易中海躺在病床上，右手手腕缠着厚厚的纱布，脸色比床单还白。麻药劲儿刚过，那种钻心的疼顺着神经末梢往天灵盖上窜，但他一声不敢吭，甚至连大气都不敢喘。
旁边站着个穿白大褂的中年医生，正拿着病历本皱眉，眼神里全是怀疑。
“易师傅，您这伤……真是自己在家修机器弄的？”医生推了推眼镜，语气严肃，“我干外科二十年了，被齿轮绞的、被锤子砸的我都见过。可您这伤口，边缘整齐得像是被微型冲床给冲掉了一块肉，而且骨头上还有细微的锯齿状划痕。这不像是普通机械事故，倒像是被什么……猛兽给咬了。”
易中海心里咯噔一下，冷汗瞬间湿透了后背。猛兽？那只金色的蚂蚁在他脑子里比老虎还可怕。
“大夫，真……真是机器。”易中海干笑两声，声音虚得像蚊子哼哼，“家里那台老式缝纫机，我想改个电动，结果皮带轮崩了，里面的卡扣弹出来……唉，人老了，眼花了。”
站在一旁的轧钢厂保卫科干事小张拿着笔正在记录，听这话停下笔，狐疑地看了易中海一眼：“易师傅，您可是八级钳工，玩了一辈子铁疙瘩，能让个缝纫机给伤成这样？这要是传出去，咱厂的面子……”
“意外，纯属意外。”易中海赶紧截住话头，眼神闪烁，“小张啊，这就别往厂里报工伤了，算我自己不小心。医药费我自己掏，别给组织添麻烦。”
小张和医生对视一眼，都觉得这事儿透着股邪性。平时受点小伤都要去医务室开条子领补助的一大爷，这次伤筋动骨居然自掏腰包？
“行吧，既然您坚持。”小张合上本子，“那您好好养伤，厂里那边我会说明情况。”
等人都走了，一大妈才敢抹眼泪，红着眼睛坐在床边：“老易，你跟我说实话，到底咋回事？那屋里……真有妖怪？”
易中海死死盯着天花板上的水渍，那块水渍的形状像极了一张嘲讽的笑脸。他没法跟老伴解释，说自己去撬邻居的锁，结果被一只蚂蚁差点废了手？
“别问了。”易中海闭上眼，声音沙哑，“以后……离后院远点。那个何雨柱，不是人了。”
一大妈吓得一哆嗦，手里的搪瓷缸子差点没拿稳。
……
四合院，中院。
易中海住院的消息像长了翅膀一样，还没到中午就传遍了全院。
刘海中背着手，挺着那个著名的将军肚，在院子里来回踱步，脸上的表情那叫一个复杂——三分同情，七分窃喜，剩下那点全是跃跃欲试的官瘾。
“老易这一倒，院里不能没个主心骨啊。”刘海中清了清嗓子，故意把声音拔高，好让周围洗菜的大妈们都听见，“这治安、卫生，还有邻里纠纷，总得有人管不是？”
阎埠贵正蹲在自家门口摆弄那一盆快枯死的文竹，闻言扶了扶眼镜框，精明的小眼睛转得飞快。
“老刘啊，这话在理。不过老易还在医院躺着呢，咱们现在谈这个，是不是有点……那个？”阎埠贵搓了搓手指，话锋一转，“倒是这医药费的事儿，听说老易伤得不轻，咱们作为邻居，是不是得组织个慰问？每家出点份子钱，买点水果罐头什么的，也显得咱们大院团结嘛。”
刘海中一听要出钱，眉头立马皱成了川字：“老阎，你这算盘打得太响了吧？老易那是八级工，一个月九十九块，差咱们这点水果钱？再说了，他是自己在家弄伤的，又不是为了公家事儿。”
“二大爷说得对啊！”
许大茂推着自行车从后院出来，脸上挂着幸灾乐祸的坏笑，“一大爷那是‘阴沟里翻船’。听说是因为想修个什么破烂玩意儿，结果把自己给搭进去了。依我看，这就是平时操心太多，老天爷让他歇歇呢。”
何雨柱此时正坐在自家门口的小马扎上，手里拿着一把瓜子，慢悠悠地嗑着。听到这话，他“呸”地一声吐掉瓜子皮，拍了拍手上的灰。
“许大茂，你小子嘴里积点德。”何雨柱似笑非笑地看着这群人，“一大爷那是为了咱们院的安定团结操碎了心，这不，连手都操废了。你们一个个的不去送温暖，倒在这儿争权夺利，也不怕一大爷听见了寒心？”
刘海中被噎了一下，瞪着眼：“傻柱，你怎么说话呢？我这是为了大局！”
“大局？”何雨柱站起身，拍了拍屁股，“二大爷，您那大局就是趁火打劫吧？一大爷这前脚刚进医院，您后脚就想坐那把太师椅？也不怕硌着屁股。”
“你！”刘海中气得肚子直颤。
