北风起时，朝歌港的千帆尽数向北。
但今晨出港的这支船队，桅杆却齐齐指向正南。
“璟州使臣奏报，北岛议政厅落成，请大王赐额。”孔岩立在栈桥边，将最后一道奏疏递上，“胡王妃另附私信，说……”他顿了顿，“说岛上新焙了松烟墨，等大王去试。”
王康接过信笺，没有拆，只收入袖中。
“此次赴璟，少则三月，多则半载。”他回望身后送行诸臣，“孔相坐镇内阁，欧阳侯掌羽林。朝歌诸事，以倒计时碑为期——碑翻至四百日时，朕必归来。”
孔岩躬身：“臣恭候王驾。”
江砚清、白弈秋、韩非庐等新任尚书皆列队相送。晨光中，这些年轻人的官袍已穿出了几分稳重。王康目光扫过他们，最后落在队列边缘一个沉默的身影上：
“韩追影。”
韩追影抬首。
“你寻妹之事，锦衣卫已锁定线索，待朕归时自有分晓。”王康顿了顿，“此番璟州初辟，情报网如白纸作画。你从陈州暂离三月，去岛上把暗桩的根扎下去。”
“臣领旨。”
“石虎。”
石虎应声出列。这位玄武卫校尉兼锦衣卫副千户，身姿已比当年赈灾时挺拔许多。
“你随朕去。”王康道，“璟州建城，缺的不是文官，是能教人筑垒、巡边、识匪患的武官。沙侯爷教你的那些，岛上用得上。”
石虎重重抱拳。
王康又点了十余个名字：工部匠作司阿木、太医署副令云燕、刑部六扇门秦山、户部审计司林青、孤儿亲军出身的陆青青、演武大会脱颖的陈三……
最后，他望向孔岩身侧那位须发花白的老将：
“沙侯，劳你走这一趟。”
沙通天一怔。这位镇远侯自受封以来，一直埋头讲武堂编教材，几乎不问外事。
“璟州多山，地形与辽东迥异，却同样苦寒。”王康道，“侯爷的边塞经验，比三千精兵更珍贵。岛上骑兵营初建，阿骨独木难支——烦侯爷去看看，哪些能教，哪些得改。”
沙通天沉默良久，单膝跪地：
“老臣……领旨。”
辰时三刻，船队解缆。
三艘千料海船、五艘五百料补给船，满载粮种、铁料、医书、匠器，缓缓驶离朝歌港。王康立在旗舰“南溟”号船楼，望着渐远的城郭，轻声问身侧的穆念慈：
“你说，小霞会来接吗？”
穆念慈未穿宫装，仍是那身红衣劲装——此番她以内阁议员身份随行，专责考察璟州军户屯垦。
“会。”她答得简短。
王康没有追问。
海天茫茫，船队折向南溟。
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南汉永定三年 十一月廿八 璟州·北岛港
胡小霞在栈桥上站了半个时辰。
海风把她的王妃翟衣吹得猎猎作响。身后，璟州新任知州周明善小心翼翼道：“娘娘，风大，要不去厅里等……”
“不必。”
她望着海平线。那里还没有帆影。
一年零七个月。
朝歌到璟州，顺风二十三日。若遇逆风，则需一月。她算过无数次。
去年中秋，他的信使带来一匣朝歌桂花糕，糕已霉变，她仍收在匣中。
今年上巳，她的信使带回一块承天门日晷碑的拓片——碑上数字是“五百三十一”。她将拓片压在枕下。
此刻那碑该翻到“四百五十三”了吧。
“娘娘！帆！”
胡小霞蓦然抬眼。
海天相接处，青旗飘扬。
“南溟”号的船首像——一只振翅的玄鸟——正破浪而来。
她没有跑。
她只是攥紧了袖中那匣松烟墨。
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璟州·北岛议政厅
王康踏上栈桥时，璟州百官已跪迎于道。
但他的目光越过所有人，落在栈桥尽头的红衣翟衣上。
胡小霞没有跪。
她只是静静站着，看着他一步步走近。海风将她额前的碎发吹乱，她没有抬手去拢。
王康在她面前三步停下。
“朝歌到璟州，”他说，“海程四千七百里。”
她没答话。
“你离朝时，倒计时碑是一千零九十二日。”他道，“今日是四百五十三。”
她还是没答话。
王康伸手，从她袖中抽出那匣松烟墨。打开，取一锭，在掌心研开。
“墨很好。”他说，“但少了点什么。”
