老者的呼吸越来越弱了。
王康看着他那张干枯的脸，眉头微皱。这人身上没有外伤，却像是被什么东西抽走了生机，从里到外都在枯萎。
“他说看到了‘鬼’。”梅妃轻声道，“会不会是某种毒？”
竹妃蹲下身，检查老者的眼睛和口鼻，摇了摇头：
“不像中毒。倒像是……吓的。”
老者忽然睁开眼睛，一把抓住王康的手腕，力气大得惊人：
“往北……三十里……有棵……空心的树……”
王康低头看他：
“树里有什么？”
老者的嘴唇动了动，却发不出声音。
他的眼睛瞪得老大，死死盯着王康，忽然——
嘴角露出一丝诡异的笑。
然后他的手垂落，眼睛闭上，再无声息。
菊妃吓得往后退了一步：
“他……他死了？”
王康点点头，轻轻合上老者的眼睛。
他站起身，望着北方的密林。
“往北三十里，空心的树。”
竹妃道：
“大王，要去看看吗？”
王康没有答话，只是迈步向北走去。
四女对视一眼，连忙跟上。
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辰时 密林深处
走了两个时辰，雨林越来越密，越来越暗。
高大的乔木遮天蔽日，藤蔓像蛇一样缠绕着树干。地上是厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，发出腐臭的气息。偶尔有不知名的鸟在头顶啼叫，声音凄厉，像婴儿的哭声。
菊妃紧紧跟在王康身后，小声道：
“这地方……好邪门……”
兰妃道：
“你们看那些树。”
众人顺着她的目光看去。
四周的树干上，密密麻麻刻着奇怪的符号。有的像眼睛，有的像蛇，有的像扭曲的人形。符号的颜色暗红，像是用血画的。
竹妃手按剑柄：
“这是什么东西？”
王康走过去，仔细看了看那些符号：
“是某种图腾。应该是本地土人的。”
梅妃道：
“那个老者说的‘鬼’，会不会跟这个有关？”
王康没有说话，只是继续向前走。
又走了半个时辰，前方忽然出现一片空地。
空地的中央，立着一棵巨大的古树。
那树大得惊人，树干粗得要十几个人才能合抱。树冠遮天，枝干虬结，像无数条巨蛇扭曲在一起。
更诡异的是——
树干中间，有一个巨大的树洞。
黑黝黝的，像一张张开的嘴。
菊妃倒吸一口凉气：
“这……这就是那棵空心的树？”
王康点点头，向树洞走去。
竹妃连忙拦住他：
“大王，让臣妾先去探探。”
王康摇摇头：
“不用。”
他继续向前，走到树洞口。
洞很深，看不清里面有什么。一股阴冷的气息从洞里涌出来，带着腐臭和某种说不清的腥味。
王康抬手，一指弹出。
一道指风射入洞中，随即传来“噗”的一声闷响，像是击中了什么软的东西。
然后——
洞里传来一声低吼。
那声音不像人，也不像兽，像是什么东西在喉咙里发出的嘶鸣。
四女立刻拔剑，护在王康身前。
洞口，一个黑影缓缓爬了出来。
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那是一个孩子。
七八岁左右，浑身脏兮兮的，只裹着一块破布。头发乱成一团，遮住了大半张脸。露出来的皮肤上全是泥垢和伤疤，有的已经结痂，有的还在渗血。
但他的眼睛——
那双眼睛，不像孩子的眼睛。
凶狠，警惕，带着野兽般的光芒。他盯着王康，盯着四女，喉咙里发出低低的吼声，像一头被逼到绝路的狼。
他的手里，握着一柄短刀。
刀身漆黑，刀刃上刻着诡异的花纹，与树干上的图腾一模一样。
菊妃惊道：
“是个孩子！”
竹妃皱眉：
“这孩子……不对劲。”
