第八峰。
阵院深处一间静室。
墨在年正坐在案后，手边搁着几件刚验完的阵盘，灵力还未散尽，在纹路间偶尔泛出一丝幽光。
他随手把阵盘搁下，像是忽然想起了什么，偏头问了句：
“这一批记名弟子，我若没记岔，该是收了三个？
还有一个至今没来报道？”
旁边侍立的阵童微微躬身，答得很快：
“是第九峰金丹院的江九，人确实没到。”
墨在年眼皮都没怎么抬：
“什么缘故？”
阵童斟酌了一下措辞，轻声应道：
“多半是拜帖礼凑不出来。”
“穷出身？”墨在年这才有了一丝反应，嘴角不轻不重地扯了一下：
“穷出身能考第一，倒也算有点本事。”
话虽这么说，他脸上却没什么惜才和惋惜的意思，只是随手将一面阵盘翻了个面，语气淡得像在说一件无关紧要的小事：
“既然连拜帖礼都备不齐，那就是他命里没有这份缘法，不必再管了。”
布阵这条路，比闷头修炼难走多了。
背后没有灵石撑着，最好连门槛都别摸。
连拜师礼都拿不出来，就更不必往上凑了。
“弟子明白。”阵童低头应下，随即又想起什么，往前走了一步，压着声音道：
“师父，我这些日子一直在盯他们院新进的那批人。
里头有一个根基打得极厚实，叫王麻子。
只是他进来迟了三个月，头几次排位想挤进前三怕是够呛，不过进前十，问题不大。”
墨在年“嗯”了一声，反应平平：
“既然这样，那份名额就转挂到他身上去。”
对他来说，这种芝麻大的事不值得多动一下眉头。
一个连面都没见过的记名弟子，能来是造化，来不了便是命数。
换个人顶上就是。
布阵这条路从来就不缺想往上爬的人。
少一个穷小子，连水花都溅不起一朵。
……
……
内门。
竹屋前。
沈嫣然跪在青石台阶下，背脊挺得笔直，山风从竹林间穿过，把她的袖口吹得猎猎作响。
她已经在这里跪了快一个时辰了，膝盖下的石子硌得生疼，可她脸上没露半分退意。
台阶上立着一位女修，云鬓松松挽着，一支白玉簪斜插其间，几缕碎发被风撩起，掠过她如霜似雪的侧脸。
那双丹凤眼微微上挑，眼尾染着极淡的绯色，像是天生的，又像是被这山间的凉意浸出来的。
她垂眸看着阶下的人，眸光流转间带着几分慵懒，几分无奈。
“你投的那个弟子，当真值得你为他费这么大功夫？”她开口，语气里听不出喜怒：
“磨了我一个多月还不够，今日又来了。”
“自然值得。”沈嫣然答得没有一丝犹豫。
女修微微挑眉：“理由呢？”
沈嫣然压低了些声音，小心翼翼地开口：
“我怀疑……江九软饭吃得好，将来怕是不可限量。”
女修沉默了片刻。
她看着自己这个徒弟，像是在确认对方是不是在说胡话。
好一会儿才轻轻叹了口气：
“软饭吃得好？亏你说得出来这话。
简直胡闹。”
“师父，您给我一个名额吧。”沈嫣然往前膝行半步，语气里带着恳求。
“那我问你。”女修不急不缓地开口：
“我能从这件事里得到什么好处？”
沈嫣然咬了咬下唇，像是下定了什么决心，抬头认真道：
“我今晚就去师伯那边，不，就去元蓝那边放一把大火，把他住处烧了给您出气。”
女修盯着她看了许久，久到沈嫣然心里都开始发毛了，才终于又叹了一声。
实在是拿这个徒弟实在没办法：
“罢了。
他若是能闯进初选，这枚令牌便算是我送你的礼物。
若是进不去……”她顿了顿，语气淡了几分：
“所有花销从你往后的资源里扣。
你那元婴的路，可就不好走了。”
“多谢师父！”沈嫣然应得干脆利落，连眼皮都没眨一下。
她心里明镜似的。
