完颜洪烈的王驾仪仗浩浩荡荡进城时，完颜康借口“水土不服头晕”，提前溜进了城西一家不起眼的客栈。随行只带了梅剑、菊剑两个侍女——梅剑沉稳心细，菊剑机灵聪慧，都是得力帮手。
“公子，咱们真不去行宫？”菊剑一边铺床一边问。
“行宫规矩多，闷得慌。”完颜康推开木窗，看着街上熙攘人流，“再说，父王是来巡查军务的，我跟在后面像个跟屁虫，没意思。”
“可王爷那边……”
“放心，我留了话，说要在洛阳城里体察民情，三日后去行宫会合。”
梅剑抿嘴笑：“公子是想自己逛吧？”
“聪明。”完颜康换上一身月白儒衫，束发戴巾，扮成游学士子模样，“走，喝茶去。”
洛阳不愧是千年古都，茶馆酒肆林立，文人墨客云集。他在城东“真不同”茶馆二楼临窗坐下，点了壶信阳毛尖，听周围茶客闲聊。
听了半盏茶功夫，话题逐渐集中到一桩“新鲜事”上。
“听说了吗？城北孔家那个书生，今早被‘德海钱庄’的人当街扒了外衫抵债！”
“哎哟，孔岩可是咱洛阳有名的才子，怎么就落到这步田地？”
“还不是交友不慎！赵德海那老狐狸，先跟他称兄道弟，引他赌钱，再放高利贷……啧啧，五百亩良田，说没就没了。”
“听说三日后还不上三千两，连媳妇都要被收去抵债！”
完颜康眉头微皱。小菊会意，起身去跟旁边茶客搭话，不一会儿就带回详细消息：
孔岩，二十五岁，洛阳乡绅独子，十八岁中秀才，二十一岁娶妻柳氏——据说是洛阳城西有名的美人。家有祖传良田五百亩，原本家境殷实。半年前结识本地巨绅赵德海，被引去赌场，输光积蓄后借高利贷，利滚利到三千两。如今债主逼门，三日后若不还钱，就要收田夺妻。
“公子，这明显是设局坑人。”菊剑低声道，“赵德海在洛阳有权有势，听说跟知府还是姻亲。”
完颜康正要说话，楼下街面忽然传来喧哗。
“孔秀才，您这身长衫还能值几个钱？脱了吧！”
“赵爷说了，三日后见不到银子，您那美娇娘我们可就接走了！”
完颜康探头望去，只见三个泼皮围着一个青衫书生推搡。那书生约莫二十五六，面容清瘦，虽衣衫陈旧但浆洗得干净，此刻被扯得衣襟散乱，却仍挺直脊背，怒目而视。
“欠债还钱，天经地义！但赵德海设计害我，这债我不认！”书生声音嘶哑却坚定。
“哟呵，还嘴硬？”领头的泼皮是个满脸横肉的疤脸汉子，伸手就扇了书生一耳光！
“啪！”
清脆响亮。书生脸上瞬间浮现五指红印，嘴角渗血。
“赵三哥，跟这穷酸客气什么！”另一个泼皮夺过书生腋下夹着的几卷书，“哟，还带着书呢？我看看是什么宝贝——”
他随手撕下一页！
“住手！”书生目眦欲裂，那是他手抄的经义注疏！
“怎么着？”泼皮将书页揉成一团，砸在书生脸上，“孔秀才，您现在是泥菩萨过江，还摆什么读书人的谱？”
第三个泼皮更过分，端起旁边茶摊一碗凉茶，哗啦泼在书生头上！
茶水顺着书生脸颊流下，浸湿衣襟，狼狈不堪。
围观人群指指点点，有人摇头叹息，却无人敢出头。
书生浑身颤抖，不是怕，是屈辱——他寒窗十载，何曾受过这等侮辱！但看着三个彪形泼皮，再看看自己这单薄身板，绝望如潮水般涌来。
“扒了他外衫！”疤脸泼皮狞笑，“这料子还能当几个钱！”
两个泼皮一左一右按住书生手臂，疤脸伸手去扯他衣襟——
“几位，光天化日，这么欺负一个读书人，过分了吧？”
完颜康的声音不大，但用了内力，清晰传到每个人耳中。
泼皮们抬头，见我一身儒衫，以为又是个管闲事的书生，疤脸嗤笑：“哪来的酸秀才？滚远点！不然连你一块儿扒了！”
完颜康缓步下楼，走到书生身旁。他脸上红肿，头发湿漉，衣襟被扯开大半，却仍咬着牙不肯低头。
“阁下可是孔岩孔兄？”完颜康问道。
书生一怔，艰难拱手：“正是在下。兄台……快走，莫要牵连。”
“走？”疤脸泼皮挡在我面前，“这小子欠我们赵爷三千两，你是要替他还钱？”
完颜康看了眼地上被撕碎的书页，淡淡道：“欠债还钱是应当。但几位这手段，不太讲究吧？”
“讲究？”疤脸大笑，“老子只知道，欠钱不还就该打！小子，你要充好汉是吧？”
他伸手来推完颜康胸口。
