赵烈的目光落在怀朔身上，锐利中带着几分考量。他挥了挥手，对身旁一名穿着青色长衫的文书道：“将怀朔斩杀火耗子王一事记录在案，按规记首功。另外，他既是怀勇之子，如今又立此大功，便破格免去预备期，转为正式巡夜使。”
“是，千户大人！”文书连忙拿出笔墨纸砚，快速记录起来，笔尖在纸上划过，发出沙沙轻响。
周围的巡夜使们听到这话，看向怀朔的眼神顿时变了。羡慕、嫉妒，还有几分敬畏。从预备巡夜使到正式巡夜使，看似只差一步，却不知难住了多少人。怀朔这小子，竟因祸得福，一战成名！
王虎更是激动地走上前，用力拍了拍怀朔的肩膀，嗓门洪亮：“好小子！我就知道你行！这下可好了，成正式巡夜使了，以后咱们就是同阶弟兄了！”他脸上的疤痕都因为兴奋而微微抖动，眼神里满是真切的喜悦。
怀朔被他拍得踉跄了一下，却也忍不住笑了起来，心中一块大石终于落地：“多亏了虎哥之前的照顾。”
“跟我客气啥！”王虎咧嘴大笑，“晚上我做东，去老酒馆喝两盅，好好庆祝庆祝！”
“先谢过虎哥了，不过今天怕是不行。”怀朔道，“我想先回家看看我娘。”
“也是，也是。”王虎一拍脑门，“是该让婶子高兴高兴。那改天再聚！”
这时，海铮走了过来，手里拿着一个小巧的玉瓶。他将玉瓶递给怀朔，脸上带着温和的笑意：“小友，今日多亏了你，这枚清心丹便送你吧。此丹能固人心神，于修行有益。”
怀朔看着玉瓶，连忙双手接过，有些局促道：“多谢海大人。”刚才还嘲笑人家脑子不清楚，现在人家却送药给自己，怀朔只觉得脸颊发烫。
赵烈在一旁解释道：“怀朔，海大人不仅是前户部左侍郎，更是当今的治国大儒，且师承当朝太傅，文心公孔轲 。只是儒修之道与我等不同，主修心神，讲究修身、齐家、治国、平天下。在‘平天下’境界之前，战力不显，故而才会被火耗子王所困。”
怀朔这才恍然大悟。难怪这书生看起来文弱，却能让赵烈如此恭敬。原来儒修竟是这般路数，以心神为基，境界到了，怕是能以言出法随，威慑万邦。
“时候不早了，海大人，下官送您回郡城歇息？”赵烈对海铮躬身道。
“有劳千户。”海铮点了点头，临走前又看了怀朔一眼，笑道，“小友年纪轻轻便有如此胆识，将来必成大器，后会有期。”
“海大人保重。”怀朔拱手相送。
看着赵烈护送海铮远去，又有巡夜使上前清理火耗子王的尸体，怀朔长舒一口气。这场惊心动魄的狩猎，总算以最好的结果收尾。
“怀朔，千户大人说了，给你放两天假，好好休整休整。”一名校尉走过来传话。
“多谢大人。”怀朔谢过，转身朝着自家小院的方向走去。
阳光透过树叶洒下斑驳的光影，照在身上暖洋洋的。怀朔走在青石板路上，脚步轻快。成为正式巡夜使的喜悦，以及即将见到“母亲”的期待，冲淡了之前的紧张和尴尬。
穿过两条街巷，熟悉的小院出现在眼前。院墙虽依旧破旧，门口那棵老槐树却枝繁叶茂。怀朔推开虚掩的院门，刚走进院子，就听到屋里传来一阵咳嗽声。
“娘，我回来了。”怀朔喊道。
屋里的咳嗽声顿止，片刻后，一个虚弱的女声响起：“是……是小朔吗？”
随着声音，一名穿着粗布衣裙的妇人扶着门框走了出来。她面色苍白，身形消瘦，眉宇间带着长期病痛的憔悴，却在看到怀朔的瞬间，眼睛亮了起来，泪水瞬间涌了出来：“小朔，你可算回来了！娘听说你出事了，吓死娘了……”
这便是原主的母亲，柳氏。
