随意摆手：“他们说稳赚不赔呢，我看世上哪有这样的生意，准是诓我的。”
那胖子擦了擦额头，瘦子却喊冤：“姑娘实在误会，咱们这生意既守法，门路又多，怎会是骗人。不说旁的，就是姑娘住的这间客栈，亦是用的咱们这鱼鲜。”
言罢，那胖子也对陈言灵道：“姑娘明鉴，这大过年的，咱们也不会干那缺德事不是。”
陈言灵把剑拍在桌上，开始吃起饭菜来，含糊道：“你们问我家姑娘罢，她应允了再与我谈。”
此话一出，三人皆是一愣。
如此，她们扮演的便是顾窈的女护卫，也只有这样，这伪造出来的身份才算合理。
顾窈一挠头，确实没想到她们住店登记的名字不同姓，加之姐妹俩个绝不会一个悠闲另个忙碌。
胖瘦二人又费了三寸不烂之舌，这才劝动顾窈明日与他们一道去看晒鱼场。
二人登时喜笑颜开，说完静候姑娘便径直回了房间。
陈言灵一面吃菜，一面道：“今日查到了些消息，说最初他们便是在此处中套。”
顾窈知晓她说的是何家父子，便也道：“明日去看看罢，与他们二人脱不了干系。”
是夜，陈言灵出门查探县衙情形，顾窈则在仔仔细细地看魏瑜送的那本子，记住了人脸，若是在此遇到了京中之人，也好办事。
次日，两人被那胖瘦兄弟带往晒鱼场。
此地果然如他们所说，有不少百姓都在此务工。方从大门进去，便能闻到极重的一股鱼腥味。一个个装鱼的箩筐垒一起放在板车上，再运送到一处极大的石坑中，由专人用石杵捣磨成粉，再装罐运走。
顾窈点点头：“倒是有些趣味。”
这二人见状，立时极尽话术，终于使得顾窈两人信了。
他们暗暗定下心来：即便有武功有银钱又有何用，做生意这块儿，可不是单凭女人便能干好的。
可惜了，不知是哪一方的巨富之女，这回是要赔了夫人又折兵啊。
顾窈表现爽快，一经谈下便立马给了一千两做定金，她道是剩余的几万两要找家里的父亲要到钱庄票号才成。
那两人见她给钱如此之快，出手这般阔绰，便也不急着收钱，先去办了过户。
毕竟他们眼下要紧的并非拿钱，而是把这罪名推到旁人身上。
过户不过两日，客栈便被一圈官兵给围住了。
他们拿着县太爷亲手写下的捉拿文书，道她二人参与贩盐，目下要抓进府衙中细细审理。
顾窈与陈言灵未做反抗，跟着进去。
她们观察一周，眼见这所谓的大狱关押了不少人，大多是颇有富态的中年男人，因突如其来的牢狱之灾，连脸颊都凹陷了不少。
见又来了俩人，还是女子，那几人只冷淡相对，唯一人道：“新年大笑话！要抓人顶罪，连女人都不放过。”
这般说话，又比她们先被抓进来，那必然是知情之人了。
因着是过年，这里的官差都有些懒怠，并不去到关押的里间。
顾窈与陈言灵遂打听了起来。
知晓他亦是因这生意被诓进来的，只不过并非鱼鲜，而是大米。
顾窈想起来，何家父子运送的亦是大米。
她问道：“大米与盐有什么干系？”
那男子道：“哼，在米带中夹杂着盐粒，再经我手卖出去，可不就有关了。”
顾窈这才明了。
但此处被关押的商人没有二十也有十五，要找顶罪的替死鬼，竟是需要这么多人？
方才过了半日，便有人来提审他们。
大抵是顾窈与陈言灵进来，已补足了缺位。
男子道：“你们两个姑娘家，过会儿问什么便答什么，让画押便画押，硬撑着最后也是要认罪的，不如少受些苦头。”
待一群人上了公堂，分散跪下，便听惊堂木响起：“堂下贩盐走私十七人，尔等可知罪？！”
显然都是被打怕了，一行人没一个推案不认的。
那县太爷也便松了口气——这法子是现想出来的，不管奏不奏效，先推上去了却了再说。
“既都已认罪，那便送往云州城，请知州大人决断。”
就这样，他们又戴着镣铐一路行进至云州。
幸而路途不远，走路也只花了四个时辰。
路途中陈言灵曾屡次询问顾窈的状况，顾窈却只摇头说无妨。
她在想，说不准很快便要在云州城见着何家父子了。
扫了眼自个儿仍旧平坦的小腹，又是一声佩服。
她这孩子，实在太耐造。
骑马没事儿，远行也没事儿，生命力实在顽强。
等到云州城，那知州果然与县官一般，迫不及待地升堂。
这一次堂下跪着的犯人便更多了，足有三四十人。
