郡守府的书房里。
烛火跳跃，将海铮那张布满褶皱的脸映照得忽明忽暗。
案几上堆着厚厚的卷宗，砚台里的墨汁已经微凉，空气中弥漫着一股淡淡的墨香与老人身上特有的沉水香混合的味道。
怀朔站在他面前，背脊挺得笔直，却被海铮那能杀人的目光瞪得浑身不自在，后背都渗出了一层薄汗。
他知道，该来的总会来。
从决定告诉牛二真相的那一刻起，他就预料到会有这么一幕。
没办法，怀朔只能硬着头皮，干咳一声开口：“海老头，私自告诉牛二真相这件事，我做的确实……”
话没说完。
“怀朔！”海铮猛地一拍桌子，案几上的茶杯被震得哐当作响，杯里的水溅出不少，在暗红色的木纹上晕开一小片湿痕。
他怒视着怀朔，花白的眉毛拧成了一个疙瘩：“你好大的胆子！”
“官府与你们巡夜司虽是两个系统，各有职司，本官本是无权过问你们巡夜司的事！”
“但是这件事，你做得太过了！”
海铮的声音又急又怒，胸口剧烈起伏，像是有一团火在燃烧：“你明知道关中王氏介入，还把真相捅给牛二，你知不知道这会引来多大的麻烦？”
“他一个普通百姓，拿着把破匕首就敢去杀王氏的人，你这是在把他往死路上逼！”
怀朔低着头，视线落在脚边的青砖上，那里有一道细微的裂缝。
而后他缓缓抬起头，眼神坚定如铁：“他现在的状态，难道比死更好吗？”
海铮也一愣，张了张嘴，却发现自己竟无言以对。
是啊。
一个失去挚爱的人，一个知道真相却无力复仇的人，活着或许比死更煎熬。
“话是这么说，但是活着总比死了要强吧。”海铮的声音低了下去，带着一丝不易察觉的疲惫。
活着，至少还有希望。
死了，就什么都没了。
怀朔沉默不语。
他也不知道，对于一个一无所有的人来说，到底是苟延残喘好，还是奋力一搏，为自己讨回一个应有的公道更值得。
或许，每个人都有自己的选择。
他只是给了牛二一个选择的机会。
他知道海铮是担心他，也担心这件事会牵连过广，毕竟云中郡经不起关中王氏的怒火。
“你以为你救下他了？”海铮看着他，气不打一处来，伸手点了点他的胸口，“就算王氏不追究，杀人偿命，国法难容！你这是在害他！”
怀朔依旧沉默。
他知道海铮说的是事实。
律法之下，无论有多少苦衷，杀人就是杀人。
书房里只剩下海铮的怒喝声，和烛火噼啪的燃烧声，偶尔还有窗外传来的几声虫鸣。
过了半晌。
海铮似乎是骂累了，重重地喘了口气，脸色稍缓，重新坐回椅子上，语气也低沉了许多：“罢了。”
“事已至此，说这些也没用了。”
他端起茶杯，喝了一口凉茶，茶水的凉意顺着喉咙滑下，才勉强压下心中的火气，缓缓问道：“牛二的事情，你怎么想？”
怀朔这才抬起头，沉吟片刻，说道：“我看那牛二，虽然年已二十，错过了最佳修行年纪，但根骨奇佳，是块难得的璞玉。”
“而且他性子坚韧，重情重义，是个修行的好苗子。”
“噗——”
海铮刚喝进去的茶水差点喷出来，他瞪着怀朔，气得吹胡子瞪眼，手里的茶杯重重放在案几上：“都什么时候了，你还在想他能不能练武？”
“他犯的是杀人之罪！”
“就算事出有因，情有可原，能免于死罪，但是根据《大晋律》，那至少也要流放边关，终生不得返回！”
怀朔却微微一笑，眼神里带着一丝狡黠，像是早就料到他会这么说：“我云中郡，不就是边关吗？”
海铮没好气地白了他一眼，拿起案几上的镇纸敲了敲桌面：“你当制定律法的都是傻子？”
“流放边关，指的是远离原籍的边关，最低都是两千里开外！云中郡离广义县不过百里，算哪门子的流放？”
怀朔脸上的笑容更深了：“那可真是太不巧了。”
他顿了顿，语气变得严肃起来：“刚刚得到狱卒禀报，牛二因为过于思念亡妻，悲痛欲绝，心神俱裂，已经在狱中暴病身亡了。”
海铮一怔，随即明白了怀朔的意思。
他看着怀朔，眼神复杂，有惊讶，有无奈，最终只是摇了摇头，摆了摆手：“那就尽快结案吧。”
“把卷宗做漂亮点，别让人抓住把柄。”
怀朔点头：“明白。”
入夜。
郡守府后院的一间僻静厢房里。
没有点灯，只有淡淡的月光从窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影，勾勒出两个人影。
海铮坐在靠窗的椅子上，手里把玩着一枚玉佩，看着对面那个戴着青铜面具的汉子。
那面具样式古朴，遮住了他一整张脸，只露出一双沉静的眼睛，像深不见底的古井。
正是那个“暴病身亡”的牛二。
海铮淡淡地说道：“你真的想好了？跟他学艺？”
他指了指站在一旁的怀朔。
那汉子，也就是牛二，声音瓮声瓮气的，带着一丝经过刻意改变的沙哑，像是砂纸摩擦木头：“大人待我恩重如山。”
“如今我已孑然一身，无牵无挂，愿以此身，报答大人恩情。”
他的语气很平静，却带着一种不容置疑的决绝。
怀朔站在一旁，看着他，缓缓开口：“好。”
“既然如此，你便跟在我身边吧。”
“只是，日后你牛二的名字，肯定不能再用了。”
怀朔沉吟片刻，像是想起了什么，眼中闪过一丝精光，仿佛穿越了时空，看到了千年前的某个身影：“日后，你便唤作高顺吧。”
高顺。
这两个字，在寂静的夜里，仿佛带着一种莫名的力量，沉甸甸的，像是承载着某种宿命。
牛二，不，现在的高顺，身体一震。
他知道，从这一刻起，过去的牛二已经死了，死在了那间阴暗的牢房里，死在了对翠翠的无尽思念里。
活下来的，是高顺。
一个只为报答恩情，为怀朔而活的高顺。
他对着怀朔，深深一拜，动作标准而郑重，声音坚定如磐石：“属下高顺，参见大人。”
怀朔点了点头，目光落在高顺脸上的面具上，那面具在月光下泛着冷硬的光泽。
“这面具，你暂且戴着。”
“从明天起，你便以我亲卫的身份，留在郡守府，先从基础的吐纳之法学起。”
他顿了顿，补充道：“修行之路，枯燥且艰苦，远比你想象的要难，你要有心理准备。”
高顺低头应道：“是，属下遵命。”
他不怕苦。
再苦，能比得上眼睁睁看着翠翠死去，却无能为力的痛苦吗？
月光静静流淌，像一层薄薄的银纱，笼罩着整个厢房。
厢房里再次陷入沉默。
怀朔看着高顺那挺拔而孤寂的背影，心里忽然想起了翠翠。
那个像山间野花一样明媚的姑娘，她若还在，看到牛二能以这种方式活下去，或许，也会感到一丝慰藉吧。
至于未来……
怀朔抬头看向窗外的夜空，那里繁星点点，像是无数双眼睛在注视着人间。
便交给未来吧。
谁也不知道，这个叫高顺的汉子，日后会在这片土地上，掀起怎样的风浪。