十月廿七，月圆之夜。
朝歌城西新落成的“摘星楼”首次启宴。此楼高七层，飞檐斗拱，顶层无墙，只以轻纱为幕，可仰观星河，俯瞰全城。
受邀者仅九人：欧阳克、彭连虎、沙通天、侯通海、梁子翁、王处一、灵智上人、梅超风，以及东道主王康酒、穆念慈，梅、兰、竹、菊四女以江湖晚辈身份，为众人斟酒。
“今夜不论君臣，只叙旧谊。”王康举杯，一身玄色常服，未戴冠冕，“诸卿，饮胜。”
九杯共举，月光透过轻纱，在琥珀酒液中荡漾。
酒过三巡，侯通海已面泛红光。他摸着新得的玉腰带，忽然大笑：“大王，老侯说句实话——现在这日子，比当年在江湖舒坦多了！”
众人都看他。
“您看，”侯通海掰着手指数，“黄金四千两，这辈子没摸过这么多钱！南渡江渔场，每天躺着收银子！侯府里六个美人儿，江南的、南洋的、还有高丽来的……啧啧！”
他仰头干了一杯：“以前在黄河上，跟着师兄干当舵主，看着威风，实则天天提心吊胆：怕官府剿，怕对头杀，怕兄弟反水。现在呢？早起练功，中午品茶，下午溜溜鸟，晚上……嘿嘿。”
众人都笑了。连梅超风苍白的面容都松动了一丝。
梁子翁抚须接话：“侯兄说到老夫心坎里。从前掌礼部，看似清贵，实则琐事缠身——这个祭祀要筹备，那个典仪要审定，学子闹事要调解，番邦来使要接待……日日案牍劳形。”
他举杯敬王康：“如今多好。藏书楼里坐，想读什么读什么。前日得了一卷宋版《周易正义》，可细细参详三日而不受打扰。这才是我想要的好日子。”
彭连虎闷声道：“老夫也是。带兵时，夜里听见马蹄声就惊醒。现在西山牧场跑马，听着风声睡觉，踏实。”
沙通天晃着酒杯：“海上的苦，诸位不知。风暴一来，船像片叶子。现在嘛……海船交给年轻人，老夫只消看看账本、品品珍珠，甚好。”
王康静静听着，待众人说完，才缓缓开口：“其实……本王有时羡慕诸位。”
满席一静。
“羡慕？”欧阳克挑眉，“大王坐拥江山，何羡之有？”
王康望向楼外星空：“本王羡慕诸位，已找到安顿处。而我……”他顿了顿，“有时深夜醒来，看着这宫阙万千，想的却是当年在赵王府。眼看着金国日趋没落，却无能为力。这才想着来澳洲开辟新天地。”
“蒙古的崛起，无法阻挡！现在大家也看到了。金国压力最大，南宋有金国、西夏缓冲，还可以多抵挡二十年。”
现在，席上诸人，无人不佩服王康的远见。
穆念慈轻轻为他添酒。
王康继续道：“来澳洲，此地的土著势力不值得一提。我却不愿立即称帝。实在是……皇帝二字，太重了。诸位现在只需管好自己一府之事，而本王要管百万生民之命。天灾，是本王的错；战祸，是本王的过；民生疾苦，皆是本王的罪责。”
他饮尽杯中酒：“有时真想，若不称帝，只做个南汉王，或许还自在些。至少……不必被架在那虚位上，一举一动皆成史书字句。”
梅超风忽然开口，声音沙哑：“那为何还要称帝？”
王康看向她：“因为责任。江湖人可以独善其身，为王必须兼济天下。朝歌这些人跟了本王，总得给他们一个前程，给子孙一个基业。”
“还有。我们是中原人。早晚还是要回归中华大地。只有在澳洲站稳脚跟，强大起来，才有逐鹿中原的底气！”
他笑了笑，笑容里有些倦意：“所以本王定三年之期。不是拖延，是……需要时间，说服自己接过那顶皇冠。”
侯通海拍腿：“大王这话实在！要我说，现在这‘南汉王’就挺好！既有威仪，又不至于像中原皇帝般被礼法捆成粽子。”
沙通天点头：“当年宋徽宗，被文臣谏得连喜好块石头都要挨骂。憋屈！”
“所以本王留了内阁。”王康道，“孔岩总理政务，诸位参议决策，四妃补漏拾遗。本王不必事必躬亲，方能……留些时间给自己。”
他看向穆念慈：“比如陪念慈练枪，陪沁雪赏画，陪小霞逗阿邻，陪乌云珠对弈。这些寻常夫妻的乐趣，本王不想全被奏章吞没。”
梁子翁感慨：“大王这是想通了。治大国如烹小鲜，火候过了反而不美。”
