十一月初七的西山镜湖，夜色浓得化不开。
天上没有月亮，稀疏的星子倒映在黑沉沉的湖面上，被晚风揉碎成一片细碎银光。湖岸四周，新建的水寨工坊大多已熄了灯火，只有湖心岛上的船匠工坊还亮着——纸窗透出昏黄的光，隐约可见几个人影伏案忙碌。
陈老栓揉了揉发酸的眼睛，手里炭笔在图纸上勾勒出最后一根龙骨线。
“师傅，三更天了。”徒弟阿福打着哈欠，“剩下的明天再画吧？”
“明天小王爷要带图纸去天津港，”陈老栓头也不抬，“今晚必须完工。你去把剖面图再校对一遍，尺寸不能有半分差错。”
阿福叹了口气，正要起身，窗外忽然传来“噗通”一声轻响。
像是重物落水。
两人同时停下手。
“什么动静？”陈老栓皱起眉头。
“许是大鱼吧？”阿福侧耳听了听，“镜湖这两年鱼肥……”
话音未落，又是接连几声“噗通”。
这次连阿福都觉出不对了——太规律，太密集，像是……好几个人同时入水。
陈老栓脸色骤变。他在登州水师干了四十年，对水上的动静敏锐得像只老猫。这不是鱼，是人，而且是水性极好的人！
“吹哨！”他低吼一声，扑向墙边的警铃绳。
可已经晚了。
“哗啦——！”
七八条黑影破水而出，如鬼魅般扑向工坊！他们浑身湿透，黑衣紧贴在精瘦的身躯上，手中短刀在灯火下泛着幽蓝寒光——刀锋淬毒！
为首的黑衣人一脚踹开工坊木门，目光瞬间锁定桌上那叠图纸。
“杀光，拿图！”
陈老栓一把将阿福推到墙角，自己抓起桌边的铁尺护在图纸前。可他心里清楚，自己一个老匠人，怎么可能挡住这些一看就是高手的水鬼？
完了……图纸若丢，他万死难赎！
就在第一把短刀刺到胸前的瞬间，湖面上突然炸起一声惊雷般的怒喝：
“哪来的水耗子，敢在镜湖撒野？！”
---
沙通天来了。
他踏着一叶扁舟，如离弦之箭射向湖心岛。手中那支七十八斤的纯铜船桨在夜色中划出一道暗金弧线，一桨横扫！
“砰！砰！”
两个刚爬上码头的水鬼被拍得倒飞出去，胸骨碎裂的声音在寂静的夜里格外瘆人。他们坠入湖中，再没浮上来。
“师兄，左边交给我！”
侯海通的声音从水下传来。只见湖面突然炸开一团水花，三条黑影惨叫着被抛上半空——咽喉处各有一个血洞，是被分水刺精准贯穿。
“好手法！”沙通天大笑，铜桨再挥，又将一个扑来的水鬼连人带刀砸进水里，“就这点本事，也配来西山偷东西？”
剩下四个水鬼见势不妙，转身就逃。
“想走？”
沙通天铜桨往水中一插，身形借力腾空而起！他在空中连踏三步，每一步都踩得空气炸响——正是黄河帮绝学“踏浪步”的陆上变招“登云步”！
如大鹏展翅，他瞬间落在逃得最快的那人面前。
铜桨当头砸下。
“铛——！”
水鬼举刀格挡，可普通钢刀哪挡得住纯铜重桨？刀断，人亡，尸体被砸得陷入码头木板半尺深。
剩下三个水鬼肝胆俱裂，分三个方向拼命逃窜。
侯海通从水中探出头，双手连扬——六枚“透骨钉”破空而出。这是他最近从彭连虎那里讨教来的暗器手法，虽不如彭连虎精妙，但胜在突然。
“噗噗噗！”
三人应声倒地，每人腿上各中两钉，惨叫着翻滚。
从水鬼现身到全灭，不到一炷香时间。
沙通天持桨立于码头，声如洪钟：“清点战场！检查图纸！”
晨洲卫的水兵们迅速行动。很快，侯海通拎着两个活口从水里钻出来：“师兄，留了舌头。”
我赶到湖边时，战斗已经结束。
八具尸体摆在码头上，两个活口被捆得结实。工坊里，陈老栓正抱着图纸老泪纵横：“保住了……图纸一张没少……”
