何雨柱起了个大早，也没惊动旁人，反手把门插好，意念一动，人便进了空间。
昨儿个把许大茂收拾了一顿，又帮娄晓娥脱了苦海，这心里头痛快，念头通达，连带着体内的那股子气感都顺畅了不少。
空间里头四季如春，那口紫金药鼎静静地立在灵泉边上，昨晚炼剩下的药渣子早被空间自动分解了，鼎身泛着一层温润的紫光。
“今儿个得给老太太整点硬菜。”
何雨柱心里盘算着。易中海那老东西想拿聋老太太当枪使，那是打错了算盘。老太太是年纪大了，腿脚不利索，可心里跟明镜似的。这四合院里谁是人谁是鬼，她比谁都清楚。
要想破易中海的局，光靠嘴皮子不行，得把老太太的身子骨调理硬朗了。只要老太太能下地走两步，哪怕是拄着拐棍往那一站，易中海那点道德绑架的手段就得废一半。
他走到菜地边，拔了一颗带着露珠的小人参。这人参是他在鬼市上淘来的参苗，种进空间才几天，看着就有指头粗细了，参须密密麻麻，透着股灵气。
又抓了一只空间里养的“灵羽鸡”。这鸡喝的是灵泉水，吃的是空间里的虫草，长得毛色发亮，精神头十足，那肉质绝对不是外头供销社的冻鸡能比的。
“就做个‘参芪灵鸡汤’。”
何雨柱手脚麻利，杀鸡、褪毛、焯水，动作行云流水。
这回他没用紫金药鼎，那玩意儿药性太猛，老太太虚不受补。他找了个普通的砂锅，把鸡块、切片的人参、几颗红枣和枸杞一股脑放进去，再兑上三分之一的灵泉水，剩下的用普通井水勾兑。
火也不是凡火。
何雨柱盘膝而坐，双手贴在砂锅两侧，调动体内的内气，缓缓注入锅底。
这叫“气火同炖”。
比起柴火慢炖，这种用内气催发的方式，能把食材里的杂质彻底逼出来，只留下最纯粹的精华，而且不燥不火，最适合老年人吸收。
半个时辰后。
一股子奇异的香味开始在空间里弥漫。那不是那种油腻的肉香，而是一种清冽的、带着草木芬芳的鲜香，闻一口都觉得天灵盖通透。
“成了。”
何雨柱揭开锅盖，只见汤色清亮如茶，鸡肉已经炖得酥烂脱骨，表面漂着一层薄薄的金黄色油花，却一点不觉得腻人。
他找了个保温的大搪瓷缸子，装了满满一大缸，又盛了一碗自己先尝了尝。
一口汤下肚，暖流顺着食道滑进胃里，瞬间散向四肢百骸。
“舒坦！”
何雨柱抹了把嘴，拎着搪瓷缸子出了空间。
刚一推开房门，那股子没散尽的香味顺着门缝就钻了出去，迎着早晨的小北风，瞬间飘满了整个中院。
正巧，三大爷阎埠贵推着自行车准备出门，鼻翼猛地抽动了两下，眼镜片后的眼珠子瞬间亮了。
“嚯！这什么味儿啊？”
阎埠贵顺着味儿就寻摸过来了，正好堵在何雨柱门口。
“柱子，这一大早的，你这是炖龙肉呢？这也太香了吧！”阎埠贵伸长了脖子往何雨柱手里那搪瓷缸子上瞅，喉结上下滚动，“三大爷我这辈子也没闻见过这么香的味儿，见者有份，要不让三大爷尝一口？”
何雨柱把缸子往身后一藏，似笑非笑地看着他：“三大爷，您这鼻子属狗的吧？隔着门缝都能闻着味儿。这是给我家老太太炖的补身子汤，里头加了猛药，您这身板要是喝了，怕是得流鼻血流到大年三十。”
“去去去，少蒙我。”阎埠贵不死心，“什么猛药能这么香？柱子，你现在可是发达了，连许大茂都让你整趴下了，咱们爷俩以后得多亲近亲近。你看，我家解成最近工作也不顺心……”