那孩子盯着她们，忽然动了。
他像一头野兽，猛地扑向竹妃！速度快得惊人，完全不像是七八岁的孩子该有的速度！
竹妃拔剑格挡——
“当！”
刀剑相交，竹妃竟然后退了半步。
她脸色一变：
“好大的力气！”
那孩子一击不中，立刻后退，又退回洞口，蹲在那里，盯着他们，喉咙里发出更凶狠的吼声。
竹妃握紧剑柄，正要再上，王康拦住了她。
“退下。”
竹妃一怔，还是退后一步。
王康向前走了一步。
那孩子的吼声更响了，眼中满是威胁。
王康又走了一步。
孩子忽然扑上来，一刀刺向王康心口！
速度快得惊人！
王康没有动。
他只是伸出一根手指，轻轻点在那孩子的刀身上。
“当——”
短刀脱手飞出，插在三丈外的树干上。
孩子愣住了。
他看看自己的手，又看看王康，眼中第一次出现了恐惧。
但他没有跑。
他反而扑上来，张嘴要咬王康的手腕——
王康轻轻一翻手，抓住他的手腕。
孩子拼命挣扎，却挣不脱。他像一头被擒住的野兽，发出愤怒的嘶吼，又踢又咬，却怎么也碰不到王康分毫。
菊妃看得目瞪口呆：
“这孩子……真像头小狼。”
梅妃轻声道：
“大王，他好像……不会说话。”
王康低头看着那孩子。
孩子还在挣扎，但力气越来越小。他瞪着王康，眼中满是愤怒和不甘，却又有一种说不清的东西——
像是委屈。
像是害怕。
像是……想哭却哭不出来。
王康忽然松开了手。
孩子跌坐在地上，大口喘气，却没有跑。
他只是盯着王康，眼中的凶狠渐渐变成了警惕，又渐渐变成了……茫然。
王康蹲下身，与他平视。
“你叫什么名字？”
孩子没有说话。
“你从哪里来？”
孩子还是没有说话。
“你爹娘呢？”
孩子的眼神忽然变了一下。
那一瞬间，他的眼中闪过一丝极其复杂的东西——悲伤、愤怒、恐惧、思念……然后，又变成了空洞。
他没有说话。
他只是低下头，蜷缩起来，像一只受伤的小兽，把自己缩成一团。
王康看了他一会儿，站起身。
“进去看看。”
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四女跟着王康，走进树洞。
洞里比想象中深，越往里走，那股腐臭味越浓。
走到最深处，她们看见了——
几具尸体。
大人的，小孩的，一共七八具。已经腐烂得不成样子，散发着刺鼻的恶臭。尸体旁边，散落着一些破旧的物品：几件破烂的衣裳，几只陶罐，一把生锈的菜刀，还有……
一块牌位。
梅妃走过去，拿起那块牌位，借着洞口的微光辨认上面的字。
“供奉……先考……李公讳……之位……”
她抬起头，脸色凝重：
“大王，这是汉人的牌位。”
竹妃四处查看：
“这些人……死了应该有好几个月了。”
兰妃忽然道：
“你们看这里。”
她指着洞壁。
洞壁上，密密麻麻刻着字。字迹歪歪扭扭，像是孩子用刀一笔一划刻上去的：
“娘死了”
“爹死了”
“妹妹死了”
“他们都死了”
“我一个人”
“我怕”
“我不怕”
“我要活着”
“活着”
“活着”
“活着”
越往后，“活着”两个字刻得越多，越来越深，越来越用力，最后几行，几乎要把洞壁刻穿。
菊妃的眼泪一下子涌了出来：
“这孩子……这孩子……”
梅妃闭上眼睛，深吸一口气。
王康没有说话。
他走出树洞，看着那个蜷缩在洞口的孩子。
孩子听见脚步声，抬起头，看着他。
那双眼睛里，已经没有了凶狠。
只有空洞。
什么都没有的空洞。
王康在他面前蹲下。
“你爹娘，死了？”
孩子没有说话。
“你一个人，活了多久？”
孩子还是没有说话。
