夜幕低垂，万籁俱寂。
陆家庄半山腰的药园小屋内，宋云颇为狼狈地和衣躺在床。
屋外，皎洁月华如练，无声洒落。树身在清辉中悄然伫立。
树皮下，原本隐晦流淌的墨绿色微芒，此刻比平日明亮了几分。
一股蕴含着勃勃生机的奇异能量，正通过那冥冥中的神秘联系，跨越空间，源源不断地输送至宋云身体，最终在他双手伤痕处凝聚、修复。
肿胀在消退，嵌入皮肉的细小铁砂粒正被缓缓地“挤出”伤口，新鲜的肉芽在创面下顽强地生长，甚至受损的毛细血管也在修复……
树身传输的生命力，正在以超越常理的方式，逆转铁掌功带来的损伤！
这个过程，从宋云傍晚回到药园便已开始，持续了近两个时辰。
现在，差不多了。
宋云缓缓睁开双眼，低头看着自己焕然一新的双手。
尽管早有所料，眼中依旧掠过难以掩饰的震撼与欣喜。
“成了，果然可行！”他轻轻活动了一下手指，虽然还有些僵硬和微痛，但活动已无大碍。
“这速度……远超常理！按照胡教头所说，普通人练一次铁掌功，至少要修养好几天，手上还会留下疤痕……而我……”
他抬头看向窗外，月光下静静伫立的树身。
此刻，墨绿光芒已经黯淡下去，恢复了平常的状态。
宋云清晰地感觉到，树身的气息虚弱了一丝，枝头那几片嫩叶边缘，刚刚淡去一点的枯黄，貌似又明显了几分。
“代价也不小……”宋云心中一凛。
传输生命力对树身的消耗显而易见。
“必须严格控制传输的量度和频率，确保树身能持续稳定地成长，不能涸泽而渔。”
他站起来活动了一下。
除了双手，连白天练功的疲惫也一扫而空，整个人精神焕发。
“有了树身的恢复之力，《铁掌功》的缺陷对我而言，便不再是掣肘，反而成了一条快速掌握力量的捷径！”宋云的眼神在夜色中熠熠生辉。
……
接下来，宋云每日的生活相比以前，有了新规律。
卯时起床，先站半个时辰《锻元桩》；
随后吃饭，打理药园；
中午，吃过饭后，再练半个时辰《铁掌功》；
正好下午日头太烈，不好干活，便躺在屋里休息，同时利用树身修复练掌的损伤；
傍晚，趁着天色未黑，再去药园干些零碎杂活；
晚上，还要再练一个时辰的《铁掌功》；
睡前，再次修复损伤。
这么算下来，他一天练掌的时间，足足有一个半时辰！若不是考虑到树身需要休息，他练掌的时间还可以更长。
这要是让别人知道，非得吓坏不可。
普通人就算有最好的伤药，一天也只敢练一小会儿，还得隔三差五地休息，怕把手练废了。
但宋云不同。
有树身那近乎逆天的恢复能力，他完全没有顾虑。
他可以高强度、高频次的修炼，铁掌功修为提升快的特质，在他身上展现得淋漓尽致。
近一个月自残式的苦修下，他的双掌变得色泽发黑，硬如牛皮，指节粗大，挥动间隐带风雷低沉之声。
更加玄妙的是，铁掌功淬炼之力由掌及身，身体其他部位的皮肉也变得更加结实有力。
“此力此身，当得起一声‘力士’了！”宋云于月色下虚握双拳，掌控力量的感觉令他胸膺鼓荡。
虽说“力士”头衔并不珍贵，但一般人若没点超出常人的武力，还真不好意思“玷污”这两个字。
宋云如今，已算真正踏入了武道门槛。
“我现在每天都在变强，再练一段时间，有绝对的把握后，再去找小刀会！”
小刀会那帮泼皮把自己往死里整，这笔账，宋云还记着呢。