“行了行了，都别吵吵。”何雨柱摆摆手，拎起放在旁边的一个网兜，里面装着两个皱巴巴的苹果和一瓶不知放了多久的罐头，“既然三大爷提议了，我这做晚辈的得带个头。我去医院看看一大爷，顺便……给他带点‘补药’。”
说完，他吹着口哨，大摇大摆地出了院门。
阎埠贵看着何雨柱的背影，小声嘀咕：“这傻柱转性了？那是去探病？我看怎么像黄鼠狼给鸡拜年呢？”
……
到了医院，何雨柱没急着进病房。
他在走廊尽头的开水房旁边停下，意念一动，从空间里取出一张信纸。
那不是原件，是他昨晚在空间里，照着原件临摹的一份。虽然笔迹只有七八分像，但内容可是只字不差。
“老东西，这回不把你那层伪善的皮扒下来，我就不姓何。”
何雨柱把信纸折好，塞进上衣口袋，这才晃晃悠悠地往病房走。
刚拐过弯，就听见前面传来一阵哭哭啼啼的声音。
“大夫，您就行行好吧！这药费能不能先欠着？或者开点便宜的药？我们家实在拿不出钱了啊！”
是秦淮茹。
她正拉着一个年轻医生的袖子，眼泪汪汪，那模样要多可怜有多可怜。
医生一脸为难：“这位家属，医院有规定，这进口消炎药必须先交费。您孩子这腿部感染挺严重的，要是不用好药，以后可能会落下残疾。”
“可是……可是……”秦淮茹哭得梨花带雨，余光却一直在往走廊两头瞟，希望能碰到个熟人。
这一瞟，正好撞上何雨柱那双似笑非笑的眼睛。
秦淮茹眼睛一亮，像是溺水的人抓住了浮木，松开医生就冲了过来。
“柱子！柱子你来得正好！”秦淮茹一把抓住何雨柱的胳膊，指甲都快掐进肉里了，“棒梗的药费不够了，你先借姐十块钱行不行？就十块！等一大爷出院了，我让他还你！”
何雨柱低头看了看那只抓着自己袖子的手，眉头微微一皱，像是看到了什么脏东西。
“撒手。”
声音不大，却透着一股子冷意。
秦淮茹一愣，下意识地松开了手。
“秦淮茹，你是不是听不懂人话？”何雨柱弹了弹袖子上并不存在的灰尘，“我说过，咱俩没关系了。别说十块，就是一分钱，我也不会借。还有，别拿一大爷压我，他现在自身难保，你指望他还钱？做梦呢？”
“你怎么能这么狠心！”秦淮茹眼泪掉得更凶了，“那是棒梗啊！是你看着长大的孩子！你就忍心看他变瘸子？”
“他变瘸子是因为他偷东西摔的，跟我有什么关系？”何雨柱冷笑一声，凑近秦淮茹耳边，压低声音，“再说了，你不是还有个好婆婆吗？贾张氏手里那点私房钱，够买半个医院的消炎药了吧？你不去逼她，跑来逼我这个外人？这是什么道理？”
秦淮茹脸色一白。她当然知道婆婆有钱，可那是婆婆的棺材本，谁敢动？动了那就是要她的命。
“让开，好狗不挡道。”
何雨柱懒得再跟她废话，肩膀一晃，直接把秦淮茹撞开，大步走向易中海的病房。
秦淮茹踉跄了两步，扶着墙才站稳，看着何雨柱绝情的背影，指甲深深掐进了掌心。
……
病房里。
一大妈去打热水了，只有易中海一个人躺着。
门被推开，易中海以为是护士，头也没回：“水放那儿就行。”
“一大爷，这水可不是给您喝的，是给您洗脑子的。”
熟悉的声音让易中海浑身一僵，猛地转过头。
何雨柱拎着网兜，笑眯眯地站在床头，随手把那两个烂苹果往床头柜上一扔，“咚”的一声闷响。
“柱……柱子……”易中海下意识地往被窝里缩了缩，右手手腕隐隐作痛，“你来干什么？”
“看您啊。”何雨柱拉过一把椅子，大马金刀地坐下，翘起二郎腿，“听说您被‘机器’咬了，我这心里过意不去，特意来看看。怎么样？那‘机器’的牙口还行吧？”
易中海的脸皮剧烈抽搐了一下，眼神惊恐地四下张望，生怕那只金色蚂蚁突然从何雨柱口袋里钻出来。
“你……你想怎么样？”易中海咬着牙，强撑着最后一点架子，“何雨柱，我是你一大爷！也是厂里的八级工！你要是敢乱来，保卫科饶不了你！”
“啧啧啧，又拿保卫科吓唬我。”何雨柱摇摇头，一脸失望，“一大爷，您这招数能不能换换？老这么玩，没劲。”
他慢条斯理地从口袋里掏出那张折好的信纸，在手里晃了晃。
“比起保卫科，我觉得您应该更关心这个。”
易中海的目光死死盯着那张纸，呼吸瞬间急促起来。虽然看不清内容，但他太熟悉那种信纸的质感了。
“给我！”
易中海猛地伸出左手去抢，但他现在是个病号，哪有何雨柱身手敏捷。
