燕京西城，乌尔泰的府邸不似寻常文官宅院那般曲径通幽，反是开阔疏朗。朱漆大门前立着两尊石狮，门楣上悬“敕建振威将军第”匾额，笔力遒劲，透着沙场气。完颜康递了帖子，门房疾步入内通报，不过半盏茶功夫，乌尔泰竟亲自迎至二门。
“殿下光临，蓬荜生辉。”这位兵部尚书今日未着官服，一身藏青常服，腰束革带，步履仍带军伍之风，拱手时虎口老茧分明。
“乌伯伯客气。”完颜康还礼，“冒昧来访，实是有要事相商。”
“书房已备茶，请。”乌尔泰侧身引路，目光在完颜康面上停留一瞬，似在掂量这半年海上风霜给他添了多少分量。
书房陈设简朴，一桌一椅一书架，墙上悬弓挂剑，架上多兵法典籍。侍从奉上茶点后悉数退去，门扉合拢，只余完颜康与乌尔泰对坐。
完颜康开门见山，将澳洲现状择要道来：港口城规模、垦田数目、书院兴建、平氏归附、防御工事……乌尔泰听得专注，指节在紫檀案几上轻叩，这是他深思时的习惯。
“殿下。”待完颜康话音落，乌尔泰沉吟道，“老夫在兵部这些年，看过太多兴衰。蒙古铁骑日盛，金国朝堂却只知党争。殿下能在万里之外另辟基业，是乌家之幸，亦是……”他顿了顿，“华夏之幸。”
这话说得重，完颜康举杯致意：“全赖乌尚书暗中支持。”
乌尔泰摆摆手：“互利之事，不必言谢。今日殿下亲至，想必另有安排？”
“正是。”完颜康从怀中取出一卷羊皮图，在案上展开，正是澳洲东岸详图，“此前承诺划给乌家的一万亩沿河良田，地契已备。”他手指点在图上一处，“位置在此，水土俱佳，头三年免赋。”
乌尔泰细看图样，颔首：“够了。乌家第一批南下的族人三百余，工匠农户各半，开垦万亩绰绰有余。”
“若人力充足，”完颜康又指向图上更广阔的区域，“从此处往西，沿河三万亩冲积平原，再往北去，十万亩草场——皆可划归乌家。”
乌尔泰猛然抬头，眼中精光一闪：“殿下这是……”
“澳洲地广人稀，缺的不是地，是开垦之人。”完颜康直视他，“乌家将门根基，族中多擅骑射、懂牧养之辈。若愿再迁两千族人南下，这三万良田、十万亩牧场，便姓乌。”
室内静了片刻。窗外传来远处校场士卒操练的呼喝声，隐隐约约。
“两千人……”乌尔泰缓缓靠向椅背，“几乎是要迁走乌家本支大半了。”
“乱世将至。”完颜康压低声音，“蒙古崛起之势，尚书比我看得清。金国这艘船，还能撑几年？届时覆巢之下，留在中原的，能有几人完卵？”
乌尔泰默然，手指摩挲着茶杯边缘，釉面光滑冰凉。
“乌家南迁，非是弃国。”完颜康继续道，“澳洲需要精于牧马养牛、驯养战马的人才。乌家去了，是为华夏文明存一支骑兵血脉，为将来——或许几十年后——重返中原，留一支精锐铁骑。”
这话戳中了乌尔泰心中最深处。这位老将一生与马匹刀弓为伴，岂会不知骑兵之重？他闭目良久，再睁眼时，已是一片决然：“殿下需要什么？”
“三样。”完颜康屈指数来，“第一，人。工匠、农户、牧人、骑手，多多益善。第二，种马种牛。听说乌家在河套有马场，育有良驹？我要最好的公母马各百匹，牛羊各五百头，船队下次南返时运走。第三，”他顿了一下，“战马驯养之法、骑兵操典。这些不必纸质，人去即可。”
