船队抵达旧港补给第三日，麻烦不期而至。
“翻海蛟”亲率五艘快船围住“破浪号”，桅杆升起血红骷髅旗。这位盘踞旧港多年的海盗头子赤膊立于船首，胸口蛟龙纹身随肌肉贲张：“留下三万两买路银，否则你们这二十艘船，一艘也出不了港！”
港内其他船只纷纷避让，连爪哇水师的巡逻船都远远观望——显然早已打点妥当。
王康立于舰桥，神色平静。欧阳克把玩着手中瓷瓶，梅超风黑纱无风自动，沙通天与侯通海已解开腰间分水刺。
“大王，让属下去交涉？”卓云按刀请示。
“不必。”王康抬手，“既然人家摆明车马，本王便教教他们——何为规矩。”
战局结束得比所有人预想更快。
翻海蛟的狂笑还在海面回荡，梅超风的身影已如鬼魅般落在他身侧船头。黑纱拂过，五指如铁钩扣住其咽喉——九阴白骨爪的阴寒内力透体而入，翻海蛟浑身僵硬，半句话都说不出来。
与此同时，欧阳克白衣飘落另一艘敌船，折扇轻点间，三名海盗软倒。沙通天与侯通海师兄弟如游鱼入水，分水刺专挑船底——不过片刻，两艘快船已开始进水侧倾。
从开战到控制局面，不到一盏茶时间。
翻海蛟被押上“破浪号”时面色惨白，他终于看清主舱内端坐的年轻人腰间那枚蟠龙玉佩——那是他在南洋某个汉人老海商口中听说过的形制，据传属于海外某个新建王国的君主。
“你……你是南洲……”
“既知本王是谁，便该明白。”王康放下茶盏，“今日起，旧港不得再有汉人为奴。现有者尽数释放，你可有异议？”
翻海蛟看着舱外——他五艘战船已沉二艘，余者皆降。那个蒙眼女人的手爪还虚按在他后心，寒意刺骨。
“……谨遵王命。”
正是签署港务新约时，那只染红铜管的信鸽穿透舷窗。
卓云解下密信，只扫一眼便脸色骤变：
“七月十九，蒙古复围燕京。城中粮尽，人相食。赵王血书半角附至，言‘吾儿若至，万勿入城’。”
粘在信末的布帛上，四个血字力透布背：
“勿来 保重”
舱内霎时死寂。
胡小霞手中的茶盏坠地碎裂。穆念慈握住王康手臂，感觉他身躯瞬间绷紧如弓弦。
欧阳克长叹：“血书示警……赵王已存死志。”
王康缓缓起身，走到舷窗前。旧港的喧嚣隔着木板模糊传来，而万里之外那座孤城的烽火，却仿佛已在眼前燃烧。
他想起燕京王府的海棠树，想起完颜洪烈教他拉弓时覆在他手上的温暖手掌，想起离金那夜对方站在雪地里目送他远去的背影。
“陈掌柜。”王康没有回头，“补给还要多久？”
“最、最快明日午时……”
“改成今日戌时。双倍工钱，能多快就多快。”王康转身，目光如铁，“卓云，传令各船：取消一切沿途停靠计划，全速北上，直航天津。”
“大王！”卓云急道，“如此急行，船队负荷——”
“燕京等不了。”王康一字一顿，“乌府、冯府可以南渡，但不能无人接应。告诉所有船长——朕与他们同船共命，此去无论风雨，必须在八月十五前抵达渤海湾。”
旧港的黄昏从未如此忙碌。
双倍赏银驱使下，码头上百名挑夫如蚁群穿梭。粮食、淡水、药材被飞快运上船舷。被释放的三十七名汉人苦力中，有十一人自愿随船北上——多是匠户出身，在南洋无亲无故。
翻海蛟亲自送来了港务通行令和一份手绘海图：“往北三百里有处无名岛，有淡水泉眼，可作紧急补给。算是在下……一点心意。”
他终究没敢问，为何这位南洲君主要冒险北上，去救一个即将灭亡的敌国亲王。
戌时三刻，二十艘福船升起满帆，在渐起的夜风中驶离旧港。
王康立于舰尾，看着港口灯火渐远。胡小霞抱着熟睡的阿邻站在他身侧，轻声问：“爹爹他……还能等到我们吗？”