何雨柱手腕一翻，轻松躲过，顺势把信纸展开，举到易中海眼前。
“亲爱的儿子柱子、女儿雨水：见信如晤……”
何雨柱只念了个开头，易中海就像是被抽了脊梁骨一样，瘫软在枕头上，面如死灰。
“别念了……求你……别念了……”
易中海的声音带着哭腔，那是一种彻底崩溃后的哀求。他知道，只要这封信的内容传出去，他在四合院经营了几十年的“道德模范”形象就会瞬间崩塌，他在厂里的地位也会一落千丈，甚至可能面临牢狱之灾。
“不念也行。”何雨柱把信纸收回来，重新折好，放回口袋，“那咱们聊聊条件？”
“你要多少钱？”易中海闭上眼，像是认命了，“只要不太过分，我都给。”
“钱？”何雨柱笑了，笑得有些轻蔑，“一大爷，您觉得我现在缺钱吗？您那点棺材本，还是留着买药吧。”
他站起身，俯视着易中海，眼神变得锐利如刀。
“我要的很简单。第一，以后少在院里摆你那一大爷的谱，尤其是别再管我家的闲事。第二，秦淮茹那一家子吸血鬼，你自己愿意养就养，别想着往我身上推，更别想着道德绑架我给谁捐款。第三……”
何雨柱顿了顿，声音压低了几分。
“当年我爹寄回来的钱，一共是多少，你自己心里有数。我不找你要利息，但本金，你得一分不少地给我吐出来。而且，必须是当着全院人的面，把这笔钱‘还’给我。”
“什么？！”易中海猛地睁开眼，“当着全院人的面？那不就是承认我……”
“您可以选择说是‘代为保管’，或者是‘何大清托付’。”何雨柱耸耸肩，“理由您自己编，只要钱到位就行。反正大家都不傻，有些事儿，看破不说破。但如果您不愿意……”
何雨柱拍了拍口袋。
“那我就只能把这信贴在厂门口的公告栏上了，顺便再找个说书的，在咱们胡同口讲上三天三夜。”
易中海死死咬着嘴唇，直到嘴唇渗出血丝。
这是把他往绝路上逼啊。虽然说是“代为保管”，但谁会信一个把钱保管了十几年都不吭声的人？这名声肯定是臭了。
可如果不答应……那就是死路一条。
良久，易中海像是老了十岁，整个人缩成了一团。
“好……我答应。”
“痛快。”何雨柱打了个响指，“给您三天时间养伤。出院那天，我要看到钱。要是少一分，或者晚一分钟，后果自负。”
说完，他转身就走，走到门口时又停下了脚步。
“哦对了，一大爷，您那手腕……最好别乱动。那‘机器’虽然小，但要是再咬一口，可能就是脖子了。”
易中海浑身一颤，把头埋进被子里，再也不敢看何雨柱一眼。
……
出了医院大门，外面的阳光有些刺眼。
何雨柱深吸一口气，觉得胸口那股积压了多年的郁气散了不少。
虽然还没彻底把易中海踩死，但这钝刀子割肉，才最让人难受。让他看着自己的名声一点点烂掉，看着他苦心经营的“养老团”分崩离析，这比直接送他进局子还要解恨。
“接下来，该去看看能不能淘换点好东西了。”
何雨柱跨上自行车，没回四合院，而是朝着城南的鸽子市骑去。
《金石药膳录》里提到过，除了玉石，一些特殊的草药种子也是必需品。空间里的黑土地虽然肥沃，但现在只种了点大葱和白菜，实在是暴殄天物。
而且，小金那家伙自从吃了纯金之后，胃口越来越刁了，普通的废铁根本不屑一顾。得给它找点“硬菜”。
刚骑到半路，路过一家废品收购站。
何雨柱心中一动，念力习惯性地扫了过去。
这一扫不要紧，脑海中突然传来一阵微弱但清晰的波动。
那是一种类似于金属，但又带着一丝温润气息的感觉。
“嗯？有好东西？”
何雨柱捏住刹车，调转车头，骑进了废品站的大院。
看门的大爷正躺在摇椅上晒太阳，眼皮都没抬：“干嘛的？卖破烂去那边称重。”
“大爷，我想找几根旧钢管搭个葡萄架。”何雨柱随口胡诌了个理由，递过去一根大前门。
大爷接过烟，别在耳朵上，挥挥手：“自己找去吧，别乱翻。”
何雨柱推着车走进那堆积如山的废铁堆里。
念力全开。
那股波动越来越强烈。
他顺着感应走过去，最后停在一个不起眼的角落里。
那里堆着一堆锈迹斑斑的破铜烂铁，最上面压着一个黑乎乎的、像是煤炉子底座一样的东西。
何雨柱伸手把那东西拎起来。
沉。
死沉死沉的。
这东西看着像铁，但手感不对，更像是某种高密度的合金。
他用