快活林经历了白天的喧嚣与立威，夜晚的营业反而透出一种诡异的平静。客人们似乎都听说了新管事的狠辣手段，言行收敛了许多，连平时最爱闹事的几个熟客都老实了不少。服务生和保安们更是打起十二分精神，不敢有丝毫懈怠。
方默坐在二楼一个视野最好的卡座，面前放着一杯没动过的冰水，默默观察着楼下的一切。霓虹灯光透过玻璃窗，在他冷峻的脸上投下变幻的光影。
“啧啧，可以啊默哥！这才一天功夫，就把这烂泥潭收拾出点人样了？”一个熟悉的声音带着戏谑在身后响起。
方默不用回头也知道是谁。杜诚穿着一件沾着油污的工装外套，大大咧咧地在他对面坐下，毫不客气地拿起方默那杯冰水灌了一大口。“操，跑了一整天车，渴死老子了。”
“你怎么来了？”方默看着他。杜诚的出现，比他预想的要快。
“我怎么来了？”杜诚放下杯子，抹了把嘴，“我说默哥，你现在可是城西的名人了！单挑和义堂三大金刚，还他妈赢了！这消息传得比勐拉的Wi-Fi还快！我能不来看看热闹，顺便巴结巴结新晋大佬？”
他说话还是那副吊儿郎当的调调，但眼神里却带着探究。
“凑巧而已。”方默语气平淡。
“凑巧？”杜诚嗤笑一声，压低声音，“得了吧，跟我还装？那三个是狂犀手下专门干脏活的‘清洁队’，手上都沾着血！你能一挑三把他们全放倒，这叫凑巧？你以前到底是干嘛的？别说是在国内打架斗殴进来的，我不信。”
方默看了他一眼，没说话。有些事，没必要解释。
杜诚见他不答，也不追问，自顾自地说道：“不过默哥，你这下算是把和义堂，或者说把狂犀得罪狠了。那老家伙出了名的护短和暴躁，你等着吧，报复肯定在后面。”
“我知道。”方默看着楼下舞池里晃动的人影，“他们不来，我也会去找他们。”
杜诚愣了一下，随即咂咂嘴：“牛逼！我就喜欢你这股劲儿！不过…”他凑近了些，声音压得更低，“我听到点风声，这次的事，可能不完全是狂犀的意思。”
方默目光微动，看向他。
“丧狗去你场子收钱，本身就不太合规矩。快活林虽然是块肥肉，但毕竟是木姐的地盘，狂犀没必要为了那点钱主动撕破脸。”杜诚分析道，此刻的他，眼神锐利，完全不像个普通的货运司机，“我怀疑，是罗家内部有人煽风点火，想借你的手，激化狂犀和木姐的矛盾。”
这和方默之前的判断不谋而合。“笑面佛？”他吐出三个字。
杜诚眼中闪过一丝赞赏：“聪明！八成就是那老阴比！他跟狂犀一直不对付，一个笑里藏刀，一个暴躁如火，互相下绊子不是一天两天了。你这次算是撞枪口上了，成了他们内斗的棋子。”
他靠在沙发上，翘起二郎腿：“不过默哥，这对你来说，未必是坏事。”
“怎么说？”
“水浑才好摸鱼啊！”杜诚咧嘴一笑，“罗家内部越乱，你的机会就越多。关键是，你得让他们觉得，你这把刀，好用，但不好控制。用好了能伤敌，用不好，容易割伤自己。”
他这话带着明显的点拨意味。方默深深看了杜诚一眼。这个看似粗豪的货运司机，对勐拉的局势看得异常透彻。
“你为什么跟我说这些？”方默问。
杜诚收敛了笑容，表情认真了些：“两个原因。第一，我看你顺眼，觉得你是条真汉子，不想看你被人当枪使，死得不明不白。第二，”他顿了顿，“我也有我的私心。”
“什么私心？”
“我想跟你合作。”杜诚直接摊牌，“我在勐拉混了这么多年，有点门路，有点人脉，但缺个像你这样能镇得住场的核心。你呢，刚来，有本事，有靠山（木姐），但缺根基，缺眼线。咱们合作，资源共享，互相照应，在这勐拉，才能活得更滋润，甚至…干点大事。”
他伸出手，目光灼灼地看着方默。
方默没有立刻去握。他在权衡。杜诚的提议很有诱惑力，他在塔兰确实需要盟友，尤其是杜诚这种地头蛇。但信任，在这里是奢侈品。
“合作可以。”方默缓缓开口，“但我需要看到诚意。”
“你想要什么诚意？”杜诚问。
“两件事。”方默伸出两根手指，“第一，帮我查清楚，丧狗去快活林收钱，到底是不是笑面佛在背后指使，证据越多越好。第二，”他目光锐利地盯着杜诚，“我要知道，‘丧彪’确切的下落，或者，找到他的办法。”
老鬼快出狱了，寻找丧彪的事情必须加快。
杜诚听到“丧彪”的名字，眉头微不可察地皱了一下，似乎有些意外，但很快恢复常态。“第一件事好说，我在和义堂也有几个酒肉朋友，打听点内幕不难。第二件…”他摸了摸下巴，“丧彪那家伙，跟泥鳅一样滑，又牵扯到黑猴的死，罗家内部很多人也在找他，藏得很深。我只能说尽力去查，不敢打包票。”
