三日后，清晨，隐云山庄门前。
宋云换上了一身利落的深色单衣，腰间系着那条看似普通的储物腰带。
彩羽神骏地立在他肩头，顾盼之间，自有一股神骏气度。
只有林秋荷一人前来相送。
这次出门，宋云只告诉了她，并嘱咐她不必对外声张。
林秋荷眉宇间带着几分不舍：“你这一走，时日肯定不短。庄里长期不见你露面，别人终究会看出来的。”
宋云笑了笑，语气轻松：“放心，我每天晚上都会回来。”
林秋荷闻言，美眸中满是诧异和不解。
她可是知道宋云这次是要远赴越国，相隔数千里之遥，就算骑最快的马，日夜兼程，一趟也得月余时间，怎么可能每晚都回来？
宋云看着她困惑的模样，脸上的笑容更深了些，却没有解释，只是道：“晚上别睡太早，留着门等我。”
说罢，他不再多言，对林秋荷点了点头，转身便踏上了下山的路。
肩头彩羽发出一声清亮的啼鸣，振翅飞起，在前方的山林上空盘旋引路。
一人一禽的身影，很快没入苍翠山道，不见了踪影。
没有其他人拖累，宋云带着彩羽脚程极快。
他如今四变初成，体魄强健，纵跃如飞，一日便走出数百里。
夜幕降临时，他们已身在另一处府县的野岭密林中。
找了处背风干燥的平地，宋云对彩羽道：“今晚你就在这林子里歇着，别跑太远。明早天一亮，我就过来。”
彩羽“咕”地应了一声，跳上枝头，缩起一只脚，当真摆出了个守夜的架势。
宋云见状一笑，意识切回树身，心念微动。
头顶上方墨绿色光芒一闪，那枚“臣印”虚影浮现，洒下一片光晕将他笼罩。
下一刻，光晕收敛，林中已空无一人。
几乎同一时刻，隐云山庄，林秋荷的房内。
她正坐在灯下捧书夜读，心里还想着宋云白日那句“每晚都回来”，只当是句玩笑话。
忽然听见房门“吱呀”一声轻响，抬头一看，宋云竟然推门进来了，身上还带着山野间的夜露气息。
林秋荷手一抖，书险些掉在地上。
她睁大了眼睛，满脸难以置信：“你……你真回来了？你是不是骗我，根本没有走远？”
宋云反手掩上门，笑着走近：“等会儿和你解释。”
这一夜温存自不必细说。
翌日清晨，林秋荷醒来时，宋云已穿戴整齐，正站在窗边。
见她醒了，宋云回头冲她笑了笑，也不多言，只心念一动。
一方墨绿色的虚印自他头顶浮现，微微旋转，洒下光华将他整个罩住。
下一刻，光华连人一同收缩，瞬息间消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
林秋荷抓着被子坐起，怔怔望着空荡荡的窗前，良久才轻轻吐出一口气，眼中震撼未消，却也终于信了——他真有这般神异手段。
……
三百里外，那片野岭密林中。
树枝上的彩羽好像感觉到了什么，抬起头。
它头顶上方，臣印悄然浮现，光华流转间，一道人影从中跌出，稳稳落地，正是宋云。
“咕！”彩羽欢快地叫了一声，飞落他肩头。
宋云摸了摸它的羽毛，心情很是不错。
学会帝印秘术后他才发现，传送不仅能在“帝玺”与“臣印”间进行，只要得到树身法力支持，两枚“臣印”之间也可互相传送。
如此一来，带着臣印的彩羽，便能成为了他的移动锚点。
无论彩羽身在何处，他都可以借树身之力，瞬间传送而至。
他甚至想过，是否能让彩羽独自赶去越国，到了地方他再传送过去。
但一来彩羽虽然聪明，却还不认得方向；
二来它修为尚浅，灵智比起真正的人类还是差些，孤身上路风险太大。
这事，也许等它修为再高点、更通人性了，才能试试。
于是就这么着，白天宋云带着彩羽埋头赶路，晚上就借着臣印传送回山庄歇息。
既不影响行程，又能常伴心爱之人，不至于让她们在最美的年龄，独守漫漫长夜。
两全其美！
大半个月后，风尘仆仆的一人一禽，终于踏入了越国境内，来到了“竹林县”。
此县以竹为名，一入县境，满眼皆是青翠。
道旁山坡，河滩谷地，随处可见成片竹林。
竹涛阵阵，清气袭人，连吹过的风都带着竹叶特有的飒飒声与微涩香气。
县城之中，竹，更是融入了生活的方方面面。
街道两旁店铺林立，十家里有四五家都做着与竹木相关的营生：
竹编铺里，摆着精巧的篮、篓、席、笠，篾条在老师傅指间翻飞成花；
茶馆里，飘出的是竹叶那独有的清甜香气；
造纸工坊的屋檐下，一帘帘新漉的竹纸轻薄透亮，等着被裁成细腻柔润的笺纸；
连抬四望，县城的建筑，也多是竹材搭建，经年累月，泛着温润的琥珀色。
很有特色的一个县城。
但若论哪家的竹艺最精、名声最响，那还得是扎根本地的竹山派。
传闻竹山派能制作出种种奇巧之物：有能驮人载物、行走如飞的“竹马”；有内置机括、可连续发射竹针的“暴雨青筒”；甚至还有形如飞鸟、可短距滑翔侦查的“巡风竹鸢”……
这些机关造物巧妙绝伦，在江湖上颇受追捧，也是竹山派重要的财源与影响力的来源。
当然，竹山派作为武林门派，武道传承上，同样底蕴深厚。
《青竹劲》、《玉竹玄功》、《凌云竹海诀》三门内功心法，一脉相承，层层递进。只要循序渐进地一门门去练，凭借功法的关联优势，实力便可稳超同阶武者；
技战之术方面，《清风竹影剑》飘逸难测，《破岩竹刀》刚猛凌厉，还能组成“合竹阵”，爆发出阵法之威；
更有一门驰名江湖的轻功《扶摇竹上飞》，据传练成者身轻如燕，可踏竹梢而行，来去如风。
凭借完善的武道传承与独步天下的竹艺机关，竹山派近百年来蓬勃发展，门下弟子过千，高手辈出，稳稳跻身武林顶尖大派之列。
其名声之盛，宋云此前远在楚国也有所耳闻。
“……听说了吗？苦竹掌门这一去，山上可不太平喽。”
“可不是嘛！代掌门和外务长老，这两位如今是谁也不让谁。”
“唉，好端端一个大门派，闹成这样，让外人看笑话。”
……
宋云坐在茶馆角落，要了壶本地产的竹叶青，一边慢饮，一边听着邻桌几名本地汉子的议论。
拼凑之下，他大概明白了：
竹山派那位德高望重的掌门“苦竹老人”，前些时日突然故去。
门派顿时陷入群龙无首之境。
眼下，以代掌门“沈烟柔”为一派，以传功长老“江离”为另一派，双方正为掌门之位明争暗斗，门内气氛颇为紧张。
宋云手指轻轻摩挲着温热的茶杯，心中思量。
红鸾祖师让他带着彩羽，来此助她寻找残魂，却未提及竹山派正值内斗。
宋云也不知道自己接下来要做什么。
他略作沉吟，找了个县城里的跑腿之人，付了些银钱，让他往竹山派给红鸾祖师捎个口信，就说自己到了，看她接下来怎么安排。