“打住。”何雨柱抬手制止了他，“解成工作不顺心您找厂长去，找我没用。还有，这汤真是药膳，您要想喝也行，回头我给您开一副‘巴豆泻火汤’，保准您喝完通体舒畅。”
阎埠贵一听巴豆，脸都绿了，讪讪地缩回了脖子：“你这小子，嘴里就没句好话。不给就不给，抠门劲儿随你爹。”
何雨柱也没理他，拎着缸子径直往后院走。
路过秦淮茹家门口时，门帘子动了一下，露出一双复杂的眼睛。秦淮茹显然也闻着味儿了，但昨儿个被何雨柱那么一顿抢白，这会儿也没脸出来讨要，只能眼巴巴地看着何雨柱进了后院。
……
后院，聋老太太屋里。
老太太正盘腿坐在炕上，眯着眼晒着透过窗户纸进来的那点微弱阳光。屋里陈设简单，透着股老年人特有的陈旧气息，但收拾得还算干净。
一大妈正在给老太太擦桌子，一边擦一边絮叨：“老太太，您是不知道，昨儿个院里闹翻天了。柱子把许大茂两口子给拆散了，老易气得一宿没睡。您说这柱子现在怎么变得这么……”
“你说什么？”老太太把手放在耳朵边上，大声问道，“谁家下蛋了？”
一大妈叹了口气，凑到老太太耳边喊：“我说柱子！把许大茂家搅合散了！老易让您管管他！”
老太太眨巴眨巴眼，一脸茫然：“哦，下雨了啊？那得收衣服。”
一大妈无奈地摇摇头，这老太太，一到关键时刻就装聋。
就在这时，门帘一挑，何雨柱带着一股子寒风和浓郁的香气走了进来。
“老太太！我来看您了！”
何雨柱这一嗓子，中气十足。
原本“耳聋”的老太太，眼睛瞬间就亮了，脸上的褶子都笑开了花：“哎哟，我的乖孙子来了！快快快，上炕坐！外头冷吧？”
一大妈在旁边看得直翻白眼。合着我刚才喊半天您听不见，柱子一进门您就听见了？
“一大妈也在呢？”何雨柱把搪瓷缸子放在桌上，冲一大妈点了点头，态度不冷不热。
“哎，柱子来了。”一大妈有些局促，手里的抹布不知往哪放，“那个，你一大爷说让你来了过去一趟……”
“不急。”何雨柱摆摆手，“我先伺候老太太吃饭。这汤得趁热喝，凉了药性就散了。”
说着，他揭开盖子。
那一瞬间，满屋生香。
一大妈闻着这味儿，忍不住咽了口唾沫。这也太香了，比过年炖的肉都香。
老太太更是直接探过身子，像个老小孩一样吸了吸鼻子：“乖孙，这是什么好东西？闻着我这心里头都敞亮。”
“这是孝敬您的‘长寿汤’。”何雨柱拿过碗勺，盛了一碗，轻轻吹了吹，递到老太太嘴边，“来，您尝尝。”
老太太喝了一口，眼睛微微眯起，随即猛地睁大，眼神里闪过一丝震惊。
这一口汤下去，不光是鲜美，更有一股热流顺着喉咙直接钻进了胃里，紧接着两条原本酸痛麻木的老寒腿，竟然隐隐有了点知觉，像是被温水泡着一样舒服。
“好！好东西！”老太太连声称赞，也不用人喂了，端起碗来咕咚咕咚喝了个底朝天。
一大妈在旁边看着，心里五味杂陈。易中海让她来给老太太吹风，说柱子现在变坏了，不孝顺了。可眼前这一幕，哪像是不孝顺？这汤一看就是费了心思的。
“一大妈，您要是没事，就先回吧。”何雨柱一边给老太太擦嘴，一边下了逐客令，“我跟老太太说点体己话。”
