此刻场地上有不少人在练功。有的在扎马步，身形稳如磐石；有的在挥舞长刀，刀风呼啸，劈砍着面前的木桩；还有几个聚在一起切磋招式，拳脚相交，发出沉闷的响声。
怀朔找了个角落的石凳坐下，看似在悠闲地看着场中众人练功，实则眼角的余光一直在留意着周围的动静。他在等，等一个能打探到更多火耗子王消息的机会。
没过多久，一个身影从演武场的另一侧走了过来。
那是个四十多岁的中年汉子，身材中等，略显消瘦，但脊背挺得笔直，走路沉稳有力，每一步都像是踩在实处。他穿着巡夜司的黑色劲装，腰间的长刀比寻常制式刀略短几分，刀鞘上刻着细密的云纹，显然不是凡品。他的脸上刻满了风霜，眼角的皱纹很深，一双眼睛却炯炯有神，仿佛能看透人心，正是三天前带队围剿火耗子的巡长，张奎。
张奎在巡夜司待了二十多年，从最初的见习巡夜使一步步做到巡长，经验极为老到，一手快刀术在潍郡巡夜司小有名气，修为更是达到了蜕凡上品巅峰，距离脱凡境只有一步之遥。
原主对这位巡长很是敬重，不仅因为他经验老到，更因为他为人公正，对手下的弟兄向来照顾。三天前若不是张奎当机立断，指挥众人缠住火耗子王，原主恐怕连被救回来的机会都没有。
张奎也看到了角落里的怀朔，脚步顿了顿，径直走了过来。
“怀朔？”张奎在他面前站定，声音略显沙哑，带着几分威严，却并不让人反感，“听说你醒了，恢复得怎么样？”
怀朔连忙起身拱手：“见过张巡长，托您的福，已经好多了。”
张奎上下打量了他两眼，眉头微挑：“嗯，看你气色确实不错，比我预想的好得多。那火耗子王的一击力道不弱，能恢复这么快，也算你小子命硬。”他顿了顿，语气缓和了些，“胸口的伤没留下后遗症吧？不行就再歇几天，巡夜司不缺你一个人干活。”
“多谢巡长关心，已经没事了。”怀朔诚恳地说道，“这次能捡回一条命，全靠巡长和弟兄们搭救，怀朔感激不尽。”
“都是自家弟兄，说这些就见外了。”张奎摆了摆手，在他旁边的石凳上坐下，拿起腰间的水囊喝了一口，“你爹当年也是条汉子，可惜了……你能继承他的衣钵，好好干，别给他丢脸。”
“是，怀朔明白。”
两人沉默了片刻，张奎看着场中练功的众人，像是随口问道：“你刚醒就来巡夜司，是有什么事？”
怀朔心中一动，知道机会来了。他没有直接询问火耗子王的下落，而是露出一副愧疚的神情：“巡长，说起来都怪我。那天若不是我经验不足，被火耗子王偷袭，也不会让它跑了，还害得弟兄们跟着受罚……”
张奎瞥了他一眼，淡淡道：“不关你的事，那畜生狡猾得很，就算你不出岔子，想留下它也不容易，你不必放在心上。”
“可我心里过意不去。”怀朔低下头，语气带着几分自责，“我想问问，那火耗子王……有消息了吗？要是还没抓到，我想跟着一起搜捕，也算尽一份力。”
张奎看着他，眼神闪烁了一下。他看得出怀朔不是在说客套话，这少年的眼神里带着一股认真劲，还有一丝不易察觉的执拗。他沉吟片刻，才缓缓开口：“还没找到。那畜生很机灵，那天被我们打跑后，就跟钻了地缝似的，一点踪迹都没留下。”
怀朔连忙追问：“一点线索都没有吗？它受伤了没有？”
“不好说。”张奎回忆着那天的情形，“我砍了它一刀，应该伤得不轻，但火耗子的恢复力本就比寻常妖物强，尤其是成了王的，说不定已经好得差不多了。至于踪迹……”
他顿了顿，似乎在犹豫要不要说。怀朔没有催促，只是静静地看着他，眼神里充满了期待。
过了一会儿，张奎才继续道：“那天夜里我们追了它一阵，它速度很快，我们人多反而碍手碍脚。后来总旗大人带着人赶来支援，它见势不妙，就往城东方向跑了。钱总旗追了三里地，到了东郊的乱葬岗附近，就彻底失去了它的踪迹。”
城东！乱葬岗！
怀朔心中暗暗记下这两个地名，面上却不动声色，只是皱着眉头道：“城东？那里不是有不少作坊和民居吗？它跑到那里去，岂不是会伤及无辜？”
