承天殿七十二扇朱漆殿门次第开启，晨光涌入，照亮殿内新铺的金砖。文武百官分列两班，玄色朝服在曙光中泛着庄重光泽。这是王康归国后首次大朝会，亦是建国前最后一次全朝议事。
“大王驾到——”
王康头戴七旒冠冕，身着玄色十二章纹王服，自后殿而出。四妃今日破例随朝：乌云珠居左首，着深紫宫装，象征文教；穆念慈居右首，仍是一身红衣劲装外罩玄色霞帔，腰悬惊鸿剑，代表武备与监察；冯沁雪因身子重特许坐于侧座，胡小霞陪侍在旁。
“吾王万岁——”山呼声震殿宇。
王康落座，目光扫过朝班。前排是六部尚书、九寺卿、五军都督，后排是各州知州、新科进士、演武大会脱颖的将领。平均年龄不过三十，朝气蓬勃。
“奏事。”王康声音清朗。
户部尚书江砚清率先出列，展开一本厚册：
“禀王上，自靖康五年南渡至今，五载经营，澳洲三州十县已具规模。截至上月，户部统计如下——”
他每念一项，便有户部官员将对应图表悬于殿壁：
“一、人口：总户二万一千四百三十七户，口十一万八千六百五十二人。其中：
· 中原移民七万三千人
· 南洋归化民两万一千人
· 土著入籍一万三千人
· 西洋、阿拉伯等客籍五千六百人”
殿中微微骚动。十一万人！五年前初登澳洲时，不过两千余众。
“二、田亩：已垦良田四十二万亩，牧场三百八十万亩。新育‘澳洲稻’亩产三石二斗，较中原增五成；‘耐旱麦’已推广八万亩。”
老农出身的陈州知州李稼轩激动得胡须微颤——他亲育的粮种啊！
“三、矿产：探明金矿三处、银矿五处、露天铁矿十二处、铜矿八处、煤矿九处、玉矿两处。西境金山已建矿场，月出金砂八百两！”
“四、工坊：朝歌城内现有铁匠坊四十七家、木工作坊三十二家、纺织坊二十八家、陶瓷窑九座、造纸坊五座、印刷坊三座……工匠籍者已达三千四百人。”
“五、商贸：去年南海楼总利六十五万两白银。与三佛齐、占城、天竺、阿拉伯、波斯、乃至威尼斯商队皆通贸易。澳洲羊毛、袋鼠皮、桉木器、金砂、珍珠已成南洋紧俏货。”
江砚清合上册子，朗声道：“以当前财赋，足可供养二十万大军、修筑三千里驰道、兴建百所学堂——建国之基，已坚如磐石！”
殿中响起压抑的欢呼。许多老臣眼眶湿润——他们亲历了从荒原到城池的奇迹。
兵部尚书白弈秋接着奏报：
“羽林军现有八千，分青龙、白虎、朱雀、玄武四卫。水师蛟龙舰队战船三十六艘，可载士卒四千。边军分镇北、靖海、平西、安南四军，计一万两千人。”
他走到悬挂的巨幅地图前：“按王上方略，已建四海烽燧二十四座，沿海瞭望塔五十七处。若有敌自海上来，昼见狼烟，夜观火号，半日可传讯三千里。”
沙通天、彭连虎、侯海通、梁子翁老臣等在武官列中微微颔首——这年轻尚书确有能耐。
工部尚书公输巧的汇报最是生动。他竟命人抬进三件实物：
“此为新式‘曲辕深耕犁’，一人一牛可日耕八亩，较旧式快三倍！”
“此为‘水力锻锤’，借溪流之力，锤重千斤，日夜不息，锻铁效率增十倍！”
“此为‘水泥’——以石灰石、黏土煅烧研磨而成，遇水凝固，坚如岩石！筑城、修路、建堤，皆可用之！”
百官围观，啧啧称奇。胡文礼抚须微笑——女儿嫁了个好夫婿，这工部尚书之位，稳了。
礼部尚书文抱朴奏报文化事：
“朝歌书院现有学子六百，分蒙学、经学、算学、格物四科。另设‘百家讲坛’，不拘儒道释，凡有真知皆可开讲。上月，一位阿拉伯学者讲‘星象测算’，座无虚席。”
“医馆药铺已开四十三家，女医坊收治患者月逾三千。太医署新编《澳洲本草》，收录草药四百余种。”
刑部尚书韩非庐言简意赅：
“《新华律》草案已成，凡七篇、三十八章、五百余条。核心三原则：王公庶民同罪、证据定罪、法官独立。已培训执法吏员三百人。”
汇报毕，王康起身，走到殿中。
“诸卿，”他声音回荡，“五年前，我们像丧家之犬逃到此地。五年后，我们有了城池、农田、工坊、军队、律法、学堂——有了一个国家的雏形。”
他环视众人：“八月初一，朕将在此祭天称帝，国号‘新华’。但今日，朕想问的是——我们要建一个什么样的国？”
殿中寂静。