“好。”乌尔泰一拍桌案，“乌家本支、旁系，可再凑一千八百丁口。河套马场有西域良种‘大宛驹’后代三十匹，老夫亲自去挑。驯养操练之法——”他看向完颜康，意味深长，“乌云珠自幼随我在马场长大，骑术驯马，族中无出其右。”
完颜康心头微动，面上却平静：“乌姑娘是将才，留在澳洲，可惜了。”
“可惜什么？”乌尔泰忽然笑了，那笑里有几分无奈，几分洒脱，“这世道，女子领兵才是笑话。去了澳洲，天高皇帝远，她爱驯马养马、甚至领支骑队，谁管得着？总比在燕京等着嫁人，憋屈一生强。”
这话说得通透，完颜康举杯：“尚书豁达。”
“老夫只一个条件。”乌尔泰敛了笑意，“乌云珠那丫头，性子烈，心气高。她既认定了殿下，殿下需善待之。不必争什么正侧虚名，但求一份真心，一个让她施展抱负的天地。”
“我应承。”三字重逾千斤。
正事谈毕，又闲话片刻朝局。三皇子近日频频出入兵部，以“整顿水师以备蒙古”为名，安插亲信。乌尔泰冷嗤：“醉翁之意不在酒。他那点心思，当谁看不透？”
临别时，乌尔泰送至书房门口，忽道：“云珠那丫头在她院里。殿下既来了，去说说话罢。那丫头……这半年瘦了些。”
乌云珠的院子在府东，院墙比别处高些，门上无匾，只刻一枚蹄铁印。完颜康推门入内，竟是一片小小校场，箭靶、石锁、木桩一应俱全，角落里还拴着两匹未卸鞍的骏马，正低头嚼草料。
正房廊下，乌云珠背身而立，一袭绛红劲装，马尾高束，正用软布擦拭一张牛角弓。听见脚步声，回头见是完颜康，眼中讶色一闪，随即嘴角勾起：“谈完了？”
“谈完了。”完颜康走近，“尚书允了，再迁一千八百人，拨良驹牛羊。”
乌云珠点头，并不意外，只将弓挂回架上：“进来喝茶。”
屋内陈设也简单，外间如武将帐幕，兵器架、沙盘、舆图；里间用屏风隔开，才见女子闺阁模样，却也只是一床一柜一妆台，妆台上无胭脂水粉，反摆着几柄小弩机括。
她斟了茶来，是陈年普洱，汤色红浓。两人隔几而坐，一时竟不知说什么。
窗外海棠开得正盛，粉云堆雪，有蜂蝶嗡嗡穿绕。
“你父亲说，”完颜康打破沉默，“你擅驯马。”
“嗯。”乌云珠抿了口茶，“八岁就敢骑生个子（未驯服的马），摔断过胳膊，没哭。”语气平淡得像说旁人。
“去了澳洲，给你一片牧场，一支马队。”
她抬眼，眸光灼灼：“当真？”
“当真。”
“多少人马？”
“初始三百骑，往后随你扩充。”
乌云珠笑了，那笑如雪后初晴，明朗耀眼：“好！我定给你练出南洋最好的骑兵！”兴奋之下，伸手抓住完颜康手腕，随即意识到失态，要缩回，完颜康却反手握住。
她手上有茧，虎口、指腹皆是常年拉弓握缰留下的痕迹，粗糙却有力。此刻被完颜康握住，竟微微发颤。
“乌云珠。”完颜康唤她。
“嗯？”她垂眸，盯着两人交握的手，耳根又红了。
“这一去，可能终身不返中原。你舍得？”
“有什么舍不得？”她抬头，眼中尽是洒脱，“父亲常说，乌家祖上是草原骑手，随水草迁徙，天下皆可为家。中原也好，澳洲也罢，有马骑，有仗打——有你在，”她声音低下去，“便是家了。”