“谁说不是呢。”张奎叹了口气，脸色凝重起来，“这也是赵千户发火的原因。城东虽然算不上繁华，但人口稠密，真要是让那畜生在那里闹起来，后果不堪设想。这两天我们加派了人手在城东搜查，尤其是乱葬岗附近，几乎翻了个底朝天，可就是没发现任何踪迹。”
“会不会是……它已经离开潍郡了？”怀朔试探着问道。
“不太可能。”张奎摇了摇头，“火耗子王虽然成了气候，但终究是低级妖物，灵智不高，而且极为护食。那粮仓里的粮食是它好不容易囤积的，被我们捣了老巢，它未必舍得远走。我估计，它八成还藏在城东附近，只是躲得比较隐蔽，在等机会报复或者重新找个地方筑巢。”
怀朔心中了然。张奎的分析很有道理，低级妖物往往受本能驱使，领地意识和报复心都极强，火耗子王被打跑，大概率不会轻易离开熟悉的区域。
“巡长，那城东具体哪些地方搜查过了？有没有什么遗漏的？”怀朔装作好奇地问道。
张奎显然没多想，随口道：“主要是乱葬岗、废弃的窑厂、还有几处没人住的破院子。城东那片地方鱼龙混杂，作坊多，废弃的厂房也多，犄角旮旯不少，想搜得干干净净不容易。再说了，我们人手也有限，总不能把所有巡夜使都派去搜一只耗子。”
说到这里，他看了怀朔一眼，眼神变得严肃起来：“我知道你想帮忙，但别乱来。那畜生是脱凡下品，你现在才蜕凡中品，真遇上了，讨不到好。好好养伤，等伤彻底好了，有的是任务让你做。”
“是，巡长，我明白，不会莽撞的。”怀朔连忙点头应道，心中却已经有了计较。
张奎又叮嘱了几句，便起身离开了，他还有巡防的任务在身。
看着张奎离去的背影，怀朔嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。虽然张奎没有明说太多细节，但“城东”、“乱葬岗”、“废弃作坊”这几个关键词，已经给了他足够的方向。
接下来，他需要更多的信息来交叉验证，确定火耗子王最有可能藏身的地方。
怀朔没有在演武场多待，起身朝着巡夜司的情报房走去。
情报房在中院西侧，紧挨着文书房，是负责收集、整理各类妖异信息和地方异动的地方。里面的巡夜使大多不直接参与战斗，而是擅长追踪、打探消息，个个都是人精。
怀朔走进情报房时，里面有三个穿着灰色劲装的巡夜使正在忙碌。他们面前的桌子上堆满了卷宗和纸条，有的在誊抄消息，有的在用朱砂在地图上做标记。
看到怀朔进来，其中一个留着山羊胡的中年巡夜使抬起头，笑着打招呼：“哟，这不是怀小子吗？听说你前两天跟火耗子王硬碰硬了？厉害啊。”
这人名叫李三，是情报房的老人，修为不高，只有蜕凡中品，但追踪之术颇为厉害，对潍郡的大街小巷了如指掌。原主平日里经常来情报房借阅卷宗，跟他还算熟悉。
“李大哥取笑了。”怀朔笑着拱手，“我那是运气好，捡回一条命罢了。”
“运气也是实力的一部分。”另一个身材瘦小、眼神灵活的巡夜使也凑了过来，他叫孙猴，人如其名，动作敏捷，擅长打探消息，“怎么样，身体没事了？要不要哥几个请你喝两盅，给你压压惊？”
“多谢孙大哥好意，喝酒就不必了，我还有事。”怀朔摆了摆手，切入正题，“我过来是想问问，关于那天逃走的火耗子王，你们这边有没有什么新消息？”
听到这话，李三和孙猴对视一眼，脸上的笑容淡了几分。李三拿起桌上的一个卷宗，翻了翻，道：“还真没什么新消息，最新的消息就是追到城东乱葬岗附近，没影了。”
“我们这两天也加派了人在城东盯着，”孙猴补充道，“尤其是那些粮店、仓库附近，都安排了暗哨，可一点动静都没有。那畜生跟凭空消失了似的。”
怀朔皱起眉头：“一点踪迹都没有？比如……有没有哪家报过火情？或者发现过被啃食的家禽家畜？”
火耗子喜食粮食，又能喷吐火星，按理说应该会留下些痕迹才对。
