“我、我……”
画儿窘迫得直跺脚，沈妤看着她手足无措的样子，忍不住轻笑出声。
“别忙活了，我换一件就好。再次见到我，是不是特别意外？”
画儿局促地点头：“我之前吓得魂都快没了，做梦都想不到能在京城遇见您，幸好是您救了我。”
沈妤温声道：“往后不用自称奴婢，我直接叫你名字就好。”
画儿向来恪守礼数，当即直直跪倒在地，想要给沈妤磕头谢恩。
沈妤伸手阻拦：“在我这里，不用行这些大礼。”
画儿却十分坚持：“是您花钱救我脱离苦海，您就是我的恩人主子，这三个头我必须磕！”
她挣开阻拦，认认真真磕了三个响头。
沈妤见她心意诚挚，便没有再拦。
随即她认真询问画儿的心意：“我问你，你愿不愿意留在我身边做事？如果不想留下，我不用你还赎身银，直接放你自由。”
她这般询问，也是想弥补当年对春娘子的些许亏欠。
画儿听完心里顿时慌乱，忐忑不安地问道：“姑娘，您是不是不想收留我？”
沈妤连忙解释：“我没有不愿留你，只是想尊重你的想法。”
能自己做决定？
画儿愣了愣，苦涩一笑：“这世上，除了春娘子，就只有您会顾及我的意愿。我知道您心善，求求您收下我。”
“我如今无依无靠，孤身一人，乱世里女子根本难以独自活下去。之前我只求能逃出青楼就知足，现在能留在您身边，已经是我最好的归宿了。若是您不肯留我，我也会悄悄离开，绝不添麻烦。”
画儿一边说一边掉泪，模样格外可怜。
沈妤怕她再伤心，连忙柔声安慰：“我还记得从前的你，活泼爱笑，哪像现在，动不动就掉眼泪。”
画儿瞬间明白自己能留下来，立刻露出久违的笑容，激动地抱住沈妤的腿。
沈妤见她情绪激动，便暂时压下了心底的疑问，没有多问。
片刻后，沈妤让雪梅带画儿下去休息调养。
“给她准备点吃食补补身子，让她安心歇上两天，等状态缓过来，再过来见我，我还有事情要问她。”
雪梅应声答应，随即问道：“姑娘，您对咱们庄子的厨娘陈婶手艺还满意吗？”
最近庄子琐事繁多，两人没空做饭，便雇了两位村里妇人帮忙干活。
陈婶负责掌厨，食材充足，手艺也算不错，虽说比不上沈妤，但比雪梅做的饭菜好吃太多，便长期留用了她。
另一位是向二郎的母亲，专门负责打扫、洗衣等粗活。
两人都是常年劳作的勤快人，有稳定工钱，干活格外卖力。
村里其他妇人都十分羡慕她们能在家门口挣钱，两人日子过得舒心，在家地位也高了不少，出门都格外体面。
但沈妤心里始终存有顾虑，终究是外人，无法完全放心信任。
虽然杨虎和李四桂只是临时雇来的外人，但她已经破例用了这两个人，不打算再破例招外人了。
一户人家想要长久兴旺，手里必须得有靠谱、能干活的人手撑着。
自打搬来上京定居，她就再也不能像在山青村那样，浑浑噩噩、只想摆烂过日子了。
以前在村里，她靠采菌、打猎赚点小钱，只求安稳度日就够了。
可现在不一样了，沈妤打算好好攒钱，攒下一大笔属于自己的家业。
她心里很清楚，这些积蓄，未来一定会派上大用场。
而跟着自己做事的人，必须是绝对贴心、能派上用场的自己人。
做饭打扫看着都是琐碎小事，但往往就是这些不起眼的下人，最容易背地里搞小动作坏事。
更何况这些人能自由进出内院，真要是想暗中动手脚，轻轻松松就能害人出事。
所以她打定主意，身边伺候的人，必须是签了卖身契、牢牢攥在自己手里的人，这样才能真正安心。
“先让她们试着干活吧，悄悄探探她们的想法，愿意签终身活契的就留下，实在不愿意的，我们再去城里的牙行重新挑人。”
雪梅瞬间懂了她的心思，恭敬应声：“好的姑娘，奴婢晓得该怎么做了。”
这段时间沈妤全身心扑在甜品生意上，天天忙得脚不沾地，索性把画儿的事给忘了。
制作芋圆的每一步她都要亲自盯着，蒸芋头、熬红豆，半点不敢马虎。
这些甜品都是入口吃食，还要送到城里售卖，一丁点差错都绝对不能有。
甜品做好之后，每天都是白二和李四桂专程送货到上京的春风楼。
即便如此，沈妤手里的人手依旧远远不够用。
