腊月初一的朝会，金国皇宫崇政殿里的气氛格外凝重。
龙椅上，金帝完颜璟面色阴沉。御阶下，御史中丞崔明手持玉笏，声音尖锐如刀：
“……臣弹劾赵王府世子完颜康！其一，私设盐场，违背盐铁官营之制；其二，广蓄私兵，西山庄园藏甲逾千；其三，勾结南宋商贾，冯、胡二家皆南朝旧族；其四——”
“够了。”
一个温醇的声音打断了他。
太子完颜洪裕出列，手捧一份鎏金册子：“崔御史所言，儿臣已查实。然事出有因，请父皇御览此《南洋通商疏》。”
太监将册子呈上。
完颜璟翻开，越看眉头越舒展。
那是我花了三天写的“商业计划书”——当然，是古代版。开篇明义：“为解国库空虚，拓海上利源，拟组远洋船队，通商南洋诸国。”
后面详细列了计划：船队规模、贸易货物、预期收益，甚至画了张南洋香料产地的简图。最关键的是最后那页——预估年利：白银八十万两。
“八十万两？”完颜璟抬眼。
“是。”太子躬身，“完颜康为筹备此事，先试制精盐、香皂等物，一为筹集本金，二为探察商路。所谓‘私兵’，实为训练水手；所谓‘勾结南朝商贾’，实因冯、胡二家擅海事。一切所为，皆为此利国大计。”
崔明脸色发白：“太子殿下，此言可有凭证？”
“凭证在此。”
皇后兄长、国舅爷完颜承德出列，捧出一匣精盐：“此盐品质，堪比贡盐。若以市价三倍售之，年利便不下二十万两。香皂、洗发水等物，臣内眷试用后皆赞不绝口，南洋诸国必重金求购。”
兵部尚书乌尔泰、户部尚书刘豫跟着出列：“臣等附议。”
“臣附议。”
“臣亦附议……”
转眼间，朝堂上跪倒一片。都是拿了干股的，或是等着分红的。
崔明孤零零站着，额头冒汗。
完颜璟合上册子，淡淡道：“崔卿。”
“臣在……”
“你为御史，风闻奏事本是职责。然此次——”皇帝声音一沉，“未免失察了。罚俸半年，退下吧。”
“臣……谢恩……”崔明踉跄退下。
一场可能掀翻王府的风波，就这么轻描淡写地化解了。
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散朝后，太子在东宫召见我。
“康弟，”他亲手给我倒了杯茶，“今日之事，你可知背后是谁？”
“西夏？还是朝中某些看我不顺眼的？”我接过茶。
“都有。”太子坐下，“但主要是西夏。他们买通了崔明，想从朝堂上扳倒你。可惜……”他笑了，“他们不知道，你现在是‘财神爷’，满朝文武都指着你发财呢。”
我也笑了。
这就是钱的力量。
“不过康弟，”太子正色道，“你那《南洋通商疏》里写的，可是真的？真能年入八十万两？”
“只多不少。”我自信道，“南洋香料，价比黄金。爪哇的胡椒、暹罗的沉香、三佛齐的龙涎香……运回中原，一本百利。”
太子眼睛亮了：“需要孤做什么？”
“船队需要官方文书，通关勘合。”我道，“另外……若有可能，请太子殿下赐一面‘皇商’旗。”
“准了！”太子大手一挥，“孤这就让内务府办。不过康弟，这船队，孤要占三成。”
“两成。”我讨价还价，“太子殿下不出本金，不出人力，两成干股已是极限。但臣保证，每年至少孝敬殿下十万两。”
太子沉吟片刻，笑了：“成交！”
从东宫出来，我长长舒了口气。
朝堂这一关，过了。
不仅过了，还拿到了官方背书。以后我的船队挂着“皇商”旗，在大金境内畅通无阻。
值了。
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回到西山庄园，胡小霞已经在书房等我。
她今天穿了身藕荷色襦裙，头发梳成简洁的单螺髻，发间只簪了支银簪。见我进来，她放下手中的账册，起身道：“公子，朝堂的事……”
“解决了。”我坐下，“倒茶。”
胡小霞娴熟地沏茶，递过来时轻声道：“冯姑娘和乌姑娘都在花厅等着，说是要商量香皂铺子开分店的事。不过……”她顿了顿，“我看她们神色，更像是担心公子。”
我喝了口茶，茶水温热适口——她永远记得我喜欢的温度。
“小霞，”我看着她，“这段时间，辛苦你了。”
西山庄园上下百余口人，水军训练、船匠工坊、精盐工坊、香皂工坊……千头万绪，都是她在打理。账目清清楚楚，人事井井有条，连沙通天那样的粗人都服她管。
“公子说哪里话。”胡小霞低头，“若不是公子相救，小霞和兄长早已……”