怀朔看着她担忧的眼神，心中一暖，快步上前扶住她：“娘，我没事，你看我这不好好的吗？让你担心了。”
“没事就好，没事就好……”柳氏拉着他的手，上下打量着，确认他真的没事，才放下心来，又忍不住抹起了眼泪，“回来就好，快进屋歇歇，娘给你留了粥。”
扶着柳氏进屋坐下，听着她絮絮叨叨地说着这几天的担心，怀朔一一应着，心中那份疏离感彻底消散。从今往后，这便是他的母亲。
陪柳氏说了会儿话，看着她精神好了些，怀朔才借口累了，回到自己的房间。他迫不及待地想要看看，斩杀火耗子王，《斩异录》究竟给了他什么惊喜。
关好房门，怀朔盘膝坐在炕上，心神沉入识海。
古朴的《斩异录》静静悬浮，在意识的触碰下，书页缓缓翻动，停在了新的一页。
页面中央，是火耗子王的图案。赤红色的身躯，猩红的眼睛，栩栩如生，连左后腿那道愈合的伤口都清晰可见。图案下方，是几行古朴的篆字，正是火耗子王的简介：
“火耗王，脱凡下品妖物。火耗子积年而成，吸聚火气，体型倍增，力能裂石，口吐烈焰。性凶戾，喜群聚，为祸一方。其腹有弱点，乃火气聚积之所，破之则力竭而亡。”
简洁的文字，却将火耗子王的特性、弱点描述得一清二楚。
怀朔的目光在简介上停留片刻，心中期待更甚。他能感觉到，《斩异录》正在微微震颤，仿佛有什么东西即将浮现。
果然，下一刻，页面上的火耗子王图案突然亮起红光，光芒越来越盛，最终化作一道赤红色的流光，没入书页深处。
紧接着，一行行新的字迹开始在页面上缓缓显现，金光闪闪，带着一股古老而神圣的气息。
“提取火耗王本源之火，推演神通——《天书·火卷》（残卷）。”
《天书·火卷》？
怀朔的心脏猛地一跳。光是这名字，就透着不凡！
他连忙凝神细看，只见《天书·火卷》（残卷）下方，开始浮现出详细的介绍：
“《天书·火卷》，传为黄帝战蚩尤时，得九天玄女所授神术。此卷为残篇，收录功法《火吟法》以及术法四则。”
黄帝！九天玄女！
这两个名字如雷贯耳，在怀朔前世的记忆里，是神话传说中顶级的存在。没想到，竟然能在这《斩异录》中见到源自他们的神术！
怀朔强压下心中的激动，继续往下看。
“《火吟法》：上古火系功法，以吟哦引动天地火气，淬炼己身，滋养真火。修至深处，可使真火生生不息，焚天煮海。”
“术法：
火炎珠：凝聚火气为珠，掷出后爆裂，伤及范围三丈。
炎咒：以心神引动火气，附于兵器或符箓之上，增强破邪之力。
炎灼：将火气注入地面，使指定区域燃起持续火焰，灼烧范围内敌人。
火地眩：引动大地火气，以自身为中心爆发环形火圈，冲击周围敌人，有三成几率使其眩晕一息。”
每一行字都像是带着魔力，深深烙印在怀朔的脑海里。功法玄妙，术法实用，尤其是《火吟法》，竟能滋养真火，这简直是为他量身定做的功法！
“发达了！”怀朔忍不住在心里欢呼。
有了《火吟法》，他的三昧真火就能不断成长；有了这四则术法，他的战斗力将直线飙升！比起之前只能用刀劈砍，现在的他，才算真正有了傍身的手段。
怀朔不再犹豫，立刻按照《火吟法》的记载，开始尝试修炼。
他盘膝坐好，闭上双眼，口中缓缓吟哦起古老的音节。那音节晦涩难懂，却仿佛蕴含着某种天地至理，随着他的吟诵，周围的天地间，开始有微弱的火属性元气汇聚而来。
