梅兰竹菊四女已在花海外围练剑。剑光划破晨雾，惊起花间早醒的蝴蝶。周伯通蹲在一旁看，嘴里叼着草茎：“花架子……真打起来谁跟你讲规矩？”
话音未落，四女突然合击。竹剑虚刺面门，兰菊左右夹攻，梅剑绕后封堵——这是昨夜她们私下商议的战术。
周伯通“咦”了一声，不闪不避。就在剑尖及身的刹那，他身子一扭，竟从四剑缝隙中滑出，再出现时已坐在三丈外的石头上啃果子。
“不对不对，”他摇头，“你们太讲规矩。踢裆、戳眼、撒石灰，怎么阴怎么来！”
这时侯通海提着长刀过来。这位靖海侯昨日见周伯通在花海打滚，心中一直犯嘀咕：这老顽童真有传说中厉害？
“周前辈，”侯通海抱拳，“末将请教。”
周围立刻围拢了人。王康和穆念慈刚从帐篷出来，也驻足观看。
周伯通眼睛亮了：“打架？好好好！说好了，不准哭鼻子！”
侯通海脸色一沉，长刀如匹练劈下——这一刀用了七分力，速度却快。他想先试深浅。
刀至头顶，周伯通突然伸出两根手指。
“铛！”
食指与中指，竟夹住了刀锋！
全场寂静。侯通海感觉自己劈进了铁山，进退不得。他咬牙运足十成功力，刀身震颤嗡鸣。
周伯通却笑了：“力气还行，就是死脑筋。”手指一松一弹——
侯通海连人带刀倒飞出去，在空中翻了三圈才踉跄落地。精钢长刀的刀锋处，赫然多了两个指印！
“这……”侯通海目瞪口呆。
“你呀，”周伯通蹦过来，“刀法太板。海战讲究什么？浪来了随浪走，风变了随风转。”他折了根花枝：“看好了。”
花枝轻飘飘刺出。侯通海举刀格挡，可花枝中途突然变向——如海浪起弧。侯通海挡空，花枝已点在他胸口。
“第一式，‘随波逐流’。”周伯通收枝，“你的刀要像海蛇，要滑，要曲，要出其不意。”
他又刺，花枝颤出七道虚影。侯通海眼花缭乱，花枝再次点到胸口。
“第二式，‘千层浪’。”
三式、四式……周伯通边打边讲，侯通海从难堪到痴醉。这位老水寇发现，老顽童胡闹的招式里，竟藏着海战武学至理。
“多谢前辈！”侯通海跪地要磕头。
周伯通跳开：“别别别！真想谢我，午饭多给我个鸡腿！”
众人大笑。王康走过来：“周前辈今日露了真功夫。”
“哪里哪里，”周伯通挠头，“就是玩玩。王小子，你要不要也来玩玩？”
王康笑而不语。穆念慈上前一步：“晚辈想请教空明拳。”
“咦？女娃娃有兴趣？来来来！”
穆念慈解剑，空手摆出起手式。她练九阴真经走阴柔一路，与空明拳的“空、柔、幻”颇有相通。
两人在花海中过招。穆念慈掌法精妙，九阴真气流转，掌风过处花瓣纷飞。周伯通则如顽童嬉戏，时而在花间跳跃，时而在空中翻腾，拳影虚实难辨。
三十招后，穆念慈额头见汗，却沾不到周伯通衣角。第五十招时，周伯通突然道：“女娃娃，你太求‘准’了。空明拳的空，不是空虚，是留白——给对手留破绽的空白，给自己变招的余地。”
他演示：一拳击出，到中途突然收力，留三寸余地。穆念慈本能格挡“预期”落点，却挡空。周伯通的拳已从另一角度轻点她肩头。
“懂了么？”他收拳，“你留白，对手就会填进来——然后你就知道他在想什么了。”
穆念慈若有所思，深深一揖：“谢前辈指点。”
一场晨练，众人各有所得。侯通海揣摩“海蛇刀法”，穆念慈在花海边静思，梅兰竹菊缠着周伯通学“怎么打架不讲规矩”。
王康对卓云道：“这一路，怕是能成就不少高手。”
卓云点头：“周前辈看似玩闹，实则因材施教。侯将军得海战武学，穆娘娘悟招式留白——都是他们最需要的。”
晨雾散尽时，胡小霞的帐篷成了最热闹处。她从马车搬下染缸、布料、捣药杵，还有几十个陶罐——里面是昨日收集的各色花瓣。
“妾身想试试，”她对围观众人说，“澳洲野花这么艳，能不能染布？”
梅兰竹菊当助手。四女将花瓣分门别类：紫的薰衣草、黄的金合欢、红的野果、蓝的小花……
胡小霞先试最简单的：白布浸入紫色花汁，煮沸，加明矾固色。一刻钟后取出，布呈淡紫，阳光下泛莹光。
“成功了！”菊剑欢呼。
但胡小霞皱眉：“色太淡，易褪。要深色，需反复染，或加媒染剂。”
