贞祐二年的春风，终于吹到了南半球的朝歌。
只是这阵风里裹挟的不是暖意，而是来自故国北方的烽烟与抉择。四只信鸽在暮春的午后接连落在摘星楼的鸽笼，脚环分别刻着“燕京拂衣楼”紧急密报，同时抵达。
王康在养心殿拆开第一封时，指尖微微一顿。
信是燕京分楼主事亲笔，字迹因急促而略显潦草：
“四月廿三，金主完颜珣献金银马匹、童男女五百、岐国公主于蒙古，和议成，蒙军暂退。”
“五月朔，金主决意迁都汴京，留太子完颜守忠、赵王完颜洪烈守中都。朝臣哭谏者十七人，廷杖三人，血溅宣政殿。”
“六月初，太子亦奉密诏南撤。赵王完颜洪烈独守孤城，尽散王府私财募死士，城中粮秣仅支半年。”
“附：赵王府老仆冒死传话于楼中——‘王爷每夜登北城，望南天良久，喃喃‘吾儿所见太平世，当如是耶？’’”
王康放下信笺，望向窗外。养心殿外春光正好，白玉兰开得肆无忌惮，几只澳洲特有的彩羽鹦鹉在枝头嬉戏。这片大陆的四月温暖如中原初夏，没有烽火，没有逃亡。
可那行“赵王独守孤城”的字，像一根冰冷的针，刺穿了南洲的太平幻象。
他陆续拆开其余三封：
燕京分楼报：“金廷南迁，百官携家带口，车马塞道三百里。百姓沿路哭号：‘朝廷弃我！’已有流民潮涌向江淮。”
燕京分楼报：“兵部尚书乌尔泰因河北战事失利罢职，闭门谢客。其府中近日暗售田产，疑有南迁之意。觅我部传讯乌妃。”
燕京分楼报：“皇商冯兆伦秘密变卖北方产业，购海船三艘。觅我部传讯冯妃。欲举族南渡。”
最后是一份汇总名册——拂衣楼过去两年在中原暗中联络、考核通过的各类人才，计二千一百四十七人，名单详列其籍贯、专长、家眷数目。楼主附言：
“此二千余人，皆愿南投明主。然中原局势骤变，蒙古游骑已出没于黄河以北。若欲接应，须速决。”
当晚，王康召核心重臣于文华殿密议。
烛火通明，那张巨大的南洋海图铺在长案上，图的一角已添上手绘的“中原-南洋航线”。王康将四封密信传阅，殿内一时寂静。
孔岩抚须长叹：“金迁汴京，无异自弃北疆。燕云之地，恐不复为汉家所有矣。”
白弈秋凝视燕京位置：“赵王独守孤城……此乃必死之局。大王，完颜洪烈虽有养育之恩，然国事为重。”
“正是因国事为重，此番必须北上。”王康的手指划过海图，从朝歌一路向北，经南洋群岛，终抵泉州，“此二千人才，是南洲未来二十年科技、文化、工商之基石。冯妃之父冯兆伦掌大金半数海外贸易，其商路、船队、人脉，价值不可估量。乌妃之父乌尔泰虽罢官，但经营兵部多年，门生故旧遍布北地防线——他对蒙古战法的了解，是花钱买不来的情报。”
他抬头环视众人：“更何况，这二千余人背后，是二千多个家庭，近万人口。他们愿抛却故土南投，是因信了拂衣楼所说‘南洲有太平’。若本王此时畏险不接，寒的不仅是这些人的心，更是断了日后中原人才南渡之路。”
田猛沉吟：“须派多少船？”
“二十艘福船级海船，每艘载三百人，可一次接回六千人。”王康早有计算，“除二千人才及家眷，冯、乌两家族人数百，再加可能随行的匠人、兵卒——余量充足。”
“谁人统军？”王处一问道。
王康平静道：“本王亲自去。”
满座皆惊。灵智上人急道：“大王万金之躯，岂可涉险远航？海上风浪莫测，中原兵凶战危——”
“正因风浪莫测、兵凶战危，本王才必须去。”王康打断，“接应不是简单的装船运人。海上航线需实地勘验，南洋诸岛的中转据点需设立，中原局势需亲眼看、亲耳听。更重要的是……”
他顿了顿，声音低沉几分：“父王在燕京危急。本王……该去见他最后一面。”
这话里的重量，让所有人都沉默了。在座皆知大王身世，那十八年养育之恩，终究是绕不过去的债。
三日后的正式朝会，王康颁布旨意：
“本王将率船队北行，接应南投人才，并与中原故旧一晤。少则六月，多则九月必归。”
他目光扫过丹陛下的文武：
“监国之事，由杨铁心、乌妃、冯妃共掌。孔岩总理政务，田猛掌军务调度，王处一、灵智上人协理江湖及外事，梁子翁主医药民生，陆冠英掌水师训练，凌霄统锦衣卫护卫朝歌。”
“六部各司其职，重大决策须经内阁合议。民生诸策，以乌妃、冯妃意见为要。”
乌云珠与冯沁雪出列领旨。二妃对视一眼，皆看到彼此眼中的担忧与坚定——她们的父亲都在北方，此番王康北上，亦是为接应她们的至亲。
