眼见著慕容玄的匕首要刺向萧寒川。
姜稚来不及细想，飞身上前，用手中软剑硬接了谢琅一剑，然后借著这一剑之力，顺势缠住慕容玄手腕，用力一绞！
匕首脱手。
慕容玄见偷袭不成，反手一掌拍在她胸口。
姜稚闷哼一声，口喷鲜血，却死死用剑架住他不放。
“稚儿！”萧寒川目眥欲裂，强提一口气，长刀如雷霆劈下！
这一刀，凝聚了他所有的力量、所有的愤怒、所有的爱。
刀光如雪，斩破黑烟，斩破夜色，也斩破了慕容玄的银色面具。
面具碎裂，露出一张苍白俊美的脸。
左眼角的硃砂痣在火光下红得刺目，此刻却因惊骇而扭曲。
刀锋划过他脖颈，带起一蓬血雾。
慕容玄踉蹌后退，捂住脖子，眼中满是不敢置信。
他想说什么，却只能发出“嗬嗬”的声音。
鲜血从指缝中涌出，染红了他月白的衣衫。
他最后看了一眼姜稚，那眼神复杂难辨——
有怨恨，有不甘，或许还有一丝…释然？
然后，他仰面倒下，坠入滚滚长江。
主將落水不知所踪，水鬼顿时溃散。
谢琅见势不妙，想逃，却被山影卫团团围住。
他惨笑一声，忽然调转剑锋，刺入自己心口。
“谢家已再无出路…”他喃喃道，缓缓倒下，眼睛望著星空，再无生气。
江面上，战斗渐渐平息。
残存的敌船或沉或降，水鬼或死或俘。
玄机阁暗桩开始清理战场，救治伤员。火光依旧，但廝杀声已止。
姜稚靠在船舷上，浑身是血，不知是自己的还是敌人的。
她看著萧寒川踉蹌走来，看著他苍白的面容，想说什么，却眼前一黑，软倒下去。
“稚儿！”萧寒川扑过来，將她紧紧抱在怀里。
她的身体很冷，呼吸微弱。肩头、胸口、手臂…处处是伤。
萧寒川颤抖著手探她鼻息，感觉到那微弱的温热，才稍微鬆了口气。
他撕下衣襟，笨拙地为她包扎。
这个在战场上杀伐决断的镇北王，此刻手抖得厉害，好几次都包不好。
“王爷，让军医来吧。”一个校尉低声道。
萧寒川摇头，固执地自己动手。
他包扎得很仔细，很轻，像对待最珍贵的瓷器。
终於处理好所有伤口，他脱下自己的外袍，裹住她冰冷的身子。
然后，他抱著她，在满是血污的甲板上坐下，让她靠在自己怀里。
江风吹过，带著血腥和焦糊的气味。
残火在江面上漂浮，如点点鬼火。倖存的官兵在默默清理战场，收敛同袍的遗体。
一切都很安静。
萧寒川低头，看著怀中昏睡的人。
她的脸苍白如纸，睫毛上还沾著水珠，不知是江水还是泪水。
他伸手，轻轻擦去她脸上的血污，动作温柔得不可思议。
然后，他低下头，吻了吻她的额头。
很轻，很虔诚。
“睡吧。”他低声说，“我守著你。”
“等天亮了，我们就回家。”
江面上，东方已泛起鱼肚白。
漫长的夜，终於要过去了。
……
三日后，苏州府衙。
姜稚醒来时，已是黄昏。
夕阳透过窗欞洒进来，在床前投下温暖的光斑。
她睁开眼，看见萧寒川趴在床边，握著自己的手，睡著了。
他看起来很疲惫，眼下有浓重的青黑，下巴上冒出胡茬。
但即使在睡梦中，他的手也握得很紧。
姜稚没有动，就这么静静看著他。
这是她第一次，如此仔细地打量萧寒川。
他的眉很浓，鼻樑很挺，嘴唇抿成一条坚毅的线。
这张脸在战场上冷硬如铁，在她面前却总是柔软温和。
她想起长江口那个吻，想起他说“我要明媒正娶”，想起他抱著她在血泊中守到天明。
心里某个地方，忽然就满了。
她动了动手指。
萧寒川立刻惊醒，眼中还带著未散的睡意和警觉。
但看见她醒了，那警觉瞬间化为狂喜。
“稚儿！你醒了！”他猛地坐起，却又怕嚇到她，声音放得很轻，“感觉怎么样？还疼吗？要不要喝水？饿不饿？”
一连串的问题，问得姜稚忍不住笑了。
“我没事。”她声音沙哑，“但是有点渴。”
萧寒川立刻去倒水，试了试温度，才小心地扶她起来，一点点餵给她喝。
动作笨拙，却无比认真。
喝完水，姜稚靠在他怀里，轻声问：“都处理好了吗？”
“慕容玄掉到江里了，已经派人下去打捞尸首。谢琅自尽，水鬼或降或逃，船队夺回了七艘。”萧寒川言简意賅。
“玄机阁正在清剿红莲教在江南的余党，盐票制已恢復正常。”
“就连一条鞭法在北疆也试行顺利，韩猛传来消息，首月田赋增收三成。”
一切都好。
夕阳渐渐沉下去，房间里暗了下来。两人都没说话，只是静静依偎著。
直到姜稚忽然开口，声音中染上羞涩：
“大哥。”
“嗯？”
“回京后，你真的要请旨赐婚？”
萧寒川身体一僵，隨即低头看她，眼中满是认真：“当然。你，难道不愿意嫁我？”
姜稚摇头，脸颊微红：“不是。只是，我是摄政长公主，你是镇北王。我们的婚事，恐怕会惹来不少非议。”
“让他们说去。”萧寒川声音坚定，“我娶你，是因为我想娶，是因为你值得。不是因为你是公主，不是因为我是王爷。就只是萧寒川想娶姜稚。”
他顿了顿，声音低了下去：
“稚儿，我等你等了太久，不想再等了。”
姜稚抬头，看著他眼中毫不掩饰的爱意，心尖都在发颤。
她伸手，抚上他的脸，指尖轻轻划过他的眉眼，他的鼻樑，最后停在他唇上。
“那就別等了。”她轻声道，“回京就请旨。”
萧寒川眼中瞬间爆发出惊人的光芒。他握住她的手，吻了吻她的掌心，然后低头，吻上她的唇。
这一次，不再是一触即分。
这是一个真正的吻，温柔而缠绵，带著劫后余生的庆幸，和失而復得的珍重。
他吻得很小心，像怕碰碎了她，却又忍不住深入，像要將她揉进骨血里。
姜稚闭上眼，回应著他。
这个吻里有血腥，有硝烟，有江水的冰冷，但更多的，是彼此的温度和心跳。