朝歌城主殿前广场，青石铺地，可容千人。文武分列，甲士肃立，新朝气象已显峥嵘。
王康端坐主位，两侧文臣以孔岩为首，武将以梁子翁、沙通天等人领衔。更外围，全真教王处一、灵鹫宫卓云凌霄二使、护国寺灵智上人等各派代表肃然而立。
“今日朝会，议一事。”王康声音清朗，“我朝歌初立，百业待兴，治国安邦首重人才。尤以军伍为基，不可不固。故本王决意，十日后举办‘演武大会’。”
他环视众人，继续道：“拟选水军头领二十名，陆军头领二十名，禁军头领十名，另设‘锦衣卫’百户六名。凡有一技之长者，不论出身，皆可参与。”
孔岩出列：“大王圣明。不知选拔章程如何？”
“初选考武艺根基——马术、射箭、拳脚、兵刃。”王康道，“复试考水陆战法、应变统御。终试则临机处置实情。三日后兵部颁布细则。”
他语气转肃：“此次选拔，唯才是举。凡我治下之民，无论中原各派还是新附土著，但有真才，皆可报名。军中现有将校，亦需参与考评，优者留任升擢，庸者退位让贤。”
这话让一些将官脸色微变。
“然则，”王康语气稍缓，目光扫过殿前众人，“今日诸卿皆在，久闻各位身怀绝技，平日难得一见。不若趁此机会，先行献艺，一则助兴，二则为十日后的演武做个彩头。诸位都是朝廷栋梁，此次选拔的下层军官，日后便是诸位的属下，今日正好让本王看看，诸位有何本领可以服众。”
这话说得明白——你们已是高官厚禄，今日献艺是展示实力、树立威信，并非与后辈争胜。众人心中了然，气氛顿时轻松。
“好！”侯通海第一个站出来，声如洪钟，“俺老侯先来！让大王和诸位瞧瞧，俺这两万亩牧场的主子，可不是吃干饭的！”
他大步走到广场中央。让侍卫抬来一大筐细沙，倾倒在地，堆成个小丘。侯通海也不多言，双足一分，竟头下脚上，一个倒栽葱，直插入沙丘之中！细沙没至胸口，他只露双足在外。沙通天让侍卫们，拿铁锨把沙丘拍打结实。
“此乃‘沙里埋人’！”沙通天在旁笑道，“我师兄弟昔年在黄河称霸，水上功夫了得。这闭气潜沙的能耐，便是从水底功夫化来。”
众人凝神看去，只见沙丘纹丝不动。一炷香时间过去，侯通海仍无声息。又过片刻，沙丘忽然炸开，侯通海翻身跃出，满面红光，哈哈大笑道：“舒坦舒坦！这澳洲的沙子，比黄河底的淤泥爽利多了！”
王康抚掌笑道：“侯统领好水性！将来水军训练，还需你多费心。”赐酒一杯。
侯通海一饮而尽，得意洋洋归座，对身旁的彭连虎挤眉弄眼。
欧阳克翩然出列，白衣折扇，风度翩翩：“侯统领刚猛，在下便献个轻巧的。”
他身形一晃，已至殿前旗杆下。那旗杆高约三丈，顶端王旗飘扬。欧阳克足尖轻点，人如白鹤冲天，竟凭空拔起一丈有余。眼看力竭，他折扇在杆上一点，借力再升，如此三次点踏，已轻立杆顶，单足而立，衣袂随风。
更妙的是，他从三丈高处一跃而下时，下坠之势忽缓，如柳絮飘飞，折扇轻摆间徐徐落地，点尘不惊。
“好轻功！”众人喝彩。
欧阳克躬身一礼：“雕虫小技，博大王一笑。”他神态潇洒，显然对这手功夫颇为自得。
梁子翁捻须笑道：“欧阳公子轻功妙绝，老朽这身老骨头是学不来了。不过说到‘巧’字，老朽倒有些心得。”
他命侍从取来二十根竹筷，随手一撒，筷子整整齐齐插入土中，每五根一组，排成四朵梅花形状。这手暗器功夫已显不凡，但更奇的在后头。