“过去的事不提。”我打断她，“等船队成了，我带你去南洋看看。听说那里有七彩珊瑚、夜光珍珠，还有会唱歌的鱼。”
她抬头，眼中闪过一丝光亮，随即又垂下：“公子说笑了。小霞只愿帮公子打理好这些琐事，让公子无后顾之忧。”
这姑娘，总是这样。
懂事得让人心疼。
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花厅里，冯沁雪和乌云珠果然在等。
冯沁雪一见我就跳起来：“康哥哥！朝堂上没人为难你吧？我爹说崔明那老东西最坏了，专会挑事！”
乌云珠则稳重些，先施了一礼，才道：“家父传话，说风波已平，让公子宽心。”
“有劳二位挂心。”我示意她们坐下，“分店的事，筹划得如何了？”
冯沁雪立刻来了精神，掏出一叠纸：“我和乌姐姐商量了，明年开春，在济南、开封、太原三地同时开分店。济南离海近，盐的运费省三成；开封是旧都，贵人多；太原……”
她滔滔不绝，眼中闪着光。这姑娘经商的天赋确实惊人，很多点子连我都没想到。
乌云珠在旁补充：“路线图我已画好，沿途驿站、货栈、镖局都标明了。另外，这三地的知府、通判，家父都打过招呼，不会为难。”
一个管经营，一个管官面。
绝配。
我看着她们，忽然想起一件事：“对了，过几日我要去天津港看船料。你们……要不要一起去？”
冯沁雪眼睛瞬间亮了：“要！”
乌云珠却犹豫：“这……于礼不合吧？”
“有什么不合的？”冯沁雪拉住她，“就说咱们是去考察天津的铺面！乌姐姐，你不想看看海吗？听说海一眼望不到边，比镜湖大一万倍！”
乌云珠被她说的心动，抬眼看向我。
我笑道：“同去无妨。天津港的拂衣楼也需人打理，你们正好看看。”
“那……恭敬不如从命。”乌云珠唇角微扬。
这一刻，两个姑娘眼中都有光。
十五六岁的年纪，正是向往远方的时候。
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三日后，前往天津的车队出发了。
我骑马在前，后面跟着三辆马车——胡小霞、冯沁雪、乌云珠各乘一辆。再后面是沙通天带的二十名水兵护卫。
路上，冯沁雪时不时掀开车帘，指着外面的景色大呼小叫：“康哥哥你看！那山多高！”“哇，这条河好宽！”
胡小霞的马车很安静，但每次休息时，她都会默默准备好茶点，分给大家。
乌云珠则一直在看地图，偶尔问我一些天津港的潮汐、水深问题。
傍晚在驿站歇息时，我独自站在院中看星星。
胡小霞悄然走来，递上一件披风：“公子，夜深露重。”
“谢谢。”我接过披风，却没披上，“小霞，你……想过将来吗？”
她沉默片刻：“公子在哪里，小霞就在哪里。”
“我是说，你自己。”我转头看她，“等咱们在海外站稳脚跟，你可以做任何你想做的事。经商、办学、甚至……当官。”
胡小霞轻轻摇头：“小霞只想帮公子打理好内务，让公子不必为琐事烦心。”
她总是这样，把自己放得很低。
可我知道，她的才能，绝不亚于黄蓉。只是黄蓉的聪明外露，她的智慧内敛。
正说着，冯沁雪蹦蹦跳跳跑过来：“康哥哥，乌姐姐在教我认星星！她说那颗最亮的是北辰，指着北方！”
她脸颊红扑扑的，眼中映着星光。
乌云珠也走了过来，手里拿着那张地图：“公子，按这个速度，明日午时就能到天津。我算了潮汐，申时涨潮，正好可以去看港口。”
我看着她俩，忽然觉得，这趟旅程或许会有意外收获。
不只是为了看船。
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深夜，我躺在驿站的床上，却睡不着。
脑海里闪过三张面孔：
胡小霞的温婉周全，冯沁雪的活泼灵动，乌云珠的聪慧沉稳。
三个姑娘，三种性情，却都在以各自的方式，帮助我，陪伴我。
这感情线……是该推进了。
但不是现在。
等船队扬帆，等新大陆在望，等我们真正拥有一个属于自己的家园时——
那时，才是谈儿女情长的时候。
现在，先去看海。
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朝堂风云一纸平，南洋通商利国名。
两女同心助伟业，三姝各展所长能。
天津此去非为玩，船队将乘待启程。
情愫暗生且珍重，来日方长海天清。