血战后的燕山被初雪覆盖，满目疮痍中透著一丝悲壮。
姜稚站在落鹰坡顶，银甲上的血跡已凝结成暗褐色冰晶。
她望著山下正在清理战场的龙渊军將士，眼睛深处闪过沉痛。
昨日一战，匈奴铁骑折损过半，左贤王呼衍灼仓皇北逃，留下了堆积如山的尸骸和三万匹战马。
“稟殿下，此战斩首敌寇四万七千，俘获战马三万二千匹，粮草輜重无数。”
一名满身血污的副將单膝跪地，声音里压抑著激动，“我军伤亡统计一万三千人。”
姜稚闭了闭眼。
一万三千条性命，就葬在这燕山脚下。
这个数字比预想中要少，但这得益於战士们在狼嚎谷的奇袭和萧寒川正面战场的顽强抵抗。
每一条生命，都重如泰山。
“厚葬阵亡將士，抚恤金按三倍发放。”她的声音在寒风中格外清晰，“从我的私库里出。”
“殿下，这…”
“不必多言，照做。”
副將眼眶一红：“末將代弟兄们，谢殿下大恩！”
姜稚轻轻摆手，目光转向远处。
萧寒川正从山下走来，他卸了银甲，只著一身染血的深蓝劲装，左臂用绷带吊著，脸上那道箭伤已结了血痂。
但他步伐稳健，眼神锐利如刀，走到近前时，先將姜稚从头到脚打量一遍，才放下心来。
“伤怎么样？”两人几乎同时开口。
隨即都愣住了。
姜稚先笑起来，那笑容在苍白的脸上如冰雪初融：“皮外伤，不碍事。”
萧寒川却不信，伸手轻轻按在她右肩。
那里缠著厚厚纱布，是昨夜为护他时被弯刀划出的伤口。
姜稚倒吸一口凉气，却没躲。
“这叫不碍事？”他眉头紧锁，“军医怎么说？”
“说右手十日內不能使力。”姜稚老实交代，隨即补了一句，“但我左手也能用。”
萧寒川气笑了：“你呀…”
他嘆了口气，从怀中取出一个油纸包，打开，里面是几块尚有余温的烤饼：“先吃点东西，从昨夜到现在，你滴水未进。”
姜稚这才感到腹中饥渴，接过饼咬了一口。
粗糲的麦香在口中化开，她吃得很快，却不显狼狈。
萧寒川静静看著她，眼神温柔得能融化冰雪。
“京城有消息吗？”她边吃边问。
萧寒川的神色凝重起来：“今晨收到密报，陛下驾崩的消息可能瞒不住了。”
姜稚动作一顿。
“昨夜竇府血战后，影子慕容玄逃脱。据玄机阁暗桩回报，他很可能已逃出京城，並沿途散播消息。”萧寒川压低声音。
“最多三日，北疆就会有人知道陛下驾崩。到时…”
“到时世家必会藉机发难，说我们秘不发丧是图谋不轨。”姜稚接话，眼中闪过冷光。
“还有朝中那些世家，必定会以『国不可一日无君』为由，趁机在登基大典上做文章。”
萧寒川点头：“所以我们儘快拿下此战的全胜，然后迅速回京。”
“没错。”姜稚点头，“我们要在五日內，彻底击溃匈奴主力，让呼衍灼十年內不敢南下。”
“五日？”姜寒川皱眉，“稚儿，匈奴虽败，但主力尚存，且已退守云州关外百里的大营。他们擅长草原野战，我们若贸然追击…”
“不是追击。”姜稚打断他，从怀中取出一份地图铺在雪地上，“是逼他们决战。”
她指尖点向地图上一处：“这里是『白狼原』，匈奴大军回王庭的必经之路。我要在这里，与他们决战。”
萧寒川仔细看去，白狼原地势开阔，確实適合大军决战。
但问题在於——
“匈奴为何要在这里与我们决战？他们完全可以绕道。”
“因为他们没得选。”姜稚眼中闪过算计的光芒，“我已经让玄机阁的人，在沿途所有水源投了『枯草散』。”
枯草散，不是毒药，而是一种能让牧草在七日內枯萎的药物。
草原，水草是命脉。
没了草，战马饿死，大军寸步难行。
“你何时…”
“出发前就布置了。”姜稚平静道，“我让山影卫偽装成商队，提前一个月进入草原，在各处水源附近投药。算算时间，现在应该开始发作了。”
萧寒川对姜稚的运筹帷幄发出感嘆。
提前一个月布局，算准了匈奴南下的时间，算准了战事走向，甚至算准了匈奴败退的路线…
这种算无遗策的城府，连他都感到心惊。
他的稚儿，果然是军事奇才。
二人正说话间，一骑快马衝破风雪，马上骑士翻身下马，单膝跪地：“稟殿下、侯爷！京城八百里加急！”
姜稚接过密信，拆开火漆。
信是姜肃亲笔，只有七个字：
“三日后，登基大典。”
她的心，猛地一沉。
这么快。
……
七月初十二，京城。
素白的縞素掛满乾元殿，满朝文武跪在殿外，哭声震天。
皇帝姜桓的灵柩停在殿中，尚未盖棺。
姜肃一身孝服，站在灵柩前，脸色平静得可怕。
他已经跪了三日三夜，此刻站起来时，膝盖都在颤抖。
林月瑶扶著他，眼圈红肿。
“王爷，您节哀。”赵德全跪在一旁，声音嘶哑。
姜肃摇摇头，走到灵柩旁，看著棺中安详如沉睡的父亲。
这个给了他半生庇护，又在最后时刻將江山託付给他的男人，真的走了。
“父皇，”他低声说，“儿臣，会让您看到一个太平盛世。”
殿外忽然传来喧譁。
“雍王殿下！国不可一日无君，请殿下速速登基！”
“请殿下以江山社稷为重！”
“请殿下登基！”
呼声一浪高过一浪。
姜肃走出殿外，看到跪了满地的朝臣。
为首的是徐清源和几位翰林院清流，他们身后，是那些寒门出身的年轻官员。
但另一边，那些世家官员，却沉默著。
“诸位请起。”姜肃抬手，“父皇新丧，孤心悲痛，登基之事…”
“殿下！”徐清源跪行几步，“北疆战事未平，朝局动盪，若再无人主持大局，恐生变故啊！”
“正是！”一位年轻御史激动道，“臣听说，废太子一党已在暗中活动，意图借陛下驾崩之机…”
话音未落，宫门外忽然传来马蹄声。