曦堂门前，青石板铺就的地面被打扫得一尘不染。
两尊石刻的灯柱分立两侧，柱身上刻着细密的云纹，顶端的油灯虽未点燃，却透着一股古朴的气息。
海铮与怀朔刚走到门口，便被两位身着白色长袍的弟子拦住。
弟子们面容清秀，神色肃穆，腰间系着一根简单的木牌，上面刻着“曦”字。
“二位请留步。”左侧的弟子微微欠身，语气平和却带着不容置疑的坚持，“曦堂乃我教圣地，非信徒者，不可擅入。”
海铮上前一步，拱手道：“在下海铮，新任大理郡郡守。”
“身边这位是怀朔，大理郡巡夜司千户。”
“我二人路过会川，听闻曦堂之事，特来拜访贵教大曦师，还请通报一声。”
两位弟子闻言，眼中闪过一丝惊讶。
他们虽僻处边境，却也知道郡守与千户的分量，尤其是在这无主的会川郡，朝廷命官的到来，本身就带着特殊的意义。
“原来是海大人与怀千户，失敬失敬。”右侧的弟子连忙拱手致歉，“二位稍候，我这就进去通报。”
说罢，他转身快步走入曦堂深处，留下另一位弟子守在门口，目光平静地看着两人，却不再阻拦。
海铮与怀朔站在门外，目光扫过曦堂的建筑。
与想象中的富丽堂皇不同，整个曦堂的院落都是由普通的青砖砌成，屋顶的瓦片甚至有些褪色，几株不知名的绿植爬满了院墙，透着一股朴素的生机。
没有雕梁画栋，没有金银装饰，甚至连门口的石狮子都没有，与寻常大户人家的宅院相比，还要简单几分。
怀朔低声道：“看起来，倒真不像敛财的邪教。”
海铮微微点头，心中的疑虑又深了几分。
片刻后，通报的弟子快步走了出来，脸上带着温和的笑意：“二位大人，大曦师有请。”
说罢，他侧身引路，将海铮与怀朔带入曦堂。
穿过前院，院内种着几棵老槐树，枝叶繁茂，树下摆放着几张石桌石凳，几个身着白袍的信徒正坐在那里抄写着什么，看到两人走过，只是抬头看了一眼，便继续低头忙碌，神情专注。
整个院落安静得很，只有笔尖划过纸张的沙沙声，和风吹过树叶的轻响。
海铮留意到，抄写完的纸张被整齐地叠放在一旁，上面的字迹娟秀工整，内容似乎是一些劝人向善的短句。
“这边请。”弟子引着他们穿过一道月亮门，来到后院。
后院比前院更小，只有几间并排的平房，墙面是简单的白灰涂抹，有些地方已经斑驳脱落，露出里面的黄土。
中央的那间平房门口，挂着一块木质的匾额，上面写着“静心堂”三个字，笔力沉稳，透着一股淡泊之意。
弟子停下脚步，对着平房躬身道：“师父，海大人与怀千户到了。”
“请他们进来吧。”一个苍老却中气十足的声音从屋内传来。
弟子推开房门，对着海铮与怀朔做了个“请”的手势。
海铮与怀朔对视一眼，迈步走入屋内。
屋内的陈设比外面更加简单。
一张陈旧的木桌，几把普通的木椅，墙角放着一个装满书籍的书架，除此之外，再无他物。
光线有些昏暗，只有一扇小窗透进些许阳光，在地面上投下一块光斑。
木桌后，一位老者正盘膝而坐。
他穿着一身洗得发白的素色长袍，没有任何装饰，身形清瘦，却坐得笔直。
虽说是老者，须发却皆是乌黑，脸上的皱纹不多，皮肤透着健康的光泽，尤其是那双眼睛，睁开时如同古井无波，却又仿佛能看透人心。
看到海铮与怀朔进来，老者缓缓起身，动作不快，却透着一股行云流水的韵味。
他对着两人微微躬身，语气平和：“老夫张衍，见过两位大人。”
“老丈客气了。”海铮与怀朔连忙拱手回礼，“我二人冒昧来访，还望恕罪。”
张衍摆了摆手，示意两人坐下，自己则重新坐回木桌后，拿起桌上的茶壶，给两人各倒了一杯茶水。
茶水清澈，散发着淡淡的草木清香。
“二位不必多礼。”张衍端起自己的茶杯，轻轻呷了一口，目光落在两人身上，“想必，二位是为了曦堂之事而来吧。”
海铮也端起茶杯，却没有喝，只是开门见山道：“不错。”
“曦堂在会川郡代行郡守职权十五年，此事无论从哪方面看，都有越俎代庖之嫌，朝廷对此，恐怕不会坐视不理。”
他的语气坦诚，没有拐弯抹角。
张衍闻言，非但没有动怒，反而笑了起来，眼中带着一丝无奈：“海大人说的是。”
“其实老夫最初也是这么想的。”
“当年上一任郡守去世，老夫本以为朝廷很快就会派新郡守来，届时我等便交还职权，潜心侍奉神明，也算完成了守护会川的使命。”
“只是……”他话锋一转，语气变得沉重了些，“这些年，西南边境不宁，战乱频发，涌入会川的流民越来越多。”
“这些人流离失所，大多带着伤，或是拖家带口，缺衣少食。”
“若是我等此时退出，官府无人主事，流民无人安置，整个会川郡，转瞬就会变成一个火药桶，轻则饿殍遍野，重则民变四起。”
“无奈之下，我等才成立了曦堂，暂时处理民政，安抚百姓，只求能让这方土地安稳一些。”
海铮沉默了。
他曾任户部左侍郎，深知流民安置的难度，尤其是在这种无主之地，一旦处置不当，确实容易引发大乱。
张衍的话，合情合理，透着一股被逼无奈的坦诚。
“老丈此举，确实是为了百姓。”海铮点了点头，语气缓和了许多，“是在下唐突了。”
张衍摆了摆手：“海大人言重了。朝廷有朝廷的法度，我等越权行事，本就不合规矩，被质疑也是应当。”
他看着海铮，眼中带着一丝期盼：“老夫听闻海大人即将赴任大理郡，不知能否请二位在会川多留几日？”
“一来，让二位看看会川的风土人情；二来，也想请海大人到任后，可以向朝廷进言，早日派遣一位清正廉明的郡守来会川，主持大局。”
“我等信徒，终究只是信徒，代行职权非我所愿，能有朝廷官员主持政务，才是会川百姓之福。”
海铮看着张衍真诚的眼神，心中最后一丝疑虑也烟消云散。
他郑重地点头：“好。”
“我二人便在会川留几日。”
“至于向朝廷进言之事，老丈放心，只要会川真如老丈所说，我定会如实上奏，请求朝廷尽快派遣郡守前来。”
张衍闻言，脸上露出欣慰的笑容，对着海铮深深一揖：“如此，老夫便代会川百姓，谢过海大人了。”
阳光透过小窗，照在他素色的长袍上，仿佛镀上了一层柔和的光晕。
海铮与怀朔对视一眼，都从对方眼中看到了一丝释然。
看来，这会川郡的秘密，或许比他们想象的要简单得多。