窗外还是黛青色，檐角的铜铃在晨风中发出细碎的叮当声。我睁开眼，寝殿里炭火燃了一夜，暖意融融，空气中飘着淡淡的檀香。
“公子醒了？”
纱帐外传来轻柔的声音，梅剑的身影映在帐上。我应了一声，她便将帐子缓缓勾起，用金钩拢住。几乎是同时，兰剑、竹剑、菊剑捧着盥洗用具鱼贯而入。
今日是年关前最后一日，四女都穿了新制的衣裳。梅剑是一身藕荷色襦裙，外罩银鼠比甲，发髻梳得一丝不乱，斜插一支白玉簪；兰剑着鹅黄袄裙，领口绣着细密的缠枝莲，灵动俏丽；竹剑穿的是竹青色，素净淡雅；菊剑最是活泼，石榴红的裙摆上绣着金色菊花，衬得小脸儿红扑扑的。
“公子，今日水是玫瑰露调的，温的。”兰剑将铜盆放在紫檀架子上，试了试水温。
我起身下榻，竹剑已捧着熏暖的锦袍等候。这是件宝蓝色暗云纹缎袍，领口袖边镶着玄狐毛，是前几日宫中赏赐的贡缎所制。
“公子抬臂。”竹剑轻声说，小心地帮我穿上。
菊剑最是活泼，一边递过热巾，一边笑道：“今儿个可热闹了，听说厨房从卯时就开始忙活，蒸的年糕摞得小山似的。胡姐姐还特意嘱咐，给您炖了参汤，说是昨夜宴饮，得补补气。”
梅剑正跪在榻边整理被褥，闻言回头嗔道：“就你话多。公子自有分寸，要你操心？”
菊剑吐了吐舌头，不再言语。
梳洗完毕，兰剑执起玉梳，为我束发。她的手法极轻柔，梳齿划过头皮，带着恰到好处的力度。我闭上眼，能闻到她身上淡淡的栀子花香——这丫头，定是又偷偷用了新制的香膏。
“公子，”兰剑轻声说，“今日梳个凌云髻可好？配这身袍子，显得精神。”
“依你。”
她手指翻飞，片刻便将发髻束好，插上一支羊脂玉簪。又取了铜镜来照——镜中人眉眼英挺，气度沉稳，已看不出半分十四岁少年的稚嫩。
十六了。我在心中默念。来到这个世界，已经两年。
“公子真好看。”菊剑在一旁赞叹。
梅剑瞪她一眼：“口无遮拦。”
我笑了：“无妨。今日是除夕，大家都松快些。”
“我天天忙于琐事，没时间指导你们练剑。想不到你们练得这么好！简直是惊喜，出乎我的意料！”我笑呵呵的夸她们几个。
“都是邱道长教的好！奴婢们都想着练好了功夫，好给公子分忧。不敢偷懒！”梅剑说。
“全真派的剑阵真的是奥妙无穷！最厉害的是天罡北斗阵，我还没学呢！下次见了师父，倒要好好的请教下。”我现在见识了四象阵的威力，对阵法也有了很大的兴趣。
后世解放战争中，二帅麾下的部队，战斗力极强。除了单兵作战能力强，三人配合的“三三制”，简直就是步军作战的巅峰。互相配合、互相掩护、活力交叉，把每个士兵的效率，发挥到了极致。
正说着，胡小霞从外间进来，手里捧着个红木托盘，上面整齐叠着几份礼单。她今日穿了件绛紫色团花袄裙，外罩白狐裘，发间一支金步摇，行动间环佩轻响，颇有几分当家主母的气度。
“公子，各家的年礼都备好了。按您的吩咐，分了三等：皇后娘娘、太子殿下那儿是头等；户部尚书李大人、工部胡大人、兵部乌大人府上是二等；冯家和其他几位皇商是三等。”她将礼单递上，条理清晰，“另外，王爷和王妃那儿，我单独备了一份，您过过目。”
我接过礼单细看。给皇后的是一尊南海珊瑚树、两匹蜀锦、一匣东珠；太子那儿是前朝名画一幅、端砚一方、湖笔十支；各位大人府上多是文玩雅物，价值不菲又不显俗气。
“办得妥当。”我点头，“王妃那儿，再加一对羊脂玉镯。她喜欢素净的。”
“是。”胡小霞应下，又低声道，“公子，乌小姐和冯小姐前日递了帖子，说今日要过来给王爷王妃请安，顺道……看看您。”
我挑眉：“顺道？”
胡小霞抿嘴一笑：“她们是这么说的。”
“那就让厨房多备几样江南点心。”我想了想，“乌云珠爱吃桂花糕，冯沁雪喜欢龙井茶酥。”
“早备下了。”胡小霞眼中闪过一丝狡黠，“奴婢还让人从窖里取了两坛去年的梅花酿，说是王妃亲手酿的——其实是我盯着人做的，不过挂个名罢了。”
这丫头，心思越来越细了。
当初教她们内功心法时，几个人都有练武。只有胡小霞因忙于主持各种事务，只练了内功，没练任何招式。倒是无意中走了倚天屠龙记中觉远大师的路子。
就让她专注休习内功吧。等空闲了，传她一套适合女子防身的功夫。
“小霞，你过来，我给你搭搭脉。”我笑着说：“看看你练功，有没有偷懒！”
