燕京的四月，桃花开得正好。
船队泊在天津港那日，冯家的马车和乌家的护卫早已候在码头。完颜康让侯通海带船队众人先回西山庄园休整，自己只乘一辆青篷车，与卓云悄然入城。
车帘外熟悉的街市渐次掠过——拂衣楼的酒旗还在，城南观音院的钟声隔着两条街传来。中原的风，终究与澳洲不同，少了海腥，多了尘嚣，还有一丝说不清道不明的绮腻。
完颜康迈进堂屋时，穆念慈正陪着包惜弱在院里看桃花。包惜弱转身见他，手中绣帕飘落在地，未语泪先流。
“康儿……”
“母亲。”完颜康疾步上前，行大礼。
她双手颤着扶他，指尖冰凉，目光却烫人：“高了，瘦了，也……更沉稳了。”手抚过他脸颊，“海上受苦了没有？澳洲那地方，是不是荒得很？”
穆念慈在旁静静看着，眼眶也是红的，却抿唇笑着。她比去年更显清丽，一身藕色衫子，发间只簪朵素绢花，倒有几分江南女子的温婉。
“不苦，地方虽荒，人心却齐。”完颜康扶包惜弱坐下，细说澳洲见闻：港口城、星火书院、新垦的农田、胡小霞主事有条不紊……说到胡小霞已有身孕时，包惜弱先是一怔，随即泪中带笑：“好，好……我儿有后了。那姑娘，定是个好的。”
穆念慈低头斟茶，睫毛轻颤。
正说着，门外侍女报：“冯姑娘、乌姑娘来了。”
冯沁雪与乌云珠并肩而入，一个着月白绣兰襦裙，一个穿绯红骑装，春兰秋菊，各擅胜场。
半年未见，二女皆变了些——不是容貌，是气度。冯沁雪眉宇间商海历练出的精干里，掺了一丝待嫁女子的柔润；乌云珠则褪去些将门虎女的飒爽，眸光流转时，多了几分欲说还休的情致。
“殿下。”冯沁雪敛衽为礼，仪态端庄，可抬眼时那目光，却像小钩子似的在完颜康脸上轻轻一挠。
乌云珠抱拳：“小王爷可算回来了！”仍是她惯常的爽利，可耳根却微微泛红。
包惜弱看看二女，又看看完颜康，眼中满是慈和：“你们年轻人说话罢，念慈，扶我进去歇歇。”
穆念慈乖巧应了，临走前看完颜康一眼，那眼神复杂——有欢喜，有怅然，还有些别的什么。
堂中只剩三人。
空气忽然就稠了几分。
冯沁雪先开口，说的却是正事：“殿下离京这半年，拂衣楼又扩了七处分舵，南洋商路利银四十五万两，已按殿下吩咐，三成兑成黄金存于西山秘库，七成购粮铁药材，陆续南运。”她从袖中取出一本细册，“这是账目。”
完颜康接过，指尖无意相触。她手一缩，册子险些落地，完颜康顺势握住她手腕。她肌肤微凉，腕骨纤细。
“辛苦你了。”他低声道。
冯沁雪垂眸：“分内之事。”却没抽回手。
一旁乌云珠轻咳一声，别过脸去看窗外桃花，颈子却绷得直直的。
完颜康松开冯沁雪，转向乌云珠：“乌姑娘，令尊可好？”
“父亲已秘密将乌氏三成族产、百余族人分批南送澳洲。”乌云珠转回头，神色已恢复自然，“兵部近日有异动，三皇子频频接触水师将领，父亲让提醒殿下，当心海上。”
“我明白。”完颜康走近两步，她身上有淡淡弓弦油和薄荷草混杂的气息，是常年习武女子特有的味道，“你在京中，也要当心。”
“我怕什么？”乌云珠挑眉，那股飒劲儿又回来了，“倒是殿下，澳洲那位胡姑娘……可安好？”这话问得直白，眼神却飘向别处。
“她很好。”完颜康坦然道，“待母亲南下，便正式成礼。”
两女皆静了一瞬。
冯沁雪轻声道：“该当如此。胡姑娘一路追随，劳苦功高。”话虽得体，手中绣帕却绞紧了。
乌云珠则点点头：“是个有福的。”语气听不出情绪。
窗外日头西斜，光影透过雕花窗格，在青砖地上投出暧昧的斑驳。完颜康忽然觉得渴——不是喉间的渴，是骨缝里渗出的、离了胡小霞这大半年积下的、荒原般的渴。
这渴意，在看见二女颈间细汗、嗅到她们衣上熏香时，烧得更旺了。
“殿下一路劳顿，早些歇息吧。”冯沁雪适时开口，拉了拉乌云珠衣袖，“我们明日再来。”