他蘸墨，在她空白的掌心写下四个字：
久候辛苦
胡小霞低头看着手心，墨迹未干，海风吹得微微发凉。
她没有哭。她只是慢慢攥起手掌，将那四个字握进掌心。
然后她抬起头，声音如常：
“大王远来辛苦。璟州六部官员已候于议政厅，请大王训示。”
王康看着她平静的眉眼。
他没有揭穿她眼角那一点点泛红。
“好。”他说，“议事。”
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璟州·北岛议政厅 申时正
议政厅是座新建的三进院落，尚未挂匾。正堂宽阔，梁柱是新伐的杉木，犹带树脂清香。
胡小霞坐于王康身侧，面前摊开璟州疆域图。一年七个月，她已能将这张图上的每一条河流、每一处聚落默记于心。
“璟州现有编户三千一百户，口一万七千余。”她语速平稳，“北岛设三县，南岛待拓。粮产仅足自给，铁、盐仰给朝歌。去岁试种耐寒稻，亩产不及中原三成，尚在改良。”
她顿了顿，指向北岛西岸：
“最大的缺口在吏。六部至今只有挂名主官，实际办事全靠十二名吏员撑着。臣……臣已竭尽所能，但建章立制非臣所长。”
王康没有接话。
他看向堂下候命的璟州官员——确实单薄：知州周明善，原朝歌户部主事，四十七岁，稳重有余，开创不足；同知两人，一管刑名，一管粮秣，皆是中年吏员出身；其余七八人，最高不过从七品。
“此次带来的名单，你且看过。”
王康将一卷黄绫递过。胡小霞展开，指尖微顿。
璟州新任命官·永定三年冬
吏部：
· 尚书：文抱朴（正三品，原朝歌礼部尚书）
· 考功司郎中：铁砚（从五品，原刑部律例司郎中）
户部：
· 尚书：萧九章（正三品，原青州知州）
· 度支司郎中：林青（从五品，原户部审计司郎中）
礼部：
· 尚书：素问（正三品，原太医署令）
· 祠祭司郎中：云燕（从五品，原太医署副令）
兵部：
· 尚书：沙通天（正二品，原镇远侯、讲武堂总教习）
· 职方司郎中：石虎（正五品，原羽林军玄武卫校尉）
· 驾部司员外郎：阿骨（从五品，原骑兵营都尉）
刑部：
· 尚书：韩追影（正三品，原陈州同知、六扇门统领）
· 司门司郎中：秦山（从五品，原六扇门缉捕房副统领）
工部：
· 尚书：公输巧（正三品，原朝歌工部尚书）
· 屯田司郎中：阿木（从五品，原工部匠作司郎中）
· 水部司员外郎：赵十三（从六品，原陈州水利同知）
另：
· 锦衣卫璟州千户所：陆青青（正五品，原羽林军暗羽营副统领）
· 羽林军璟州驻屯营校尉：陈三（正五品，原羽林军玄武卫副校尉）
· 国子监璟州分院祭酒：于志坚（从五品，原锦衣卫联络处副千户）
胡小霞看了很久。
她抬眼，望向堂下那个立在新任文官队列最前头、须发花白的老将。
沙通天面无表情，腰杆笔直。
她再看向那个一身玄色劲装、分明该在陈州寻妹却出现在此的年轻刑部尚书。
韩追影垂眸，不知在想什么。
她最后看向那个紧紧攥着官袍下摆、眼眶微红的年轻匠人。
公输巧正在拼命眨眼。
“……陛下。”胡小霞将名单轻轻放回案上，声音很低，“璟州贫瘠，这些人……都是朝歌的新木。”
“朝歌的新木已能成林。”王康道，“璟州的土，也该种树了。”
他起身，走到堂中那幅疆域图前：
“文抱朴，你掌礼部一年，教化策朕很满意。璟州各族杂处，正是你‘润物无声’之道施展之处。从今往后，璟州科举、学堂、祭典，皆由你定例。”
文抱朴跪地：“臣……必使南溟文教不逊中原。”
“萧九章，青州未竟之功，来璟州续上。”王康指着地图南岛一片空白，“这里还未有名，也无田亩、无税赋、无商路。朕给你三年，把这三样都画上去。”
萧九章叩首：“臣有一策，可试璟州版‘交子’——以海船运力为锚。”
“准。细则你与江砚清书信商定。”
王康转向素问：
“太医署令做了半年，又要你远赴海外，可有怨言？”
