人数远不及莫斯科的阿根廷球迷那般庞大，但那份热情与期盼，同样炽热。
赛前新闻发布会，里皮带着队长郑智出席。
面对各国媒体，银狐显得沉稳而自信：“克罗地亚是一支伟大的球队，拥有许多顶级球员，尤其是他们的中场。”
“这将会是一场非常困难的比赛。”
“但我们准备好了。”
“我们尊重对手，但无所畏惧。”
“上一场比赛的结果给了我们信心，我们会努力踢出自己的足球，争取最好的结果。”
郑智则表示：“我们知道对手的强大，但足球是11人对11人的运动。”
“我们会团结一心，全力以赴。”
“每一场比赛，我们都会当作决赛来踢。”
克罗地亚主帅达利奇和队长莫德里奇同样出席了发布会。
达利奇称赞了中国队逼平阿根廷的表现，认为中国队防守组织严密，反击很有威胁，特别提到了李枫的名字。
“李是一名非常危险的球员，他在皇马证明了自己。我们会重点研究他。”
“但这不会改变我们的踢法，我们会努力控制比赛，争取胜利。”
莫德里奇则显得很谦逊：“中国队上一场表现令人印象深刻，他们非常有纪律性。”
“世界杯无弱旅，我们会认真对待每一个对手。”
“我们的目标是三分，但比赛会非常艰难。”
平静的话语之下，是暗流汹涌的较量意志。
赛前最后一练，在下诺夫哥罗德体育场进行。
这座现代化的球场在夕阳下熠熠生辉。
踩在松软的草皮上，李枫深吸了一口带着青草气息的空气。
他望向对面半场正在训练的克罗地亚队，目光尤其在那个身材并不高大、但举手投足间尽显大师风范的10号——卢卡·莫德里奇身上停留了片刻。
皇马的中场核心，优雅的球场指挥官，自己的好队友。
明天，他将作为对手，站在球场的另一端。
紧张吗？
有一点。
但更多的，是一种跃跃欲试的兴奋。
检验自己，挑战极限，这不正是世界杯的魅力，不正是他梦寐以求的舞台吗？
夜色渐深，下诺夫哥罗德城灯火阑珊，伏尔加河静静流淌。
但对于许多人来说，这将是一个不眠之夜。
亿万中国球迷守候在屏幕前，等待着又一场战斗的来临。
而在中国队下榻的酒店房间里，李枫再次检查了一遍明天的装备，将护腿板仔细地放入球袜。
手机屏幕上，是家人发来的“放松，相信自己”的短信，和皇马队友“加油，卢卡是个好人，但在场上可别客气”的调侃。
他关掉灯，闭上眼睛。脑海中不再有纷杂的思绪，只剩下清晰的球场画面，队友的跑动线路，以及如何应对莫德里奇和拉基蒂奇传球的各种预演。
明天，2018年6月21日，下诺夫哥罗德体育场。
中国 vs克罗地亚。
小组出线权争夺的关键战役，一触即发。
2018年6月21日，下诺夫哥罗德体育场。
傍晚时分，天空是淡淡的蓝灰色，伏尔加河上的微风带来了些许凉意，却吹不散场内越来越炽热的气氛。
能容纳四万余人的球场近乎满座，中国球迷的红色方阵几乎占据了大半球场，但“中国队，加油！”的呐喊声却穿透了喧嚣的“克罗地亚！”，顽强地回荡在球场一角。
球员通道内，气氛凝重。
李枫站在队列中，能清晰地听到自己有力的心跳。
身旁，是面色坚毅的队长郑智，是抿着嘴唇的武磊，是目光炯炯的曾诚。
前方不远处，是身着红白格子衫的克罗地亚队，莫德里奇正在和拉基蒂奇低声交谈，那个熟悉的背影此刻显得既亲近又疏远。
“中央电视台，中央电视台！观众朋友们，您现在收看的是2018年俄罗斯世界杯D组第二轮，中国队对阵克罗地亚队的比赛现场直播！”
熟悉的声音通过电视信号，传遍神州大地无数个家庭、酒吧、广场。
“双方球员已经入场！奏国歌！”
当《义勇军进行曲》激昂的旋律响起，李枫和队友们挺直胸膛，高唱国歌，胸中激荡着难以言喻的情感。
他知道，在他身后，是十四亿人的目光与期盼。
奏国歌仪式结束，双方队长挑边。
“嘟——！”
主裁判一声哨响，比赛正式开始！
克罗地亚队率先开球。
正如赛前预料，他们很快便掌控了比赛节奏。
莫德里奇和拉基蒂奇在中场从容不迫地调度，布罗佐维奇则在他们身后提供保护和衔接。
皮球在克罗地亚球员脚下流畅地传递，中国队开场便陷入了被动的防守态势。
“注意保护！保持阵型！”
郑智的声音在场上格外清晰，他如同中场指挥官，不断指挥队友站位。
第7分钟，莫德里奇在中圈附近拿球，吴曦上前逼抢。
魔笛轻盈地一扣一拉，便闪开了角度，随即送出一记精准的过顶长传，找到了前插的雷比奇！
雷比奇力压王燊超头球摆渡，曼朱基奇在禁区线上直接凌空抽射！
球稍稍偏出左侧立柱！
这惊出中国队一身冷汗。
“注意他的长传！别让他轻易起脚！”
曾诚大声提醒。
克罗地亚的进攻一浪高过一浪。
第15分钟，拉基蒂奇在右路与福萨里科打出二过一配合后下底传中，曼朱基奇中路强力头槌攻门！
曾诚反应神速，飞身将球扑出底线！
角球。
拉基蒂奇开出角球，维达抢到前点甩头攻门，球擦着横梁飞出！
开场不到二十分钟，中国队门前风声鹤唳。
克罗地亚强大的中场控制力展现得淋漓尽致，中国队很难将球有效地输送过半场，李枫在前场几乎拿不到球，即使回撤很深接球，也立刻陷入布罗佐维奇和拉基蒂奇的夹击之中。
“顶住！顶住！注意协防！”
里皮站在场边，眉头紧锁，大声呼喊着。
中国队众将士众志成城，用顽强的奔跑和身体对抗弥补着技术上的差距。