这些火元气如同萤火虫般，围绕着怀朔旋转，然后缓缓渗入他的体内，顺着《火吟法》的经脉路线流转。
与之前炼化火种时的狂暴不同，这次的火元气温和了许多，如同涓涓细流，滋养着他的经脉和丹田。丹田内的三昧真火火种仿佛受到了感召，轻轻跳动起来，贪婪地吸收着这些火元气，光芒变得愈发明亮。
怀朔能清晰地感觉到，自己的气息在稳步提升。原本卡在蜕凡中品巅峰的瓶颈，在《火吟法》的运转下，如同被温水浸泡的冰块，正在缓缓消融。
他沉浸在修炼的状态中，不知时间流逝。
窗外的天色渐渐暗了下来，又渐渐亮起。
当第一缕晨曦透过窗棂照进屋里时，怀朔猛地睁开双眼，眸中闪过一道赤红色的流光。
“呼——”
他吐出一口浊气，气中带着淡淡的火星，在空气中消散。
体内的气息已经稳固在了蜕凡上品，比之前强盛了数倍！而且，丹田内的三昧真火也壮大了一圈，火焰的颜色从淡红变成了橘红，散发的温度更高，与他的联系也更加紧密。
“《火吟法》果然玄妙！”怀朔握了握拳，能感觉到体内涌动的力量，心中充满了自信。
从蜕凡下品到蜕凡上品，别人可能需要数月甚至数年，他却在几日就完成了跨越。这其中固然有斩杀火耗王获得本源之力的缘故，但《火吟法》的神妙，绝对居功至伟。
他尝试着调动心神，按照“火炎珠”的法门，引导丹田内的火气。
只见一缕橘红色的火焰从他指尖冒出，迅速凝聚成一颗鸽子蛋大小的火球，悬浮在指尖，散发出灼热的气息。
“成了！”怀朔心中一喜，心念一动，火球便朝着墙角飞去，在接触到墙壁的瞬间“嘭”地一声炸开，虽然怀朔刻意控制导致火炎珠威力不算太大，却也在墙上留下了一片焦黑的痕迹。
他又尝试了“炎咒”，将火气附在长刀上，刀身瞬间覆盖上一层橘红色的火焰，比之前单纯用三昧真火时更加凝实。
“有了这些手段，下次再遇到脱凡境妖物，也未必不能秒杀！”怀朔看着自己的双手，眼中闪烁着兴奋的光芒。
就在这时，门外传来柳氏的声音：“小朔，醒了吗？该吃早饭了。”
“哎，娘，我这就来！”怀朔应道，将《斩异录》收入识海，起身推开门。
阳光正好，院子里的老槐树枝叶翠绿，充满了生机。怀朔看着不远处正在灶台忙碌的柳氏，心中一片安宁。
成为正式巡夜使，修为突破，又得《天书·火卷》，他的未来，似乎正在变得光明起来。
但怀朔很清楚，这只是开始。潍郡之内，妖魔不止火耗子王一种；大晋天下，比脱凡境更强的妖物更是不计其数。他想要守护这份安宁，想要在这个乱世中站稳脚跟，还需要变得更强。
“娘，吃完饭我想出去一趟，买点东西。”怀朔走进厨房，笑着说道。
“去吧，早去早回。”柳氏舀出一碗粥，递给怀朔，“身上钱够吗？不够娘这里还有点。”
“够了娘，我刚发了俸禄。”怀朔接过粥，心中暖意融融。
他现在是正式巡夜使了，俸禄翻倍，是时候给母亲买点滋补的东西，再添置些家用了。
吃过早饭，怀朔换上干净的巡夜司劲装，揣好俸禄，走出了小院。他没有直接去市集，而是先朝着巡夜司的方向走去。
他记得，正式巡夜使可以领取一套新的装备，包括更好的符箓袋和一柄制式长刀。此外，他还想看看，有没有关于其他妖物的卷宗，或许能为下一次“狩猎”做准备。
潍郡城的街道上，人来人往，车水马龙。怀朔走在人群中，腰间的长刀和胸前的弯月标志格外显眼，引得不少行人侧目。
他迎着晨光，步伐坚定。属于他的斩妖之路，才刚刚拉开序幕。