小霞伸手过来，我伸出二指搭脉。在我手指接触时，她手腕微微颤动一下，脸上泛起一丝红晕。感受到她脉象平稳，搏动有力，自有一股生生不息的蓬勃之力。显是内力修为，已达到一定的基础！
“挺好，非常不错！”你就这样坚持练下去。过段时间，我找一套适合的武功教给你。”
胡小霞巧笑嫣然：“跟着公子，我还用练吗？公子会保护好我的！”
“还是要连一点，能自保就行。江湖风波险恶。你们都要有自全之道。”
我拿出整理好的金雁功的小册子，递给她。“你有全真教内功基础，练着金雁功是水到渠成。有不懂的地方，就及时问我。不要练偏了！”
“谢公子！我一定尽心练习。”胡小霞开心的说道。
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辰时三刻，我先去给包惜弱请安。
梅园里，红梅开得正盛，积雪压在枝头，红白相映，煞是好看。包惜弱已在佛堂做完早课，正坐在暖阁里绣花。见我进来，她放下绣绷，眼中漾开温柔笑意。
“康儿来了。”她招手让我坐到身边，仔细端详，“今日穿得精神。这袍子颜色好，衬你。”
“娘亲手挑的料子，自然好。”我握住她的手，感觉指尖微凉，“炭火可还够暖？要不要再加个手炉？”
“够了够了。”包惜弱摇头，“你爹前日让人送了好些银霜炭来，烧起来没烟，暖和得很。”
她顿了顿，声音轻了些：“昨夜……又梦见你爹爹了。”
我心头一紧。
“他站在牛家村的渡口，撑着一艘小船，说要带我去江南看桃花。”包惜弱眼中泛起水光，“我喊他，他不应。船越行越远……”
“娘，”我握紧她的手，“爹爹若还在世，定是希望您过得好。”
包惜弱拭去眼角泪花，强笑道：“是，娘知道。娘就是……就是偶尔想想。”
“娘，您先不要声张。如果爹爹现在出现，你肯定是左右为难。甚至会因此害了爹爹的性命。于事无补！等我在南洋站稳脚跟，有了合适的根基。到时候，完全可以接爹爹过去团聚！”我郑重的说道：“只不过，还不知道他还是不是活着。”
“我会安排靠谱的下人去寻找。但此事不宜惊动父王！”
我将那对羊脂玉镯拿出来：“娘，这是给您的新年礼。素净，配您。”
包惜弱接过，在腕上比了比，果然温润剔透。她摩挲着玉镯，轻声道：“康儿有心了。”顿了顿，又说，“你父王……完颜洪烈那边，你也去请个安吧。他虽然不是你生父，但这些年待我们母子，确实不薄。”
“儿子明白。”
从梅园出来，我转去完颜洪烈的书房。
这位六王爷正在批阅文书，见我进来，放下笔，脸上露出温和笑意：“康儿来了。坐。”
我行礼后在下首坐下。书房里陈设简洁，多是兵书舆图，墙上挂着一柄龙泉宝剑，剑鞘古朴，应是前朝古物。
“听说你昨夜设宴款待众位客卿，办得热闹？”完颜洪烈问。
“是。各位先生一年辛苦，理当酬谢。”
完颜洪烈点头：“你做得对。江湖人重义气，你待他们以诚，他们必报你以忠。”他顿了顿，话锋一转，“不过康儿，为父听说……你最近在船厂投的银子，是不是太多了些？”
来了。
我神色不变：“父王，海贸利大，前期投入自然要多些。冯家、乌家也都出了股，不是儿子一人承担。”
“这我知道。”完颜洪烈沉吟，“只是如今朝中有人议论，说六王府聚财过甚，恐招人忌。”
“树欲静而风不止。”我平静道，“儿子行事光明正大，与皇商合作，为朝廷增税，为百姓谋利，何惧人言？”
完颜洪烈看着我，良久，长叹一声：“你长大了，有自己的主意。为父只是提醒你，木秀于林，风必摧之。这燕京城里，盯着六王府的眼睛，可不少。”
“儿子谨记。”
又说了几句家常，我起身告退。走到门口时，完颜洪烈忽然道：“康儿。”
我回头。
“过了年，你就十七了。”他声音低沉，“有些事……若你想说，随时可以来找为父。”
我心中一颤，面上依旧平静：“儿子知道了。”
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从王府出来，已是巳时。
我先去冯府。冯兆伦是皇商之首，府邸在城东最繁华的地段，朱门高墙，气派非凡。门房见我来了，急忙进去通报，不多时，冯兆伦亲自迎了出来。
“小王爷大驾光临，有失远迎！”冯兆伦五十出头，身材微胖，满面红光，笑起来眼睛眯成一条缝。
“冯伯伯客气了。”我拱手，“年关将近，特来给府上送些年礼。”
“哎哟，这怎么敢当！”冯兆伦连声道谢，引我进府。