王处一合十：“无量寿福。大王能有此悟，是朝歌之幸。”
酒至酣处，王康示意穆念慈取来九个锦盒。
“今夜既是交心，本王也不藏私。”他打开其中一个锦盒，里面是一册手抄秘籍，“这是‘少林内功心法’第三层。”
众人一怔。欧阳克最先反应过来：“可是……前两年大王赐予的少林筑基功法？”
“正是。”王康点头，“当年本王游历中原时，机缘巧合得了一部少林内功残卷。这些年钻研推演，已补全至第六层。前两层诸位早已修习，今日这第三层，算是进阶之法。”
他逐一发放锦盒：
“欧阳侯爷，你白驼山内功阴柔，此功中正平和，可调和阴阳，解寒毒反噬。”
“沙侯爷，你硬功伤及肺脉，此功温养脏腑最是适宜。”
“梁侯爷，你习武根基不牢，此功可筑根本。”
“梅院主……”王康将锦盒放在梅超风面前，“你已得那部阴柔功法下册，若再修此阳和心法，阴阳互济，或许……对旧伤有益。”
梅超风枯瘦的手指触到锦盒边缘，微微一顿。
王康正色道：“此功法有三戒：一，不得私传子弟；二，不得互相对练拆招；三，练成后不得恃强凌弱。诸位可愿立誓？”
九人起身，对月立誓。月光下，九道身影肃穆庄重。
王处一翻开秘籍，仔细看了数页，眼中渐露惊色：“这……这心法精微深奥，看似少林根基，实则别有洞天。运行周天之法，竟暗合先天之道！”
王康微笑：“道长好眼力。此功虽托名少林，实则是本王融合多家心法所创。天下武学到高处皆是殊途同归，不过借个名头，方便诸位修习罢了。”
灵智上人合十赞叹：“大王武学修为，已臻化境。能创此等心法，实非凡人。”
“不过是站在前人肩膀上。”王康摆摆手，“这第三层练成后，有个特殊之处——气机交感。若十里内有同修此功者，运功时能彼此感应。这是本王设的联络之法，万一朝歌有变，诸位可凭此互援。”
欧阳克眼中精光一闪：“大王思虑周全。如此既保功法隐秘，又添一层保障。”
酒意上涌，沙通天起身：“光说不练假把式！老夫这两年修习大王所赐的前两层功法，新悟了套拳法，请诸位指教！”
他在月光下打出一套拳法。看似笨拙，实则每招皆含崩劲，拳风竟吹得轻纱鼓荡。更奇的是，拳势中隐有中正平和之意，与他往日刚猛路数大不相同。
王康赞道：“沙侯爷已得此功精髓，刚柔并济，大巧若拙。”
沙通天收势，哈哈大笑：“老了老了！不过练了这功法，旧伤确实好了七成！夜里不再咳了！”
梅超风忽然站起：“我试一招，谢大王赐功。”
她身影如鬼魅飘至楼边，双手成爪，凌空一抓——三丈外一盏铜灯无声碎裂。但这次碎屑并未四溅，而是被一股无形气劲包裹，缓缓落成一堆。
王处一轻“咦”一声：“梅院主的爪劲，刚猛中竟添了份柔韧控制……看来那阴柔功法与此功确有互补之效。”
梅超风退回座中，闭目不语，但苍白面色似红润了一丝。
夜渐深，月过中天。
王康最后举杯：“今夜之后，望诸位真把朝歌当家。江湖再大，终需归处。本王的归处是这王座，诸位的归处……便是那些侯府、藏书楼、牧场、庄园。”
他看向每个人：“咱们都是离家之人。欧阳侯爷离西域，沙侯爷离中原，梅院主离桃花岛……既来了，就一起建个新家。打打杀杀的日子，该过去了。”
彭连虎感慨：“大王这话……暖心窝子。实不相瞒，老夫那不成器的儿子，上月竟考进了水军学堂。这在从前，想都不敢想——咱彭家也能出个正经官身！”
梁子翁点头：“小女已许给新科进士，明年完婚。总算……成了书香门第。”老学士说着，眼眶竟有些湿润。
侯通海嘿嘿笑道：“我那儿更绝——前日竟有媒人上门，说要将临安府一个致仕知县的孙女说给我家小子！放在从前，人家正眼都不瞧咱这江湖汉子！”
这些曾经叱咤风云的枭雄，此刻谈着最寻常的家常，面上却是从未有过的踏实。
王康知道，他们真的安下心了。
宴散时，穆念慈送梅超风下楼。
