怀朔正凝神查看脑海中的《斩异录》，冷不防身后传来一阵窸窸窣窣的响动。他猛地回头，只见那书生正挣扎着从地上爬起来，一手扶着腰，一手拍着长衫上的尘土，动作略显狼狈，却依旧努力维持着几分斯文气度。
“咳咳……”书生清了清嗓子，理了理被风吹乱的衣襟，对着怀朔拱手作揖，脸上挤出一丝比哭还难看的笑容，“这位少侠，多谢救命之恩。若非少侠及时出现，在下今日恐怕就要葬身鼠腹了。”
怀朔挑了挑眉，收起长刀，火焰早已熄灭，只留下刀刃上一层淡淡的焦痕。他上下打量着这书生，见他虽然吓得不轻，但说话条理还算清晰，便摆了摆手：“举手之劳，不必客气。你是路过这里？”
“正是，正是。”书生连忙点头，苦笑道，“在下姓海名铮，乃琼州人士。说来惭愧，原任户部左侍郎，只因前些日子在朝堂上多言了几句，触怒了陛下，被打入天牢。幸得几位同僚力保，才免去死罪，贬为朐县县令。此番正是前往朐县赴任，不想行至潍郡地界，与随从走散，又遇上这等凶物，实在是……唉。”
他说得一本正经，眉飞色舞，仿佛在诉说一段惊心动魄的官场往事，只是脸色依旧苍白，声音还有些发颤，显得颇为滑稽。
怀朔听完，脸上的表情渐渐变得古怪起来。
户部左侍郎？被贬县令？
他上下又扫了海铮一眼。这书生穿着洗得发白的长衫，背着个破旧行囊，头发乱糟糟的，脸上还有几道泥土印子，怎么看都像是个落难的穷酸秀才，哪有半点朝廷大员的样子？
怀朔忍不住嗤笑一声，双手抱胸，歪着头看他：“老先生，您这话……是认真的？”
海铮一脸正色：“自然是真的！在下句句属实，绝无虚言！”
“行吧。”怀朔点了点头，突然话锋一转，语气带着几分郑重，“那老先生，我跟您说个事儿。您看啊，往西走就是潍郡城，城里有个不错的医馆，专治疑难杂症，尤其是……”他故意顿了顿，上下打量着海铮的脑袋，“……脑子不清楚的。您要不先去看看？”
海铮一愣：“少侠何出此言？”
“何出此言？”怀朔翻了个大大的白眼，语气夸张起来，“您自己听听您说的啥！户部左侍郎？被贬县令？还跟随从走散？您这剧本编得也太离谱了吧？就您这打扮，说您是逃难的我信，说您是大官？您咋不说您是微服私访的皇子呢？”
他拍了拍腰间的长刀，故意提高了嗓门：“照您这逻辑，那我也跟您透个底——其实我不是啥预备巡夜使，我是巡夜司指挥使！来这潍郡体验生活的！您信不？”
海铮被他一番话说得脸色一阵青一阵白，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。他看看自己身上的破长衫，又看看怀朔那副“你在逗我”的表情，终于明白对方是把自己当成满嘴胡言的疯子了。
“你……你这后生！”海铮气得吹胡子瞪眼，指着怀朔，“我海铮行得正坐得端，何时说过假话？你……你这是有眼不识泰山！”
“是是是，您是泰山，我眼瞎行了吧？”怀朔敷衍地摆了摆手，懒得跟他纠缠。这老书生估计是吓傻了，开始胡言乱语，跟他计较纯粹浪费时间。
他转过身，不再理会气得跳脚的海铮，径直走向火耗子王的尸体。
按照巡夜司的规矩，斩杀妖物后，需要取下妖物的头颅或者核心部位作为凭证，才能记功领赏。火耗子王这种妖物，头颅就是最好的凭证。
怀朔拔出长刀，准备动手。他现在满脑子都是《斩异录》会给他什么奖励，还有斩杀火耗子王的功劳能让他提前转正多少。
然而，就在长刀即将落下的瞬间——
“咻！咻！咻！”
一阵密集的破空声突然从空中传来，如同箭矢划破空气，带着凌厉的劲风。
怀朔脸色骤变，猛地抬头望去。