正厅里，冯沁雪已候在那里。今日她穿了件月白色绣梅花的袄裙，外罩银狐裘，发间一支珍珠步摇，清丽脱俗。见了我，她盈盈一礼：“见过小王爷。”
“冯小姐不必多礼。”
冯兆伦吩咐上茶，是上好的明前龙井。茶香氤氲中，他笑道：“小王爷那船厂的生意，真是越做越大了。前日内务府还问起，说宫中明年采办，想走海路试试。”
“这还要多谢冯伯伯牵线。”
“哪里哪里，互惠互利嘛。”冯兆伦压低声音，“不过小王爷，有句话老朽不知当讲不当讲……”
“冯伯伯请说。”
“太子那边……您可要多走动走动。”冯兆伦意味深长，“如今圣体欠安，朝中人心浮动。六王爷虽然得宠，但终究不是嫡系。您这海贸生意，若无强有力的靠山，将来怕是会有波折。”
我心中明了，点头道：“多谢冯伯伯提醒，侄儿记下了。”
又闲谈片刻，我起身告辞。冯沁雪送我到二门，轻声道：“小王爷，前日您送来的香皂方子，我已经让人试做了。加了梅花精油的那款，香气清雅持久，想来开春上市，定会大卖。”
“有劳冯小姐费心。”
“应该的。”她抬眼看我，眼中闪过一丝复杂情绪，“小王爷……保重。”
从冯府出来，转去乌府。
兵部尚书乌尔泰的府邸在城西，与冯府的奢华不同，乌府更显威严肃穆。门前两座石狮威武，门匾上“尚书第”三个鎏金大字，笔力遒劲。
乌尔泰正在练武场射箭，听说我来了，放下弓迎出来。这位兵部尚书年过四旬，身材魁梧，面如重枣，声若洪钟：“小王爷！什么风把您吹来了？”
“给乌大人送年礼。”我笑道，“顺便看看乌云珠小姐。”
乌尔泰哈哈大笑：“那丫头在后院呢！来人，去请小姐来！”
不多时，乌云珠快步而来。她今日穿了件绛红色骑射装，长发束成高髻，英气逼人。见了我，她眼睛一亮：“小王爷！”
“乌小姐这是刚练完箭？”
“是啊！爹爹非说我箭术退步了，逼着我每日练两个时辰。”乌云珠撇嘴，又笑起来，“不过小王爷送的那把雕弓真好用，力道均匀，拉起来不费劲。”
乌尔泰在一旁捻须微笑：“这丫头，就知道夸你的好。”
我送的礼中，有一匣南海珍珠，个个浑圆饱满，是给乌云珠镶首饰用的。她打开一看，喜道：“正好！我前日得了一块上好的羊脂玉，想打个项圈，正缺配珠呢！”
乌尔泰看着我，忽然正色道：“小王爷，有件事……兵部最近在清查各州府军械，发现河北、山东几处卫所的刀枪，锈蚀严重。此事若捅出去，又是一场风波。”
我心中一动：“大人的意思是……”
“工部胡文礼那儿，有批新炼的镔铁。”乌尔泰压低声音，“若小王爷能从中斡旋，让工部以旧换新，兵部这边……自然记您的情。”
这是要我做中间人，调和两部矛盾。
“侄儿尽力而为。”
“好！”乌尔泰拍我肩膀，“年后找时间，咱们细谈！”
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从乌府出来，已是午后。
我坐在轿中，闭目养神。梅剑在旁轻声道：“公子累了吧？回去歇歇？”
“不累。”我睁开眼，“去工部胡大人家。”
胡文礼的府邸最是简朴，三进院子，陈设清雅。这位工部侍郎是个技术官僚，不擅交际，见我来了，有些局促：“小王爷怎么亲自来了？该下官去王府请安才是。”
“胡大人客气了。”我笑道，“前日船厂那边说，新船的龙骨用了大人推荐的铁桦木，果然坚硬如铁，特来道谢。”
胡文礼眼睛一亮：“那木材是从辽东深山运来的，纹理细密，耐水耐腐，最适合造船。下官还让人试了桐油浸泡的法子，能保百年不坏。”
谈起技术，他顿时滔滔不绝。我耐心听着，不时问几个关键问题。末了，才状似无意地提起兵部军械锈蚀的事。
胡文礼皱眉：“此事下官也知道。但工部新炼的镔铁，是要给禁军换装的，若给了地方卫所，宫里怪罪下来……”
“胡大人，”我轻声道，“禁军换装是大事，但地方卫所若是刀枪不锋，如何保境安民？此事若能两全，岂不更好？”
“小王爷的意思是……”
“以旧换新。工部出镔铁，将地方卫所的旧械收回重铸。既解了兵部之急，又不误禁军换装。至于重铸的耗费……”我顿了顿，“冯家、乌家，或许愿意分担一些。”
胡文礼沉思良久，终于点头：“小王爷思虑周全。那……下官试试。”
自从我救了胡文礼一家，小霞跟着我主持内务。胡文礼在完颜洪烈的支持下，管也是越做越大。现在工部，可以说是小事直接做主，大事