完颜康脚步不动，只微微侧身，右手看似随意地在他肘弯一托一送——
“哎哟！”疤脸惊呼一声，整个人转了个圈，“噗通”摔了个狗吃屎！
另外两个泼皮愣住，随即大怒：“敢动手？！”
两人同时扑来。这些市井无赖打架毫无章法，全凭蛮力。完颜康左手轻抬，抓住一人手腕顺势一带，那人收不住力，一头撞在同伴身上。
“砰！”两人撞作一团，眼冒金星。
三个呼吸，三人全倒。
围观人群哗然。
孔岩瞪大眼睛，难以置信。
完颜康弯腰捡起那几卷残破书稿，轻轻拂去尘土，递还给孔岩：“孔兄，你的书。”
孔岩接过，手都在抖：“谢谢……你……”
“雕虫小技。”完颜康微笑，转向刚从地上爬起的疤脸泼皮，“回去告诉赵德海，孔秀才的债，我管了。让他带上借据，明日此时，还在此地，咱们当面说清楚。”
疤脸捂着腰，又惊又怒：“你、你是什么人？”
“游学士子，完颜康。”完颜康拍拍手上不存在的灰尘，“怎么，还要再试试？”
疤脸看了看完颜康，又看了看倒地呻吟的两个同伴，咬牙道：“好！你等着！”
三人狼狈逃窜。
完颜康这才转身看向孔岩：“孔兄可有受伤？”
孔岩摇头，深深一揖：“公子援手之恩，岩没齿难忘！但……那赵德海在洛阳势大，公子还是速速离去吧！”
“势大？”完颜康笑了，“有多大？比王法还大？”
孔岩苦笑：“不瞒公子，赵德海与洛阳知府是姻亲，在本地手眼通天。公子虽有武艺在身，但强龙不压地头蛇……”
“强龙不压地头蛇？”完颜康意味深长地重复，“那也得看，是真龙还是假龙。”
完颜康扶他在茶馆长凳坐下：“小二，上壶好茶，再打盆清水，拿条干净布巾。”
小二赶紧照办。完颜康亲自拧了布巾递给孔岩：“擦擦脸。孔兄若不嫌弃，与我说说此事始末？”
孔岩感激地接过，一边擦拭一边红着眼眶道出真相。说到被“朋友”设计、妻子受辱、祖产将失时，这个刚才挨打都不肯低头的书生，终于忍不住泪流满面。
“家父临终前嘱我‘守正勿贪’，我却……”他攥紧拳头，“如今田产将失，还有何面目见列祖列宗！”
正说着，街那头传来嘈杂声。一顶青呢小轿在二十几个家丁簇拥下停到茶馆前，阵势比刚才大多了。
轿帘掀开，下来个五十来岁的胖子，锦袍玉带，满面油光，正是赵德海。
“听说有人打了我的人，还要管孔家的债？”赵德海眯眼扫视，目光落在完颜康身上，“小子，就是你？”
完颜康起身拱手：“游学士子，见过赵员外。”
“士子？”赵德海嗤笑，“一个穷酸秀才，也敢在洛阳撒野？给我拿下！”
七八个家丁扑来，这次都带了棍棒。
孔岩急道：“公子快走！”
完颜康轻轻推开他，不退反进，迎向最先冲来的家丁。这些家丁比泼皮强些，但也只是粗通拳脚。他脚踏全真步法，在棍影间穿梭，每出一指，必中一人关节。
“啊！”
“我的胳膊！”
“腿！腿麻了！”
不过十几息，七八个家丁全躺在地上呻吟，棍棒散落一地。
赵德海脸色变了：“你……你到底是什么人？”
我掸了掸衣袖：“赵员外，借一步说话如何？”
赵德海犹豫片刻，随我走到茶馆角落。完颜康从怀中掏出令牌，低声道：“赵员外可认得这个？”
金镶玉嵌的令牌上，“赵王府”三字在阳光下刺眼。
赵德海瞳孔骤缩，腿一软就要跪，被完颜康扶住：“不必声张。”
“小、小王爷……”他声音发颤，“小人不知是小王爷驾到，罪该万死！”
“不知者不怪。”完颜康淡淡道，“现在能好好说话了？”
“能！能！”
我们走回桌前，赵德海态度一百八十度转变，点头哈腰：“……公子，您有何吩咐？”
“第一，孔秀才的借据，拿来。”
赵德海哆嗦着从怀里掏出借据，双手奉上。
完颜康接过看了一眼，确实是三千两。当着众人面，“嗤啦”一声撕成两半，再撕，直至粉碎。
“第二，孔家那五百亩田的地契，今日送还。”
“是！是！”
“第三，你坑了孔秀才多少银子，双倍赔还——算作精神损失费和医药费。”
赵德海肉痛，但不敢不从：“小人这就去取银票！”
“等等。”完颜康叫住他，指了指孔岩脸上的红肿，“刚才你那三个手下，打了孔秀才一耳光，泼了他一身茶，还撕了他的书。”
赵德海会意，转身对疤脸泼皮厉声道：“自己掌嘴！掌到孔秀才说停为止！”