最后三字轻如叹息，却重重落在完颜康心头。
他将她拉近，她踉跄半步，几乎跌进他怀里。两人鼻息相闻，她身上那股弓弦油与薄荷草的味道愈发清晰，混着女子温热的体香，直往人脑子里钻。
“你……”乌云珠喉间轻咽，目光落在完颜康唇上，又慌乱移开。
完颜康不再犹豫，低头吻住。
初时她浑身僵硬，唇抿得死紧，像匹受惊的烈马。完颜康耐心轻吮，舌尖描摹她唇形，待她呼吸渐乱，才叩开齿关。乌云珠唔了一声，双臂不知该往哪放，最终环上完颜康脖颈，生涩却热烈地回应。
这个吻与昨夜梅剑不同。梅剑是柔顺的交付，乌云珠却是野性的碰撞。她学什么都快，亲吻也是，起初被动，很快便反客为主，舌尖与他纠缠，齿尖偶尔轻咬，带着将门虎女特有的侵略性。
吻到深处，两人气息皆乱。完颜康将她抵在屏风上，手抚上她腰肢，劲装革带勒出紧窄曲线，掌心能触到她腹肌的结实轮廓。乌云珠轻颤一下，非但没躲，反而挺腰贴近，隔着衣料，能感受到彼此身体的灼热变化。
“康哥哥……”乌云珠喘息着唤他名字，不是殿下，是哥哥。眸中水光潋滟，野性里掺了媚，看得人气血翻涌。
完颜康吻她颈侧，唇齿流连于那截白皙肌肤，她仰头轻哼，手指插入他发间。衣衫不知何时松了，绛红衣襟散开，露出里头素色中衣，再往里，是杏色肚兜边缘，绣着简单的云纹。
手探进去时，乌云珠浑身剧震，却没阻拦。掌心所触，肌肤光滑紧实，因常年习武，线条流畅饱满，心跳如擂鼓，透过皮肉传来，一声声撞在完颜康手上。
“等……等等……”乌云珠忽然按住他手腕，声音哑得厉害，“还没……成婚。”
完颜康停下，额头抵着她额，两人喘息交织。
“中秋后，”完颜康哑声道，“冯家、乌家的婚事一并办。父王已应允。”
乌云珠眸中泛起雾气，却笑着点头：“好。”顿了顿，又低声道，“我不是拘礼之人……只是父亲说，女儿家的第一次，总该在洞房花烛夜。”这话从她口中说出，竟无忸怩，只有坦荡。
完颜康替她拢好衣襟，系回革带。乌云珠乖乖站着，任他摆布，眼中情潮未退，却已恢复清明。
“澳洲的牧场，”完颜康系好最后一个扣，在她唇上轻啄一记，“等你来建。”
“嗯。”乌云珠握住他手，十指紧扣，“我会练好骑兵，帮你守那片基业。”
窗外日头西斜，将两人相拥的影子拉长，投在冰冷青砖地上，却暖意融融。
出乌府时，暮色已合。
乌尔泰送至大门，拱手作别，目光在完颜康与乌云珠之间一扫，了然于心，却只道：“殿下慢行。”
马车驶离，完颜康掀帘回望。乌府门前，乌云珠仍立在石狮旁，红衣飒飒，马尾飞扬，像一团不肯熄灭的火焰。
卓云在车辕低声问：“公子，回王府还是西山庄园？”
“回王府。”完颜康放下车帘，“明日，该去见见冯伯父了。”
车轮碾过青石板，辘辘声响里，完颜康闭目养神。
乌家这条线，至此彻底牢固。良田牧场、骑兵种子、两千人力——澳洲的牧业与军事，有了基石。
而乌云珠……完颜康抚过唇角，那里还残留着她唇齿的触感与气息。
那片等待开拓的南方大陆，需要这样的火焰，去点燃荒原，去照亮前路。
夜色渐浓，燕京万家灯火次第亮起。其中一盏，属于乌府东院，属于那个说要为他练一支骑兵的红衣姑娘。