王康指向地图上的广袤澳洲：“这片土地，足以养活千万人。这里的矿产，足以武装百万军。但我们不学秦始皇筑长城防民，不学汉武帝穷兵黩武，不学唐玄宗晚年昏聩——！
他顿了顿，一字一句：
“我们要建的，是一个没有饿殍、没有冻骨、没有‘朱门酒肉臭路有冻死骨’的国。”
“我们以商立国，大力发展商业，尤其是远洋商队。要与大宋、大金、蒙古、东南亚吕宋、瓜洼、瞿逻等国贸易！”
“我们要以农牧业立国。澳洲有的是土地、草原。还有太多未开发的资源！”
“我们还要建设强大的军队，陆军，海军。来保卫我们的国家，保卫我们的子民！”
“所以，今日第一道政令：凡新华国子民，每人授永业田百亩。不论男女老幼，不论汉胡夷夏，一视同仁。”
辰时末，承天门外广场。
十张长案排开，户部官员现场办理田契。广场上已聚了上万百姓，多是新移民，也有早早南渡的老民——他们也要补办地契。
“排队！按籍册顺序！”小吏敲锣喊道。
刘铁锤挤在最前，手心全是汗。轮到他时，颤抖着递上户籍牌。
“刘铁锤，临安籍，携妻王氏、子刘栓、女刘丫。”户部主事核对簿册，“四人，计永业田四百亩。其中水田四十亩，旱田三百六十亩。地点在朝歌城南七里坡，已标界石。”
一张盖着鲜红大印的田契递出。刘铁锤接过，纸上的字他认不全，但那“四百亩”三个字如烙铁烫进眼里。
“真……真给我？”他喉咙发干。
“你的。”主事笑道，“三日内去南七里坡，有界官带你们认地。头三年免赋，第四年起，每亩年纳粮一斗。”
旁边书吏补充：“若想建房，可去工部申请宅基地，每户三分地。官府补贴砖瓦木料，自出工钱即可。”
刘铁锤扑通跪地，对着承天殿方向磕了三个响头，嚎啕大哭：“四百亩！祖宗啊！刘家有四百亩地了！”
他身后，陈文礼领到五百亩——他带了老母、妻子、两个儿子。书生捧着田契，仰天大笑：“归去来兮！田园将芜胡不归！陶渊明若有此田，何须‘采菊东篱下’！”
女医云燕领到二百亩，她是独身。同来的女医们互相看着手中的地契，又哭又笑——在中原，女子何曾能有名下田产？
最震撼的是孤儿营。石虎、二狗等十二人，每人百亩，地还连在一起。十二张田契拼起来，是一千二百亩的整片！
“虎哥……”二狗声音发颤，“这、这真是咱们的？”
石虎重重点头，这铁打的汉子也红了眼眶：“王上给的，就是咱们的。”
“那……咱们合伙开个大农场！”一个孤儿喊道，“种粮、养羊、挖鱼塘！咱们自己当东家！”
“对！当东家！”
少年们抱成一团，又跳又叫。路过老移民微笑看着——五年前，他们也曾这样疯过。
午后，城南七里坡。
数千人涌到这里。界官站在土丘上，指着无垠荒原：“从这棵桉树往东三百步，再往南五百步，这一片——都是你们的！”
人们冲进属于自己的土地，跪在地上捧起土，嗅着草香。有人划界，有人已经开始拔草——虽离播种还早，但总要做点什么。
刘铁锤站在自家地头，对妻子说：“这边建房子，那边挖水渠，这里种稻，那里种菜……对了，留二十亩种桑树，养蚕！”
他儿子刘栓才十岁，在地上打滚：“爹！咱们有自己的地了！再也不用给地主当佃户了！”
风吹过原野，吹起尘土，也吹干了许多人脸上的泪痕。
酉时，王府后园。
冯沁雪靠在躺椅上，腹部高高隆起。王康坐在她身边，一手轻抚她肚子，一手为她剥荔枝。
“小家伙今天闹得厉害。”冯沁雪柔声道，“踢了妾身十几脚呢。”
“定是个健壮的。”王康将荔枝喂到她唇边，“像他娘。”
冯沁雪吃了，忽然轻叹：“王爷，妾身有些怕……”
“怕什么？”
“怕……做不好母亲。”她低头，“乌姐姐端庄贤淑，小霞妹妹活泼能干，念慈妹妹更是文武双全。妾身……似乎只会些琴棋书画，管家理事也不如她们。”
王康握住她的手：“沁雪，记得我们初见时么？”
冯沁雪脸一红：“在金国皇宫夜宴上……妾身弹错了一个音，所有人都笑话，只有王爷说‘此误甚妙，如珠落玉盘’。”
“那时你慌张的模样，可爱极了。”王康微笑，“后来你父亲要将你嫁给蒙古贵族，你连夜逃出汴京，一个金枝玉叶，竟敢孤身南下寻我——这般勇气，谁人能及？”
他轻抚她脸颊：“这些年，你默默打理王府内务，调和姐妹关系，教导璟儿礼仪……这些看似琐碎，却是一个家能和睦的根基。沁雪，你很重要，比你自己想象的更重要。”