李三摇了摇头：“没有。城东这两天太平得很，别说火情了，就连丢东西的都少。要说奇怪，这才是最奇怪的地方。”
“会不会是藏起来疗伤了？”怀朔问道。
“有这个可能。”李三点点头，“火耗子王受了伤，说不定找了个隐蔽的地方躲起来舔伤口，暂时不会出来活动。”
“那你们觉得，它最有可能躲在城东哪个地方？”怀朔追问，同时眼睛瞟向桌上的潍郡地图，目光落在城东区域。
孙猴走到地图前，用手指点了点乱葬岗的位置：“按道理说，乱葬岗可能性最大。那里阴气重，又偏僻，很少有人去，适合妖物藏身。而且那里有不少废弃的墓穴，正好能躲。”
“可我们的人把乱葬岗都搜遍了，连老鼠洞都没放过，确实没发现异常。”李三皱着眉道，“除非它能钻到地底深处，否则不可能一点痕迹都没有。”
怀朔的目光在地图上缓缓移动，从乱葬岗往南，是一片密集的居民区和小作坊；往北，则是几处废弃的窑厂和烧砖的场地，因为取土留下了不少大坑，常年积水，荒草丛生。
“北边的废弃窑厂呢？”怀朔指着地图上的一处问道，“那里搜查过了吗？”
“查过了。”孙猴道，“前天我们杜校尉亲自带人去搜的，那几处窑厂早就没人了，里面除了些破砖烂瓦，啥都没有。而且那里离粮仓远，又没什么吃的，火耗子王应该不会去那里。”
“那南边的作坊区呢？”怀朔又问，“我记得那边有几家面粉厂和油坊，囤积了不少粮食。”
“那边也查了。”李三道，“面粉厂和油坊都派人盯着呢，夜里还有人巡逻，没发现异常。而且那些作坊晚上都有人看守，防备得紧，火耗子王就算再大胆，也不至于敢往人堆里钻吧？”
怀朔沉默了。
这么看来，城东几个有可能藏身的地方都被搜查过了，而且没有任何发现。难道火耗子王真的离开潍郡了？可张奎的判断又不像是错的。
他的目光再次回到地图上，仔细观察着城东的地形。忽然，他注意到在乱葬岗和作坊区之间，有一片标注着“杂役营”的区域。
“这里是什么地方？”怀朔指着杂役营问道。
李三看了一眼，道：“哦，那是以前官府征调民夫修城墙时搭建的临时营地，后来城墙修好了，民夫都走了，就荒废了。里面除了有不少破旧的棚屋，剩下的早就空了。”
“那地方搜查过吗？”怀朔追问。
孙猴想了想，道：“好像……没特意搜过。那里离乱葬岗不算远，但又靠近作坊区，按理说不该有妖物敢在那里待着。而且那地方太破了，连乞丐都不愿意去，应该没什么价值。”
怀朔的眼睛却亮了起来。
最危险的地方就是最安全的地方。火耗子王既然狡猾，会不会反其道而行之，藏在这种看似不起眼、又介于危险和安全之间的地方？
而且那里还有废弃的仓库，虽然空了，但说不定还残留着一些粮食的气味，对火耗子王有吸引力。
“那杂役营具体在什么位置？从乱葬岗过去，大概要多久？”怀朔追问道，语气带着一丝急切。
李三和孙猴看出了他的不对劲，李三皱起眉头：“怀小子，你问这个干嘛？你该不会是想自己去找吧？我告诉你，别乱来！那可是脱凡下品的妖物，你对付不了。”
“我就是好奇，问问而已。”怀朔掩饰道，“我这刚伤愈，哪敢乱来？就是觉得那地方说不定有线索，想告诉张巡长一声。”
李三将信将疑地看了他一眼，还是说道：“杂役营在乱葬岗往南两里地，顺着那条废弃的官道走就能到。不过那地方杂草比人高，还有不少毒蛇毒虫，你可别自己跑过去。”
“我知道了，多谢李大哥、孙大哥。”怀朔拱手道谢，心中已经有了决定。
杂役营，就是他的下一个目标。
他没有再多待，转身离开了情报房。走出房门时，阳光正好照在他的脸上，他的眼神明亮而坚定。
虽然还不能百分百确定火耗子王就在杂役营，但那里无疑是目前最有可能的地方。
无论如何，他都要去看一看。
这不仅是为了转正，更是为了验证自己的实力，为了在这个妖魔横行的世界里，真正地站稳脚跟。
怀朔握紧了腰间的长刀，刀鞘冰冷的触感让他更加