送她们至垂花门，冯沁雪忽回头，声音轻得像羽毛：“父亲说……婚期，该定了。”说罢快步离去，耳后红透。
乌云珠却站定，深深看完颜康一眼：“我乌家的女儿，不做深闺怨妇。他日澳洲，我要领一支船队。”说完抱拳，转身大步流星走了，绯红背影消失在暮色里。
完颜洪烈不在府中。
管家完颜福禀报：“王爷半月前便南下临安，说是访友。随行的有欧阳公子、梁先生、彭寨主、沙帮主。”他压低声音，“老奴隐约听得，似是去寻什么……前朝遗书。”
完颜康心中一动：《武穆遗书》？父王果然动手了。
“知道了。府中一切照旧，我住旧日院落即可。”
“是。梅剑姑娘已带人将院子收拾妥了。”
完颜康的旧院在王府东侧，清幽少人。推门而入，但见廊下悬了四盏素纱灯，映得满院梨花开雪。四个着同色青衫的侍女候在阶前，见他进来，齐齐敛衽：
“恭迎殿下回府。”
正是梅、兰、竹、菊四女。这四个大丫头，如今都已长开。为首的梅剑身量最高，柳眉杏目，神情最是沉稳；兰剑温婉，竹剑灵秀，菊剑娇憨，各有风致。
“不必多礼。”完颜康步入室内，陈设一如往昔，却纤尘不染，熏着淡淡檀香，“这段时日，辛苦你们守院。”
“奴婢本分。”梅剑轻声道，上前替他解外袍。她指尖微凉，动作轻柔，呼吸却有些乱。
沐浴热水早已备好。兰竹菊三女备好衣物、香膏便退至外间，独留梅剑在屏风后伺候。
水汽氤氲。完颜康闭目靠在桶沿，任温热驱散舟车劳顿。梅剑跪坐桶侧，用丝瓜瓤轻轻替他擦背。她的手势生疏却认真，偶尔碰到他肩背肌理，便是一颤。
“这段时间，府中可好？”完颜康随口问。
“还好，府中近来倒没有什么大事发生。”梅剑声如蚊蚋，“只是……惦记殿下。”
完颜康睁眼，透过水汽看她。她低头抿唇，侧脸在灯光下泛着玉色，耳垂小巧，染着薄红。衫子领口微松，露出一截雪白颈子，随着呼吸轻轻起伏。
那荒原般的渴，又翻涌上来。
“梅剑。”
“奴婢在。”
“抬头。”
梅剑缓缓抬眼，眸子水润润的，藏着怯，也藏着盼。梅兰竹菊习武三年多，身子骨匀称，线条柔韧，与中原闺秀不同。此刻青衫被水汽打湿，贴在身上，勾勒出初熟女儿家的轮廓。
完颜康伸手，指尖轻抚她脸颊。她浑身一僵，却没躲，反而闭上眼，睫毛抖得厉害。
“你们四人，跟着我几年了？”
“……三年零七个月。”梅剑声音发颤。
“可曾后悔？”
“不曾。”她睁眼，目光忽然坚定，“奴婢四人，从进王府的那天起，便是殿下的人。此生……唯殿下是从。”
这话说得朴素，却重如千斤。
完颜康收回手：“更衣罢。”
梅剑眼中掠过一丝失落，却仍恭敬起身，取来中衣。完颜康跨出浴桶，她低头替他擦拭，动作轻而快，指尖却烫得惊人。更衣时，她绕到他身前系衣带，呼吸拂在他颈间，带着少女清甜。
衣带系了三次才系好。
“殿下……安歇吧。”梅剑退后两步，声音哑了。
“你去吧。”完颜康走向床榻。
梅剑不动，站在灯影里，手指绞着衣角。外间兰竹菊三女的呼吸声，不知何时也静了。
完颜康回身看她。
她忽然跪下：“奴婢……奴婢愿为殿下暖榻。”
话出口，脸已红透，身子却跪得笔直，像在完成某种庄严仪式。
完颜康沉默良久。烛火哔剥。
这院中的静，这夜色的深，这少女孤注一掷的勇气，还有他体内那头饿了太久的兽——所有的一切，都在推着他。
“起来吧。”完颜康道。
梅剑起身，眼中已有泪光。
完颜康走到她面前，托起她下巴。她泪珠滚落，烫在他虎口。
“不后悔？”
“我们既跟了殿下，便是殿下的人。如何伺候，全凭殿下心意。”
完颜康不再言语。
原来这个向来稳重的姑娘，动情时也这般烫人。
衣衫层层落地，如雪覆梅。梅剑双手本能地遮掩，却更惹人怜。
完颜康将她抱起。锦被松软，她陷在其中，青丝铺散，睁眼望他，眸中水光潋滟，有怕，有羞，更多的却是如愿以偿的决然。
“请公子怜惜……”她哑声求。
“今晚，你真美。。。。。