前两天她还亲自跟着跑了两趟春风楼，特意在酒楼后厨挑了一个细心稳妥的厨娘。
她把甜品的各类搭配方法，逐条仔细教给了这位厨娘。
厨娘学得十分认真上心。
但最核心的芋圆制作秘方，沈妤丝毫没有透露，厨娘只会简单搭配组装，根本学不到核心手艺。
就算她想偷学，也只能学到最表面的皮毛。
而且普通人家根本弄不到冰块冰沙，单凭这一点，别家就复刻不出春风楼的这款特色甜品。
即便如此，沈妤还是觉得，只有自己亲手培养的人手，才最让人放心。
教会厨娘甜品搭配流程后，沈妤就只专注制作甜品核心原材料。
就这样忙了三四天，她才猛然想起，自己好久没见过画儿了。
原来在雪梅的带领教导下，画儿只休息了一天，就主动上手干活、打理杂事了。
沈妤在院子里转了一圈，最后在副院的厨房边上找到了两人。
“你们俩在忙什么呢？”
画儿和雪梅看见她过来，立刻躬身行礼：“姑娘安好。”
沈妤摇着手里的扇子纳凉，看着身后一堆筐装好的芋头、红薯，瞬间明白了：“你们是在清点食材数量？”
这些食材，都是沈妤让李四桂在周边村镇四处收购来的存货。
因为时节不对，收来的全是去年留存的干货。
只有部分农户的地窖里还存着这些食材，不过大半都已经发霉变质了。
所以收购价特别便宜，没花多少银子。
但收回来的食材都得仔细筛选，坏掉的全部挑出来，只能拿去喂牲口。
沈妤打算等今年收成季过了，自己多囤些食材在地窖，存够一整年的用量。
另外，为了出门方便，她特意花重金买了一匹马和一套马车车厢。
往后出门办事，直接套上马车就行，省事很多。
雪梅满脸发愁地开口：“姑娘，红薯和芋头存量还算充足，可木薯和紫薯实在太难收了。”
沈妤淡淡回道：“少点也没关系，不用刻意强求。东西稀少，才更值钱。正好南瓜马上就要成熟上市，我们多收点南瓜备用就好。”
只要能做出芋圆即可，口味和颜色只能尽力调配。
但不管做哪种口味的芋圆，木薯都是必不可少的核心原料。
“木薯不能缺，你让李四桂他们多费心，务必再多收一批回来。”
雪梅乖乖应下：“是。”
虽说核心食材不好收集，但甜品的销量完全没让沈妤失望，在春风楼卖得格外火爆。
其中最受客人追捧的，就是这款别家根本做不出来的特色芋圆。
眼下天气越来越燥热闷热。
春风楼虽然装了降温的机关风扇，但屋里依旧闷热潮湿，人人都热得难受，只想泡在凉水里解暑。
楼里的姑娘们随口一番推荐，来玩乐的客人全都愿意尝一碗冰凉甜品。
一碗甜品售价二十多文，算不上便宜，但能消费得起春风楼的客人，根本不在意这点价钱。
一口冰凉甜品下肚，从头到脚浑身清爽，解暑效果极好。
这些客人从没吃过这般好吃的冰品，尝过之后都格外惊艳，纷纷想再多吃几碗。
不过楼里的姑娘都谨记沈妤的嘱咐，不敢主动劝客多吃。
一来怕客人吃多肠胃不适出问题，引来麻烦牵连春风楼。
二来沈妤定了严格的限购规矩。
春风楼每天只卖五十碗芋圆甜品。
她不是故意吊着客人胃口、不想多赚钱，只是深谙物以稀为贵的道理。
一方面是目前芋圆原料供应有限，另一方面，她想借着稀缺性，把自家甜品的名气彻底打响在上京。
所以她专门定了销售规矩，哪怕有客人想打包带回家给家人品尝，春风楼也一律不对外售卖。
短短几日时间，春风楼的特色冰甜品就在上京闯出了不小的名气。
很多客人专门冲着这款甜品慕名前来排队，直接抢走了其他风月场所的客流和人气。
春风楼的花儿姐收到东家吩咐，好几次来找沈妤，劝她扩大产量、抓紧和东家旗下的其他酒楼合作拓店。
但沈妤一点都不着急。
她目前还在全力收购各类食材原料。
时间紧、任务重，原料储备没到位，根本没底气扩大经营规模。
制冰的原料她已经完全不愁了。
但做甜品还需要大量水果、红豆，最关键的是，人手也严重不足。
家里现有的厨房，只够做几个人的日常饭菜。
可一旦用来加工甜品原料，连自家的三餐都没法正常做。所以沈妤打算在碧水居外，单独建一间专属的甜品加工厨房。
这件事她已经全部交代给姚白，让他全权负责打理。