疤脸脸色惨白，开始抽自己耳光。“啪！啪！”一声接一声，很快脸就肿了。
我看向孔岩：“孔兄，你说停才停。”
孔岩看着这个刚才嚣张跋扈的泼皮，如今狼狈自扇，心中那股憋屈的恶气终于出了些许。但他毕竟是读书人，见对方脸已肿得老高，终究不忍：“够了。”
疤脸停手，如蒙大赦。
赵德海赔着笑：“小王爷，您看……”
“滚吧。银票和地契，日落前送到孔宅。”
“是！是！”
赵德海带着人连滚爬爬逃走了。
茶馆前一片寂静，随后爆发出议论声。孔岩看向我，眼中满是震惊和疑惑。
“公子……您……您是小王爷？”
我点头，坦然道：“在下完颜康，赵王府世子。方才隐瞒身份，是不想惊动地方，还请孔兄见谅。”
孔岩慌忙要跪，我扶住他：“孔兄不必如此。咱们换个地方说话。”
到了孔家宅子，见过孔妻柳氏后，完颜康屏退左右，与孔岩在书房对坐。
“孔兄现在知道了我的身份。”完颜康为他斟茶，“不知还愿不愿意跟我做事？”
孔岩苦笑道：“小王爷说笑了。您救我于水火，保我妻小，这份恩情，岩粉身碎骨难报万一。只是……岩不过一个落魄书生，能为您做什么？”
“孔兄太小看自己了。”完颜康正色道，“我刚才在茶馆外，见到你被撕毁的书稿——那是《河工图说》和《田赋管理疏》吧？”
孔岩一怔：“小王爷认得？”
“略略翻过。”完颜康其实是刚才瞥见书名，“治水修堤、丈量田亩、管理仓储……这些实务学问，比那些空谈诗文的腐儒强百倍。我正需要孔兄这样的人才。”
完颜康站起身，走到窗前：“实不相瞒，我虽为王府世子，但志不在庙堂。我在燕京西山有个庄子，正缺个总管——管田亩、管账目、管人事、管建设。月钱五十两，配独院，家眷可同住。孔兄可愿屈就？”
孔岩沉默良久，忽然整衣肃容：“小王爷以诚相待，岩岂敢推辞？只是……”他犹豫道，“岩想问，小王爷要这庄子，所图为何？”
完颜康回头看他，笑了：“孔兄果然敏锐。我要的……是一个根基，一个退路，一个将来可以安身立命、甚至开疆拓土的地方。”
这话说得很直白，孔岩眼中闪过震惊，但很快恢复平静：“岩明白了。自今日起，岩这条命便是小王爷的。但有驱使，万死不辞。”
“好！”完颜康拍案，“不过孔兄，我还有一件要事托付。”
“请小王爷吩咐。”
“我要你在洛阳及周边各县，秘密招募孤儿和流民。”完颜康压低声音，“一百二十名，其中一百男童，二十女童，年龄在八到十八岁之间。要身家清白、无牵无挂的。”
孔岩神色一凛：“小王爷这是要……”
“训练。”完颜康直言不讳，“这些孩子无依无靠，若得我们收留教养，将来便是最忠诚的班底。男童习武练兵，女童习文管事——当然，前提是他们自愿。”
“岩明白了。”孔岩点头，“此事岩亲自去办。只是……这么多人，如何带去燕京？”
“分批次，扮作商队学徒、伙计。”他早有打算，“我会让田猛带人来接应——田猛是我在西山的心腹，练兵的好手。小梅小菊也会协助你。”
完颜康从怀中取出一沓银票：“这是五千两，用作安家费和路费。记住，宁缺毋滥，要选心性纯良的。此事机密，不可走漏风声。”
孔岩郑重接过银票：“岩定不负所托！”
三日后，赵德海乖乖送来银票六千两和地契。孔岩变卖部分田产，准备居家北上。
离洛阳那日，完颜洪烈派人传话，说他军务紧急要转道太原，让完颜康“自行回中都”。正中下怀。
完颜康租了两辆马车，自己带着梅剑、菊剑一辆，孔岩一家一辆。出了洛阳城三十里，在约定的岔路口，田猛已带着十名护卫等候多时。
“公子！”田猛翻身下马，他一身猎户装束，但眼神锐利，已有了几分将领气度。
完颜康为大家引见：“田猛，这是孔岩孔先生，今后便是西山总管，你二人要精诚合作。孔兄，这是田猛，西山护卫统领。”
二人互相见礼。完颜康继续吩咐：“田猛，你带五人留下，协助孔先生在洛阳办事。梅剑也留下帮忙。菊剑带两名护卫随我先去少林寺。”
田猛抱拳：“遵命！”
孔岩则从怀中取出一卷图纸：“小王爷，这是洛阳周边州县的地形简图，以及各县孤儿流民的大致分布。岩已初步探明，汝州、登封、偃师三地