安抚好林秋荷与陆霜，待她们沉沉睡去后，宋云披衣起身，来到屋外，在阳光下展开了那封林秋荷带来的信。
信是红鸾祖师寄来的，走的是凡俗驿站加急的路子。
她在信中说，已经确认了，残魂就在竹山派一处禁地之中。
但残魂善于隐匿，探查不易，需要借助彩羽的至阳法力相助，才能更精准地感应和定位。
信末催他尽快带着彩羽，前往越国竹山派汇合。
宋云将信纸在指尖捻了捻，陷入思索。
有道誓约束，红鸾祖师倒不至于害他。
但这信里话里话外，只说了需要彩羽帮忙，对他宋云本人有什么好处，却是只字未提。
那就不必太着急了。
去肯定还是得去，不然面子上过不去，他与这位落魄紫府大能的关系也需要维护。
但什么时间去，得等他把自己的要紧事都办妥了再说。
眼下对他而言，排在第一位的，就是练成那帝印秘术。
此术关乎他日后底牌与机动根本，必须优先掌握。
接下来几天，宋云把山庄的琐碎事务暂且放到一边，身心几乎完全沉浸于帝印秘术的参悟之中。
那枚传承玉简中蕴含的道蕴玄奥异常，涉及契约、空间、修为嫁接等诸多晦涩法则，他花了十来天的时间，才勉强理出个头绪，把握住核心关窍。
又过了两天，正是午时阳气最旺的时辰，宋云在树身下盘膝坐定，准备正式尝试施术。
只见树身的枝叶无风自动，表面泛起一层莹润的灵光。
这灵光缓缓向上汇聚，在树冠上方约莫三尺的虚空中，凝聚成一方桌面大小、底方顶圆、造型古朴大气的玉玺虚影。
玺身整体呈现半透明色，内有无数细密的墨绿纹路流转，散发出一股难以言喻的庄严与厚重之感。
紧接着，这方“帝玺”虚影骤然光芒大放，一道凝实如实质的印形灵光自玺底激射而出，跨越丈许距离，精准地烙印在盘坐于地的宋云眉心！
宋云连忙将意识切换回来，此刻心神澄澈，毫不抵抗，坦然地接纳了这道烙印。
“嗡——”
一声低沉的共鸣，在灵魂深处响起。
宋云头顶上方约三尺处，墨绿色的灵光自行勾勒、缠绕，缓缓凝聚成一道比帝玺简朴许多的印形虚影。
按照秘术中的说法，这便叫做“臣印”！
就在印成的刹那，宋云浑身一震，清晰无比地感觉到，自身与树身之间，多了一道有别于之前的玄妙联系。
心念微动，树身即可感知到人身的状态与大致方位，反之则不可以。
更让宋云心头一凛的是，他通过树身还感知到，自己仿佛握住了一个无形的开关——只需一个念头，就能引爆那枚臣印，将人身瞬间摧毁。
但紧接着，他脸色微变。
树身的气息，明显衰落了一截！
并非简单的法力消耗，而是修为根基的折损。
树身的灵海容量似乎微微缩小了一丝，而且这种损耗并非一次性的，而是一种持续不断的、缓慢的流逝。
这帝印秘术维持“主臣”联系，需要持续损耗树身的修为，真如拍卖会上那人所说的，如同不断支付俸禄一般。
“果然如此……”宋云面色凝重地内视树身状况。
好在目前的损耗幅度尚在承受范围之内，但长此以往，若不想修为倒退，以后就必须在修炼上投入更多的时间和资源，才能将这持续的“支出”冲抵掉。
他定了定神，将注意力转回人身。
心念一动，悬浮在头顶的臣印便化作一道流光，“嗖”地一下没入他的天灵盖，消失不见。
再一动念，周身墨绿色光芒微微一闪，那臣印竟自他体内浮现，并迅速涨大，如同一层灵光凝结的蛋壳，将他整个人严严实实地包裹在其中，形成一道独特的防护。
宋云伸指，运起四变斗师的力道，屈指在这层“护体臣印”上一弹。
“咚！”
一声沉闷的轻响。
光罩微微荡漾，泛起几圈涟漪，却纹丝不动，坚固异常。
“这防御，确实不错。”
宋云心中估量，以自己现在的力量，想要一击打破这层护罩，恐怕也不容易。
“接下来便是传送召唤！”宋云眼中闪过期待。
他让人身退开十余丈，意识切换至树身。
树身微微摇曳，灵光汇聚，那方墨绿色的帝玺虚影再次于树冠上方凝聚浮现。
法力一催，帝玺虚影灵光闪动。
远处，宋云人身头顶爆发出一簇墨绿光华，那枚“臣印”被强行牵引而出，几个呼吸间便涨大至三尺方圆，随即底部洒下一片灵光，将宋云整个人吞没！
灵光一闪即收，原地却已已空无一人。
下一刻，树冠上方的帝玺虚影底部光华喷吐，宋云人身踉跄一步，已从光华中跌出，稳稳落在树身之下。
从被臣印吞没到从帝玺吐出，不过短短一息之间，真正是瞬息即至！
只是穿梭时的空间挤压感颇为强烈，寻常人恐会眩晕片刻。
“好！果然神妙无比！”宋云大喜过望。
有了此术，天涯海角皆可一念返回，保命与机动能力大增。
欣喜之余，他目光落在不远处正歪头好奇打量他的彩羽身上，心中一动。
“彩羽，过来。”
彩羽扑棱着翅膀，轻巧地飞落在他肩头。
宋云沉吟起来。
彩羽虽说是他的灵兽，但两者之间仅靠感情与默契维持，始终差了点意思。
若能给彩羽也种下臣印，才算是真正的契约灵兽。
只是，帝印秘术的施展，需要受术的一方心甘情愿、毫不抵抗地接纳才行，否则无法成功。
不知道彩羽这小家伙，愿不愿意。
他尝试着，用驯兽术向彩羽传递安抚与解释的模糊意念，告知它将有一道印记落在身上，能保护它，并可以让它随时回到自己身边，不要抵抗。
彩羽歪着头，金红色的眼珠盯着宋云看了好一会儿，似乎是在努力理解这些复杂的信息。
片刻后，它轻轻“咕”了一声，用脑袋蹭了蹭宋云的脸颊，表示顺从。
宋云不再犹豫，如法炮制。
树身再次凝聚帝玺虚影，玺底射出灵光，轻轻印向彩羽。
彩羽身上闪过一阵墨绿与赤红交织的光芒，一枚臣印在它头顶出现，随即化作流光没入它的身体。
彩羽只是浑身羽毛微微乍了一下，便恢复如常，看起来并无不适。
宋云仔细感应，与彩羽之间的那道联系已经建立了起来，只是树身的修为又掉了一些，差点跌落到灵动期二层。
“好了，这样你就真正成了我的灵兽。”宋云松了口气，伸手轻轻抚摸着彩羽光滑温热的背羽，笑道，“以后，你会明白，今日这个选择有多么正确。”