“不知道。”王康望向北方星空，“但爹爹必须让他知道——这世上还有人记得他的坚守，还有人愿意跨海而来。”
穆念慈将大氅披在他肩上：“起风了，明日或有雨。”
海风渐烈，吹动船帆猎猎作响。
第七日，船队绕过琼州海峡。瞭望哨报告见零星海盗船窥探，但见船队阵型严整、旗帜鲜明，皆不敢靠近。
第十三日，过舟山海域时遇小股风暴。沙通天率黄河帮旧部稳舵，侯通海以“千斤坠”功夫稳压舱货，船队有惊无险。
第十八日，船队按翻海蛟所给海图，找到那处无名岛补充淡水。岛上确有清泉，还有前人留下的石灶痕迹。欧阳克在泉眼旁发现几株罕见药草，小心采摘收存。
第二十五日，进入黄海水域。海水由湛蓝转为浑黄，风中开始带着陆地的气息——那是中原泥土与炊烟的味道。许多船员趴在船舷，贪婪呼吸。
这日黄昏，王康将胡小霞与阿邻唤到甲板，指着北方隐约的海岸线：“那里，就是你们祖父守护的土地。”
阿邻睁大眼睛：“祖父一个人守那么大地方吗？”
“不是一个人。”王康摸摸儿子头发，“有很多像祖父一样的人，在守护自己的家园。只是……敌人太多了。”
孩童似懂非懂，却紧紧抱住父亲的手臂。
第三十一日清晨，天津港的轮廓在地平线上显现时，所有人都愣住了。
码头上不是预想中的冷清——而是黑压压一片人群！
船队尚未完全靠岸，便见一青衫文士率先奔至栈桥最前端，高声道：“燕京拂衣楼姚术明，恭迎大王！”正是燕京分楼主事，此刻他衣衫沾尘，显然连夜赶路而来。
而他身后——
“乌府在此！”一声洪亮的呼喊，只见一位年约五旬、面容刚毅的老者排众而出，身着虽已卸职却仍整齐的武官常服，正是前兵部尚书乌尔泰。他身后簇拥着近百族人，男女老少皆有，行李堆成小山。
另一侧，富态儒雅的冯兆伦亦快步上前，身后跟着数十辆大车，货物盖得严严实实。“冯家全族三百二十七口，听候大王调遣！”
更远处，六百余名各色打扮的人肃立——有文士、匠人、医者、农户，皆背行囊扶老携幼。那是拂衣楼两年间在北方暗中招纳的人才，此刻眼含期待望向海面。
码头已成人海！
“快！快搭跳板！”姚术明急声指挥，又转身对王康所在旗舰方向深深一揖，“大王！乌大人、冯大人三日前便率众至此候驾，日夜不离码头！”
船刚靠稳，王康率先跃下。
“臣等叩见大王！”乌尔泰、冯兆伦率众欲拜。
王康快步上前，一手一个扶住：“二位岳父大人不必多礼！此非朝堂，是家人重逢。”
乌尔泰抬头，这位在兵部历练半生、见惯生死的老臣，此刻眼眶竟有些发红：“大王……小女乌云珠，在南方可好？”声音带着不易察觉的颤抖。
“乌妃监国理政，已能独当一面。”王康用力握住他的手，“她常言幼时父亲教她读史，说‘治大国如烹小鲜’。如今她在南洲施政，正是践行此言。”
乌尔泰嘴唇动了动，终是重重点头，别过脸去抹了把眼角。
冯兆伦则急声道：“沁雪呢？那丫头自小体弱，南边湿热，她可适应？老臣带了三百斤上等阿胶……”
“冯妃主持内政民生，将御花园都开成了试验田。”王康笑道，“她说要种出比中原更甜的番薯，让南洲百姓永不挨饿。”
冯兆伦愣了愣，随即哈哈大笑：“像她！像她娘！”笑着笑着，眼角也有水光。
此时码头已全面沸腾。沙通天正扯着嗓子指挥：“乌府物资上甲字船！冯家车队分装乙、丙两船！人才队伍按名册登船，一家不可分离！”
侯通海带人查验冯家自备的三艘船，摇头道：“只有一艘能经远洋，另两艘至多到琉球。”