只见远处的天空中，几道身影正快速飞来，速度极快，脚踩淡淡的气浪，衣袂翻飞，如同仙人御风。为首一人身材高大，穿着黑色蟒纹劲装，气势沉稳如山，仅仅是远远望去，就让怀朔感觉到一股强烈的压迫感。
在他身后，跟着两道身影，同样气息强横，隐隐散发着超凡境的波动。再往后，是数十道身影，大多脚踩地面快速奔来，动作迅捷，显然都是修为不弱的巡夜使。
这阵仗……
怀朔心中一凛，认出了为首那人——正是潍郡巡夜司的最高长官，千户赵烈！
他怎么来了？
不仅是怀朔，连旁边的海铮也被这动静惊动了，他停止了抱怨，抬头看着天空中飞来的人影，脸上露出一丝惊讶，随即又化为了然，喃喃道：“看来是巡夜司的人来了……也好，正好可以为我作证。”
怀朔没工夫理会他，他的注意力全在那些快速靠近的巡夜使身上。
不过片刻功夫，为首的赵烈就落在了空地上，稳稳地站在怀朔面前。
赵烈约莫四十多岁，面容刚毅，下颌线紧绷，眼神锐利如鹰，扫视间带着一股久居上位的威严。他穿着黑色蟒纹劲装，腰间佩着一柄古朴长刀，浑身散发着绝尘中品的强横气息，如同蛰伏的猛虎，不动则已，一动便有雷霆之威。
他的目光落在地上火耗子王的尸体上，眉头微挑，眼中闪过一丝惊讶，随即转向怀朔，语气平淡却带着不容置疑的威严：“这火耗子王，是你杀的？”
怀朔心中一紧，连忙拱手行礼：“属下怀朔，见过千户大人！正是属下侥幸斩杀此獠！”
他不敢有丝毫怠慢。眼前这人可是绝尘中品的强者，目前动动手指就能捏死他，必须恭敬。
赵烈身后，那两名营将也落了下来。
左边一人身材魁梧，满脸虬髯，眼神凶悍，正是潍郡巡夜司的左营将，马坤，修为超凡上品。右边一人则身材中等，面容冷峻，不苟言笑，是右营将，林肃，修为超凡中品。
两人的目光也落在火耗子王的尸体上，又看了看怀朔，眼神中都带着几分惊讶。他们都认识怀朔——那个死了爹的预备巡夜使，修为不过蜕凡下品，现在看估计是侥幸突破到了蜕凡中品，但是也不可能斩杀脱凡下品的火耗子王。
紧接着，数十名巡夜使也赶到了，纷纷落在周围，迅速将这片空地包围起来。其中有百户，修为大多在超凡下品或脱凡上品；也有校尉，修为在脱凡中品到下品之间。王虎也在其中，他看到怀朔和地上的火耗子王尸体，眼睛瞪得溜圆，满脸的难以置信。
“千户大人！”众巡夜使齐声行礼，声音洪亮，震得周围的树叶簌簌作响。
赵烈摆了摆手，示意众人免礼，目光依旧停留在怀朔身上：“你一个蜕凡中品，如何能斩杀脱凡下品的火耗子王？如实说来。”
他的语气依旧平淡，但怀朔能感觉到，对方的目光仿佛能穿透他的内心，不敢有丝毫隐瞒。
怀朔定了定神，将事情的经过简略地说了一遍——从他得知火耗子王逃往城东，到他来杂役营搜寻，再到遇上火耗子王袭击书生，最后他如何与之周旋，最终找到弱点将其斩杀。
当然，关于《斩异录》和三昧真火的事情，他半句没提，只说是自己侥幸找到对方弱点，加上拼死一搏，才得以成功。
赵烈静静地听着，没有打断他，锐利的目光时不时在他身上和火耗子王的尸体上扫过。
周围的巡夜使们也都安静地听着，看向怀朔的眼神从最初的惊讶，渐渐变成了震惊和难以置信。
一个蜕凡中品的预备巡夜使，竟然真就单杀了脱凡下品的火耗子王？这简直是天方夜谭！
王虎更是张着嘴巴，半天合不拢。他刚刚还叮嘱怀朔别乱来，结果这小子不仅来了，还真把火耗子王给宰了？这也太离谱了！
怀朔说完，低着头，等待着赵烈的判断。他知道，自己的说辞漏洞不少，但他也没办法，总不能把《斩异录》的秘密说出来。
赵烈沉默了片刻，突然迈步走到火耗子王的尸体旁，蹲下身仔细查看起来。他手指在火耗子王腹部的伤口处拨弄了一下，又检查了它被斩断后又重生的后腿，眼神渐渐变得深邃起来。