梁子翁缓步走到筷子阵前，忽地跃起，左足探出，已落在竖直的竹筷顶端！那筷子细如手指，竟能承人之重。只见他拉开架势，“怀中抱月”、“二郎担山”、“拉弓式”、“脱靴转身”，将一路“燕青拳”在筷子上使了出来。
拳脚生风，身形纵跃，每一步都落在竖直的筷子上。二十招打完，梁子翁飘然落地，那二十根筷子依旧笔直竖立，仅因受力入土数寸，竟无一歪斜。
“好！”王处一赞道，“梁先生这手功夫，举重若轻，轻巧灵动，佩服佩服。”
梁子翁拱手笑道：“老朽献丑了。这‘筷上燕青拳’讲究的是个‘巧’字——巧劲、巧步、巧心。战场厮杀虽需勇力，但为将者更需巧思。选拔军官，当重此道。”
王康点头：“梁先生言之有理。赐酒。”
这时灵智上人起身，双手合十：“贫僧来自吐蕃，习的是密宗手印功夫。便献个‘碎金指力’，以助雅兴。”
侍卫奉上一枚铜钱。灵智上人接过，置于左掌，右手食指与拇指捏个法印，缓缓按上。众人凝神看去，只见他手指微颤，那铜钱竟无声变形，最后化为一撮铜粉，从指缝簌簌落下。而他左掌完好无损，连红印都无。
王处一叹道：“上人指力刚柔并济，已臻化境。”
王处一缓步而出，含笑道：“诸位各显神通，贫道也来凑趣。全真功夫讲究中正平和，便演个‘提壶斟酒’罢。”
侍从捧上铜壶，又取九只玉杯，每只间隔三尺，排成三排。王处一站在三丈外，右手虚引，铜壶飞入掌中。他左手负后，右手持壶，一道酒线激射而出。
酒线如银丝，凝而不散，先注第一杯，至七分满时忽折，划弧注入第二杯。如此转折如意，九杯依次斟满，每杯皆是七分，不多不少。更妙的是，酒线在空中划出的轨迹，隐隐暗合九宫八卦之形。
“好！”王康击掌，“王道长内力精纯，操控入微。这‘提壶斟酒’，看似简单，实则最难。”
王处一放下铜壶，微笑道：“献丑了。全真武功，重在根基扎实。战场之上，招式或可速成，但这等根基功夫，却需日积月累。选拔军官，当重根基、重内力、重持久。”
这话明说武功，暗里点醒选拔要义。
沙通天与彭连虎相视一笑，双双出列。沙通天道：“我二人便合演一套‘刀盾合击’，此乃战场实用之法，非为炫技。”
二人取来制式刀盾。彭连虎使刀，沙通天持盾。一声呼喝，战在一处。刀光狠辣，专攻要害；盾法沉稳，守得滴水不漏。更难得是配合无间，时而盾撞刀随，时而佯攻实守。三十招后，同时收势。
沙通天道：“战场厮杀，首重配合。二人成伍，五人成队，纪律配合远胜个人武勇。此理当为陆军选拔要义。”
最后，灵鹫宫卓云、凌霄二使并肩出列。二人黑衣冷面，卓云道：“灵鹫武学，只求杀敌。我二人演一套‘生死搏杀’。”
也不取兵器，二人相对而立，忽同时出手！锁喉、掏心、戳眼、踢裆，招招凶险。拆到二十余招时，凌霄一爪扣向卓云咽喉，卓云不退反进，肩撞膝顶——竟是两败俱伤的打法！
便在此时，二人同时收势，爪离喉三寸，膝距腹寸许。收放之快，掌控之精，令人心惊。
“灵鹫武学，对敌只分生死。”卓云冷冷道，“锦衣卫若行暗杀刺探，便需这等一击必杀之术。”
献艺既毕，王康起身，朗声道：“今日见诸位各显神通，本王心甚慰。十日之后，演武大会开启，望天下英才皆来赴会。凡入选者，授官职、赐田宅，更可入‘讲武堂’进修！”
