朐县县衙的书房里，烛火摇曳，将两人的影子拉得老长。案几上堆着厚厚的卷宗，最上面放着的是阿栀的卷宗，寥寥数语，却透着说不尽的谜团。
海铮揉着发胀的太阳穴，端起桌上早已凉透的茶喝了一口，苦涩的味道蔓延开来，让他皱紧了眉头。“到底是图什么呢……”他喃喃自语，像是在问怀朔，又像是在问自己，“一个十八的姑娘，模样周正，性子也好，怎么就甘心给一个五十多岁的老头做妾？张万贯那老东西，除了钱多，哪点配得上阿栀？”
怀朔手指轻点着桌面，目光落在卷宗上“阿栀，龙岩村人，父早亡，母多病”那一行字上，陷入沉思。他穿越前见过太多为了利益放弃爱情的例子，可阿栀的情况显然不同——张万贯虽富，却绝非良配，更何况是以做妾的身份。
“你说，会不会是张万贯用她娘的病威胁她？”海铮突然道，“毕竟张大娘的咳疾需要药材吊着，张万贯要是断了药，阿栀说不定就……”
“可能性不大。”怀朔摇头，“龙岩村虽偏，但附近的镇上也有药铺，未必非要靠张万贯。而且从村民的描述来看，阿栀性子虽软，却有韧性，若是被威胁，总会留下些痕迹，可我们走访了那么多人，没一个人说过她被胁迫的事。”
海铮叹了口气，靠在椅背上，目光扫过怀朔年轻的脸，突然来了句：“说起来，你也老大不小了，怎么不找个媳妇？”
怀朔一愣，没想到他会突然扯到这上面，不由得有些尴尬：“巡夜司的事太忙，没心思想这些。”
“忙？再忙也得成家啊。”海铮摆了摆手，语气带着几分长辈的教训意味，“你这年纪，正是血气方刚的时候，身边有个知冷知热的人，凡事也能有个商量。就说阿栀这事，你要是有个妻子，问问她，说不定就能明白姑娘家的心思——同为女子，总能相互了解些。”
怀朔闻言，忍不住反唇相讥：“海大人，您都四十五了，不也还是老光棍一个？好意思说教我？”
“你这小子！”海铮被噎得脸一红，拿起桌上的折扇作势要打，却又放了下来，悻悻道，“我那是情况特殊。”
“哦？什么特殊情况？”怀朔来了兴趣，难得见海铮这副模样。
海铮干咳两声，脸上露出几分追忆，又带着些许怅然：“当年我在京城赶考的时候，也有个相好的。是国子监祭酒的女儿，知书达理，模样也俊……”
他顿了顿，声音低沉了些：“我们约定好，等我金榜题名，就去提亲。可谁知道，我一连考了三次都落榜了，她家里觉得我没前途，就把她许给了一个翰林学士的儿子。等我后来中了进士，再去找她时，她孩子都能打酱油了。”
说到这里，他自嘲地笑了笑：“要是她当年能多等我几年，说不定我现在孩子都能参加科举了。”
怀朔看着海铮眼中一闪而过的落寞，没再打趣他。没想到这位平日里板着脸的县令，还有这样一段往事。
可就在这时，海铮那句“觉得我没前途，就把她许给了别人”像一道闪电，猛地劈进怀朔的脑海！
没前途……等不了……草草嫁人……
这些词语在他脑中盘旋，瞬间串联起来，形成一个清晰的念头。
对啊！
怀朔猛地一拍桌子，惊得海铮吓了一跳。“你小子干什么？”
“海大人，我想明白了！”怀朔眼中闪烁着兴奋的光芒，语速极快地说道，“阿栀为什么心甘情愿嫁给张万贯做妾？因为她对之前的感情绝望了！觉得没有盼头了！”
海铮愣了愣：“之前的感情？阿栀有相好的？”
“极有可能！”怀朔点头，语气肯定，“您想啊，一个姑娘家，心里原本有个意中人，幻想过未来的日子。可突然之间，这份感情变得无望了，看不到一点盼头，她才会破罐子破摔，随便找个人嫁了——哪怕是给人做妾！”
这就像他穿越前见过的一些例子：有些情侣因为看不到未来，一方觉得耗不起，就会选择妥协，嫁给一个自己不爱的人，只为求一份安稳。阿栀的情况，很可能就是这样！
海铮也反应过来，猛地坐直了身子：“有道理！我们之前只想着张万贯的问题，怎么就没往这方面想？阿栀出嫁前常去龙岩寺，说不定就是和相好的在那里见面！”
