宋云此前在竹山派这边时，一直待在刀茔剑冢，或者在寒镜湖采掘短节水竹，偶尔外出，也只是前往与沈烟柔约定的地点，交割短节水竹。
他过得几乎与外界隔绝。
所以，他打算先去竹林县，打探一番如今竹山派的形势，摸清江离的动向后，再策划刺杀之事。
以他如今五变斗师的实力，还有彩羽相助，再加上三架裂云竹炮，应当有机会拿下同为五变的江离。
就算打不过也没关系，他有把握传送逃走，全无后顾之忧。
他来到竹林县，找到本地一个专司情报收集的小帮派，花了些银子，买了一份关于竹山派近况的简报。
简报上的消息让他大感意外！
沈烟柔正被江离强势逼宫！
江离似乎是使了些阴险手段，哪怕沈烟柔让门派经济状况得以好转，大部分门人弟子仍不看好她长期担任掌门之位。
逼她退位让贤，已渐渐成了门派内的主流声音。
他来到酒楼，要了壶茶，又听了些江湖人士的议论。
“最新消息，竹山四老回来了！”
“那四位都是六变之上的绝世斗师。这次一起回来，怕是要定掌门之位的归属了。”
“那现在竹山派什么情况？”
“谁知道呢？已经封山了，外人一律不得进。”
宋云放下茶盏，眉头微皱。
封山了？
他原本还打算在县城多打探些消息，眼下看来是不成了。
他结了账，走出酒楼，找了一处僻静角落，运转《无相骨》，骨骼轻响间，已换了一副容貌。
随即又买了个竹篓，将彩羽放入其中，背在背上。
一人一禽，悄无声息地潜入竹山。
这正是艺高人胆大！
……
山林深处，两道身影跌跌撞撞地奔逃。
沈烟柔捂着左肩，指缝间渗出鲜血，脸色苍白如纸。
她的衣衫多处破损，发髻散乱，十分狼狈。
谢挽云搀扶着她，自己也一瘸一拐，脸上带着泪痕，却咬着牙一声不吭，只是拼命往前跑。
“掌门，再坚持一下，前面就是密林……”谢挽云声音发颤。
沈烟柔没有说话。
她心里清楚，以她们如今的状态，根本跑不远。
江离既然动了手，就不会给她活路。
身后，破风声由远及近。
江离的身影从竹梢上掠过，脚下一片竹叶轻轻一点，整个人便如飞鸟般滑翔而下，稳稳落在三丈之外。
竹山派轻功绝学《扶摇竹上飞》，在他脚下施展得炉火纯青。
“沈师妹，何必跑呢？”江离负手而立，脸上带着淡淡的笑意，“你我同门一场，只要你肯自废武功，安心在门内静修，我不会为难你。”
沈烟柔停下脚步，转过身，目光冰冷：“江离，你我成王败寇，这我都认了。我愿意自决于此地，只求你能放过挽云，她是无辜的。”
江离笑了笑：“放心，挽云她爹也是我的好友，我自然会不会伤她。既然沈师妹有自裁的觉悟，那就请吧！”
他负手而立，姿态从容，甚至微微侧过身，目光望向别处，以示给她留最后的体面。
“且慢。”
一道苍老的声音从林中传出。
一个灰袍老者缓步走出，须发皆白，面容清癯，一双眼睛却湛然有神。
他步履从容，每一步踏出，周身气息便厚重一分。
江离眉头微皱，抱拳行礼：“郑师叔。”
来人正是竹山四老之一的‘郑元山’。
沈烟柔见到他，眼中闪过一丝希冀，但随即又黯淡下去。
她知道这位师叔素来不问世事，此次回来，未必会站在她这边。
郑元山看了沈烟柔一眼，目光复杂，随即转向江离：“你既已在掌门之争中得胜，便该得饶人处且饶人吧。”
江离神色不变，语气恭敬却寸步不让：“郑师叔，沈师妹被免去代掌门之位，若是流落在外，对竹山派的稳定始终是个隐患。
“我可以不杀她，但必须要将她永久关在门内禁地。
“这也是其他几位师叔的意思。”
话音刚落，林中又走出三人。
三位老者，气息皆深沉不凡。
沈烟柔的心沉到了谷底。
竹山四老，全来了。
江离嘴角勾起一丝笑意，正要开口，郑元山却忽然踏前一步，挡在他与沈烟柔之间。
江离脸上的笑意微微一僵，随即又恢复如常，皮笑肉不笑地道：“郑师叔，您就算是八变斗师，终究还没迈出那最后一步。要与我们四人动手，怕也难以讨好吧？”
郑元山摇了摇头，语气平静：“我与沈师侄的父亲当年有些交情。今日拉她一把，也算尽了情分。”
他看向另外三位老者，淡淡道：“我在此拦你们一个时辰，任她逃走。此后她是生是死，我无心再管。几位师弟，可否给老朽这个面子？”
三位老者对视一眼，其中一人点了点头：“师兄既然开了口，这个面子自然要给。”
另一人也道：“一个时辰而已，沈师侄若能逃出生天，那是她的造化。若逃不掉，也与咱们无关。”
江离脸色微变，但很快恢复如常。
他笑了笑，抱拳道：“既然几位师叔都这么说，那便依郑师叔所言。”
他看向沈烟柔，目光幽深：“沈师妹，好自为之。”
沈烟柔没有犹豫，拉着谢挽云转身便走，跌跌撞撞消失在密林深处。
郑元山负手而立，望着她们离去的方向，轻轻叹了口气。
身后，一位老者笑道：“师兄这些年一直在泉元宗给筑元期前辈做追随者，让咱们这些老兄弟羡慕至极啊！”
郑元山转过身，面色如常：“师弟过誉了。”
“听说泉元宗最近又剿灭了一批蛮荒妖族？”另一人凑过来，眼中带着几分好奇，“师兄不妨给咱们讲讲，那些妖族都是什么来路？筑元期前辈出手，是何等威势？”
郑元山看了他一眼，又看了看另外两人，以及不远处面色阴沉的江离，淡淡道：“闲着也是闲着，说说也无妨。”
他寻了块青石坐下，另三人也围拢过来。
江离站在原地，目光朝沈烟柔消失的方向瞥了一眼，终究没有追去。
一个时辰而已。
他等得起。
……
密林深处，沈烟柔终于支撑不住，脚下一软，险些栽倒。
谢挽云拼命扶住她，眼泪终于忍不住滚下来：“掌门，掌门你坚持住！”
“别哭了。”沈烟柔声音虚弱，却仍带着几分镇定，“继续走，找一个隐蔽的地方……”
话未说完，她身形一顿，目光猛地看向前方。
一道人影从树后转出。
谢挽云惊呼一声，下意识挡在沈烟柔身前。
可当她看清那张脸时，整个人愣住了。
“宋斗师？”
宋云看着眼前狼狈不堪的两人，眉头微皱。
沈烟柔伤得不轻，左肩一道深可见骨的伤口，血染红了半边衣襟。
谢挽云脸上带着泪痕，腿上也有伤，一瘸一拐，看上去比沈烟柔稍强一些。
“宋少侠……”沈烟柔望着他，眼中闪过一丝复杂的神色。