“伤口处有灼烧痕迹，体内妖力紊乱，确实是被强行破了罩门……”赵烈喃喃自语，随即站起身，再次看向怀朔，眼神中少了几分审视，多了几分探究，“你叫怀朔？怀勇的儿子？”
怀朔心中一动，连忙道：“是，家父正是前百户怀勇。”
“嗯。”赵烈点了点头，脸上露出一丝不易察觉的缅怀，“你爹当年也是条汉子，可惜了。”他顿了顿，语气缓和了些许，“你能斩杀火耗子王，虽是侥幸，却也有勇有谋，不错。”
听到这话，怀朔心中一松，知道对方大概是相信了。
然而，就在这时，那个一直站在旁边的书生海铮突然上前一步，对着赵烈拱手道：“这位千户大人，请了。”
赵烈看向海铮，眉头微皱：“你是何人？”
海铮微微一笑，朗声道：“在下海铮，原户部左侍郎，现为朐县县令，路过此地，恰逢这位少侠斩杀妖物，幸得少侠相救，才得以保全性命。”
这话一出，周围的巡夜使们顿时一片哗然。
户部左侍郎？
众人的目光齐刷刷地落在海铮身上，跟怀朔刚才的反应差不多——这穷酸书生，说自己是大官？怕不是吓傻了吧？
赵烈的眉头皱得更紧了，眼神中闪过一丝不悦。他现在正处理公务，哪来的疯子在这里胡言乱语？
怀朔更是翻了个白眼，心说这老书生还真没完没了了，等会儿要是被巡夜司当成疯子抓起来，可别怪自己没提醒他。
然而，就在赵烈准备让人把海铮“请”到一边去的时候，海铮突然从怀里掏出一块巴掌大小的木牌，递了过去。
那木牌通体漆黑，边缘镶嵌着一圈银丝，隐隐散发着淡淡的灵气波动。
赵烈看到那块木牌，瞳孔猛地一缩，脸上的表情瞬间变得凝重起来。他快步上前，双手接过木牌，仔细感受了片刻，又抬头打量着海铮，眼神中充满了震惊和难以置信。
“这……这是……”赵烈的声音都有些发颤。
周围的巡夜使们都被这突如其来的变故弄懵了——一块破木牌而已，千户大人怎么反应这么大？难道这老书生说的是真的？
怀朔也愣住了，看着那块木牌，又看看赵烈的表情，心里咯噔一下：不会吧……这老小子真是个大官？
海铮看着赵烈震惊的样子，脸上露出一丝无奈的笑容：“现在，千户大人信了？”
赵烈深吸一口气，双手捧着木牌递还回去，接着对海铮郑重地行了一礼，语气恭敬无比：“下官潍郡巡夜司千户赵烈，不知大人驾临，有失远迎，还望恕罪！”
哗——！
这一下，周围的巡夜使们彻底炸开了锅！
千户大人竟然对这书生行如此大礼？还称呼他为“大人”？
这……这竟然是真的？！
怀朔的嘴巴张得能塞下一个鸡蛋，脸上的表情精彩至极——震惊，尴尬，还有一丝莫名的慌乱。
他刚才……好像跟一位前户部左侍郎、现县令大人，说他脑子不清楚，还让他去看医馆？
完了完了，这下糗大了！
海铮看着怀朔那副目瞪口呆的样子，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，眼神中带着几分戏谑，仿佛在说“现在，该你傻眼了吧？”
赵烈可没心思理会怀朔的尴尬，他看向海铮语气恭敬：“海大人受惊了。此地不宜久留，下官护送您回潍郡城休息，再派人寻找您的随从，您看如何？”
海铮点了点头：“有劳千户大人了。”他顿了顿，目光转向怀朔，笑容意味深长，“不过，在那之前，似乎还有些事情没处理完？比如……这位少侠斩杀妖物的功劳？”
赵烈也看向怀朔，眼神复杂，有欣赏，有探究，还有一丝了然——能被海大人特意提及，这小子看来不仅运气好，还有些过人之处。
怀朔被两人看得头皮发麻，尤其是海铮那眼神，让他恨不得找个地缝钻进去。
他现在只希望，赵烈能赶紧把功劳的事情办了，然后自己赶紧溜，千万别再提刚才的事了。