梁子翁过来指点：“《齐民要术》载，染紫用草木灰水为媒。染黄用矾，染红用铁锈水……”
胡小霞一一试验。染缸排开，各色布条浸入，炊烟袅袅，花香混合矿物气味。
周伯通凑热闹，袖口沾了蓝染料，气得跳脚：“我的新衣服！”
“周前辈别急，”胡小霞笑，“妾身给您染个七彩袖，独一份！”
周伯通真脱了外袍让她染。胡小霞用蜡染法：以蜡画图案于布，浸染后褪蜡，留白成纹。她给周伯通画了只袋鼠——卡通版，圆滚滚肚子，咧嘴笑。
染成晾干。周伯通穿上七彩袋鼠袍，在花海里蹦跳，活脱人形袋鼠。
“好看！老顽童喜欢！”
众人哄笑。王康也来兴致：“给朕染一件。”
“陛下要什么颜色？什么纹样？”
王康想了想：“玄色为底，金纹。纹样……就绣这一路见闻：袋鼠、金合欢、圣岩、花谷。”
这是大工程。胡小霞眼睛发亮：“妾身定不负所托！”
她开始设计：玄色需染七遍，金纹用金合欢花蕊捻线涂金粉。图案布局，她请教乌云珠，两人在帐篷画了半天草图。
傍晚时，第一块样品出来了：巴掌大布片，玄色深邃，金纹在夕阳下闪闪发光。图案是简化版的袋鼠与花。
“妙！”王康赞叹，“此技当传于民间。胡小霞。”
“妾身在。”
“朕命你编著《澳洲染织法》，将这一路所研尽录其中。回朝后，设‘天工染坊’，你掌总教习。”
胡小霞跪地，眼中含泪：“谢陛下……妾身只是喜欢做这些……”
“喜欢，才能做好。”王康扶起她，“朕治国，也要让百姓能做自己喜欢的事——这才是太平盛世。”
未时，树荫下。
三张方桌拼成临时办公区。林青将文书分类：朝歌奏报、地方急件、巡狩团建议。
王康坐下，穆念慈磨墨，乌云珠记录，胡小霞竖耳听——她的发明需要朝廷支持。
第一份是兵部白弈秋：
“西境金平城来报：铁矿开采顺利，首月已炼生铁十万斤。然当地土著与矿工因猎场起争执，已械斗三次。请旨：是否增兵弹压？”
王康皱眉，思忖片刻：“卓云，你怎么看？”
卓云沉吟：“土著以狩猎为生，矿工占其猎场，冲突难免。弹压可暂平，但遗患长远。”
王康点头，提笔批：
“不准弹压。令金平城主事：一划出禁猎区与可猎区，立碑为界；二教土著用铁器耕作、饲养，转猎为牧；三雇土著为矿工向导、护卫，给工钱。三月后再报。另：此事飞鸽传书圣岩大萨满，请其派人与土著沟通。”
第二份是礼部文抱朴的“文化建设请示”：
“国子监编《澳洲风物志》，请陛下赐序。又：各地请建学堂三百所，需银三十万两，师资匮乏……”
王康批：“序朕途中写。学堂分三年建，今年先建百所。师资：一从朝歌选派，二就地培养——令各州举荐聪慧子弟，入朝歌师范学堂速成，半年后回乡教学。银两准。”
一份份批阅，不时与众人商议。穆念慈提醒边防，乌云珠补充文教，胡小霞插嘴工造。
周伯通在一边逗蚂蚁，忽然抬头：“王小子，你们整天批这些，烦不烦？”
王康笑：“烦。但这是朕的家业——就像你养蟋蟀，得每天喂食、清理，它才叫得欢。”
“那倒也是，”周伯通挠头，“我的‘大将军’一天不喂就不肯打架。”
批到末了，是巡狩团建议汇总。林青呈上清单：
1. 胡小霞：《澳洲染织法》编纂申请经费
2. 梁子翁：建“百草园”培育澳洲药材
3. 卓云：沿途设驿站，每五十里一处
4. 侯通海：海战武学整理成书
王康一一准奏，批经费、派人员、定时限。飞鸽一只只放飞。
搁笔，夕阳已西斜。
晚膳前，王康提议：“办个小比武会如何？彩头——胜者得胡小霞新染七彩锦一匹。”
众人欢呼。营地中央清出场地。
第一场：锦衣卫内部较量。两个小校比剑，三十招不分胜负。穆念慈叫停后指点：“你的第三招，转身时露左肋。他的第七招，力道用老了收不回。”
两人拜服。
第二场：梅兰竹菊合战卓云。四女用新悟的“不讲规矩打法”：撒花瓣迷眼、假跌倒偷袭、脱外袍当软兵器（表演性质）。卓云哭笑不得，十招后认输：“四位姑娘，卓某服了。”
第三场：侯通海邀战沙通天。两侯爷，一个水战刀法新悟，一个陆战功底深厚。刀来枪往，五十招后，沙通天一枪点中侯通海手腕——点到即止。
“承让。”沙通天收枪。