杨铁心立于王康身侧，苍老的手按在儿子肩上：“你放心去。朝歌有老夫在，乱不了。”
那手掌粗糙温暖，传递着无言的信任。王康想起多年前牛家村的雪夜，这对父子也曾这样并肩。时光轮回，如今他要跨海北上，而父亲留在这里，守护他亲手建立的国度。
下朝后，王康在御书房一一召见随行之人。
欧阳克第一个进来。这位西毒传人近年来在南洲颇收敛了纨绔之气，掌羽林军，办事日渐沉稳。
“此番北上，你可顺道寻访叔父本王欠他一个人情。”王康将一卷手札递给他，“这是本王整理的‘导气归元法’，欧阳前辈是世外高人，只能看出这功法的价值。若欧阳前辈愿来南洲，国师之位虚席以待。”
欧阳克郑重接过：“克……代叔父谢过大王。”
梅超风入内时，眼上仍蒙着黑纱，但步履已稳健如常——梁子翁以金针之术，配合王康的九阳真气，已助她恢复部分视觉。
“黄岛主那边，本王会修书一封。”王康道，“九阴真经的恩怨，该了结了。超风，你当年盗经叛师，固然有错，但这些年流的血、受的苦，也够了。此一行，当把九阴真经还给黄岛主。你已经休习了经中的九阴白骨爪、摧心掌、白蟒鞭等武学，也够用了。我所传给你的内功心法，威力不再九阴真经之下。”
梅超风沉默良久，黑纱下似有湿意：“谢大王……给超风赎罪的机会。九阴真经，请大王交给我师父。”梅超风说罢，拿出一卷皮革，交于王康。
沙通天与侯通海这对黄河帮师兄弟，一个粗豪，一个憨直。王康交代：“黄河帮旧部若愿南来，水师需好手。告诉他们，南洲的江河虽无黄河壮阔，但大海更宽。”
彭连虎则领了招揽太行山绿林的任务。“那些被兵灾逼上山的汉子，多半不是恶徒。南洲开矿、筑路、拓荒，正需这般敢拼的力气。”
卓云的锦衣卫将负责全程护卫与联络。“拂衣楼各分部已全面激活，沿途接应、情报传递、意外应对——你的担子最重。”
最后进来的是穆念慈与胡小霞。穆念慈一身劲装，红缨枪已擦拭如新；胡小霞牵着二岁多的儿子阿邻，孩童还不懂远行的意义，只好奇张望。
“念慈，此番北上，或有恶战。”王康握住妻子的手。
穆念慈反手握紧：“我的枪，从来只为守护而鸣。”
他抬头对胡小霞道：“完颜洪烈一生无亲生子女，视我如己出。让他见见阿邻，是我……唯一能给的慰藉了。”
起航前夜，王康登嵩阳楼。
乌云珠与冯沁雪已在楼顶等候。夜风微凉，二妃各执一盏风灯，灯火映着她们眼中复杂情绪。
“爹爹性子刚直，此番罢官，必受打击。”乌云珠递上一封家书，“大王若见着他……请转告女儿在南方很好，勿念。也请他……保重身体。”
冯沁雪则拿出一枚玉牌：“这是冯家商号最高信物，持此牌可在中原各分号调动钱粮。海上航行、人员接应，处处需银钱打点。爹爹既已决意南迁，这些资源，大王尽可用之。”
王康将书信与玉牌郑重收好，看着眼前二妃：“本王离朝这些时日，朝歌就托付给你们了。政务若有疑难，多请教孔相与父亲；民生琐事，可问江尚书；江湖动向，王道长与灵智上人能应对。”
他顿了顿，声音温柔下来：“最重要的是……照顾好自己。本王定平安归来，带着你们的父亲，来看你们治理出的这太平盛世。”
冯沁雪眼眶微红，强笑道：“臣妾等大王归来时，必让朝歌再换新颜。”
乌云珠则望向北方星空，轻声道：“大王，若见着燕京的月亮……替臣妾多看两眼。那是臣妾出生长大的地方。”
三人在楼顶静立良久，直到宫中更鼓传来。
翌日清晨，朝歌港。
二十艘福船列阵海上，帆樯如林。每船皆漆成深蓝，帆面绣金色龙纹——这是南洲水师新定的旗号。侯海通立于旗舰“破浪号”舰首，令旗挥动，各舰依次升起主帆。
岸上送行百姓汇聚，杨铁心率文武百官立于码头最前。王康携穆念慈、胡小霞及阿邻登船，欧阳克、梅超风等人各归其舰。
“起锚——”
侯海通的号令通过旗语传遍船队。
铁链哗啦作响，巨锚破水而出。帆面吃满南风，船队缓缓离港。
王康立于舰尾，望着岸上人群渐渐变小，朝歌城的轮廓在晨雾中淡去。这座他亲手建立的城市，如今已能在他离开时自行运转。这感觉复杂难言——像是送孩子远行的父亲，既欣慰其成长，又不舍其远离。
阿邻忽然指着北方海面：“爹爹，我们要往那边去吗？”
“是。”王康将儿子抱起，“往北，去接更多人回家。”
“家不是在后边吗？”孩童困惑。
穆念慈轻抚儿子头发：“阿邻，有亲人在的地方，都可以是家。”
王康回望一眼南洲海岸线。
这一去，是归途，亦是远行。