一大妈张了张嘴，想说什么，但看着何雨柱那似笑非笑的眼神，心里有点发毛，只能点点头：“那行，你们聊，我回去看看老易。”
等一大妈出了门，何雨柱脸上的笑容收敛了几分，把门关严实了。
“孙子，把门插上。”老太太突然开口，声音不高，却透着股精明劲儿，一点都不像刚才那个耳背的老太婆。
何雨柱依言插上门，坐回炕边。
“奶奶，您这耳朵，今儿个挺灵光啊。”何雨柱打趣道。
“那是分人。”老太太白了他一眼，伸手在他手背上拍了拍，“跟明白人说明白话，跟糊涂蛋就得装糊涂。说吧，今儿个这么殷勤，是不是易中海那个老东西又要算计你了？”
何雨柱心里一暖。这老太太，果然是这院里的定海神针。
“瞒不过您。”何雨柱也不藏着掖着，“许大茂离婚这事儿，易中海觉得我驳了他的面子，想借您的手压我，让我在全院大会上给他低头认错，顺便把养老这事儿给敲死了。”
“呸！”老太太啐了一口，“他想得美！养老？他那是想找个拉帮套的！以前我看他还算个正派人，这些年也是越活越回旋了。为了个一大爷的虚名，连脸都不要了。”
老太太虽然不出屋，但心里跟明镜似的。易中海这些年把持着四合院，表面上仁义道德，实际上就是为了给自己找养老的退路。以前看中贾东旭，贾东旭死了又盯上傻柱，手段也是越来越下作。
“奶奶，您放心，我心里有数。”何雨柱握住老太太干枯的手，暗中运起一股内气，顺着掌心缓缓渡入老太太的经络，“今儿个来，除了送汤，还得给您治治这腿。等您腿脚利索了，往院里一站，我看谁还敢跟我炸刺。”
老太太只觉得一股暖流从手心钻进来，顺着胳膊一路向下，直达双腿。那两条被风湿折磨了几十年的老腿，竟然开始发热，骨头缝里的那种酸痛感正在一点点消退。
“孙子，你这是……”老太太震惊地看着何雨柱。她活了这么大岁数，见过不少奇人异事，但这种手段，还是头一回见。
“前阵子跟个游方道士学的推拿，说是能通经活络。”何雨柱随口胡诌，“您别说话，闭眼养神。”
老太太深深看了他一眼，没再多问，顺从地闭上了眼。她知道，自个儿这个傻孙子，是真的遇上大造化了。
约莫过了一刻钟，何雨柱收回手，额头上也微微见了汗。给老年人梳理经络最耗心神，力道大了不行，小了没用。
“您下地试试？”何雨柱扶着老太太。
老太太试探着挪下炕，双脚沾地。
以前下地，膝盖得先软一下，还得扶着墙缓半天。可今儿个，脚底板一踩实，两条腿竟然有了劲儿，稳稳当当地站住了。
“神了……真是神了！”老太太激动得拐棍都扔了，在屋里走了两圈，虽然还是有点慢，但已经不用人扶了，“我这腿，竟然不疼了！”
就在这时，门外传来了易中海的声音。
“老太太？柱子在里面吗？我有点事想跟您二位说说。”
易中海还是来了。他在中院左等右等不见何雨柱出来，一大妈回去一说何雨柱炖了鸡汤，他心里就更不是滋味了，生怕何雨柱把老太太哄过去，赶紧跑过来截胡。
何雨柱嘴角勾起一抹冷笑，冲老太太使了个眼色。
老太太心领神会，重新坐回炕上，把拐棍拿在手里，脸上的表情瞬间切换成了那种老年人的呆滞和固执。
“进来吧。”何雨柱过去拔开门栓。
易中海背着手走了进来，一看桌上空空如也的搪瓷缸子，眉头就皱了起来。