除了实力的增进外，树身也有了些成长。
相比移植到药园之前，树身的个头足足拔高了一尺，枝叶看上去也繁盛了许多。
不过，日子也不是完全顺心。
不知为何，药园里突然多出许多不速之客。
鼠、兔、蟾、蝎、蜈蚣……这些小东西频频现身。
它们非但会啃食、破坏药材，甚至有些毒虫已经威胁到了宋云的人身安全。
故而，他时不时需要用树身探查药园的动静，发现有“入侵者”，就赶紧去赶走或打死，也费了不少功夫。
这天早上，他刚练完《锻元桩》，照例闭上眼睛，把注意力集中到树身上。
刷的一下，他的“视野”变了。
他“看”不见，也“听”不见，但能清晰地感觉到：无数细微的根系如同他延伸的神经末梢，深深地扎入土壤，贪婪地汲取着水分和养分。
周围土壤中，那丝丝缕缕、若有若无的清灵气息，透过根须被吸收进来。
他甚至还能感觉到：不远处潺潺流水的韵律，药草根在土里慢慢生长的动静，还有土壤里虫子的蠕动……
“不好！”宋云突然睁开眼睛。
药园里有蛇，外面……还有人！！！
……
药园外的树林里，两个鬼鬼祟祟的身影蹲在草丛后面。
“老二，事情办好了？”其中一人低声问。
另一个把脑袋从灌木后面探出来，得意地嘿嘿一笑：“大哥，放心！那条毒蛇俺已经扔进药园了，就等着看好戏吧！”
被叫做“大哥”的人，好像已经看到宋云被毒蛇咬到的惨样，脸上露出又恨又痛快的表情：“好，一条剧毒蝰蛇，足够给宋云这小子一个惊吓了。希望这小子明白事儿，早点卷铺盖滚蛋，把长工位子给爷们儿腾出来！”
“大哥，咱们这几天又是抓蛇又是抓虫，累个半死，也没把这小子怎么样。要俺说，干脆咱们直接冲进去，给他一闷棍……”
“不行！咱们亲自下手，风险太大。万一被发现，陆潼那老狐狸也不会保咱们。”
“哼，姓陆的老东西收了俺们银子，还要俺们自己动手把宋云赶走，他这银子也太好挣了！”
“唉，说这些没有用，谁让人家掌管着庄上的人事任命！走吧，记得把脚印弄掉……”
突然！
“你们走哪！？”
一个冰冷森然的声音，如同毒蛇出草，毫无征兆地在二人身后响起。
熊大和熊二像被踩了尾巴的猫，吓得猛地跳起来，惊慌地转过头。
只见宋云不知什么时候，已经悄无声息地站在他们身后，手里还捏着一条两尺来长、已经死了的乌褐色蝰蛇。
二人大惊：“宋云！”
“这小子发现俺们了！”
一时间，空气都凝固了。
宋云冰冷的目光扫过他们慌乱的脸，又看了看手里的死蛇，“我怎么说最近药园里蛇虫鼠蚁这么多，原来是你们俩在搞鬼！对吧，熊大，熊二？”
这两人宋云认识，就是他刚来陆家庄时，在陆潼院子里抢药农工作的那对兄弟。
熊大脸上一阵青一阵白，他知道宋云肯定听到了他们二人刚才的谈话，抵赖无用，干脆撕破脸皮，狠声道：“宋云，我也不跟你绕弯子！识相的，明天就去找陆管事辞工，自己滚蛋！不然……”
“不然怎样？”宋云从从密林的阴影中踏前一步，清晨的阳光照在他冷冰冰的脸上：“你俩干的这些事，我会如实向陆管事禀报的。哦不对，陆潼怕是和你们一伙的，那我直接找庄上的总管事。”
熊大面色大变，还不等他说什么，熊二先炸了：“大哥，还跟他废什么话，弄死他算了！”
话音刚落，熊二就像头发疯的野牛，朝着宋云猛扑过来，一只大手带着风声，朝着宋云的脑门狠狠拍下！