澳洲内陆的热风裹挟着桉树香气。
完颜康带着胡小霞和十名护卫向北深入，马蹄踏碎满地枯枝。离城三十里后，人迹已绝。参天古木的树皮斑驳如龙鳞，藤蔓如巨蟒绞杀树干，各种羽色妖艳的禽鸟在枝头发出怪异的啼鸣。
胡小霞今日穿了身便于行动的靛蓝劲装，长发简束成马尾。她策马走在完颜康身侧半马之位——这是她长久以来的习惯，既保持恭敬距离，又能随时听清吩咐。但今日这距离，却让他觉出一丝刻意。
“公子看那些刻痕。”她指着山坡上的图腾。
一行人下马细观。树皮上的太阳、月亮、袋鼠图案深浅交错，像某种原始历法。胡小霞取出炭笔临摹，俯身时衣襟微敞，露出一截雪白颈子。汗珠顺着颈线滑入衣领，她浑然不觉。
完颜康却看见了。
这半年忙于开拓，竟未曾留意，当年燕京城里那个精明干练的商号女管事，已在海风烈日出落得这般……动人。她的美不是冯沁雪的端丽，不是乌云珠的明艳，而是一种温润的韧劲，像澳洲荒野里那些看似柔弱却能在旱季存活的野草。
“小霞，”完颜康忽然问，“这一路，辛苦你了。”
她手一顿，炭笔在羊皮纸上划出突兀的一笔。抬头时，眼中掠过一丝慌乱：“公子何出此言？小霞……甘之如饴。”
这话说得轻，却让完颜康心头微震。
午后抵达河谷时，胡小霞望着那片淡紫花坡出了神。夕阳给她镀上金边，风吹动她颊边碎发，她抬手捋发的姿态，竟有种说不出的柔媚。
“叫‘霞英’吧。”她给那种野花命名时，眼中闪着光，“晚霞的颜色，英雄的土地。”
英雄的土地……这话从她口中说出，别有一番意味。
夜幕降临后的河谷，星河低垂得仿佛伸手可摘。
护卫们在远处扎营，篝火的光晕模糊成一片暖黄。完颜康和胡小霞坐在河边，她抱膝望着水中星月倒影，他看着她侧脸——不知何时起，这姑娘已在他心里占了这般重的位置。
“公子，”她忽然轻声问，“等澳洲建好了，您真要留在这里，不做完颜康，也不做杨康？”
“嗯，只做王康。”完颜康顿了顿，“那你呢？做王康的什么人？”
这话问得直白，她身子明显一颤。
沉默在星河下蔓延。虫鸣唧唧，河水潺潺，远处传来袋鼠跳跃的窸窣声。这荒野的夜，把所有伪装都剥去了。
良久，她才开口，声音轻得像要散在风里：“小霞……小霞自知身份。冯姑娘是皇商千金，乌姑娘是将门虎女，她们才是公子良配。小霞不过是……”
“不过是什么？”完颜康打断她。
她咬了咬唇：“我是公子顺手救下的，侥幸得了些用处。能追随公子做一番事业，已是天大的福分，不敢再奢求其他。”
这话说得卑微，却藏着针——她在提醒完颜康，也在提醒她自己。
胡小霞的家道中落完颜康是知道的。三年前她父亲卷入江南私盐案，家产抄没，她四处奔走求救无人理睬，最后是完颜康让父王暗中疏通，保了她父亲一命。现在，她父亲胡文礼已位居工部侍郎，兄长胡万轩，也成了7家拂衣楼的总舵主。她死心塌地跟着完颜康，西山庄园第一家工坊，招募的第一批孤儿，从燕京到海外，一路辅佐，从无二心。
这份恩情，她一直记着。记成了枷锁，也记成了执念。
“小霞，”完颜康伸手抬起她的下巴，强迫她抬头，“看着我说话。我不要听那些身份地位的废话，我要听你心里话。”
星河映在她眼中，水光潋滟。她嘴唇颤抖，终于哽咽出声：“我心里……我心里早就是公子的人了！从公子救我父亲那日起，从公子让我打理西山庄园那日起，从公子带我出海那日起……我心里就只有公子一人！”
泪珠滚落，烫在完颜康手上。
