南汉永定三年 腊月初三 戌时三刻 璟州·议政厅
残月隐入云层。
议政厅四周的巷道里，七道黑影如水银泻地，无声漫入。
为首那人身形瘦长，步法轻捷，落脚时靴底与地面几乎不存在接触——那是只有数十年轻功功底才能练就的“踏雪无痕”。他在距离议政厅三十丈外的一株老榕树后停住，抬手，五指张开。
身后六人齐齐顿住。
瘦长男子凝神倾听。夜风中有议政厅内隐约的人声，有远处海浪拍岸的闷响，有虫鸣，有犬吠——一切正常。
他微微点头，手掌翻下，五指收拢。
六人四散，消失在夜色中。
这是标准的夜袭阵型：三人从左翼包抄，两人从右翼迂回，一人断后接应，而他本人，将率最后一人的从正面突入。
他等了一炷香时间。
东侧民宅屋顶上，一只夜枭忽然啼鸣三声——那是“左翼到位”的暗号。
西侧巷道深处，两声犬吠相继响起——那是“右翼就绪”的信号。
瘦长男子深吸一口气，抬手，准备压下。
就在这时，他身后传来一个很轻的声音：
“夜寒露重，几位远道而来，要不要进屋喝杯热茶？”
瘦长男子浑身一僵。
他猛地回头，身后空无一人。
但方才那道声音分明就在耳后，近得几乎能感觉到说话时的热气！
他瞳孔骤缩——能在毫无声息的情况下贴近他身后三尺之内，这份轻功，放眼整个中原武林也不出十人！这人是谁？怎么会出现在这南溟荒岛？！
他来不及多想，低喝一声：“动手！”
七道黑影同时暴起，如七支离弦之箭射向议政厅！
然后——
最左边那道黑影在跃上墙头的一瞬，忽然顿住。他低头，看着自己胸口突兀冒出的一截刀尖，脸上露出不可思议的神情，然后软软栽下墙头。
刀尖缩回墙内，一滴血都没溅出。
另外两道左翼黑影怔了一瞬，就这一瞬，脚下瓦片忽然松动——不是松动，是有人从屋内顶开瓦片，两双手同时探出，准确无误地扣住两人脚踝，猛地往下一拉！
两声闷响，两人消失在屋顶破洞中，连惨叫都来不及发出。
右翼两人刚刚摸到议政厅后窗，窗棂忽然向内洞开。窗内一片漆黑，看不见任何东西。两人对视一眼，正欲探入，忽然颈后一凉——
两根极细的丝线从黑暗中无声探出，准确缠住两人脖颈，轻轻一收。
两人瞪大了眼，双手徒劳地去扯那丝线，却越扯越紧。三息之后，再无动静。
丝线缩回黑暗，两具尸体软软靠在窗下，姿势像是睡着了。
断后那人站在三十丈外，亲眼目睹这一切。
他的双腿开始发抖。
他是蒙古王庭豢养的死士，曾随大军南下攻破数十城，见过尸山血海，从不畏惧死亡。但他从未见过这样的杀人方式——没有火光，没有惨叫，没有刀兵相接的铿锵声，甚至连血都没有流几滴。
六个人，十二息之间，就这么没了。
像水滴落进大海，连涟漪都没留下。
他转身就跑。
跑出五步，脚下忽然一绊。他低头，只见一条极细的铁丝不知何时横在巷中，高度正对着脚踝。
他来不及收势，整个人向前扑倒。
黑暗中，一只脚踩住他的后背。
一个年轻的声音响起，带着几分好奇：
“韩尚书，这人好像是个头目。留活口不？”
断后那人拼命扭头，借着微弱的月光，看清了踩着他的人——一张年轻的脸，浓眉大眼，穿着便装，手里提着一把还没归鞘的刀。
石虎。
而在他身后三尺处，一道瘦削的身影从阴影中缓缓走出。
那人穿着玄色官袍，腰间悬着一块象牙腰牌，面容清俊，眼神平静得像无风的潭水。他走到断后那人面前，蹲下，仔细打量了一会儿。
然后他开口，声音很轻：
“你们从大理来？”
断后那人心头巨震，面上却强作镇定：“我……我听不懂你在说什么……”
韩追影点点头，站起身。
“石虎。”
“在。”
“把他带下去，关在锦衣卫千户所的地牢里。单独一间，不要让人接近。”
石虎咧嘴一笑：“好嘞。韩尚书，要不要先给他上点开胃菜？”
韩追影看了他一眼。
石虎立刻收起笑容：“明白，等您亲自审。”
