从朐县城衙出发，快马加鞭走了两个时辰，视野里终于出现一片依山而建的村落。村口的老槐树下立着块歪斜的石碑，上面刻着“龙岩村”三个字，笔画早已被风雨侵蚀得模糊不清。
“到了。”海铮勒住马缰，指着村口那座隐约可见的寺庙轮廓，“那就是龙岩寺，村子就是依着寺庙建的。”
怀朔翻身下马，身后的孙立等人也陆续落地。春日的阳光有些晃眼，他抬手挡了挡，目光扫过村落——土坯墙，茅草顶，偶尔有几条土狗趴在路边吐着舌头，几个穿着粗布衣裳的村民蹲在墙根下晒太阳，看到他们这行人，都投来好奇又警惕的目光。
“海大人，这边请。”一个穿着青色差役服的汉子迎了上来，是海铮提前派来打点的朐县衙役，名叫王二，“小的已经跟村正说好了，他在村头等着呢。”
海铮点了点头，带着怀朔等人跟着王二往村里走。脚下的土路坑坑洼洼，混杂着牲口的粪便，散发出一股土腥气。村民们的目光一路跟着他们，窃窃私语声若有若无，显然很少见到这么多穿着官服的人。
村头的老榆树下，一个穿着深蓝色短褂、腰间系着麻绳的老者正焦急地踱步，正是龙岩村村正李老头。看到海铮，他连忙迎上来，弓着腰道：“海大人，您可算来了。”
“李村正，不必多礼。”海铮摆了摆手，“我们来是为了五姨太阿栀的事，还请你多帮忙。”
“哎，应该的，应该的。”李老头搓着手，脸上满是为难，“阿栀那姑娘……命苦啊。”
一行人跟着李老头来到村西头一间破旧的土屋前。屋子的篱笆墙塌了半边，门口杂草丛生，一看就很久没人打理了。王二上前敲了敲门：“张大娘，海大人来看您了。”
屋里沉默了片刻，传来一阵咳嗽声，随后门“吱呀”一声开了。一个头发花白、满脸皱纹的老妇人扶着门框站在门口，眼睛红肿，脸上布满了泪痕，正是阿栀的母亲张大娘。
“你们……你们是为阿栀来的？”张大娘的声音沙哑得像是被砂纸磨过，浑浊的眼睛里瞬间涌上泪水。
海铮叹了口气：“张大娘，节哀。我们来是想问问阿栀姑娘的事，还请您……”
“阿栀是被害死的！是被张万贯那个畜生害死的！”张大娘突然激动起来，抓住海铮的袖子，眼泪止不住地往下掉，“我女儿那么好的一个姑娘，怎么可能上吊？一定是他！一定是他杀了阿栀！”
怀朔站在一旁，看着张大娘悲痛欲绝的样子，心中泛起一阵酸楚。他能感觉到，这位母亲的悲伤不是装的，她是真的相信女儿是被害死的。
“张大娘，您先冷静些。”海铮安抚道，“我们会查清楚的。您能跟我们说说阿栀姑娘出嫁前的事吗？”
张大娘抹了把眼泪，哽咽着说起了阿栀的过往。
阿栀从小就没了爹，是张大娘一手拉扯大的。姑娘性子文静，手也巧，绣的帕子在村里很有名，不少人家都来求亲。可阿栀总说想找个知冷知热的，哪怕穷点也没关系，一直没答应。
直到去年秋天，张万贯来村里收绸缎，偶然见到了阿栀，当即就托媒人来说亲，说要娶她做五姨太。
“我当时就不同意！”张大娘激动地拍着大腿，“张万贯都能当她爹了，家里还有四房姨太，阿栀去了肯定受气！可阿栀……阿栀她自己答应了。”
“她为什么答应？”怀朔忍不住问道。
张大娘摇了摇头，眼泪又掉了下来：“我也不知道啊。我问她，她就哭，说娘，我只能这么选。我说咱不嫁，娘养你一辈子，可她就是不听，说这是她的命……”
从张大娘家出来，海铮又带着众人走访了几个和阿栀交好的村民。大家的说法都差不多——阿栀是个好姑娘，性子软，但有主意，不知道为什么突然就答应了张万贯的求亲，还是做妾。
“我们当时都劝她，说良家女子做妾哪有好下场，可她就是不听。”一个梳着双丫髻的村姑红着眼圈道，“她说张万贯答应会对她好，还说……还说能给她娘治病。”
怀朔心中一动：“张大娘生病了？”
“是啊，”村姑点头，“张大娘有咳疾，一到冬天就喘不上气，得靠药材吊着。阿栀为了给她娘抓药，经常熬夜绣帕子卖钱。”
海铮和怀朔对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。难道阿栀是为了给母亲治病才答应做妾的？可张万贯家大业大，若是真心想帮，大可直接送药材，何必非要娶她做妾？
“对了，阿栀死后，我们去张府要尸身，想让她回村里入土为安，可张万贯那个畜生不仅不给，还放狗咬人！”一个壮实的汉子气愤地说道，他是当时去张府讨要尸身的村民之一，“要不是我们跑得快，差点被他打断腿！”
“就是！当时我们全村人都去了，跟张府的家丁吵了起来，差点打起来！”另一个村民附和道，“那老东西就是心里有鬼，怕我们看到阿栀身上的伤！”
海铮把这些话都记了下来，又让人去叫来了村里的倾脚头。
倾脚头是村里负责清理垃圾的，每天挨家挨户转悠，消息最灵通。这是个五十多岁的老头，背有点驼，手里拿着个粪叉，听说海铮找他，连忙放下活计跑了过来。