“沙先生，侯先生，”我看向浑身湿透的二人，“今夜多亏你们。”
沙通天摆摆手，铜桨往地上一顿：“分内之事。不过小王爷——”他神色严肃起来，“这八个不是普通水贼。你看他们的水性、配合、还有这刀法……”
他踢了踢脚边一具尸体：“这是黄河下游‘黑蛟帮’的标记。他们的头子‘混江龙’李黑蛟，和我们是老对头了。”
侯海通用分水刺挑开另一人的衣襟，露出胸口纹身——一条狰狞黑龙盘绕骷髅：“确实是黑蛟帮的精锐。能请动这些人，背后雇主不简单。”
我蹲下身，仔细查看那些短刀。刀身狭长，刀柄缠着防水鲨鱼皮，刀锋泛着幽蓝——是西夏一品堂惯用的“蓝蝎毒”。
“西夏人，”我站起身，“和黄河水匪勾结上了。”
沙通天眼中寒光一闪：“李黑蛟那杂碎，为了钱什么都敢干。小王爷，要不要我走一趟黄河，把他那破寨子掀了？”
“不急。”我摇头，“先审这两个活口。”
审问没费什么功夫——沙通天把铜桨往两人面前一顿，还没开口，那两个水匪就全招了。
果然是西夏一品堂牵的线。对方出了五千两黄金，要船匠和图纸。黑蛟帮出人，一品堂提供情报和毒药。
“五千两黄金……”侯海通咂舌，“真是大手笔。”
“说明图纸值这个价。”我看向陈老栓，“陈师傅，你们画的不是普通船图吧？”
陈老栓擦了擦汗：“回小王爷，这是按您要求设计的‘远洋福船’改良版。加了水密隔舱、可升降舵板、还有……还有您说的那个‘三角帆’系统。”
难怪西夏人想要。
有了这套图纸，西夏就能造出能远航的战船。到时南下可威胁大宋海疆，北上可袭扰金国沿海。
“沙先生，”我转身，“今夜之后，西山要加强戒备。但镜湖终究太小——”
“小王爷说得对！”沙通天早就想提这事了，“镜湖方圆不过三里，水深不过两丈，撑死了练练基本水性。真要练水军，得见风浪，得见血！”
他指着东南方向：“往东一百二十里，永定河汇入渤海的那片河口，河面宽阔，潮汐汹涌，水下暗流复杂。那才是练兵的好地方！”
侯海通也补充：“而且河口离天津港近，将来船造好了，可以直接入海试航。”
我沉吟片刻。
他们说得对，但太急了。
“永定河口确实好，但现在去，目标太大。”我缓缓道，“西夏人已经盯上咱们，若发现咱们在河口大张旗鼓练兵，必然全力破坏。”
“那……”
“先在西山打好基础。”我做了决定，“沙先生，侯先生，我要你们在镜湖练出二百人的精锐。不只要会水，还要懂操船、识海图、会水战。三个月，能练出来吗？”
沙通天和侯海通对视一眼，同时抱拳：
“能！”
“好。”我拍拍沙通天的肩膀，“三个月后，我带你们去天津港。那里有真正的海，有真正的船。”
沙通天眼睛亮了。
侯海通更是摩拳擦掌：“小王爷，那咱们可说定了！”
夜深了，湖面重归平静。
我看着沙通天二人带着水兵清理现场，心里却在盘算另一件事。
西夏人这次失手，绝不会善罢甘休。黄河水匪、一品堂高手、可能还有朝中某些人的影子……
这潭水，越来越浑了。
但没关系。
我有沙通天这样的水上蛟龙，有侯海通这样的水下鬼才。
还有镜湖畔这二百正在成长的水军种子。
等他们练成之日——
这天下江河湖海，何处去不得？
正是：
镜湖夜战起波澜，铜桨分水灭凶顽。
沙侯联手显神威，图纸无恙人心安。
水军练兵需根基，西山三月铸精悍。
且待风起渤海日，千帆竞发破重关。