冯兆伦摆手：“无妨！那两艘的货并过来，船拆了当木料。马匹全留下——”他转向王康，“老臣听闻大王要北上燕京，三十匹上好战马，已备好鞍鞯。”
王康心头一热，正色拱手：“谢岳父大人！”
“一家人不说两家话。”冯兆伦压低声音，神色转为凝重，“姚楼主有紧急军情禀报。”
临时搭起的军帐内，姚术明铺开燕京周边舆图：
“五日前最新线报，蒙古主力已开始攻城。赵王将城中百姓尽撤内城，亲率五千残兵守外城。城墙……已出现三处裂口。”
他手指点向燕京东郊：“此处有支义军，约八百人，多是北地逃难的武人，首领号‘铁枪张’。若能联络上，或可作策应。”
王康凝视地图良久，忽然道：“沙通天。”
“臣在！”
“你率十五艘船，装载乌冯两家及六百人才，即刻启程返航。”王康决断，“卓云拨二百锦衣卫随船护卫。记住——船上这些人，是南洲的未来。纵遇风暴海盗，宁可弃货，不可伤人。”
沙通天肃然：“臣以性命担保！”
“余下五艘船，加上冯家那艘能远航的，共六艘留在天津。”王康继续部署，“欧阳先生、梅师姐、彭连虎随本王北上。侯通海率水手守船，随时待命。”
乌尔泰急道：“大王只带这些人去燕京？蒙古可是数万大军——”
“此去不为决战，只为接人。”王康看向帐外忙碌的码头，“若父王肯走，本王带他轻骑突围；若他不肯……至少让他见见孙儿，走得安心。”
帐内沉默。所有人都明白，这是赴一场必死的约。
冯兆伦忽然从怀中取出一枚铜符：“这是老臣商队在北地的通行符，沿途三十六处货栈见符必接应。干粮、马料、伤药……都已吩咐下去。”
乌尔泰则解下腰间佩剑：“此剑随臣二十年，大王带上。燕京守将中有几个旧部，见此剑或可行方便。”
王康郑重接过，目光扫过众人：“本王今夜便出发。沙通天，你明日黎明必须启航——这是王命。”
“臣遵旨！”
黄昏时分，码头灯火通明。
十五艘大船已装载完毕，正在做最后检查。岸上，乌家族人中，一老妇拉着孩童对南方跪拜，口中念念有词；冯家几个年轻子弟好奇地摸着福船船身，讨论着南洋风光。
王康将沙通天拉到一旁，塞过一封火漆密信：“此信交予孔相。若本王……一月未归，便按信中第二套方案行事。”
沙通天虎目含泪，单膝跪地：“大王定要平安归来！南洲不能没有您！”
“南洲已上正轨，有朕无朕，都会往前走。”王康扶起他，“倒是你们——把这六千多人平安送回，便是立了不世之功。”
另一边，乌尔泰正对族人训话：“到了南洲，收起官架子，踏踏实实从头开始。那是我女婿打下的江山，更是我外孙将来的基业！”
冯兆伦则笑呵呵分发银票：“每人一百两安家费，到了那边，该种田种田，该做工做工。记住——咱们不是去享福的，是去建一个新家的！”
夜幕降临时，王康翻身上马。
欧阳克、梅超风、彭连虎各率十名好手紧随。三十匹战马在码头空地排开，马蹄不安地刨着地面。
胡小霞抱着阿邻奔来。孩童伸出手：“爹爹，带阿邻去见祖父……”
穆念慈系紧他的披风，只说一句：“我等你。”三个字，重如千钧。
王康点头，最后望了一眼海面上灯火通明的船队，望了一眼这片即将陷入战火的中原大地。
“出发。”
三十骑如离弦之箭，冲入北方夜色。马蹄声震碎天津港的喧嚣，向着三百里外那座燃烧的孤城，疾驰而去。
身后，沙通天拔出长刀，对着正在升帆的船队嘶吼：
“启航——回家！”
十五艘巨舰缓缓离港，驶向南方星海。而天津港的灯火，在夜色中明明灭灭，像极了这片多难土地上一盏不肯熄灭的灯。