太和殿，大朝会。
金殿之上，香炉吐著裊裊青烟，却驱不散那股紧绷的暗流。
百官肃立，目光若有若无地瞥向御阶左侧——
那里，镇北王萧寒川一身玄色蟒袍，腰佩玉带，正將一卷明黄奏摺呈於御前。
“臣萧寒川，恳请陛下赐婚。”他的声音不高，却清晰传遍大殿每一个角落，“求娶镇国摄政长公主，姜稚。”
话音落，满殿死寂。
针落可闻。
然后，嗡的一声，窃窃私语如潮水般漫开。
“荒唐！”
一位老臣率先出列，鬚髮皆白，正是宗正寺卿、安郡王姜衍，“镇北王与长公主乃是叔侄，岂可婚配？此乃乱伦，有违人伦大防！”
“王叔公此言差矣。”萧寒川神色平静，“臣本姓萧，乃镇北王萧烈独子。二十年前父亲战死，臣被陛下收养，赐姓姜，序齿十三。”
“论血缘，臣与长公主並无半分瓜葛。何谈乱伦。”
皇帝抬眼，目光扫过萧寒川，又扫向御阶右侧——
那里，姜稚一身玄色朝服端坐，面色平静。
“稚儿，”皇帝缓缓开口，“此事，你意下如何？”
姜稚起身，行至殿中，与萧寒川並肩而立。
她今日未戴朝冠，长发高綰，只簪一支白玉凤簪，更显容顏清丽。
“孙女愿意。”她声音清越，不卑不亢，“镇北王忠勇为国，屡立战功，更在江南一战中救孙女性命。孙女钦佩其为人，愿与之缔结连理。”
她说的是“钦佩其为人”，而非儿女私情。
但那双与萧寒川对视时眼中一闪而过的温柔，却瞒不过有心人。
“陛下！”又一人出列，是礼部右侍郎周正。
“即便无血缘之碍，然公主乃摄政之身，镇北王掌龙渊军兵权。二人联姻，军政合一，恐成尾大不掉之势，有违祖制分权之要！”
这话戳中了更多人的心病。
是啊，公主已摄政，若再与掌握大晟最精锐军队的镇北王联姻，这天下，究竟是谁的天下？
姜稚微微一笑，那笑容很淡，却带著威仪：
“周侍郎此言，是疑本宫与镇北王会图谋不轨？”
“臣不敢！”周正连忙躬身，“只是防微杜渐，乃臣子本分…”
“好一个防微杜渐。”姜稚打断他，缓步走下御阶，来到殿中。
“那本宫倒要问问周侍郎，去岁黄河水患，你奉命督办賑灾，朝廷拨银八十万两，你实发多少？”
周正脸色一白：“这…实发七十五万两，余下五万两用於…”
“用於在汴梁购置三处宅院，纳了两房妾室。”姜稚接过话头，从袖中取出一本帐册，“这是你与汴梁富商往来的帐目，需要本宫当眾念出来吗？”
周正踉蹌后退，汗如雨下。
姜稚不再看他，转身面向百官：
“还有人要『防微杜渐』吗？”
“本宫这里，有各位大人近三年的收支明细、田產变动、家眷往来。若谁觉得自己清白无瑕，大可站出来，本宫与你一一核对。”
满殿鸦雀无声。
谁敢站出来？
在镇国公主无孔不入的情报网面前，谁的底子真正乾净？
“既然无人再有异议，”姜稚走回御阶，与萧寒川並肩，“那孙女便请皇祖父成全。”
皇帝看著阶下並肩而立的两人，一个是他最器重的臣子，一个是他最骄傲的孙女。
两人站在一起，一个挺拔如松，一个清丽如竹，確是璧人一双。
良久，皇帝缓缓点头：
“准奏。”
两个字，尘埃落定。
“谢陛下隆恩！”萧寒川与姜稚同时跪拜。
但皇帝的话还没完：
“然公主摄政，镇北王掌兵，確需避嫌。朕意，镇北王姜寒川，即日起卸任龙渊军统帅之职，改封『靖北侯』，领兵部尚书衔，留京参赞军机。”
卸兵权？
殿中又是一阵骚动。
这是明升暗降，夺了萧寒川的实权。
萧寒川闻言，神色不变，只躬身道：“臣遵旨。”
姜稚却微微蹙眉。
她看向皇帝，祖孙二人目光相接。
皇帝眼中闪过一丝深意，她瞬间明白了——
这不是猜忌，是保护。
卸了兵权，那些质疑“军政合一”的声音自然平息，而兵部尚书衔，仍让萧寒川能参与军机。
更重要的是…
“龙渊军统帅一职，”皇帝继续道，“由公主姜稚兼任。”
满殿譁然！
女子为帅？
大晟开国三百年，从未有过！
“陛下！”这次连徐清源都忍不住出声，“公主虽才干卓绝，然军中皆是血性男儿，恐难服眾…”
“服眾？”皇帝笑了，那笑容带著几分冷意，“江南一战，稚儿亲临战阵，指挥若定，夺回七艘战船，斩杀红莲教首慕容玄。这等功绩，还不够服眾？”
他顿了顿，声音转沉：
“传朕旨意：镇国摄政公主姜稚，加封『龙渊军大元帅』，总领北疆、江南水陆军事。即日起，重整军制，推行『军功爵制』。”
军功爵制！
又一个新词砸下来，朝臣们已有些麻木了。
姜稚心中却是一震。
这是她数月前与萧寒川私下商议过的改革——
废除军中世袭、论资排辈，改为按战功授爵、升迁。
没想到皇帝竟在此时提出，还交给了她！
“孙女领旨。”她跪拜接旨，心中涌起复杂情绪。
这一招高明之极。
卸了萧寒川的兵权，却交给她；让她这个女子为帅，必然引起军中反弹，逼她必须推行军功爵制来立威。
而军功爵制一旦推行，军中寒门子弟必然拥戴，她这个“女元帅”的位子也就坐稳了。
一环扣一环。
姜稚抬头，看向御座上那个苍老却依旧精明的祖父。
他是在用最后的力量，为她铺平道路。
朝会散去时，已是午时。
姜稚与萧寒川並肩走出太和殿。阳光正好，洒在汉白玉台阶上，反射著刺眼的光。
身后，百官鱼贯而出，目光复杂地看著这对刚刚被赐婚的“未婚夫妻”。
“委屈你了。”姜稚轻声道。卸兵权，对一个將军而言，无异於断臂。
萧寒川摇头，握住她的手。
这在宫中本是逾矩，但此刻无人敢言。
“不委屈。”他低声道，“兵权在你手里，比在我手里更合適。况且…”
他顿了顿，眼中闪过笑意：“我现在是靖北侯，是你的未婚夫。以后可以名正言顺地缠著你了。”
姜稚脸颊微热，別过脸去，却没抽回手。
两人就这样牵著手，走下长长的台阶。
阳光將他们的影子拉得很长，交叠在一起，分不清彼此。