王康看着他，忽然伸手，轻轻放在他头上。
孩子的身体猛地一僵，却没有躲。
他愣愣地看着王康，眼中的空洞，慢慢涌出了一些东西。
王康轻声道：
“跟朕走。”
孩子没有说话。
但他慢慢伸出手，抓住了王康的衣角。
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申时 回程路上
孩子跟在王康身后，一言不发。
他手里还攥着那柄短刀——王康没有没收，只是让他拿着。他紧紧地握着刀柄，像握着一根救命稻草。
四女跟在后面，小声议论。
菊妃眼眶还是红的：
“这孩子，太可怜了。”
兰妃道：
“那几具尸体，应该是他的家人。不知道是遇上了什么灾祸，全都死了，就剩他一个。”
竹妃道：
“看那些尸体腐烂的程度，至少有几个月了。这孩子一个人在雨林里活了几个月？怎么活的？”
梅妃沉默了一会儿，轻声道：
“你们注意到没有，那几具尸体，有的是被什么野兽咬死的，有的……”
她没有说下去。
但四女都明白了。
有的，是被人杀死的。
这孩子能活下来，一定经历了她们无法想象的事。
王康走在最前面，没有说话。
他只是慢慢地走着，任由那只小手攥着他的衣角。
天色渐暗，雨林里开始响起虫鸣和不知名的兽吼。
孩子忽然停下脚步。
王康回头看他。
孩子盯着雨林深处，眼中又浮现出那种警惕的光芒。
他的喉咙里，发出低低的吼声。
竹妃立刻拔剑：
“有东西！”
话音刚落，雨林深处传来一阵窸窸窣窣的声音。
紧接着，一群黑影从四面八方涌了出来——
是昨晚那个部落的人。
为首的头人，脸上涂着诡异的纹路，手里举着火把，恶狠狠地盯着王康。
他的身后，至少有三四十人，手里拿着长矛、砍刀、吹箭。
头人指着那孩子，用生硬的汉话说：
“把他……交出来！”
王康看着他，目光平静如水：
“他是朕的人。”
头人冷笑：
“他是我们的神子！是神灵赐给我们的！你带走他，神灵会降罪！”
王康眉头微动：
“神子？”
头人指着那孩子：
“他娘，是神灵派来的神女！他爹，是上一任头人！他生下来，就是神子！后来神女死了，头人死了，他跑了！我们要把他抓回去，让他继承头人的位子！”
孩子听见这些话，浑身开始发抖。
他攥着刀柄的手，指节发白。
他眼中，又浮现出那种凶狠的光芒——
但这次，不是对敌人。
是对那个头人。
王康低头，看了他一眼。
然后他抬起头，看着那头人：
“他不想回去。”
头人脸色一沉：
“你说了不算！他是我们的人！”
他一挥手，那三四十人立刻围了上来。
王康没有动。
他只是轻轻抬起手，一指弹出。
一道指风掠过，头人手里的火把“噗”的一声灭了。
头人愣住了。
王康淡淡道：
“现在，谁说了算？”
头人张了张嘴，说不出话来。
他身后那些人面面相觑，没人敢动。
王康不再理他们，转身继续向前走去。
孩子紧紧跟在他身后，攥着他的衣角。
走出很远，还能听见那头人的声音在身后响起：
“你们……你们会后悔的！神灵不会放过你们！”
孩子没有回头。
他只是紧紧攥着那片衣角，一步一步，跟着那个青衫男子，走出了这片吞噬了他一切的雨林。
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戌时 临时营地
篝火燃起来了。
四女搭好帐篷，铺好兽皮，开始准备晚饭。
孩子坐在篝火旁，盯着火焰，一动不动。
那柄短刀，还紧紧握在他手里。
王康在他身边坐下。
“你叫什么名字？”
孩子没有说话。
“你娘，是汉人？”
孩子的眼神动了一下。