承天门外，通过初试的一百名士子身着统一发放的素色布袍，按名次肃立。晨光将他们的影子长长地投在汉白玉御道上，鸦雀无声。
“宣——百名贡士入宫觐见！”
宫门次第洞开。羽林军甲胄的铿锵声中，江砚清走在最前，白弈秋、公输巧、柳如辩、韩追影、李稼轩等人紧随其后。他们穿过三重宫门，踏过象征“鲤跃龙门”的云纹御桥，最终停在养心殿前的丹墀之下。
养心殿的门敞开着，可以看见殿内两侧按品级肃立的文武百官。正中的蟠龙金椅上，王康一身玄色常服，未戴冠冕，目光平静地望向殿外。
“跪——”
百人齐刷刷跪倒，额头触地。
王康缓缓起身，走到殿门前的玉阶上。他的声音不高，却清晰地传到每个人耳中：
“抬起头来。”
一百张年轻的面孔扬起，眼中闪着紧张、期盼、或野心的光。
“你们能从五千人中站到这里，说明有实务之能。”王康扫视众人，“但治国不止于实务，更需眼界、格局、担当。今日殿试，朕不问经史，只问三事——”
他伸出三根手指：
“一问理财固本，二问安边定国，三问教化新民。”
二、第一问：理财固本
江砚清的对奏
王康点名：“江砚清。”
江砚清出列，再拜。
“你初试时提‘水利功德券’，思路新奇。”王康道，“然若推行全国，如何防地方官借机加派、中饱私囊？”
这是诛心之问。殿内户部老臣们竖起耳朵。
江砚清不慌不忙：“回陛下，臣有三策。一，功德券由户部统一印制，编号登记，每地发行额度需经内阁核准；二，所募银两不入州县库，直存‘皇银号’，工部凭领款凭据支取，每笔皆可追溯；三——”他顿了顿，“设‘民众监察使’，由地方耆老、士绅公推，可随时查账并直奏都察院。”
工部尚书胡文礼忍不住道：“如此繁琐，岂不误了工程？”
“胡尚书明鉴。”江砚清转向他，“故需配套推行‘工程包干制’。定工期、定造价、定质量，完工验收后结款。逾期或劣质，承包商受罚乃至永不录用——此乃以商道督工道。”
王康眼中闪过一丝赞许：“若承包商与地方官勾结呢？”
“那便引入竞标。”江砚清语出惊人，“凡官办工程，皆公示于市，允各地商社投标。价低质优者得。如此，官商勾结成本大增，因随时有第三方愿更低报价。”
殿中一片低声议论。这法子太新，也太狠。
王康没有表态，只道：“下一个，萧九章。”
萧九章的商道
萧九章出列时，王康问的是另一题：“朝歌缺铜，铸钱不足。若许民间以银、绢、乃至货品纳税，如何防物价紊乱？”
这是个更实际的问题。不少官员皱眉——这涉及币制根本。
萧九章略一思索：“臣以为，当立‘官定价’。由户部每月公布米、布、盐等十种常物的‘纳税折算价’。比如一匹绢折银五钱，便按此价抵税。”
“若市价变动呢？”
“官价可每季一调，但调幅不超过一成。”萧九章道，“如此既给商民便利，又不致大乱。且……”他抬头，“可借此推行‘朝歌银票’——纳税者若嫌实物不便，可至皇银号换银票，银票全国通行，逐步替代现银。”
王处一在文官队列中轻叹：“此子欲行交子之法……”
王康追问：“若有人伪造银票？”
“三层防伪。”萧九章显然深思过，“一，用特制桑皮纸，配方保密；二，每张有独一编号，存根备查；三，各地银票图案微异——比如东海州票印浪纹，西山州印山纹，异地大额兑换需核验。”
他补充道：“且初期只用于纳税和大宗贸易，流通可控。”
王康点头，示意他退下。目光转向一个肤色黝黑的汉子：“李稼轩。”
李稼轩的农本
李稼轩跪得有些僵硬，显然不习惯这场面。
“你说西头地宜种苎麻。”王康道，“然民以食为天，若都改种麻，粮从何来？”
李稼轩磕了个头：“陛下，不是都改。臣有三类地之说：上等地肥水足，必保粮田；中等地粮麻轮作，一年粮一年麻，养地又增收；下等地如那青泥田，强种粮反而绝收，不如改麻——麻可织布换粮，反更划算。”
他越说越顺：“且麻有一样好处：其根深，能破板结土。种三年麻后，青泥田可变中等地，便可轮作。此谓‘以麻养地’。”
王康若有所思：“若遇灾年，粮价飞涨，种麻者岂不饿死？”