“大人，您找小的有事？”倾脚头搓着手，一脸紧张。
“你回忆一下，阿栀姑娘出嫁前，她家有没有什么异常？”海铮问道，“比如有没有陌生人来往，或者她有没有什么反常的举动？”
倾脚头皱着眉头想了半天，摇了摇头：“没……没什么异常啊。阿栀姑娘还是天天在家绣东西，张大娘也还是老样子，咳嗽着熬药。就是……就是阿栀答应出嫁的前几天，好像去过一趟龙岩寺，回来的时候眼睛红红的，像是哭过。”
“龙岩寺？”怀朔和海铮同时看向对方。
“对，龙岩寺。”倾脚头肯定道，“那天我正好去寺里清理垃圾，看到她从寺里出来，低着头走得很快，我跟她打招呼，她都没理我。”
从村民口中得知，阿栀出嫁前确实常去龙岩寺上香，有时还会在寺里帮着扫地、抄经，跟寺里的和尚都很熟。
“去龙岩寺看看。”海铮当机立断。
龙岩寺坐落在村子后面的半山腰上，一条蜿蜒的石阶路通向山门。寺庙不大，红墙斑驳，门口的石狮子缺了只耳朵，看起来有些破败。山门没锁，轻轻一推就开了。
院子里长满了杂草，只有几棵老松树还郁郁葱葱。一个穿着灰色僧袍的小和尚正在扫地，看起来约莫十八九岁，眉目清秀，看到他们进来，连忙停下扫帚，双手合十行礼：“阿弥陀佛，几位施主是来上香的吗？”
“小师父，我们是县衙的，想来问问阿栀姑娘的事。”海铮道，“听说她以前常来贵寺？”
小和尚愣了一下，眼中闪过一丝黯然：“是……阿栀施主以前常来。不知施主们想问什么？”
“我们想见见贵寺的方丈，有些事想请教。”怀朔道。
“方丈正在禅房打坐，小僧这就去通报。”小和尚说着，转身往后院走去。
一行人在院子里等着，怀朔打量着寺庙。正厅的门虚掩着，里面的佛像蒙着层灰尘，香炉里的香灰已经冷了，看来确实如村民所说，香火不盛。
没过多久，小和尚领着一个老和尚走了出来。老和尚穿着红色的僧袍，须发皆白，手里拿着一串佛珠，脸上布满了皱纹，却透着一股平和的气息，正是龙岩寺的方丈慧能大师。
“阿弥陀佛，施主们远道而来，贫僧有失远迎。”慧能大师合十行礼。
“大师客气了。”海铮回礼，“我们来是想问问，您还记得阿栀姑娘吗？”
慧能大师叹了口气：“自然记得。阿栀施主心地善良，以前常来寺里帮忙，还会给寺里带些她母亲做的素饼。只是……”
“只是什么？”怀朔追问。
“只是自从她出嫁后，就再也没来过寺里了。”慧能大师道，“贫僧原以为她嫁入富户，日子安稳了，没想到……唉，世事无常啊。”
海铮和怀朔对视一眼，都从对方眼中看到了失望。
从村民口中得知阿栀出嫁前去过龙岩寺，本以为能在这里找到些线索，没想到方丈却说她出嫁后就没来过，之前的线索似乎断了。
院子里陷入了沉默，只有风吹过松针的“沙沙”声。
怀朔眉头紧锁，心里总觉得哪里不对劲。他想起张大娘和村民们的话，想起阿栀那个关于“未来郎君”的幻想，一个疑问突然冒了出来。
“大师，各位乡亲，”怀朔开口，声音打破了沉默，“有件事我想不明白。”
众人都看向他。
“阿栀姑娘是良家女子，并非奴籍，对吗？”怀朔问道。
李村正点头：“是啊，阿栀家虽是农户，但也是正经的良民。”
“那她为何要急着出嫁，哪怕是做妾？”怀朔的目光扫过众人，语气带着不解，“张万贯当时是求娶，并非强抢，她完全可以拒绝。以她的条件，找个寻常人家做正妻，并非难事，为何偏偏选了做妾？”
这话一出，院子里的人都愣住了。
是啊，阿栀为什么要答应？
之前大家只觉得是张万贯威逼利诱，或是阿栀为了给母亲治病，可仔细想想，这些理由都站不住脚。张万贯虽有钱，但在龙岩村这种地方，还不至于能强逼一个良家女子做妾而无人敢管；至于治病，张万贯若是真心用治病来威胁，那之前也不是没有人提过这个要求，村里的地主也有过这个想法，去他家不比去张万贯家要好？离家还近。
这里面，一定还有别的原因。
慧能大师捻着佛珠的手停了下来，眉头微蹙，像是想起了什么。
小和尚也挠了挠头，喃喃道：“说起来，阿栀施主出嫁前最后一次来寺里，确实有点奇怪……”
怀朔眼睛一亮：“小师父，哪里奇怪？”
小和尚想了想，道：“那天她来求签，抽了支下下签，然后就坐在佛堂里哭了很久。我去送水，听到她嘴里念叨着什么‘没办法了’、‘只能这样了’……当时我以为她是因为签不好才难过，现在想来，好像不是……”
“她求的什么签？”海铮追问。
“好像是……姻缘签。”小和尚不确定地说。
怀朔心中的疑团越来越大。
为姻缘求签，抽到下下签，然后就答应了做妾……这之间到底有什么联系？
阿栀到底遇到了什么事，让她宁愿放弃自己的幻想，嫁给一个能当她爹的男人做妾？
怀朔看向半山腰的方向，阳光穿过云层，在寺庙的红墙上投下斑驳的光影，却驱不散笼罩在阿栀身上的层层疑云。
案子，似乎又陷入了僵局，却又好像在不经意间，触碰到了某个关键的节点。