侯通海不恼反喜：“沙侯爷这一枪如灵蛇出洞，妙！我琢磨琢磨……”
最后一场，众人起哄：“陛下露一手！”
王康笑笑，空手下场：“谁愿来？”
几个锦衣卫小校跃跃欲试不敢。周伯通蹦出来：“我陪我陪！不过王小子，你得让着我！”
“让你三招。”
“你说的！”
周伯通第一招“掏鸟窝”——直取下三路。王康侧身避开，笑骂：“老顽童，这招太阴！”
第二招，周伯通跳起空中连踢七脚。王康以掌相迎，掌脚相交砰砰作响，气浪震得花瓣纷飞。
第三招，周伯通使出早晨教的“留白拳”。一拳击向面门中途收力。王康果然如预期般格挡，周伯通变招攻肋下——
却落空了。
王康根本没挡，他早向后滑开半步，那一拳的“留白”处，他没填。
“咦？”周伯通愣住。
“前辈，”王康笑，“您教念慈‘留白’，可没说对手一定会填啊。我不填，您的后招不就落空了？”
周伯通挠头：“对哦……还能这样？”
两人又过二十招。王康九阳神功臻化境，周伯通空明拳鬼神莫测，打得精彩纷呈。
“停停停！”周伯通晕头转向，“不打了不打了！王小子你耍赖！”
众人大笑。王康收掌：“承让。”
彩头给了卓云——众人公推他今日被四女“阴”得最有风度。卓云接过七彩锦，苦笑着摇头。
亥时，营地静下。
王康走向乌云珠的帐篷。与其他帐篷不同，她的帐外挂着一串风铃——白日用花枝铜片自制，夜风拂过叮咚轻响。
掀帘而入，帐内景象让他一怔。
没有寻常帐篷的简朴，这里雅致如书房：矮几铺宣纸，墨已磨好；墙角小炉煮茶，茶香混合淡淡檀香；最妙是帐顶——她用细线悬了几十片金箔，烛光一照，满帐金光流转如星雨洒落。
乌云珠跪坐毡毯上，已卸宫装，换金国传统的月白长袍。袍宽大，腰束丝绦显出身段。长发未绾如黑瀑披肩，鬓边插白玉簪，簪头雕振翅鹤。
“陛下。”她欲起身行礼。
“坐着。”王康在她对面坐下，看几上宣纸，“在写字？”
“录今日见闻。”乌云珠轻声，“晨练点拨、七彩染、比武会……一日之事，足抵中原一月。”
她的字秀雅小楷，笔力内蕴。王康看一会儿，忽然道：“给朕看看你的手。”
乌云珠一怔，伸出右手。那手白皙修长，指尖有薄茧——常年握笔抚琴留下的。
王康握住，拇指轻抚她掌心：“你这手，该执笔，该抚琴，不该……”
“不该什么？”乌云珠抬眼。
“不该困在深宫。”王康看着她，“乌云珠，这一路，你开心么？”
乌云珠沉默片刻，点头：“开心。比在朝歌开心，比……在金国时更开心。”
“为何？”
“在朝歌，妾身是贤妃，要端庄持重，要母仪天下。”她声音渐低，“在金国，妾身是尚书之女，要守礼联姻，要光耀门楗。只有在这里……”
她没说下去，但王康懂。在这里，她可以是记录者、学者、探索者——不仅仅是某个身份。
“朕第一次见你，”王康回忆，“是在金国夜宴上。你弹琴，弹错一个音，所有人都笑，只有朕说‘此误甚妙’。”
乌云珠脸微红：“那时陛下……是故意给妾身解围。”
“不是故意。”王康摇头，“是真觉得妙。完美曲子听多了，偶尔有个错音，反而生动——就像这片大陆，没有中原的完美规矩，却生机勃勃。”
他松开手，转而轻抚她脸颊：“这一路，多写，多画，多记录。把你的才学，都留给这片新土。”
乌云珠眼中水光潋滟：“妾身……遵旨。”
烛火跳动。帐顶金箔流转的光映在她脸上，明暗交替。王康凑近，吻她额头，然后向下，吻过眉心、鼻尖，最终覆上她的唇。
这个吻很轻，如羽毛拂过。乌云珠身子微颤，却没有躲。她的手攀上王康肩膀，指尖收紧。
吻渐深。王康将她揽入怀中，宽大的月白袍滑落肩头，露出里面杏色小衣。乌云珠的皮肤很白，在烛光下如羊脂玉，肩颈线条优美如天鹅。
“陛下……”她在吻的间隙喘息，“灯……”
“亮着好。”王康吻她锁骨，“朕要看清你。”
帐外风铃轻响，帐内烛火摇红。王康解她衣带，动作轻柔。乌云珠起初羞涩闭眼，但当王康的手抚上她胸口时，她轻吟一声，主动仰头吻他脖颈。
她是四妃中最端庄的，此刻的主动更显珍贵。王康将她放倒在毡毯上，月白袍彻底散开，烛光在她身上流淌。
“康郎……”情动时，她唤出私密称呼