张增致一路小跑，心里揣着刘大爷指点的那点迷津，仿佛溺水之人抓住了最后一根稻草。
长安饭庄。
这地界儿在前门外头，三层高的青砖小楼，飞檐斗拱，门口挂着两盏硕大的红灯笼，牌匾上“长安饭庄”四个烫金大字，龙飞凤舞，气派非凡。
光是站在门口，闻着那从里面飘出来的，勾人魂魄的肉香，就让张增致忍不住咽了口唾沫。
他爹在世时，总说这儿的老板牛长远是“御厨”，做的菜是给皇上吃的。可他爹那酸秀才的脾气，又瞧不上商贾，严令他们兄妹不准跟牛家有任何来往。
此一时，彼一时了。
张增致整了整身上那件洗得发白的旧长衫，深吸一口气，硬着头皮走了进去。
“哟，客官，里边儿请！”
店里的伙计眼尖，见他衣着寒酸，虽没怠慢，但那股子热情明显就淡了几分。
“劳驾，我找牛长远牛掌柜。”张增致拱了拱手，尽量让自己的声音听起来不那么卑微。
“找我们掌柜的？”伙计上下打量了他一眼，“您有预约吗？”
“我叫张增致，我爹是张秀才。您就这么通报，牛掌柜准见我。”
伙计半信半疑，但看他言之凿凿，也不敢擅专，便道了声“您稍等”，转身往后堂去了。
不多时，那伙计便小跑着回来，态度恭敬了不少。
“张少爷，我们掌柜的请您后院说话。”
张增致心头一松，跟着伙计穿过喧闹的大堂，绕过几道回廊，往后院走去。
还没到地方，就听见前面一间屋子里传来一阵激烈的争吵声。
“我不准！我告诉你牛照厚，你想都别想！”一个中气十足的男声怒吼道，
“咱家是什么人家？那是凭手艺吃饭的！那王府里的是什么人？那是前清的遗老遗少！八旗子弟！除了提笼架鸟，还会干个屁！你娶个格格回来，是打算让她当祖宗供着吗？”
“爹！都民国了！哪儿还有什么格格！”一个年轻的声音不服气地顶了回去，“诗月她不是您想的那种人！她知书达理，温柔贤惠，我们是真心相爱的！”
“真心相爱能当饭吃？！”老爹的声音更火了，
“老子当年在宫里当差，什么样的王爷贝勒没见过？一个个眼高于顶，连正眼都瞧不起咱们这些‘下人’！现在大清亡了，他们就落魄了，你就忘了本了？我告诉你，只要我牛长远还喘着这口气，你休想踏进那九王府的门！”
“你……你不可理喻！”
“砰！”
房门被猛地撞开，一个跟张增致年纪相仿，气得满脸通红的年轻人，一阵风似的从里面冲了出来，头也不回地走了。
带路的伙计缩了缩脖子，显然对这场景见怪不怪了。
“张少爷，掌柜的就在里面。”
张增致定了定神，走进屋里。
只见一个五十来岁，穿着一身干净绸衫的男人正背着手，呼哧呼哧地喘着粗气，显然是气得不轻。正是长安饭庄的掌柜，前御膳房的御厨，牛长远。
牛长远听到脚步声，转过身来，看到张增致，脸上的怒容顿时消散了大半，换上了一副复杂的表情。
“是……增致吧？都长这么大了。”
张增致看着他，鼻头一酸，也不说话，上来就“扑通”一声跪在了地上，对着牛长远那光亮的地板，结结实实地就磕了下去。
“砰！砰！砰！”
三个响头，又快又狠，听得人心惊肉跳。
这一下，可把牛长远给吓坏了。
“哎哟！使不得！使不得！孩子，你这是干嘛？快起来！”
牛长远赶忙上前去扶，可张增致却跟长在了地上一样，死活不起来。
他抬起头，额头已经一片红肿，眼眶里含着泪，声音嘶哑地喊道：“牛叔！我爹死的老惨了！”
一句话，让牛长远伸出的手僵在了半空。
“我要给我爹报仇！”张增致死死地盯着牛长远，“求您帮我个忙！您老要是不答应，我就在这儿跪死！”
这股子狠劲，让牛长远心里咯噔一下。他知道，这孩子是认真的。
“你先起来！”牛长远板起脸，“有话坐下说！你跪着，叔怎么帮你？你爹的恩情，我牛长远一辈子都记着！快起来！”
见他这么说，张增致才被他连拉带拽地扶了起来。
两人落座，张增致便将这些天发生的事情，从父亲被逼死，到自己兄妹被顾先生所救，再到自己想拜师学艺为父报仇，原原本本地说了一遍。
牛长远静静地听着，脸上的表情从惊讶，到愤怒，再到凝重。