“可我不敢说……冯姑娘乌姑娘都订婚了，我算什么？一个管事，一个助手，一个……”她泣不成声，“一个自作多情的傻瓜！”
这话像一把钥匙，打开了某个关锁已久的匣子。
完颜康猛地将她拉入怀中。她先是一僵，随即像抓住救命稻草般死死抱住他，把脸埋在他肩头，哭得浑身发抖。
“傻瓜，”完颜康抚着她的背，“你若是傻瓜，我就是瞎子。竟让你委屈了这么久。”
那夜他们在河边坐到很晚。她断断续续说了许多——说在燕京看他与乌云珠骑马同游时的心酸，说在杭州见她收下冯沁雪玉佩时的刺痛，说在海上每个失眠的夜里的胡思乱想……
说到最后，她抬头看完颜康，眼睛红肿，却亮得惊人：“公子，小霞不要名分，真的不要。只要公子心里……有我一席之地。”
完颜康没有说话，低头吻住了她。
这个吻来得突然，她睁大眼睛，随即闭上眼，生涩地回应。唇齿间有泪水的咸涩，有荒野的草木气息，还有一种压抑太久终于爆发的炽热。
一吻终了，她气喘吁吁，脸如火烧。
“小霞，”完颜康抵着她的额头，“在这澳洲，没有皇商千金，没有将门虎女，也没有孤女管事。只有男人和女人，只有你我。”
她怔怔看着完颜康，忽然笑了，笑着笑着又哭了。
那笑容，像荒野里骤然绽放的花。
次日发现的温泉，成了命运的转折。
那处山坳隐秘如世外桃源，温泉从岩缝涌出，热气蒸腾成雾，潭边石上生着墨绿青苔，几株野兰在雾中若隐若现。
完颜康让护卫们退到三里外扎营，只留他与胡小霞在此。
她站在潭边，手指探入水中试温，背影在雾气中朦胧如画。他走到她身后，她没回头，只是轻声说：“真暖和……像在梦里。”
“不是梦。”完颜康从后面环住她的腰，感觉到她身子微微一颤，“小霞，昨晚我说的话，是认真的。”
她转过身，眼中雾气比温泉的雾气还浓：“公子……我配吗？”
“配不配，我说了算。”
完颜康低头再次吻她，这次更深入，更热烈。她的手起初不知所措地垂着，渐渐攀上我的肩，最后环住他的颈项，踮起脚尖迎合。
温泉的雾气包裹着他们，像是天地特意备下的帷帐。
衣衫不知何时褪去的。当她的身体完全展露在完颜康眼前时，他呼吸一窒——常年随船出海让她肌肤呈蜜色，腰肢纤细却有力，双腿修长紧实。此刻她闭着眼，睫毛颤抖，双手本能地遮掩要害，却更添诱惑。
“别怕。”完颜康握住她的手，十指相扣。
她睁开眼，眼中水光潋滟：“公子……小霞是第一次……”
“我知道。”
过程缓慢而艰难。她疼得咬住下唇，却不肯出声，只是更用力地抱紧完颜康。
那一刻，星河仿佛在他们头顶旋转。
起初的生涩很快被本能取代。温泉的水汽、荒野的风声、远处的兽鸣，都成了这场情事的伴奏。她在适应后渐渐放开，开始笨拙地回应。
散开的长发如瀑垂落，汗湿的鬓角贴在颊边，她俯视着完颜康，眼中是从未有过的野性光芒：“公子……小霞这样……可以吗？”
“可以，”完颜康抚上她的腰，“怎样都可以。”
于是她放纵了。像压抑多年的河流决堤，像荒野蛰伏的野火燎原。他们在温泉边，在岩石上，在开满霞英的草地上，一次次结合，不知疲倦。
那些在燕京必须恪守的礼教，那些在海上必须维持的体统，那些在人前必须扮演的角色，此刻全抛到九霄云外。这里只有天，只有地，只有两个最原始的人。
暮色四合时，他们相拥躺在温泉边。她枕在我臂弯，指尖在他胸口无意识地画圈。
“公子，”她忽然说，“我觉得自己像个荡妇。”
“不，”完颜康吻她的额头，“你像个女人。真正的女人。你是我的第一个女人！”