“梅姐姐，”穆念慈轻声道，“你面色好些了。”
“那部阴柔功法缓解了反噬。”梅超风声音很低，“若再加此阳和心法……或许真能调和。”
她停下脚步，虽目不能视，却精准“面朝”穆念慈的方向：“你很好。王康也很好。这朝歌……比我待过的任何地方，都像‘地方’。”
这话说得拗口，穆念慈却听懂了——梅超风一生漂泊，从未将任何处所当作“家”。而今，她用了“地方”这个词，已是难得的认可。
穆念慈握住她冰凉的手：“姐姐，这里就是可久居之地。”
梅超风沉默良久，轻轻抽回手，黑袍一展，如夜鸦般悄无声息地消失在楼阁阴影中。
王康独自留在顶层，凭栏望月。
穆念慈回来时，见他背影立在轻纱漫卷处，月光将他身影拉得很长。她轻步上前，还未开口，王康已转身将她拥入怀中。
“念慈，”他低声说，“你看他们……欧阳克曾想杀我，沙通天曾与我为敌，梅超风更是江湖人人畏惧的‘铁尸’。而今，竟能同桌饮酒，坦然交心。”
穆念慈靠在他肩头：“因为你给了他们最想要的。”
“是什么？”
“尊重，和归宿。”穆念慈抬头，月光映亮她的眼眸，“江湖人不怕死，怕被轻贱，怕如浮萍无根。你给了他们侯爵尊荣，给了他们安稳府邸，更给了他们……被需要、被重视的感觉。”
王康笑了，笑意染上眼角细纹：“还是你懂我。”
他望向楼下渐次亮起的侯府灯火：“其实本王要的很简单——他们安稳，朝歌就安稳。他们尽心，本王就省心。各得其所，最好不过。”
子时末，梅超风去而复返。
她如一道影子飘落楼顶，无声无息，呈上一封密信：“中原最新情报。”
王康拆开，借着月光细看，眉头微皱随即舒展：“蒙古内乱加剧……好，让北镇抚司继续盯着，莫要打草惊蛇。”
梅超风点头欲走，王康叫住她：“梅院主。”
“大王还有何吩咐？”
“你监察山庄，若缺什么尽管开口。”王康顿了顿，声音放轻，“若有朝一日，你体内阴阳调和，旧伤尽复……第一件想做的事是什么？”
梅超风沉默的时间比以往任何一次都长。夜风吹动她黑袍，猎猎作响。
“看看桃花。”她最终吐出四字，声音嘶哑得几乎听不清，“不是回去，只是……看看桃花开了没有。”
随即补充：“但看不看见，也不重要了。”
她黑袍一展，这次真的消失在夜色深处。
穆念慈轻叹：“梅姐姐心里，始终有处地方是桃花岛的形状。”
“每个人都有这么一处地方。”王康揽住她，望向东方——那是中原的方向，“所以本王才建这朝歌——让所有心里有缺憾的人，都能在这里把缺憾补圆，或者……学会带着缺憾，好好活着。”
五更鼓响时，王康与穆念慈并肩站在摘星楼顶，看着晨光从海平面一点点浸染过来，将朝歌城的轮廓从黑暗中温柔地托出。
承天门外的倒计时碑，守碑官正在更换数字：
四百三十日。
“还有四百三十天。”穆念慈轻声道。
“四百三十天，足够做很多事。”王康握紧她的手，掌心温暖，“足够陈州、青州城墙立起，足够镇北港泊船，足够新军可战，也足够……本王准备好，接过那顶注定要戴的冠冕。”
他转头看她，晨光在他眼中跳动：“到那天，你穿那身擂台红衣，站在本王身边。”
穆念慈眼眶微红，重重点头：“嗯。”
晨光彻底铺满城池。
摘星楼下，六座侯府的大门次第开启。欧阳克在庭院中缓缓运功，白气缭绕；沙通天骑马出城，奔向牧场晨曦；梁子翁在藏书楼前慢打太极，动作圆融；彭连虎登上海船，帆影渐远；侯通海已在江边垂钓，鱼篓将满；王处一与灵智上人在凌云山顶对坐，论道声随晨风飘散。
梅超风的山庄隐在朝歌城西的山谷晨雾中，无声无息，却自有肃杀之气。
这座城，这些曾经刀头舔血、快意恩仇的江湖人，在这万里之外的南溟之滨，找到了最安稳的归宿——不是被驯服，而是自愿收敛锋芒，将一身本事用在守护这片土地。
而他们的王，在摘星楼上，看着这一切，心中那片“笑傲江湖”的旧梦，终于缓缓沉入心底最深处。
或许，这就是最好的安排。