他拎起那人，像拎一只死狗，消失在夜色中。
韩追影站在原地，望着议政厅方向。
厅内的灯火依旧通明，窗纸上，王康与胡小霞对坐批阅奏章的剪影依旧平静如常——从头到尾，他们甚至没有抬头看一眼窗外的动静。
韩追影站了一会儿，转身走入黑暗。
他走到左翼那堵墙边，墙内探出一颗脑袋，是锦衣卫璟州千户所的副百户，姓周。
“韩尚书，两具尸体，怎么处理？”
“搜身。衣物、兵刃、随身物品，全部登记造册。尸体先存冰窖，留着有用。”
“是。”
他走到右翼后窗，陆青青正蹲在两具尸体旁边，手里捏着一根极细的丝线，细细端详。
“这东西好。”陆青青头也不抬，“比刀剑好使，无声无息。韩尚书，哪弄的？”
韩追影没有答。
他只是看着那两根丝线，沉默了一会儿，轻声道：“我妹妹的。”
陆青青手一顿，抬头看他。
韩追影的脸上没有任何表情，转身走了。
陆青青望着他的背影，忽然明白了一件事：
他妹妹失踪那年，才七岁。
他找了她七年。
这七年里，他把自己活成了一根丝线——细，韧，无声无息，却能杀人于无形。
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亥时正 议政厅内
王康放下手中的奏章，抬头看向门口。
门被轻轻推开，韩追影走进来，跪地行礼：
“回大王。七人，六死一俘。我方无一伤亡。”
王康点点头：“问出来历了吗？”
“尚未审讯。但臣初步判断，应是蒙古遣往大理的使团中人——或者说，是使团里的刀。”
王康眉梢微动：“何以见得？”
韩追影从袖中取出一物，双手呈上。
那是一块拇指大的玉牌，玉质温润，雕工精细，正面刻着一个“蒙”字，背面刻着一头张牙舞爪的狼。
“从为首那人身上搜出。”韩追影道，“臣曾在中原行走，见过这种玉牌——那是蒙古王庭‘天狼卫’的信物。天狼卫专司刺杀、侦查、策反，是蒙古大汗的亲信死士。”
王康接过玉牌，在灯下细看。
胡小霞凑过来，看了一会儿，轻声道：“天狼卫……臣在璟州听过这个名号。有人说，他们曾在大理王宫出现过。”
韩追影点头：“王妃所言不虚。臣布的暗桩三个月前曾报，大理王宫有可疑人物出没，形迹与天狼卫相符。”
王康把玉牌放在案上，沉默良久。
“他们来璟州做什么？”他问，像是问韩追影，又像是问自己。
韩追影垂眸：“臣猜测，有两种可能。其一，他们是来探路的——蒙古若想经略南溟，必先摸清璟州虚实。其二，他们是来杀人的——若不能收服，便先除掉璟州主官，让此地群龙无首。”
他顿了顿，抬头看向王康：
“但臣以为，还有第三种可能。”
“讲。”
“他们是来确认一件事的。”韩追影的声音很轻，“确认大王是否真的在璟州。”
王康目光微凝。
“蒙古若想对大王的‘朝歌’动手，必先确认大王不在朝歌。大王若在南溟，朝歌便群龙无首；若大王在朝歌遇刺，璟州这边也鞭长莫及。”韩追影一字一句，“今夜这七人，不管任务是探路还是杀人，最终目的都只有一个——为下一步的行动扫清障碍。”
王康看着他。
这个沉默寡言、满心只想着寻妹的年轻人，此刻的眼神冷得像冬夜的寒星。
“你认为下一步是什么？”
韩追影沉默片刻，缓缓道：
“臣不敢断言。但臣若是对手，有两条路可选：一是趁大王不在，奇袭朝歌；二是趁璟州立足未稳，从海路封锁南溟。”
他抬起头：
“无论哪条路，都需要先知道大王的位置。”
室内忽然安静下来。
烛火噼啪，映得墙上的人影微微晃动。
胡小霞轻轻握住王康的手。
王康没有看她，只是望着案上那枚玉牌，望着那头张牙舞爪的狼。
良久，他开口：
“韩追影。”
“臣在。”
“俘虏交给你审。三天之内，朕要知道他们来时的船停在哪里、船上还有多少人、下一步的任务是什么。”
韩追影叩首：“臣领旨。”
他起身，退到门口，忽然又停住。
“大王。”
