卡洛斯推开方才还搂着的贵妇，身体微微前倾，盯着那上面一层银元，以及下面的银钱凭证。
又看向索菲娅：“你说什么？都……准备好了？”
他离开座位，走到皮箱前，抓起一把银元，感受着那沉甸甸的冰凉触感，又查看了纸质银钱凭证。
“这怎么可能？！这才短短三天！”
“桑邦城再富庶，仓促之间也绝无可能筹措出如此巨款和足够支撑一年的税收的银钱！”
他猛地抬头，锐利的目光盯在索菲娅脸上，试图从中找出欺骗或夸大的痕迹。
“桑邦城什么时候变得这么富有了？”
索菲娅迎着他的目光，脸上那层职业化的冷静瞬间破碎，
换上了一种恰到好处的，混合着疲惫，悲伤与无奈的神情。
她微微垂下眼帘，长睫毛在脸颊上投下脆弱的阴影，声音也带上了几分哽咽，
“卡洛斯大人……您有所不知。”
“为了完成您的指令，桑邦城……付出了难以想象的代价。”
她抬起眼，眼眶微红，指向下城区的方向，
“那几家……原本是城中顶梁柱的豪族，一夜之间被定性为通敌叛国，家产抄没……”
“虽然解了燃眉之急，但城内的商业脉络也因此断裂，许多依赖他们生存的作坊，店铺纷纷关门……”
“我们的军事实力，也因为抽调精锐和之前的……清理，下降了许多。”
她的话语点到即止，却留下无限想象空间，那“清理”二字背后，是无数冤魂。
她说完，仿佛不堪重负般轻轻叹息一声，那忧伤的姿态，比任何控诉都更具杀伤力。
“现在银钱虽然凑齐了，可后续城防空虚，民生凋敝，我……”
“正愁得夜不能寐，不知该如何向父亲大人交代，更不知桑邦城未来该如何维系……”
她这番话，既解释了财源的“正当性”，又暗示了桑邦城付出的巨大代价，
以及后续的潜在风险，将皮球巧妙地踢回给了卡洛斯。
卡洛斯何等精明，听着索菲娅的话，再联想到，近日城内流传的，
关于钱家等豪族一夜覆灭的骇人传闻，哪里还不明白其中的关窍？
这哪里是正常筹措，分明是拿出了佛郎机人，在新大陆对付土著王公，
或是本土处理异己时的传统手艺——割韭菜！
杀一批有钱无势的肥羊，采撷他们的财富，以充军资。
他眼中闪过一丝了然，随即是毫不掩饰的贪婪和一丝不易察觉的讥诮。
只要军费到位，桑邦城死多少人，乱成什么样，与他何干？
他甚至觉得索菲娅这手段，颇对他的胃口，简单，粗暴，有效。
“好了，索菲娅。”卡洛斯合上皮箱，拍了拍她的肩膀，语气缓和下来，带着一种施舍般的安抚，
“做得很好。非常时期，行非常之事，这也是为了帝国的荣耀。牺牲是必要的。”
他转头，对桌上那些噤若寒蝉的官员和商人露出一个志得意满的笑容，
“看来，我们的桑邦城马特奥伯爵大人，效率惊人啊！”
他重新坐回主位，挥挥手：“告诉马特奥，我明白了。”
“回去告诉他，明天一早，我就率领主力沿陆路北上，直取武瑞城！让他按原计划配合即可。”
打发走了索菲娅，他心中那份，因突然获得巨额军资，
而升腾的野心愈发炽热，仿佛已经看到了东沙鄢的财富在向他招手。
至于索菲娅口中桑邦城的困境？那不过是胜利路上微不足道的杂音罢了。
“是，大人。那属下告退，还需回去向父亲大人复命。”
索菲娅再次躬身，姿态恭谨，转身离去时，眼底最后一丝悲伤如潮水褪去，恢复成深潭般的幽冷。
她完美地传达了信息，营造了印象，也埋下了可能的伏笔，关于桑邦城后续的“不稳定”。
看着索菲娅离去的背影，卡洛斯端起酒杯，大笑道：“来来来，继续！为明日的离别，干杯！”
宴会厅内的气氛重新热闹起来，只是比起之前，多了几分刻意和虚浮。
无人注意到，角落阴影里，一名侍从悄然退下，片刻后，
一条关于卡洛斯确切动向的消息，正通过隐秘渠道，飞速传向那座刚刚经历过血火洗礼的深宅大院。
………………
索菲娅走出那座灯火辉煌，却弥漫着腐朽与淫乱气息的临时住所，
夜风拂面，带来一丝难得的清凉，也吹散了她身上，刻意沾染的几分脂粉气。
她脸上的恭顺与忧伤如同潮水般褪去，只剩下深不见底的幽冷。
汽车在寂静的街道上行进，车轮碾过道路的声音，像是碾在她此刻复杂的心绪上。
桑邦城付出的代价是惨痛的，但为了稳住卡洛斯以及他身后的家族，这一切都值得。
而卡洛斯，这条贪婪的毒蛇，终于要彻底离开桑邦城了。
她没有直接回府邸，而是绕了几个圈子，确认无人跟踪后，才悄然向着李枭的住处而去。
推开室内的木门，屋内烛火摇曳，映照出李枭挺拔的身影。
他正背对着门口，凝视着墙上悬挂的一幅粗糙的桑邦城北部地形图。
听到动静，他缓缓转身，面容在明暗交错间显得有些模糊，
唯有那双眸子，深邃得如同蕴藏着星辰大海，让人看不清思绪。
“卡洛斯信了？”李枭开口，声音低沉平稳，听不出丝毫波澜。
“信了。”索菲娅卸下了一身的伪装，流露出些许真实的疲惫，但眼神依旧锐利，
“卡洛斯不仅信了钱粮不足，更信了桑邦城为此元气大伤，后续动荡难免。”
“他将这视为我们‘清理’豪族的必然代价，甚至颇为赞赏这种粗暴有效的手段。”
“他已下令，明日一早，亲率主力沿陆路北上，直扑武瑞城。”
索菲娅顿了顿，补充道，“他让我转告父亲，按原计划配合。”
“按计划……”李枭轻轻咀嚼着这四个字，嘴角勾起一抹极淡、近乎冰冷的弧度，
“很好。他急着去建功立业，我们便成全他。”