宁翊坐在公案对面的木凳上，双手紧紧攥着那十五颗佛珠，指节泛白，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“我乃碧浪郡人士。”
他深吸一口气，缓缓开口，将自己的来历娓娓道来。
“父亲原是县里的教谕，一生清贫，却极好读书，可惜在我十岁那年染了急病，撒手人寰。”
“是母亲一手将我拉扯长大，靠着替人缝补浆洗，供我念书，盼着我能考取功名，光耀门楣。”
说到母亲，他的声音柔和了几分，眼中闪过一丝温情。
“十五岁那年，我侥幸过了童试，成了秀才，母亲高兴得一夜没合眼，逢人便说她的儿子有出息。”
“三年前，我第一次去云州府参加会试，却名落孙山。”
“今年，我重整旗鼓，打算再去云州府试一试。”
怀朔静静听着，没有插话，只是端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。
宁翊顿了顿，继续说道：“半个月前，我从家里出发，一路向西，打算先经过大理郡，再转道去云州府。”
“走到断湖附近时，天色已晚，恰好看到湖中央的白叶寺，便想着在那里借宿一晚。”
“那寺庙虽已荒废，却还能遮风挡雨，我便收拾了一间还算完整的偏殿，暂时住了下来。”
他抬眼看向怀朔，补充道：“后来我才听说，白叶寺原是大理郡香火最鼎盛的寺庙，只是不知为何，十几年前的一个夜里，突然就荒寂了，和尚们一夜之间全都不见了，只留下一座空寺。”
怀朔挑了挑眉：“接着说。”
“就在我住进白叶寺的第一个晚上，大概三更天的时候，突然听到有人敲门。”宁翊的声音低沉了些，带着几分回忆的恍惚，“我当时吓了一跳，荒寺深夜，怎么会有人敲门？”
“犹豫了半天，我还是起身开了门，门外站着一个女子。”
“她穿着浅绿罗裙，看起来十七八岁的样子，长得很清秀，只是脸色有些苍白，说是大理郡一户乡绅的女儿，名叫楚依，因为赶路晚了，错过了客栈，想在寺里借宿一晚。”
“这就是我与小依第一次见面的场景。”
说到这里，他的脸上露出一丝腼腆的笑意，仿佛想起了当时的心动。
怀朔听到这里，实在忍不住，翻了个大大的白眼，语气带着几分无奈：“大哥，大晚上的，荒无人烟的破庙里，突然跑来一个单身女子要留宿，你就没觉得不对劲？”
“你确定站在门外的是女子，不是女鬼？”
宁翊的脸瞬间涨得通红，像是被踩了尾巴的猫，猛地抬起头，反驳道：“胡说！小依怎么会是鬼？”
“她说话温温柔柔的，还给我带了自家做的糕点，味道可好了，怎么可能是鬼？”
看着他急赤白脸的样子，怀朔无奈地摆了摆手：“得得得，算我说错了，你接着说，那串佛珠是怎么回事？”
提到佛珠，宁翊的情绪才稍稍平复，他小心翼翼地从怀里掏出一个布包，打开后，里面是十五颗圆润的佛珠，正是之前散落在桥面上，没被妖树卷走的那些。
“这佛珠，是我在留宿的房间里找到的。”他指着其中一颗沾着些许泥土的佛珠，“大概一周之前，我收拾房间时，无意间发现墙角的砖块有些松动，撬开一看，里面有个暗格，这串佛珠就放在暗格里，用一块红布包着。”
“当时我觉得这佛珠看起来有些年头，便收了起来，想着或许能值些钱，补贴路上的盘缠。”
怀朔拿起一颗佛珠，放在鼻尖闻了闻，上面除了淡淡的檀香味，还萦绕着一丝若有若无的阴冷气息，与宁翊头顶的黑气同源。
“拿到佛珠之后呢？”他追问。
宁翊的眼神黯淡下来：“拿到佛珠的第二天，我就再也没见过小依了。”
“我在寺里找了整整一天，喊她的名字，却没人应答，她住过的那间偏殿，也空无一人，仿佛从未有人来过。”
怀朔突然想起一事，插话道：“等等，你不是要去云州府赶考吗？怎么在白叶寺住了这么久？会试的日子快到了吧？”
宁翊有些不好意思地挠了挠头：“时间还早，离会试还有一个多月呢。”
“而且……我看白叶寺的风景极好，断湖的晨雾，湖心的落日，都很入画，便想着多留几天，画几幅画，这期间，小依每天都会来给我送些吃食，陪我说说话……”
“打住吧。”怀朔赶紧抬手打断他，“说说这佛珠到底有什么诡异之处。”
宁翊的脸色瞬间变得凝重：“这佛珠确实很诡异。”
“自从拿到它，我脑子里就一直出现一些奇怪的声音，像是有人在耳边低语，却又听不清在说什么，尤其是到了夜里，那声音就更清晰，吵得我根本睡不着觉。”
“而且……”他顿了顿，声音压得更低，“我住在白叶寺的这段时间里，也遇到过其他留宿的人，有行商的，有赶路的，甚至还有一个游方的道士。”
“可奇怪的是，那些人第二天就不见了，房间里只剩下他们的行李，人却像是凭空消失了一样，我在寺里找遍了，都没找到踪迹。”
怀朔的眉头渐渐皱起，这白叶寺果然有问题。
“后来，我实在觉得不对劲，就想离开，恰好遇到了路过的颜大侠，是他说这地方邪气重，让我赶紧走，他还说，那消失的人恐怕是遭了毒手。”
“我和颜大侠本打算第二天一早就离开，谁知第二天我起床时，床边竟然放着一支银钗。”
“那是我前几天给小依买的，她说她很喜欢，我便送给了她，怎么会突然出现在我的床边？”
“就在我疑惑的时候，脑子里的声音再次响起，清清楚楚地告诉我，小依在它手里，让我拿着佛珠，去之前那个荒废的院落找它，用佛珠换小依。”
“剩下的事情，怀千户就都知道了。”
宁翊说完，长长地舒了一口气，像是卸下了千斤重担，眼神却依旧充满了担忧，紧紧盯着手中的佛珠。
怀朔听完，只觉得一个头两个大，他揉了揉发胀的太阳穴，看着眼前这个一脸“我很无辜”的书生，实在忍不住吐槽：“难怪你考不上功名。”
“就你这脑子，能考上才有鬼了！”
“大晚上见陌生女子不设防，发现诡异不报官府，拿到邪物不扔掉，人家让你送佛珠你就送，你是嫌自己命太长，还是觉得巡夜司太清闲？”
一连串的质问，让宁翊的脸又红了，这次却不是愤怒，而是羞愧，他低下头，小声道：“我……我只是想救小依……”
怀朔看着他这副样子，气也不是，笑也不是，只能无奈地叹了口气。