她笑了，那笑容满足而慵懒：“那公子呢？像个真正的男人？”
“像。”完颜康诚实地说，“这几年，我一直像绷紧的弓弦，时刻算计，步步为营。只有此刻，我才觉得自己是活着的，不是棋子，不是工具，只是一个男人。”
这话触动了她。她撑起身子看完颜康，眼神温柔：“公子，以后累了，就来找小霞。小霞……永远是公子的港湾。”
完颜康没有说话，只是再次吻住她。
那夜，他们在星空下疯狂。一次温柔缠绵，一次狂野奔放。最后相拥睡去时，天边已泛鱼肚白。
接下来的十天，他们彻底放纵了。
白日勘察矿脉、测绘地形时，他们是冷静的开拓者；一到夜晚扎营，便成了最贪婪的恋人。护卫们识趣地远远值守，将整片荒野让给他们。
他们在河谷里做，溪水溅湿衣衫；在山洞里做，回声激荡岩壁；在月下的花海里做，惊起飞萤如星雨。胡小霞从最初的羞涩，到后来的主动，再到最后的痴缠，像一朵彻底绽放的野花，将积压多年的情欲尽数释放。
第十夜，暴雨突至。
他们躲进一处岩洞，生火取暖。火光映着她赤裸的身子，水珠顺着肌肤滑落，她替完颜康擦拭头发，动作温柔如妻。
“公子，”她忽然说，“回城后，咱们还能这样吗？”
我完颜康明白她的意思。回城后，他是众人眼中的主公，她是干练的胡管事。那些礼数规矩，又会像枷锁般套回来。
“能。”完颜康握住她的手，“在澳洲，我说了算。你永远是我的女人，无论在床上，还是在人前。”
她眼中泪光闪动，却笑着说：“那冯姑娘乌姑娘……”
“她们还是未婚妻，你已经是我的女人。”完颜康直视她的眼睛，“不一样。你明白吗？”
她重重点头，扑进完颜康怀里。
那一夜，他们在雨声雷声中癫狂到天明。像是要把未来可能分离的日子，都预先透支。
等他们返回港口城时。
迎接的队伍中，明眼人都看出了变化——胡小霞不再刻意落后他半步，而是与他并辔而行；她颈间多了条皮绳，绳上坠着一颗我在河谷捡的雨花石；她看完颜康时眼中水光潋滟，那是被彻底滋润过的女人才有的神态。
瞎眼的梅超风反而最早就洞悉了一切，淡淡说了句：“恭喜！”
这话让胡小霞脸红到耳根。
当夜议事厅，完颜康宣布铁矿发现和开采计划时。他话锋一转，“至于我与胡姑娘的婚事……”
众人屏息。
胡小霞垂首坐在他身侧，手指紧张地绞着衣角。
“暂缓。”完颜康说出这两个字时，感觉到她身子一僵，“待我母亲从燕京南下，抵达澳洲后，再由她老人家主婚，正式成礼。”
厅中一阵低语。
杨铁心先反应过来，眼眶微红：“康儿……你，你有心了。”
完颜康继续道：“婚姻大事，需高堂在座。母亲养育我十八年，我的婚礼，她必须在场。”他看向胡小霞，“小霞，你可愿意等？”
她抬头，眼中已盈满泪水：“小霞愿意！等王妃，等多久都愿意！”
这话说得真心。她知完颜康这是给她最大的尊重——不是草率的野合，不是纳妾收房，而是正正经经的婚姻，要等长辈主婚的婚姻。
凌霄抚掌笑道：“善！孝义两全，方为大道。”
事情便这么定了。
散会后，胡小霞随他回房。门一关，她便扑进我怀里，泣不成声：“公子……公子为何对我这么好……”
“因为你值得。”完颜康托起她的脸，“这十日荒原缠绵，是我这几年最真实的时刻。你让我记起，我不只是完颜康，不只是杨康……我还是个男人，有血有肉有欲望的男人。”
她破涕为笑，主动吻上来。
那一夜，他们在港口城的官邸里，又重温了荒原的癫狂。只是这一次，少了些野性，多了些缠绵，像是某种仪式的延续。
窗外，澳洲的南十字星静静照耀。