直到今日，她终于腾出一点空闲时间，打算好好问问画儿的情况。
这段时间跟着雪梅学习规矩礼仪，画儿的言行举止已经得体规范了不少。
沈妤不想刻意拘束她的性子，但看着她这般安稳懂事、自在从容，也就不再干预，任由她慢慢适应。
“画儿，我有几句话要问你，跟我过来。”
回到后院后，画儿熟练地给沈妤沏茶倒水，随后端正站在一旁，举止乖巧规矩。
沈妤心里微微感慨，再也见不到当初在绣庄里那个活泼灵动、无忧无虑的小姑娘了。
她指了指旁边的蒲团，让画儿坐下说话。
画儿记得雪梅姐姐叮嘱过，自家姑娘最喜欢听话懂事的人，吩咐的事必须照做，不许做的事绝对不能擅自乱来。
乖乖落座后，沈妤看着她，轻声问道：“当初你到底是因为什么，甘愿卖身，进春风楼做了风尘女子？”
画儿低着头纠结了好久，才小声吐出一句话：“我是想给春娘子报仇。”
沈妤闻言瞬间坐直了身子，诧异道：“你说的是春娘子？”
她心里满是震惊，春娘子当初为了救林九娘，倾尽了所有家产，最后更是自尽身亡！
这仇到底该算在谁头上？
画儿缓缓抬头，眼里早已蓄满了泪水，用力点了点头。
“没错，我甘愿跳进青楼那种肮脏地方，唯一的目的就是替春娘子报仇。”
她看着眼前的沈妤，将自己离开山青村后的所有经历，从头到尾、一字不落的讲了出来。
事情还要从当初说起，画儿带着自己多年攒下的积蓄，还有恢复自由身的文书，独自回了老家。
画儿的原生家境极度贫寒，穷到吃不上饭。
小时候弟弟饿到极致，甚至啃咬母亲的手臂吸血，母亲被折腾得奄奄一息，差点活活饿死。
家里实在撑不下去，父亲只用五两银子，就把年幼的画儿卖给了人贩子。
好在她运气不错，被心地善良的春娘子看中，收在身边悉心养育长大。
可惜春娘子的亲生女儿郑婉娘一直不喜欢画儿，只亲近另一个丫鬟，出嫁的时候，也只带走了那个丫鬟陪嫁。
自此之后，春娘子便独自带着画儿生活，手把手教她读书做事，待她如同亲闺女一般，十几年从未亏待过她。
等画儿时隔多年回到老家才发现，自打她被卖掉之后，父母又接连生下了三个弟妹。
画儿心里特别费解，家里本就一贫如洗，根本养不起孩子，他们为什么还要不停生养。
一家人看着她归来格外热情，可画儿心里清楚，她和原生家人之间，早已生出了无法弥补的隔阂。
没过多久，母亲重病缠身，画儿心软，拿出三两银子交给父亲治病。
父亲盯着她看了许久，从这之后，就开始频繁找画儿伸手要钱。
画儿手里的积蓄，全是春娘子每月给的月例，她省吃俭用一点点攒下来的血汗钱。
春娘子临终前特意交代画儿，自己死后草草土葬即可，不必铺张。
但画儿感念多年养育之恩，自掏腰包买了一口像样的棺材，好好安葬了对她恩重如山的春娘子。
她原本一共攒了十三两银子，被父亲前前后后拿走了七八两。
为了留些保命钱，画儿谎称自己已经身无分文。
可父亲依旧不依不饶，转头就打算把她嫁人换彩礼。
这些年画儿跟着春娘子养尊处优，没吃过苦、没做过重活，皮肤白净、样貌出众，远超村里的普通姑娘。
父亲最终盘算着，要把她嫁给本地一个员外的痴傻儿子，足足能换二十两的聘礼。
画儿心中只剩悲凉，幼时的自己只值五两，被春娘子养大后，居然成了家里换钱的工具。
当天深夜，她收拾好包袱，翻墙逃出了那个冰冷的家，从此再也没有回头。
她彻底明白，自己早就没有家了。
为了防止家人和村民追来，她装扮成乞丐，跟着一群路人一路乞讨，辗转赶往京城上京。
她千里迢迢奔赴上京，只为了完成一个心愿。
春娘子这辈子最大的遗憾，就是没能再见亲生女儿郑婉娘一面，画儿想替恩人，亲眼看看婉娘如今的生活。
快到京城时，她特意收拾干净自己，干干净净的走进了上京城。
她按着记忆中的地址四处打听，本只想远远偷偷看郑婉娘一眼，却意外撞见了林九娘。
彼时林九娘正和郑婉娘亲密并肩，两人手牵手说说笑笑，关系亲密得如同亲姐妹。
看到这一幕，画儿浑身冰冷，心彻底沉到了谷底。
她恨不得冲上去告诉郑婉娘，你的母亲因林九