“所以要建‘常平仓’。”李稼轩道，“丰年收粮储之，灾年平价售出。种麻者卖布得银，可买平价粮。且……”他犹豫了一下，“官府可预签‘保价契’：承诺麻布收购价不低于某数，民乃敢种。”
王康看了他良久：“你一个农人，怎懂这些？”
李稼轩低头：“臣……臣在关中时，亲眼见灾年人相食。后来逃荒路上，总想：若是官府早做打算，何至于此？”
殿中一时静默。
第二问：安边定国
白弈秋的惊世策
王康的目光落在白弈秋身上：“你的北疆策，朕看了。若朕给你五千兵、三年时间，你真能在镇北港建起要塞，并控住周边土著？”
白弈秋昂首：“不需五千，三千足矣。但需三个条件。”
“讲。”
“第一，许臣‘将在外，君命有所不受’之权——至少在北疆事务上。”
“第二，工部需配合，臣要公输巧那样的匠人十名。”
“第三，”他顿了顿，“许臣与土著盟约时，可授其头领‘归义校尉’之类虚衔，并允其子弟入朝歌学堂。”
话音刚落，礼部尚书梁子翁厉声道：“荒唐！岂有授蛮夷武职之理？！”
白弈秋转身，拱手：“梁尚书，当年诸葛亮征南中，授孟获官职，南中遂定。土著所求，不过尊重与实利。一虚衔换一方平安，何乐不为？”
梁子翁还要争辩，王康抬手制止：“继续说。”
“建要塞非为守，而为攻。”白弈秋语出惊人，“镇北港距中原海路不过半月航程。要塞成后，我可遣快船北上，联络中原抗蒙义军，输送兵甲粮草。他日若王师北返，此港便是跳板！”
“北返”二字，让殿中所有老臣一震。
王康眼神深了深：“你知这意味着什么？”
“意味着朝歌终将重回中原棋局。”白弈秋一字一句，“大王既承华夏正统，岂能永偏安南陲？今日建港，是为明日渡海！”
殿内死寂。这话太大胆，太直接。
王康沉默许久，忽然笑了：“少年意气。”他摆摆手，“下一个，韩追影。”
韩追影的暗线
韩追影出列时，王康问的是刑侦之外的问题：“锦衣卫报，近日有中原细作混入朝歌，可能就在今日这百人之中。若派你查，如何着手？”
这问题刁钻——等于让考生互查。
韩追影面不改色：“臣会先查三点：一，籍贯是否造假；二，渡海时间线与中原重大事件是否吻合；三，在朝歌可有异常交往。”
“若皆无破绽呢？”
“那便设局。”韩追影道，“散出假情报，比如‘朝歌将在某地秘密屯兵’。观察谁对此异常关切，谁试图探听，谁与外界联络频繁——细作必有所动。”
兵部侍郎田猛冷哼：“若误伤忠良？”
“所以是‘观察’，非直接抓捕。”韩追影道，“且假情报需半真半假，真部分足以取信，假部分无害大局。此为钓饵。”
王康点头：“若你是细作，会如何隐藏？”
韩追影竟真的答道：“臣会早早渡海，在朝歌置产、娶妻、甚至立些小功，彻底融入。待到关键时，一动便是雷霆。”
他说这话时，殿中几个考生脸色微变。
王康将一切收在眼底，淡淡道：“退下吧。”
花小满的情报论
王康特意点了化名参考的花小满：“若派你潜入中原，建情报网，首要之事为何？”
花小满垂首：“回陛下，首要非搜集情报，而是‘扎根’。开店铺、结交地头蛇、甚至捐个虚衔，先成当地一份子。情报网如树，根深方叶茂。”
“如何传递消息？”
“三线并行。”花小满显然精通此道，“明线用商队带密信，暗线训练信鸽，死线则用人——每个情报员只知上下各一人，纵有叛变，不伤全网。”
她补充：“且情报分三级：寻常消息可迟，重要消息需快，致命消息……不惜代价。”
王康盯着她帷帽下的侧脸：“你一个女子，为何懂这些？”
花小满沉默片刻：“臣……臣的家人，死于战乱时的情报失误。”
王康不再追问。
第三问：教化新民
柳如辩的男女之辩
轮到柳如辩时，王康直接问：“初试你判家产案，重‘安家’过于‘严法’。若此法推行，是否纵容不肖子争产？”
柳如辩跪得笔直：“回陛下，法为惩恶，亦为扬善。嫡庶相争，本就家丑。若判案只论遗嘱真假，纵嫡子全胜，庶子怀恨，日后或暗害、或分家，门户必衰。臣判‘各得其所’，是给双方台阶下——嫡子保了体面，庶子得了实利，家反可续。”
她抬头，帷帽轻纱微动：“治国如治家。有时看似不公，实为大公。”
王康忽然道：“若朕今日准女子参政，你当如何？”