做人做事，总得有始有终。
更何况这回压在江九身上的赌注，回报实在太大了。
当初不过是觉得这小子有点意思，随手投了些灵石玩一玩。
谁能想到他突破的速度能快到这种地步。
她见过的天骄不算少。
可就算是那些被内门捧在手心里的亲传弟子。
单论金丹的突破速度，也不见得比江九强多少。
那些人是什么天赋？
那是传说中有成仙之资的苗子。
她信得过自己的判断。
换作任何一个人跪在这里，都会跟她做出一模一样的做法。
一枚令牌从台阶上丢了下来，落在沈嫣然跟前。
“今年十一月底，外门的年度考核你让江九不用参加。
拿着这枚令牌，直接去秘境选拔那边。”女修的声音从头顶传下来，不紧不慢：
“不过规矩先说在前头，选拔有硬门槛。
修为不到金丹六层，连门都进不去。
他要是连这个条件都够不上，就算我看走了眼。”
她停了停，又补了一句：
“另外，秘境里是实战。
他要是不能在金丹境中脱颖而出，同样是失败。
这可不光是修为高低的问题，涉及到的术法应用、临场应变，哪一样都不能差。
你回想一下，你当初在金丹一院是什么水平，心里就该有数了。”
沈嫣然没回话，也没去回想。
反正有一点她可以肯定。
她头一回考核，绝对没有两百分。
嗯，也就少十倍的分数。
更不可能入门三个月就结丹三层。
跟江九比，没法比。
第九峰。
江九收到那面铜制令牌的时候，整个人愣了一瞬。
“名额……真弄到了？”他翻来覆去看着手里那块沉甸甸的令牌，有些意外。
“弄到了。”沈嫣然站在他对面，神色难得正经了几分：
“剩下的路就得靠你自己走了。
我也付出了不小的代价，这令牌不是白捡的。
另外有件事你得清楚。
十一月底的仙门年度考核，你不能参加。
时间重叠了。
也就是说，九峰的排名跟你没关系。
一门术法的奖励没了，灵石奖励也没有。”
她话锋一转，盯着江九的眼睛，一字一顿地继续说：
“可这个秘境要是成了，拿到的好处远不是九峰排名能比的。
秘境里头也有元婴之气。
当然，你要是境界不够，光有也吸不动。
真正值钱的是里面的排名，含金量极高。
排位够高的话，说不定会有内门长老当场看中，直接把你提前收为正式弟子。
你自己掂量清楚，去还是不去？”
她顿了顿，又加了一句：
“而且我说的这些，还只是最基础的奖励。
后续的好处，只会多不会少。
前提是，你得先通过选拔。”
江九听完没有急着回答，只是在心里盘算了一会儿，然后抬头问了句：
“要是通过了选拔，具体能拿到什么？”
“功法。”沈嫣然答道：
“中品或者上品功法。
不过具体是哪一门，现在说不准，得看秘境里的分配。”
功法。
江九心里猛地动了一下。
他现在最缺的就是这个。
术法方面倒还好，八方风雨拳虽然不算顶尖，可攻可守，对敌时至少不会吃大亏。
可功法，他用的还是九层下品法。
如果能换一门上品功法，突破的速度怕是能再提一些。
“我去。”他不再犹豫。
沈嫣然点了点头，忽然又像是想起了什么，凑近半步，压低声音问了一句：
“你那位道侣，应该会暗中出力吧？”
江九：“……”
他深吸一口气，尽量让自己的语气听起来认真且诚恳：
“我能突破这么快，全靠我自己勤奋。”
“我懂！”沈嫣然重重点了点头，脸上写满了“你放心，我都懂”。
然后她就走了。
江九站在原地，看着她远去的背影，好一阵没说话。
他转过头，看向旁边的器灵仙子，语气里带着一丝茫然：
“她真的懂了吗？”