“而且村民说她出嫁前几天去龙岩寺求过姻缘签，抽到下下签后哭了很久，还念叨着‘没办法了’、‘只能这样了’。”怀朔补充道，“这就对上了！她求签是想知道自己和意中人的未来，结果抽到下下签，彻底绝望了，才答应了张万贯的求亲！”
“好小子，这脑子转得真快！”海铮激动地拍了拍怀朔的肩膀，之前的疲惫一扫而空，“这么说来，只要找到阿栀的意中人，说不定就能解开所有谜团！”
怀朔却没有完全兴奋起来，眉头依旧紧锁：“可还有个问题——什么样的男子，会让阿栀在短时间内彻底绝望？”
阿栀从求签到出嫁，不过短短几天时间。能在这么短的时间里，让一个原本对爱情充满幻想的姑娘心死，甚至愿意嫁给张万贯做妾，这背后一定发生了很极端的事。
“是那男子变心了？”海铮猜测，“比如突然娶了别人？”
“可能性不大。”怀朔摇头，“若是变心，阿栀最多是伤心，未必会绝望到嫁给张万贯。而且村民们都说阿栀性子有韧性，不是那种会轻易放弃的人。”
“那是……那男子出事了？”海铮的语气沉了下来，“比如突然死了？或者犯了罪被抓了？”
这个猜测让书房里的气氛瞬间凝重起来。
若是阿栀的意中人突然遭遇横祸，永远不可能和她在一起，那她的绝望就说得通了。哀莫大于心死，心死之后，嫁给谁，做妻还是做妾，对她来说或许都一样了。
“很有可能。”怀朔点头，声音也低沉了些，“而且这事一定发生得很突然，让她来不及反应，只能接受现实。”
他想起阿栀的卷宗里写着“去年秋，嫁入张府”，而张万贯家的尸坑中，有几具尸体的死亡时间正好是去年秋天前后。
一个可怕的念头在他脑中浮现：阿栀的意中人，会不会也在那些尸体里？
如果真是这样，那阿栀后来发现尸坑，很可能认出了自己的意中人，才被张万贯灭口！而杀张万贯全家的凶手，说不定就是为阿栀和她的意中人复仇的人！
这一切，瞬间串联成了一条线。
“必须找到阿栀的意中人是谁！”海铮站起身，在书房里踱来踱去，“龙岩村就那么大，肯定有人知道！明天一早，我们再去龙岩村，仔细排查！”
怀朔点头：“不仅要查阿栀的意中人，还要查去年秋天前后，龙岩村及附近有没有年轻男子突然失踪或死亡！”
烛火跳动，映着两人凝重的脸。他们知道，这个发现很可能是解开所有谜团的关键，但也可能意味着，他们将要面对更残酷的真相。
海铮重新坐回案前，拿起笔，在卷宗上写下“阿栀的意中人”几个字，重重画了个圈。“看来这觉是睡不成了。”他看向怀朔，眼中带着一丝疲惫，却更多的是兴奋，“得把龙岩村所有适龄的年轻男子都列出来，一个个排查。”
“我让人去办。”怀朔起身，“巡夜司有户籍册，能调出龙岩村的人口记录。”
“好。”海铮点头，“我也让县衙的人连夜整理去年秋天的案件记录，看看有没有相关的失踪或死亡案。”
怀朔转身走出书房，夜风吹在脸上，带着几分凉意，却让他的头脑更加清醒。
他抬头看向夜空，月亮被乌云遮住，只有几颗星星在闪烁。阿栀的意中人到底是谁？他遭遇了什么？和张万贯的尸坑有什么关系？
无数问题在他脑中盘旋，却让他更加确定，真相已经离他们不远了。
回到巡夜司，怀朔立刻让人找来龙岩村的户籍册，在灯下仔细翻阅。册子里的名字密密麻麻，大多是些普通的农户，他一行行看过去，目光在每一个年轻男子的名字上停留，试图从中找到线索。
时间一点点过去，窗外的天渐渐泛起了鱼肚白。
怀朔揉了揉酸涩的眼睛，将户籍册合上，眉头却皱得更紧了。
册子上的年轻男子不少，可没有一个名字能和阿栀联系起来。既没有记录谁和阿栀走得近，也没有记录谁在去年秋天失踪或死亡。
难道他们的猜测错了？
还是说，阿栀的意中人根本不是龙岩村的？
怀朔站起身，走到窗边，看着天边的第一缕晨光。无论如何，天亮之后，必须再去一趟龙岩寺。小和尚说阿栀出嫁前最后一次去寺里时很奇怪，或许那里还藏着他们没发现的线索。
这场围绕着阿栀展开的迷局，是时候该揭开谜底了。