柳如辩深吸一口气：“臣当先立‘女官三诫’：一不干后宫，二不结私党，三不因女子身份求特权。女子为官，当比男子更谨、更廉、更勤，方不负陛下破格之恩。”
“若遭非议？”
“那便用政绩说话。”柳如辩声音坚定，“判案公正、办事得力，自然堵住悠悠之口。若真有才，是男是女，有何分别？”
殿中不少官员动容。
文抱朴的教化策
文抱朴被问及如何教化土著时，答得朴实：
“臣以为，不当强教汉字汉礼。可先编《百物图》，将日常物件画成图，旁标汉文、土著文。孩童看图识字，自然而然。”
“待略通后，可讲些故事——比如神农尝百草、大禹治水，故事里有我华夏精神。”
“最关键者，”他认真道，“要让土著子弟觉得‘学这个有用’。比如学了算数，能算清交易；学了汉文，能做更大买卖。有实利，方有动力。”
王处一在旁点头：“润物无声，大善。”
素问的医政
王康问素问：“若大疫，医少患多，当如何？”
素问答：“分级诊治。轻症者发药自疗，中症者设临时医棚，重症者才入医署。且需征调民间郎中、药铺学徒，简单培训后协理。”
“药材不足？”
“那便用土方。”素问显然有经验，“姜、蒜、艾草，寻常之物亦有妙用。且需防恐慌——疫病三分，恐慌七分。要有人时时宣讲‘可防可治’。”
她最后道：“医政之本，在防不在治。平日里净水源、清污秽、教百姓洗手通风，比疫时千金购药更紧要。”
殿试近尾声时，王康本已准备结束，公输巧却突然叩首：
“陛下，臣有一言，不知当讲否。”
“讲。”
“臣观朝歌城建，宫室宏伟，道路宽阔。”公输巧声音发颤，“然臣近日走访民巷，见百姓屋舍仍多茅草竹木，遇火即焚。臣……臣请陛下，减一座宫殿之费，可建百户砖房。”
殿中哗然！
工部尚书胡文礼脸色铁青：“放肆！宫室乃国体！”
“国体在民心。”公输巧伏地不起，“陛下初至澳洲时，与军民同住帐篷。今宫室已成，可否……分些心思予民宅？”
王康静静看着他。良久，问：“若朕给你十万两，你能建多少砖房？”
公输巧抬头，眼睛亮了：“若用臣改良的‘夯土砖’法——黏土加少许石灰夯制，成本仅为青砖三成。十万两，可建五百户，每户两间，墙厚尺半，冬暖夏凉！”
“可能防洪防火？”
“夯土砖怕水，但可砌石基、抹灰面。防火远胜茅竹。”公输巧越说越快，“且可设计联排，省墙省地，邻里照应也方便……”
王康抬手制止他：“此事，朕记下了。”
殿试从辰时持续到申时，日头西斜时，王康终于起身。
百名士子跪了整日，不少人腿脚发麻，却无人敢动。
“今日问对，朕甚欣慰。”王康声音在大殿回荡，“朝歌有新木，方可成林；有活水，方可不涸。你们这一百人，便是新木，便是活水。”
他顿了顿：“三日后，承天门放榜。取前三十名，授‘朝歌学士’，入翰林院观政三月。余者分送六部实习，期满再考。”
“谢陛下隆恩！”百人齐声。
王康转身入殿前，最后看了一眼这些年轻面孔。
夕阳将他们的影子拉得很长，与殿内老臣们的影子交错在一起，像一幅新旧交替的图腾。
王康独自坐在案前，面前铺着今日殿试的记录。孔岩垂手立在一旁。
“江砚清可用，但需磨其锐气，先放地方历练两年。”王康朱笔圈名，“白弈秋……志大才高，然锋芒太露。可入兵部远略司，但需田猛盯着。”
孔岩点头：“柳如辩等女子，真要授官？”
“金口已开。”王康道，“且她们确有才。女子为官，前朝虽有，终是特例。今朝歌新立，正可开此先河。”
他顿了顿：“公输巧……调工部匠作司。他既要为民建房，朕便给他机会。拨五万两，让他在城西试点，建百户‘廉租房’。成则推广，败则罢黜。”
孔岩记下，犹豫道：“今日殿上，白弈秋‘北返’之言，恐引旧臣不安。”
王康放下笔，望向窗外漆黑的夜空。
“孔相，你以为……朕真不想回去吗？”
孔岩一震。
“中原虽乱，终是故土。”王康声音很轻，“蒙古铁骑能破潼关，便能破临安。待宋室倾覆，天下无主时……朝歌这支新芽，或许该回去，长成大树。”
他收回目光：“但那是后话。眼下，先让这些年轻人扎根。朝歌是他们的沃土，也是朕的退路——若北返不成，有此基业，亦可