“嗯？”
“今夜的事……”韩追影的声音顿了顿，“臣有一个请求。”
“说。”
“臣想留下那两根丝线。”
王康看着他。
烛光下，这个年轻人的脸一半明亮一半隐在阴影中，看不清楚表情。
“那是你妹妹的？”
韩追影没有答。他只是垂着眼，手指微微蜷缩了一下。
王康轻轻叹了口气。
“留下吧。”
韩追影深深叩首，退出房门。
门轻轻合上。
胡小霞望着那扇门，轻声道：“他找了三年。”
王康没有说话。
他只是伸手，将那枚玉牌握在掌心，感受着那凹凸不平的纹路硌着皮肤。
“小霞。”
“臣在。”
“你说，蒙古人会在什么时候动手？”
胡小霞沉默了一会儿，轻声道：
“臣不知道。但臣知道一件事——”
她起身，走到墙上那幅舆图前，伸手指向一片空白海域：
“从这里，到大理，顺风七日。从大理到璟州，顺风十日。蒙古若想封锁南溟，必先在大理建补给点。”
她转过头，看向王康：
“所以大王给臣留的这些人，臣会把他们用在刀刃上。文抱朴去教化黎人，不只是为了让他们归心——更是为了让他们成为璟州的眼睛。萧九章发交子，不只是为了敛财——更是为了让商贾替我们探路。韩追影布的桩，不只是为了抓细作——更是为了让任何想伸手的人，先断一根手指。”
她走回王康身边，跪在他面前，握住他的手：
“大王放心回朝歌。”
王康低头看她。
灯下，她的眼睛很亮，像两团燃着的火。
“臣会守住这里。”她一宇一句，“等到大王登基那一日，臣会带着璟州的舆图、账册、三年教化方略，渡海回去，跪在承天门下，亲口唤大王一声——”
她顿了顿：
“陛下。”
王康看着她。
看了很久。
然后他伸出手，轻轻抚过她眼角的细纹，抚过她鬓边那几茎白发，抚过她脸颊上那道淡淡的、不知何时留下的疤痕。
“小霞。”
“臣在。”
“朕这辈子，做得最对的一件事，”他轻声道，“就是在那年上巳节，多看了你一眼。”
胡小霞低下头，以袖掩面，久久不语。
窗外的夜风忽然停了。
整个议政厅静得像沉在海底。
只有烛火轻轻跳动，把两个人的影子投在墙上，交叠在一起，分不清你我。
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子时 锦衣卫璟州千户所地牢
韩追影坐在一张破木椅上，面前是一个浑身是血、却还没晕过去的人。
天狼卫的俘虏。
他已经审了一个时辰，什么手段都用上了，这人始终咬紧牙关，一个字不吐。
韩追影没有着急。
他只是静静坐着，看着那人，像看一块待琢的石头。
那人的眼神从最初的凶狠，到后来的愤怒，再到此刻的……不安。
他终于忍不住开口，声音嘶哑：“你到底想问什么？”
韩追影没有答。
他只是从怀里掏出一样东西，放在旁边的木桌上。
那是一根极细的丝线，在昏暗的油灯下闪着幽幽的光。
俘虏盯着那根丝线，忽然浑身一颤。
“这……这是……”
韩追影终于开口，声音很轻：
“七年前，中原陈留，韩家镖局。一夜之间，满门三十七口被杀，只有一个七岁的女孩失踪。”
俘虏的脸色变了。
“杀人的手法很干净，刀刀致命，没留活口。”韩追影继续道，“但杀完人之后，他们带走了一个女孩。你说，这是为什么？”
俘虏的嘴唇开始发抖。
韩追影站起身，走到他面前，蹲下，与他平视。
“那根丝线，是在我妹妹的枕头下找到的。她从小喜欢这种东西，喜欢得不得了，睡觉都要攥在手里。”
他的声音依然很轻，轻得像在说别人的事。
“我找了她七年。”
俘虏忽然剧烈挣扎起来，铁链哗哗作响：“我不知道！我真的不知道！我只是奉命行事——”
韩追影看着他。
看了很久。
然后他站起身，走到门口，回头看了那人一眼。
“你最好知道。”
他推门出去。
地牢的门在身后重重关上。
那人的惨叫声从门缝里挤出来，在黑夜里传出很远。
很远。