素问跪得笔直，帷帽轻纱纹丝不动：“医者不问病家贵贱，臣不问王命远近。璟州缺医，臣来就是。”
“……好。”
王康看向沙通天。
老侯爷也在看他，目光复杂。
“沙侯。”王康走到他面前，“朝歌讲武堂编了三百七十篇教材，朕都看过。其中最好的三十篇，写的是‘如何以寡敌众’、‘如何以步制骑’、‘如何在无援之地死守待援’。”
沙通天抿紧嘴唇。
“璟州若有战事，必是无援之地。”王康道，“三千户拓荒百姓，一万七千妇孺老弱，不能死守，只能活守。怎么活——这件事，朕只能托付给守过边城的人。”
沙通天沉默良久。
“……大王。”他的声音有些哑，“老臣在辽东丢过的城，不止一座。”
“但侯爷从未丢过兵。”王康道，“人在，城可复。人亡，万事休。璟州缺的不是会攻城的人，是会在绝地让人活下去的人。”
沙通天闭上眼。
再睁开时，他单膝跪地，行军礼：
“臣，领璟州兵部尚书印。”
最后，王康望向韩追影。
韩追影跪地。
“你心中必在怪朕。”王康道，“妹妹的线索就在朝歌，朕却把你派到四千里外。”
韩追影垂首：“臣不敢。”
“是不敢，而非不怨。”王康轻叹，“但朕没有别的人选。璟州初辟，明面有盗匪，暗处有细作——你以为蒙古不会派人来探？你以为宋室残部不会南窥？”
他顿了顿：
“六扇门侦查房是你一手建起。璟州千户所交给陆青青缉捕，但侦查、反间、布桩……只有你能从无到有、织网成幕。”
韩追影抬起头。
他的眼睛还是那么静，像深不见底的井。
“臣寻妹七年。”他道，“再等三年，又有何妨。”
他叩首：
“只求陛下允臣一事——每年冬至，准臣寄信回朝歌，仍交那家客栈掌柜。妹妹若来寻臣，有人知臣在何处。”
“准。”
韩追影没有再说话。
他只是将那份任命状仔细折好，收入怀中——贴着那半块残玉的位置。
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是夜 北岛行在
璟州无宫室，所谓“行在”不过是议政厅后院一座三合小院。正房两间，东厢住穆念慈，西厢空置——那是胡小霞平日起居之处。
王康推门而入时，她正在灯下批阅文书。
案牍堆了三摞，每一摞都高过她的手腕。烛火将她侧影映在墙上，单薄得像一片剪影。
她没有抬头。
“璟州十一月的收支账，臣今夜要核完。”她的笔未停，“陛下若不困，可先看南岛拓殖方略。若困，西厢已铺好衾枕。”
王康没有看账本，也没有看方略。
他走过去，抽走她手中的笔。
胡小霞抬起头。
灯下，她的眼睑下有淡淡的青痕，那是长久不得安眠的印记。她的发髻一丝不苟，珠钗端正——但王康注意到，她鬓边已生出几根白发。
她今年二十九。
“臣的账还没核完……”她试图去拿回那支笔。
王康握住她的手腕。
他慢慢将她的掌心翻过来——那里还留着他下午写的那四个字。
墨迹已干，但笔画依然清晰。她没有洗去。
胡小霞终于不动了。
她低头看着自己的掌心，看了很久。然后她慢慢攥起拳，将那四个字重新握进手心——就像下午在栈桥上那样。
但这一次，她的肩头开始轻微颤抖。
王康没有说“辛苦了”。
也没有说“我来晚了”。
他只是将她的手握在自己掌心，安静地陪她坐着。
窗外是南溟的夜。没有朝歌的更鼓，只有海潮一声叠一声，拍打着陌生的岸。
不知过了多久，胡小霞开口。
声音很轻，像怕惊破什么：
“……来璟州的头三个月，臣睡不着的夜晚，就去看海。”
王康没有接话。
“海的那边是朝歌。臣想，四千七百里，浪要推很久才能把船推过来。所以臣的信走得慢，是海浪的错，不是旁人的错。”
她顿了顿。
“后来臣就不去看了。因为每次看，都会想：万一有船来呢。”
她慢慢靠向他肩头，像漂泊很久的船终于靠岸。
“臣没有怨大王。”
她的声音很轻，轻到几乎被海潮吞没。
“臣只是……很想大王。”
王康拥紧她。
窗外，南溟的浪还在一声叠一声地拍岸。
这一夜，没有国书，没有舆图，没有议事。
只有久别