冯沁雪泪光盈盈：“王爷……”
“等孩子生了，你想做什么便做什么。”王康道，“想继续管家便管，想开琴馆教孩子便开，想跟着文抱朴整理典籍便去——我的沁雪，不该被困在后宅。”
正说着，穆念慈、乌云珠、胡小霞携手而来。胡小霞端着一盅汤：“沁雪姐姐，这是妾身炖了三个时辰的鸡汤，加了澳洲参，最是补气！”
乌云珠拿着件小衣裳：“妾身给孩子做了件百家衣，用的是各姐妹衣裳的边角料，寓意百家庇佑。”
穆念慈则递过一柄木剑——仅三寸长，雕工精致：“若是个小子，六岁便可学剑。”
冯沁雪看着三人，眼泪终于落下：“谢谢……谢谢姐妹们……”
四妃围坐，说起育儿经、衣裳样式、王府趣事。王康坐在一旁听着，只觉得这寻常傍晚，比坐拥江山更令人满足。
夜幕渐垂，王妃们各自回院。王康陪冯沁雪用过晚膳，扶她在院中散步。
“王爷今晚……”冯沁雪欲言又止。
“陪你。”王康道，“哪也不去。”
“不可。”冯沁雪摇头，“梅兰竹菊那四个丫头，等王爷九个月了。妾身身子不便，不能伺候王爷，岂能再霸着……”
“她们能等。”王康轻笑，“我的王妃待产，自然该陪着。”
但他终究拗不过冯沁雪的坚持。戌时末，将她安顿睡下后，王康走向东厢的“四时院”——梅兰竹菊四女的住处。
四时院内，暖香浮动。
梅兰竹菊显然早有准备。院中石桌上摆着酒菜，都是王康爱吃的：糟鹅掌、火腿笋片、清蒸石斑、杏仁豆腐。四女却不在桌旁。
王康推门进正屋，愣住了。
屋内未点灯，只四角悬着夜明珠，晕开朦胧光晕。梅兰竹菊竟各居一室，四扇门皆开着——
梅间，梅剑一袭绯红纱衣，正在焚香。香是龙涎，烟雾袅袅，她侧坐香案前，纤指拨弄香灰，侧影在珠光中如剪影画。
兰间，兰剑着淡紫薄衫，正在抚琴。弹的是《凤求凰》，指尖在弦上轻拢慢捻，偶尔抬眸瞥来，眼波流转。
竹间，竹剑一身翠绿，在……练剑。是真剑，寒光闪闪，但剑舞得极慢，每一式都尽显女子身段柔韧。汗水浸透薄衫，贴在肌肤上。
菊间，菊剑鹅黄小衣，正对镜梳妆。长发如瀑，她拿着玉梳，一下、一下，梳到尾梢，再回梳至发根，循环往复。
四女皆不说话，只以各自方式“迎”他。
王康站在厅中，忽然笑了。这四个丫头，竟学了这等手段。
他先走向梅间。
梅剑见他进来，也不起身，只将手中香箸轻轻搁下。“公子可闻得出，这是什么香？”
“龙涎。”王康走到她身后，俯身轻嗅她颈间，“但不及梅儿体香。”
梅剑身子微颤，却强作镇定：“公子在海上，可曾见过鲛人？妾身听说，鲛人泪化明珠，鲛人香胜龙涎……”
话未说完，已被王康打横抱起。“今夜，先验验我的梅儿，比鲛人如何。”
纱衣滑落，夜明珠映着雪肤。梅剑终是绷不住了，搂住他脖颈，颤声道：“公子……想煞奴婢了……”
这一声如导火索，点燃了数月相思。
王康未在梅间久留。半炷香后，他披衣而出，走进兰间。
兰剑琴声已乱。见他进来，索性推开瑶琴，起身扑进他怀中。“公子偏心……先去了梅姐姐那儿……”
“现在不是来了？”王康吻她耳垂，“兰儿的琴，比上次精进了。”
“奴婢……奴婢新学了一曲……”兰剑声音渐低，“要在……要在床上弹给公子听……”
她说的“琴”，自然不是瑶琴。
竹间的剑舞早已停下。竹剑持剑而立，见他进来，剑尖轻颤：“公子……要考教奴婢剑法么？”
“正有此意。”王康接过她手中剑，随手掷出，长剑“夺”一声钉在梁上，“不过，改比‘贴身短打’。”
翠绿薄衫被剑气（指风）划开，片片飘落。竹剑轻呼一声，却顺势缠上他身子——她确是四女中筋骨最柔韧的。
菊间的梳妆镜前，菊剑已梳了千百遍长发。她从镜中看见王康走来，手一抖，玉梳落地。
“公子……”她转身，眼中水光潋滟，“奴婢……奴婢新调了香脂，抹在身上，遇热则化，香气透肤……”
她拉他手放在自己小腹。果然，触手温滑，异香丝丝缕缕透出，如菊绽深秋。
王康将她按在妆台上，铜镜映出两人交叠身影。菊剑回头望着镜中，羞得闭眼，却又忍不住偷看……
子时，四女终于“并”在了一起——在王康的主屋大床上。
梅兰竹菊或倚或偎，发丝交缠，体香混合。她们累极了，却都强撑着眼