那知州正色道：“如此之大的犯案规模，可见这贩盐案着实祸害了不少百姓。周大人，依我看，不如就地处决了？”
那人却不知t是何来历，反驳起他来：“怎可如此草率！依我看，最少也要等京中来人决断。”
顾窈偷偷抬眼，却见那是个二十多岁的青年，面容严正，品性秉直，不大像县官知州这样的一丘之貉。
她蹙眉细想，终于念起，这是魏瑜那画册里曾画过的人！
他名为周意闻，乃是周意祺的嫡亲兄长，年二十五岁，目下在云州外放当官。
正是因为出身上京，所以才被知州忌惮。
顾窈不知此前魏珩所说的云州同窗是不是他，但他们同样出身世家，必定彼此相识。
从他这儿探听魏珩，那必是能行的。
陈言灵同样认出了他。
她压低脑袋，不想他看见她的脸。
照顾窈所说，她们仍未瞧出那幕后黑手，且她此前探听消息得知，此事确实不简单，眼下实在不适合暴露身份。
然而她们两个女子在这一众犯人中实在显眼，不多时，便被周意闻单独提押出来。
他道：“你二人姓甚名谁，从哪里来，诉说清楚。”
她们两个都穿着囚服，衣裳又乱糟糟的，待抬起头来，周意闻却是不容察觉地一颤。
怎是她二人！
他面容已近僵硬，万万没想到能在此瞧见她们。
听得她们胡诌出来的姓名，又诉说了一番来龙去脉，周意闻道：“女囚与男囚分开来关押，旁的等钦差大人来了再做打算。”
那知州纵是不愿，却也知晓周氏乃权贵，等闲惹不得，只好应下。
他心里却在盘算，万不能让这批人活到钦差到来，不如也像上一批那般，来个死无对证！
顾窈与陈言灵关在一道，白日里还冷得哆嗦，眼下却换了个很是不错的牢房。铺了稻草也燃了炭火，还有热腾腾的饭菜。
陈言灵道：“他必是认出我了。”
她与周意闻曾在一处习武，亦有几分情谊。
他清楚她身份，看她在这儿，必定猜到是来处理此案。
“他既没点破，就证明并非是知州那边的，如此，只需静候他来找我们便是。”
说曹操曹操到。下堂不过一个时辰，那周意闻便阔步进了牢房。
他身量高大，面上不苟言笑，只冷声叫差役开锁，便挥手让人下去。
顾窈鼻间闻到一股熟悉的味道，正是迷惘之际，却听他道：“你们怎会来此？”
第75章 识身份
陈言灵望了望顾窈, 见她仿似在思索什么，并不准备答周意闻的话，便也不好径直将太后娘娘给说出来。
她含糊道：“因公来此。”
周意闻又扫了眼攥着手的顾窈, 沉声道：“她也是因公来此？”
陈言灵解释不了，只好答道：“她来寻她夫君的。”
周意闻微微一怔, 有些意想不到，他眸子里映出那个环抱着膝盖缩成一团的女子。
她眉尾眼角都耷拉着，脸上有些尘土, 看起来很疲累。
周意闻无话可答。
他既不能说魏珩无事，也不能将她们劝走。
云州之事错综复杂，即便是他如此小心行事, 亦有许多人在暗处盯着。
他眸光始终围绕着未曾抬头的顾窈，沉吟良久方道：“先歇息一夜罢, 最迟明日，我便把你们救出来。”
顾窈忽然出声：“不必！”
她语气生硬，颇有几分不情愿与气恼。
周意闻便向她看去——
她却匆匆移开, 刻意不去与他对视，声量又低下来，道：“不必了，若我们忽然不在狱中，必会被人察觉。”
她心里清楚, 事情到了这个地步，再要出去，必然是将这一窝蛇鼠一网打尽方可，否则便是平白添麻烦。
她有些闷闷地缩回床里边：“周大人, 你回去罢，在这儿久了容易惹人怀疑。”
周意闻静默半晌, 最终叹出一口气来，道：“……无妨。”
其实这案子已然到了尾声，只等京中来人便可了结。只是为了防幕后之人，他这才隐忍不发。
可见到她这般疲累辛苦，他却有些忍不住了。
思忖间，陈言灵却开了口，将县城之事一一说来，又讲明她们与县官手下的人交易过程，那些账本钱号又是藏于何处。
她算是发现了，即使她们不来这一趟，魏珩大抵也不会有事。
听说是顾窈的主意，周意闻又忍不住去瞧她，然而女子一直垂着眼，一点儿不看他。
他心中叹气，只道会安排好，便又匆匆离去。
等男人走了，顾窈便一个翻身倒在了稻草床上，盖上半新的棉褥，闭上眼。
陈言灵见此，倒也不好问些什么。她们疲累多日，好不容易有了新地儿睡一觉，自然要好好歇息。
到了次日，她们从牢房里能听得前面升