“尽力就行。”方默知道这事急不来。
“成交！”杜诚再次伸出手，这次笑容真诚了许多，“那以后，就是合作伙伴了，默哥！”
方默这次没有犹豫，伸手与他握在一起。“合作愉快。”
两人的手紧紧一握，一个在明，一个在暗的同盟，在这喧嚣的歌舞厅二楼，悄然结成。
“对了，”杜诚像是突然想起什么，从工装外套的内袋里掏出一个用油纸包着的小东西，递给方默，“呐，见面礼。”
方默接过，打开油纸，里面是一把造型简洁、线条流畅、泛着幽蓝冷光的匕首。匕首不长，便于隐藏，但刃口极其锋利，一看就是杀人见血的好东西。
“德国货，老兵带回来的，好东西。”杜诚嘿嘿一笑，“在勐拉这地方，多备件家伙，总没坏处。”
方默手指拂过冰凉的刀刃，点了点头：“谢了。”
“客气啥！”杜诚站起身，“行了，不耽误你当大佬了。我得去卸货了，妈的，又是半夜的活儿…有消息我联系你。”他做了个打电话的手势，晃晃悠悠地下了楼，消失在人群中。
方默将匕首重新包好，揣进怀里。杜诚的这份“诚意”，很实在。
他再次将目光投向楼下。音乐喧嚣，灯光迷离，醉生梦死的人们在舞池里扭动，试图忘却现实的残酷。但他知道，在这平静的夜色之下，暗流从未停止涌动。和义堂的报复，罗家内部的倾轧，木姐的考验，寻找丧彪的线索…无数条线交织在一起，构成了一张巨大而危险的网。
而他，已经身处网中央。
接下来的几天，快活林的生意在方默的强硬手腕和潜在的利益驱动下，竟然有了起色。混乱的账目被理清，吃空饷、偷酒水的现象被遏制，场子里的秩序明显好转。虽然利润增长还不明显，但至少不再是之前那种半死不活的状态。
阿强和他手下的人明显老实了很多，虽然依旧不算贴心，但至少表面服从命令。方默也不急于清理他们，稳定压倒一切。
期间，又有两拨不知死活的小混混想来占便宜或者试探，都被方默以更狠辣的手段直接打了出去，连场子门都没让进。久而久之，“快活林新管事是个不能惹的狠角色”的名声彻底传开，寻常的牛鬼蛇神再不敢来触霉头。
但方默知道，真正的考验还没来。狂犀，或者笑面佛，绝不会就此罢休。
他在等，等杜诚的消息，也在等对方下一步的动作。
这天晚上，方默正在办公室核对账目，一个服务生敲门进来，神色有些紧张：“默哥，外面…外面来了几个人，说是…说是木姐派来的。”
方默抬起头，眼神微凝。木姐的人？这个时候来…
“请他们进来。”
不一会儿，三个男人走了进来。为首的，赫然是那天在木姐宅邸见过的，那个气息内敛的管家——桑叔！
他身后跟着两个年轻人，一男一女，男的寸头，眼神锐利，身形矫健，女的短发，面容冷峻，腰间微微鼓起。两人都沉默寡言，但身上散发出的气息，比之前和义堂那三个所谓“精锐”要危险得多。
“桑叔。”方默起身，客气地打了个招呼。他知道，这位桑叔，在木姐阵营里地位绝不一般。
桑叔脸上依旧是那副公式化的微笑，但眼神比上次多了几分审视：“陈先生，几天不见，快活林气象一新，夫人听了很欣慰。”
“分内之事。”方默不卑不亢。
“夫人让我来看看，顺便，”桑叔顿了顿，目光扫过办公室，“给你带两个帮手。”
他指了指身后那一男一女：“阿杰，阿梅。以后他们就在快活林做事，听你调遣。”
方默心中一动。帮手？还是…眼线？
他脸上不动声色，对阿杰和阿梅点了点头：“欢迎。”
阿杰和阿梅也只是微微颔首，算是回应，依旧惜字如金。
桑叔看着方默，意味深长地说道：“陈先生是聪明人。夫人对你期望很高。快活林只是起点，希望你不要让她失望。最近城西不太平，有什么解决不了的麻烦，可以让他们联系我。”
这话既是鼓励，也是警告，更点明了他派这两人来的部分用意——协助，也是监视，并在必要时，代表木姐介入。
“我明白，谢谢木姐，谢谢桑叔。”方默应道。
桑叔没再多说，留下阿杰和阿梅，便转身离开了。
办公室只剩下方默和两个新来的“帮手”。气氛一时间有些沉默和微妙。
方默看着眼前这两个明显是精英的战斗人员，知道快活林这潭水，因为木姐的正式介入，变得更加深不可测了。
他拿起桌上的冰水，喝了一口，冰冷的液体滑入喉咙。
游戏，升级了。