他目光炯炯：“此次选拔，由王处一道长总主考，梁子翁、彭连虎、灵智上人、欧阳克、卓云、凌霄七位为副考。沙通天、侯通海、陆冠英统领负责水军专项考核。诸卿需秉公持正，为我朝歌选出真才！”
“臣等领命！”众人齐声应道。
王康颔首，继续道：“选拔出的军官，日后便是诸位的属下。今日献艺，已显诸位本领，将来训导下属，当有章法。望诸位同心协力，共铸强军！”
这话点明关窍——今日献艺，既是展示实力以服众，也是为日后统兵铺垫。众人皆明其意，纷纷应诺。
朝会散去，演武大会的消息如风传遍全城。王康回到后殿，乌云珠已备好茶点。
“大王今日安排，甚是高明。”乌云珠轻声道，“让诸位高手献艺，既显朝廷实力，又定下他们裁判之责。他们已是高官厚禄，自然不会与后辈争胜，反倒要用心选拔真才，毕竟选出的将是他们的属下。”
王康微笑：“你看得明白。欧阳克轻功虽妙，但心性不定，让他主考轻功暗器，正可观察其为人。梁子翁巧思，沙通天彭连虎重配合，灵智上人指力刚猛，王处一根基扎实，灵鹫二使擅搏杀——各依所长，分考不同科目，最是妥当。”
“只是侯统领……”乌云珠抿嘴一笑，“他那‘沙里埋人’，倒真有趣。”
“侯通海憨直可用。”王康道，“让他专考水军，正合其长。此人性情粗豪，但水上功夫确实了得，且忠心不二。”
二人正说着，梅剑入内禀报：“大王，孔岩大人求见。”
“宣。”
孔岩入内，行礼后道：“大王，演武大会告示已贴出，全城沸腾。报名者已逾千人，其中不乏江湖好手、军中锐卒，还有数十名土著中的勇士。”
“土著也报名？”王康挑眉。
“是。有几位通晓汉话的土著头领，言道既已臣服大王，便想为朝廷效力。其中一人善用飞矛，百步穿杨；另一人擅追踪，能在丛林中寻踪辨迹三日不迷。”
王康沉吟片刻：“既来报名，便许他们参与。但要严查底细，尤其是已归附的各部落，需其头领作保。”
“臣明白。”孔岩又道，“另有一事……琉球石头统领派快船送来消息，说东瀛那边有些动静，似乎有浪人团伙觊觎琉球中转站。石头已加强戒备，但请朝廷早做打算。”
王康神色一凛：“东瀛……来得倒快。传令石头，固守待援。待演武大会结束，选出水军头领，便派一支船队前往琉球驻防。”
“是。”
孔岩退下后，王康负手立于窗前，望着暮色中的朝歌城。乌云珠走到他身侧，轻声道：“大王在忧心东瀛之事？”
“东瀛不过疥癣之疾。”王康缓缓道，“我忧的是这朝堂内外，人心向背。演武大会选出的，不只是军官，更是未来的权力格局。各方势力必会暗中角力，安插亲信。锦衣卫初立，尚不堪大用，许多事……还需你我亲自留心。”
乌云珠握住他的手：“臣妾会与各府女眷多加走动，听听风声。”
“嗯。”王康点头，“让梅兰竹菊也多留意。她们武功高强，且是女子，不易引人注意。”
当夜，朝歌城灯火通明。酒肆茶楼中，人人都在议论演武大会。
“听说了吗？报名者已过千了！”
“何止！连土著都来报名，有个叫‘飞矛阿骨’的，据说百步之内，矛无虚发！”
“主考是王处一道长，副考六人都是顶尖高手，这次选拔，绝对公正！”
“公正？我看未必。那些高官谁不想安插自己人？不过大王圣明，想必早有安排……”
