胡文礼的府邸在燕京东城边缘，一处三进的院落，既无乌府将门的肃杀，也无冯府商贾的豪奢，白墙灰瓦，门前两株老槐，枝桠虬结如掌，荫蔽半条胡同。这便是工部侍郎的宅子——清寒却不失风骨，恰似其主。
完颜康未提前递帖，只乘一辆青篷小车悄然至侧门。开门的老仆是西山庄园旧人，识得他，一惊之下便要跪拜，完颜康摆手止住：“胡大人可在？”
“在，在书房。大公子也在。”老仆压低声音，“这几日老爷下朝回来便闭门不出，似有心事。”
完颜康点头，让卓云在门外等候，独自穿庭入院。时近黄昏，院内无甚花木，只墙角一畦青菜长势正好，檐下挂着几串干椒、玉米，十足的北方农家气象，在这燕京官宦区反倒扎眼。
书房门虚掩着，透出灯光与人语。
“……这批水车图纸须得再核，黄河汛期将至，河工上马虎不得。”是胡文礼的声音，沉缓中带着疲倦。
“父亲放心，工部王主事已带人复核三遍。只是如今朝中心思不在治河，户部拨银一拖再拖，怕是好图纸也成了废纸。”回话的年轻人声音干练，该是胡万轩。
完颜康轻叩门扉。
屋内一静，胡文礼的声音带着警惕：“何人？”
“胡伯父，是我，完颜康。”
门霍然拉开。胡文礼站在门内，一身半旧靛蓝直裰，方巾微斜，显是刚从衙门回来未及整装。他年近五旬，面容清癯，眼窝深陷，是常年伏案熬出的憔悴，但眼神依旧清亮。见到完颜康，先是一怔，随即侧身：“殿下……快请进。”
胡万轩跟在身后，二十七八年纪，面容与胡小霞有三分相似，更添男子英气，此刻眼中闪过讶异与了然，躬身行礼。
书房内陈设简朴至极：一桌一椅两架书，墙上挂幅《河防一览图》，密密麻麻标注红黑，案头堆满工部文书、营造则例、算盘与规尺。空气里弥漫着墨香与旧纸特有的味道。
“冒昧来访，叨扰伯父了。”完颜康拱手。
“殿下说的哪里话。”胡文礼示意胡万轩掩门，亲自斟茶，手有些微颤，“小老儿这条命、胡家这门楣，皆是殿下所赐。只是殿下如今身份贵重，这般轻车简从……”
“私下仍是晚辈。”完颜康接过茶盏，直言来意，“今日来，一为报喜，二为议事。”
胡文礼父子对视一眼，正襟危坐。
“小霞在澳洲，一切安好。”完颜康顿了顿，“已有三月身孕。”
“什么？”胡文礼手中茶盏一晃，茶水溅出，他却浑然不觉，只盯着完颜康，嘴唇哆嗦，“小霞她……她有喜了？”
胡万轩也是浑身一震，眼中迸出狂喜：“妹妹她……太好了！”
“是。”完颜康看着胡文礼，“我已与小霞约定，待我母妃南下澳洲，便为她二人举办正式婚礼。虽因时局所限，仪式从简，但三媒六证、婚书聘礼，一样不会少。小霞是我第一个女人，也是我认定的妻子。”
胡文礼老泪纵横，以袖掩面，半晌才哽咽道：“小霞那丫头……有福，有福啊。当年若非殿下搭救，胡家早已破败，她一个女子流落江湖，不知是何下场。如今能得殿下如此相待，老朽……死而无憾了。”
胡万轩亦眼眶发红，起身深深一揖：“殿下待我胡家恩重如山，万轩此生，唯殿下马首是瞻。”
“都是一家人，不必如此。”完颜康扶起胡万轩，“今日第二件事，便是商议胡家未来。”
胡文礼拭泪，神色恢复清明：“殿下请讲。”
完颜康摊开随身携带的澳洲简图，指向东岸：“此前承诺划给胡家的一万亩良田，地契在此。”又点向更广阔区域，“若胡家愿意，此后还有三万亩良田、十万亩草场，可供开垦畜牧。”
胡文礼父子俯身细看。胡文礼指尖抚过图纸上河流走向，眉头微皱：“此处地势……可是有盐碱之患？”
完颜康心中暗赞，不愧工部老臣，一眼看破关窍：“伯父慧眼。这片地近海，确有轻度盐碱。但澳洲有一种树，名曰‘桉树’，根系深扎，可吸盐分，改良土壤。且当地土著有‘深沟排盐’之法，我已命人尝试，颇有成效。”
胡文礼眼中放光：“深沟排盐？可是开凿暗沟，引淡水冲洗，再导咸水入海？此法在江南圩田曾有雏形，惜未成体系。”他职业病发作，竟取纸笔疾画数笔，“若配以风车提水、分层排水，或可成一套治盐良法！”
“正是需要伯父这般精通水利农事的大才，去澳洲主持垦殖。”完颜康顺势道，“澳洲地广，但缺系统规划。河流治理、灌溉沟渠、道路桥梁、城池营造，皆需懂行之人统筹。胡伯父在工部多年，掌天下工程，若肯南下，便是澳洲万民之福。”
胡文礼沉默，手指在图纸上轻叩，那是他深思时的习惯。书房内只余灯花哔剥。
良久，他缓缓抬头：“殿下是要老朽……辞官？”
“是。”完颜康坦然道，“非是弃国，而是另辟天地。金国朝堂党争日炽，三皇子把持工部，伯父这般实心办事的清流，早已举步维艰。蒙古铁骑不日南下，中原必有大乱。与其在此虚耗，不如去澳洲，凭一身本事，建一座新城，开万顷良田，为华夏文明存一份实业根基。”