“柱子，你也太不懂事了。”易中海一上来就摆架子，“有好东西不知道孝敬一大妈，光顾着自己吃独食？还有，许大茂的事儿，你必须给个说法。今晚全院大会，你要是不检讨，我就……”
“你就怎么样？”何雨柱靠在柜子上，抱着胳膊，“就把我赶出四合院？还是一大爷您打算去厂里告我？”
“你！”易中海气结，转头看向老太太，“老太太，您给评评理。这柱子现在无法无天，破坏邻里团结，把许大茂家都拆散了。您是长辈，您得管管他！”
老太太眯着眼，看着易中海，突然把手里的拐棍往地上一顿。
“咚！”
这一声闷响，把易中海吓了一跳。
“中海啊。”老太太慢悠悠地开口了，“我虽然聋，但我不瞎。许大茂那是自个儿屁股不干净，打老婆，绝户命，这种人留着过年啊？晓娥那闺女多好，离了是福气。怎么到你嘴里，就成柱子的错了？”
易中海愣住了。他没想到老太太会这么护着何雨柱，以前只要他说这是为了大院好，老太太多少都会给点面子。
“老太太，话不能这么说。这宁拆十座庙，不毁一桩婚……”
“毁什么婚！”老太太突然拔高了嗓门，手里的拐棍指着易中海的鼻子，“你易中海要是真为了大院好，怎么不劝劝许大茂别打老婆？怎么不劝劝秦淮茹别整天吸柱子的血？我看你就是偏心眼！你是怕柱子不给你养老了吧！”
这一句话，直接戳破了易中海那层窗户纸。
易中海脸色瞬间涨成了猪肝色，又羞又恼：“老太太，您……您怎么能这么说我？我这也是为了柱子好……”
“为我好？”何雨柱在旁边冷笑，“一大爷，您这‘为我好’的代价有点大啊。是不是得让我绝户，让我把工资都给秦淮茹，最后再给您养老送终，才叫懂事？”
“你……你们……”易中海指着这一老一少，气得浑身发抖。他发现自己在这个屋里彻底成了外人，这一老一少就像是两块铁板，踢哪块都脚疼。
“滚！”老太太突然发飙了，抓起炕上的枕头就砸了过去，“以后少来我这儿嚼舌根！我孙子好着呢！谁要是敢欺负他，我老婆子就把谁家玻璃砸了！”
易中海狼狈地躲过枕头，看着老太太那凶悍的模样，知道今儿是讨不了好了。
“行！行！你们狠！”易中海咬着牙，撂下一句狠话，“柱子，你别得意。离了许大茂，这院里还有的是人治你！”
说完，他气急败坏地摔门而去。
看着易中海落荒而逃的背影，屋里的一老一少对视一眼，同时笑出了声。
“痛快！”老太太笑得像个孩子，“这老东西，装了半辈子好人，今儿个算是把皮给扒了。”
何雨柱帮老太太把枕头捡回来：“奶奶，您刚才那一下子，真威风。”
“那是。”老太太得意地扬了扬下巴，随即神色变得郑重起来，“孙子，你过来。”
何雨柱凑过去。
老太太伸手在炕席底下一阵摸索，最后掏出了一个小布包。布包层层叠叠裹了好几层，打开一看，里面是一把黄铜钥匙，还有一张泛黄的纸。
“这是……”何雨柱眼神一凝。
“这是这间屋子的房契，还有后院地窖的钥匙。”老太太把东西塞进何雨柱手里，声音低沉，“这四合院以前是王府的后花园，这后院底下，藏着点东西。以前兵荒马乱的，我不敢拿出来。现在世道变了，我也活不了几年了。这些东西，留给别人我不放心，只有交给你。”
何雨柱心头一震。
原著里，老