当听到顾先生醉酒后，随口一句“内力疗伤”，就让祥子把快死的张增致从鬼门关拉了回来时，他端着茶杯的手，都忍不住抖了一下。
“内力传功……活死人，肉白骨……”牛长远喃喃自语，眼中满是骇然。
他在宫里待过，听那些大内侍卫和供奉们吹嘘过武林中的奇闻异事，可这种神仙手段，也只在说书人的嘴里听过。
这姓顾的先生，了不得啊！
听完整个经过，牛长远沉默了许久，才长长地吐出一口气。
“增致啊，这事儿，叔能帮。”
张增致闻言大喜。
“但是，”牛长远话锋一转，神情变得无比严肃，“有两件事，叔得跟你说在前头。”
“第一，要让这种神仙人物吃得舒服，寻常的菜色肯定不成。我得给你做几道压箱底的宫廷菜。但这食材，有的甚至要去关外、沿海寻，备起来，快则十天，慢则半月。你等得起吗？”
“等得起！别说半月，半年我也等！”张增致毫不犹豫地答道。
“好。”牛长远点点头，“第二，我只能保证，我做的菜，绝对是这北平城独一份的滋味。但那位高人吃完之后，高不高兴，教不教你功夫，这我可不敢打包票。万一人家没那意思，你可别怪叔。”
“牛叔您放心！”张增致站起身，对着牛长远深深一揖，“您肯出手，已经是天大的恩情了！成与不成，都是我的造化！绝不敢有半句怨言！”
他心里清楚，这已经是自己唯一的希望了。
“行，有你这句话，叔就放心了。”牛长远拍了拍他的肩膀，“你回去等消息吧。食材一到，我就亲自登门，为你那位恩公，摆一桌真正的御膳！”
张增致千恩万谢地告辞离去，心里那块悬了多日的石头，总算是落了地。
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与此同时，顾长生正指挥着祥子和赵铁柱，吭哧吭哧地把一堆“新玩意儿”往院里搬。
一个硕大的包装箱里，是崭新的电风扇。另一个箱子里，是电话。还有几个小箱子，装着电灯泡和电线。
张月婷跟在后面，看着这些稀奇古怪的东西，满眼都是好奇。
“爷，这……这叫电风扇的铁疙瘩，真能自个儿转，还不用人扇？”祥子擦了把汗，看着那三片叶子的玩意儿，一脸的不可思议。
“那当然。”顾长生得意地一扬下巴，“等安好了，让你们见识见识什么叫文明社会。”
折腾了一下午，总算找电工把线路接好。当顾长生按下开关，屋顶的灯泡“啪”的一声亮起，散发出比煤油灯亮堂百倍的光芒时，整个院子都响起了一片惊呼。
当那台电风扇摇头晃脑地吹出阵阵凉风时，祥子和赵铁柱更是跟看神仙似的，围着风扇啧啧称奇。
顾长生躺在院里的躺椅上，吹着风扇，喝着张月婷泡的茶，惬意地眯起了眼。
这才叫生活嘛。
享受了片刻，他从怀里掏出存折，打开一看，嘴角的笑容顿时僵住了。
买这些家电，再加上这段时间吃喝玩乐的开销，报社预付的那五十块大洋，加上后续的稿费，已经去了一大半。剩下的钱，省着点花，估计也就够撑个把月的。
钱到用时方恨少啊。
《射雕》已经快连载完了，是时候去报社把账结清，顺便把新的合作方式给定了。
他可不想再被宫若梅那样的“粉丝”找上门了。
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回到家的张增致，一改前几日的焦躁和颓废，整个人都安静了下来。
他不再缠着赵铁柱问东问西，也不再跑到顾长生门口徘徊，只是默默地帮着妹妹张月婷干些杂活，或是坐在一旁，静静地看着天，仿佛在等待着什么。
傍晚，顾长生带着祥子从外面回来，看到张增致这副模样，心里松了口气。
看来这小子是想通了，不钻牛角尖了。
我的拖延战术果然是有效的。
他浑然不知，张增致的那点小算计。
顾长生满意地回了房，心情大好。
他铺开稿纸，点亮新买的电灯，整个房间亮如白昼。
《射雕》之后，该抄哪一本呢？
他脑海中闪过无数经典的名字。
一番思索之后，他的目光，最终锁定在了一个气势磅礴的名字上。
“金老爷子，实在对不住了。”顾长生在心里默念一句，“为了我的的幸福生活，只能再委屈您一次了。”