这话戳中胡文礼心事。他长叹一声：“殿下所言，老朽何尝不知。这些年在工部，眼见河工银两被克扣，城防修缮虚报冒领，老夫屡次上书，反遭申斥。三皇子的人上月已暗示，若再不‘懂事’，这侍郎之位……”他苦笑摇头，“罢了，不提也罢。”
胡万轩在旁急道：“父亲，殿下说得在理。如今朝中乌烟瘴气，咱们胡家何必趟这浑水？不如去澳洲，天地广阔，正好施展！”
胡文礼看向儿子，眼神复杂：“万轩，你打理拂衣楼这些年，觉得如何？”
胡万轩正色道：“拂衣楼七家分舵，如今不仅是情报网，更是人才物产中转枢纽。儿子亲眼见殿下如何将流民工匠送往海外，如何将南洋物产输入中原。这是实实在在救人活命、开疆拓土的功业，比在朝中勾心斗角，强过百倍！”
胡文礼闭目，深吸一口气，再睁眼时，已是一片决然：“好。老夫这把年纪，本已无甚牵挂。既能为华夏文明存续尽一份力，又能与女儿团聚，何乐不为？”他起身，向完颜康长揖，“老朽愿辞官南下，追随殿下，赴澳洲垦荒建城！”
完颜康扶住他：“伯父深明大义。既如此，有几件事需即刻着手。”
三人重新落座，灯下细商。
“第一，辞官需稳妥。”完颜康道，“伯父可称‘旧疾复发，需归乡静养’，三皇子巴不得腾出位置安插亲信，必不会强留。辞官后，胡家产业低调变卖，兑成黄金、药材、书籍、匠器，尤其是工部历年积累的营造法式、水利图谱、矿冶笔录——这些典籍，澳洲无价。”
胡文礼点头：“工部库中有前朝《营造法式》《河防通议》孤本，老夫早已誊抄备份。另有一些西洋传入的‘格致’之书，关乎机械力学，一并带走。”
“第二，人力。”完颜康看向胡万轩，“胡兄掌拂衣楼多年，当知哪些匠人可靠。土木、水利、矿冶、营造，诸般工匠，多多益善。家眷愿随行者，一律安置。”
胡万轩取出一本名册：“早已备下。可靠匠人三百余，含家眷近千人，皆登记在册。只待船期。”
“第三，物资。”完颜康屈指数来，“耐寒作物种子、药材苗株、各类工匠工具、冶炼鼓风机具——尤其是工部将作监那些精良器械，能弄到多少是多少。”
胡文礼沉吟：“将作监的器械皆有册录，大批调运恐惹眼。但以‘报废汰换’名义，分批运出，或可行。”
“此事由胡兄与侯通海联手操办。”完颜康对胡万轩道，“侯通海统领船队，熟悉海运。你二人需在一月内，将人员物资集结天津港外秘营。下一批船队规模要扩大，至少需运五千人南下。”
胡万轩眼中燃起斗志：“殿下放心，万轩必办妥！”
议罢正事，窗外已彻底黑透。胡文礼执意留饭，唤老仆整治几样家常菜肴：醋溜白菜、酱烧豆腐、一碟腊肉、一盆杂面汤饼，朴素却热乎。三人围坐，胡文礼破例温了一壶黄酒，为完颜康斟满：“寒舍简陋，殿下莫嫌。”
“这样最好。”完颜康举杯，“敬伯父，敬胡兄，敬澳洲新业。”
酒过三巡，胡文礼话渐多，说起年轻时治河经历，如何在洪水里三天三夜不合眼，如何与老河工学看水纹辨汛情。说到动情处，泪光闪烁：“治河如治国，堵不如疏，压不如导。可惜朝中诸公，只知争权，谁真在乎黄河两岸百万生灵？”
胡万轩低声劝慰，胡文礼摆摆手，看向完颜康：“殿下，老朽此去澳洲，别无他求。只望有生之年，能在那片新土上，建几座牢靠城池，修几条通畅水渠，垦几万亩干净田地——让后世子孙知道，咱们华夏工匠，不是只会吟诗作赋，也能脚踏实地，建一方乐土。”
“一定。”完颜康郑重应诺。
饭毕，胡文礼父子送至门外。夜色浓重，胡同里只余一盏孤灯摇曳。
胡文礼忽然道：“殿下，小霞那丫头……性子倔，心思细，却最是重情。她既跟定殿下，还望殿下……珍之重之。”老人声音微哑，是一个父亲最深沉的托付。
“伯父放心。”完颜康拱手，“小霞在澳洲等我归去。待中原事了，我必南下，与她团聚。”
胡万轩亦道：“殿下保重。醉仙楼之约，万轩虽不能亲至，但拂衣楼在江南的人手，皆听殿下调遣。”
完颜康点头，转身登车。车轮碾过青石板，胡府那盏灯在视野中渐小，终至不见。
归途暗思
马车行在寂静长街。卓云在外低声道：“公子，胡家人，是最牢靠的自己人。”
“嗯。”完颜康闭目养神。
胡文礼的价值，远超一个工部侍郎。他是这个时代罕见的技术官僚，不党不争，只做实事的清流。这样的人去澳洲，主持基建与垦殖，正是雪中送炭。
而胡万轩，这些年将拂衣楼分舵经营得井井有条，已显独当一面之才。他与侯通海搭档，一个精于统筹，一个熟稔海事，下一批大规模移民，当可放心。
“公子，回王府还是……”卓云问。
“回王府。”完颜康睁眼，“明日该启程南下了。醉仙楼之约前，还有些人，必须见一见。”
马车驶入夜色深处。远处钟楼传来更鼓，声声沉重，像是为这个即将倾覆的时代，敲响最后的晚钟。