而在各府宅邸中，暗流已在涌动。
欧阳克府中，他正与几名心腹饮酒。
“公子，此次选拔，正是安插人手的好时机。”一名白衣侍女低声道，“锦衣卫六个百户名额，咱们至少得拿下一个。”
欧阳克把玩着酒杯，轻笑：“不必着急。大王让我主考轻功暗器，这便是机会。你们中轻功好的，这几日多加练习，到时我自有安排。”
“那其他几位考官……”
“王处一为人刚正，不好说话。梁子翁精明，沙通天彭连虎抱团，灵智上人是吐蕃人，不足为虑。”欧阳克眼中闪过一丝锐光，“至于灵鹫宫那两个……杀气太重，未必合大王心意。咱们只需做得巧妙，不露痕迹便是。”
与此同时，梁子翁宅内。
老参仙正在灯下书写名单，上面列着十余人名，皆是他的徒子徒孙或故旧之后。
“师父，这些人……都能过关吗？”一名弟子小心翼翼地问。
梁子翁捻须微笑：“考较巧思、轻功、暗器这些科目，为师是副考，你说呢？不过……”他神色一肃，“大王明鉴万里，不可做得太过。这名单上的人，确有真才实学者不过三五人，其余的你暗中打点，让他们知难而退便是。咱们要的是真正能干事的，不是酒囊饭袋。”
“弟子明白。”
沙通天与彭连虎则在校场中密谈。
“沙兄，此次陆军头领二十名，咱们黄河帮旧部，至少得拿下十个名额。”彭连虎压低声音，“如今咱们虽有了牧场，但军中若无自己人，终究不踏实。”
沙通天点头：“不错。不过大王让咱们主考战阵配合，这倒是对咱们有利。黄河帮的兄弟，最擅长的就是水战配合，陆战虽不同，道理相通。这几日，你我把旧部中能干的组织起来，加紧操练阵型。”
“那其他考官那边……”
“王处一那里我去说。全真教与咱们往日无怨，如今同朝为官，这个面子他会给的。梁子翁精明，送些珍奇药材便是。至于欧阳克和灵鹫宫……井水不犯河水。”
全真教驻地，王处一正在灯下阅经。一名中年道人入内，低声道：“师叔，教中几位三代弟子想来朝歌效力，已到城外。您看……”
王处一放下经卷，叹道：“让他们先住下，待演武大会时，凭真本事应试。你传我话：若有人想走门路，现在便可回终南山去。全真教弟子，不做这等事。”
“是。”道人迟疑道，“只是其他几位考官，似乎都在安插人手。咱们若太过刚正，只怕……”
“怕什么？”王处一正色道，“大王为何让我总主考？看中的便是‘刚正’二字。全真教立足新朝，靠的是真才实学，不是蝇营狗苟。去罢。”
道人躬身退下。
王处一望向窗外明月，心中澄明。他深知此次选拔关系重大，各方势力角逐之下，自己这总主考之位，如坐火山。但全真教百年清誉，不能败在自己手上。
“但愿……一切顺利。”他低声自语。
夜色渐深，王康与乌云珠尚未就寝。梅兰竹菊四女轮流在殿外值守，目光如炬，警惕着任何风吹草动。
“大王，今日献艺时，欧阳克看梁子翁那‘筷上燕青拳’的眼神，似有不服。”乌云珠忽然道。
王康轻笑：“欧阳克自负轻功独步，见梁子翁露了这手巧劲，自然不服。但这些许争风，无伤大雅。他们越是互相较劲，选拔时越会用心——谁也不想被比下去。”
“那灵鹫宫二使……”
“卓云、凌霄是利器，但需握紧剑柄。”王康沉吟，“让他们主考搏杀之术，正可观察其行事风格。锦衣卫初立，需要这等狠角色，但也要防其失控。”