一个半时辰后。
锦陵府，军营内。
烛火噼啪响，照得帐子里半明半暗。
一个男子坐在案前，眉头紧皱。
他三十出头，国字脸，颧骨高耸，眼下乌青一片，嘴唇干裂起皮。
身上的铠甲灰扑扑的，好几处豁了口子，用麻绳草草绑着，看着跟叫花子似的。
此人正是锦陵府八品兵马监押。
朱勉。
锦陵府之前那场动乱，经略使兼知府和兵马铃辖企图献城。
他和几个同僚一起起兵，杀了那几人。
其他官员逃的逃、溜的溜。
现在就剩他一个八品小官在勉强撑着。
一个月了。
粮食见底了。
外头那帮蛮子攻不下来，干脆团团围住，打算活活困死他们。
朱勉盯着地图，手指头在桌面上敲着，咚咚咚，跟催命似的。
再这样下去，也只能出城拼死一战了。
大不了一死。
十八年后又是一条好汉。
就是苦了城里这十几万百姓。
他揉了揉太阳穴，闭上眼。
就在这时。
“监押！”
帐帘一掀，一个士兵探进半个脑袋，气喘吁吁。
“兄弟们在外头抓到一个女探子！”
朱勉睁开眼，眉头拧得更紧了。
“她说她是京城来的，是朝廷派来的，要来见您！”
京城？
朝廷？
朱勉蹭地站起来，椅子差点带翻。
眼睛刷地亮了——难道朝廷的援军来了？
可转念一想，不对。
要是朝廷真派大军来了，为什么不直接发起进攻解围？
派个女的来干什么？
试探？
还是朝廷压根就没来人，这是石族的诡计？
他深吸一口气，压住心里那点欢喜。
“把人带上来。”
不久之后，军士就带上来一个穿着黑衣的女人，双手反绑，身上还沾着泥。
另外一个亲兵把个油布包裹往案上一搁，解开绳，粗布里三层外三层裹得严严实实。
头套一摘，珊瑚眯着眼适应了会儿烛光，扫了一圈帐子里那几张灰头土脸的脸，没吭声。
“跪下！”
军士一脚踹她膝盖窝。
珊瑚居然可以稳住没跪，腰杆笔直，扭头盯着那军士。
军士被她那眼神看得一愣，手按刀柄上，愣是没敢再动。
朱勉摆摆手，让军士退后。
他上下打量珊瑚，目光在她脸上停了停，又落到她身上那件夜行衣上。
朱勉眼皮跳了跳，问道。
“你是什么人？”
珊瑚没绕弯子，声音不大，吐字清楚：
“大周青鸾卫副指挥使，珊瑚。”
朱勉眉头拧成一团。
没听过。
珊瑚也不废话，下巴往桌上那个包裹一抬：
“打开看看。”
朱勉犹豫了一下，还是解开了布包。
里头躺着块铜牌，刻着“青鸾卫副指挥使”几个字，底下还有编号。
旁边是卷黄绫，封口盖着御玺。
他展开圣旨，就着烛火从头看到尾。
“……加封检校司空、朔汉二州节度副使、京兆府尹、上柱国、殿前都点检、云川郡王王萧，为征西大元帅、中州行营都总管……”
“中州一切军政要务，必经帅府，便宜行事，如帝亲临……”
朱勉喉结动了动，拿圣旨的手有点抖。
他把这行字又看了三遍。
如帝亲临。
那就是说，王萧现在在中州，想砍谁砍谁。
他深吸一口气，把圣旨放下，又拆开那封信。
信纸上字迹潦草，但意思写得很明白。
……孤已乔装打入龙门镇，身份是肃王府郡马。
明日孤会随杜子腾到锦陵府城下，诈称“招降”。
届时你出城，假意投降，实则与孤里应外合……
最后说明明日辰时在西门城下谈判，让朱勉配合。
配合什么？
诈降？
朱勉看完，把信纸按在桌上，手指头在上面敲了两下。
京城的事他当然知道。
齐王倒了，新帝登基，王萧掌权，这都不算什么秘密。
可王萧亲自来中州？
还冒充郡马打入敌人内部？
他总觉得有点不真实。
“殿下亲自来了？”
他问了一句，语气里带着点不信。
珊瑚点头。
朱勉盯着她看了两秒，又把那令牌翻来覆去看了两眼。东西是真的，可他心里还是没底。
现在这世道，谁知道是不是杜子腾那厮设的圈套？
珊瑚问道：“怎么样，现在信了？”
朱勉把信纸折好，搁回桌上，手指头在桌面敲了两下。
“还不能。”
他抬眼看向珊瑚，嘴角往下撇了撇：
“现在这兵荒马乱的，谁也信不过，还请见谅，今晚委屈你再多待一晚，等明天见了人，确认无误，朱某亲自给你赔罪。”
珊瑚也没恼，她也预料到这种情况。
“那要怎么样才能信？”
朱勉没接话，冲外头喊了一嗓子：
“来人，带这位小姐下去歇着。”
“好生看管，别怠慢了。”
两个军士进来，一左一右站珊瑚两边，倒没上手。
珊瑚看了朱勉一眼，没挣扎，跟着走了。
帐帘落下，脚步声渐渐远了。
朱勉坐在案前，盯着那卷圣旨看了半天，半天犹豫不决，他扭头朝卫兵喊了一嗓子。
“去，把几个都头叫来。”
亲兵应声跑了。
不多时，帐帘掀开，稀稀拉拉进来几个人。
一个个灰头土脸的，铠甲豁了口子用麻绳绑着，有人胳膊上还缠着渗血的布条。
“朱监押，什么事？”
朱勉没接话，把圣旨和信推过去：
“你们自己看。”
几个人轮流看完，帐子里安静了一瞬。
一个黑脸汉子先开口：
“朝廷真派兵来了？”
旁边一个瘦高个摇头：“不对，这是派了个王爷来，就带了几百人？糊弄谁呢？”
“可这圣旨是真的。”
“圣旨是真的，人未必是真的。”
众人七嘴八舌，但是谁也说服不了谁。
朱勉坐在那儿，手指头敲着桌面，咚咚咚，不紧不慢。
等他们吵够了，才开口：
“我的意思是，与其在这儿等死，不如明天去会会他。”
“会他？”黑脸汉子直瞪眼，“万一是个圈套呢？”
“圈套？”
朱勉嗤了一声，“大不了就是死在城下，总比饿死强。”
帐子里又安静了。
瘦高个叹了口气：
“可万一真是朝廷的人呢？”
“那就跟他干。”
朱勉一巴掌拍桌上，“现在的情况是，反正横竖都是死，赌一把。”
众人互相看了看，没人再吭声。
朱勉站起来，扫了一圈：
“就这么定了！明天辰时一早，去西门城下跟他谈。”